— Ладно, — с лёгкой улыбкой сказала Чэнь Цинь Ман, глядя прямо в глаза Чэнь Минцзе. — Спасибо, братик. Мне очень понравилось.
Он обнял её и тихо произнёс:
— Завтра я уезжаю обратно в город А. У меня такая красивая и милая сестра… тому, кто на ней женится, повезёт на всю жизнь.
Подмигнув, он добавил:
— Сестрёнка, помни: тебя всегда кто-то любит.
Глаза Чэнь Цинь Ман наполнились слезами. Она слегка сжала мизинец и тихо ответила:
— Братик, желаю тебе всю жизнь быть в добром здравии и благополучии. Я тоже тебя люблю.
Они ещё немного поболтали, после чего Чэнь Минцзе спустился собирать вещи. Она осталась в комнате, смотрела в окно на высокие, густые деревья и осторожно коснулась пальцем левой мочки уха.
Там был маленький полумесяц — выемка величиной с половинку ногтя. Вокруг неё остались едва заметные шрамы. Со временем они почти исчезли, но всё ещё ощущались на ощупь.
Помолчав, она опустила взгляд на ладонь, где лежала звёздочка, и мягко улыбнулась. У неё нет проколотых ушей, так что, скорее всего, не получится носить это украшение. Но пусть будет на память — тоже неплохо.
Она аккуратно убрала его в свою коробочку «Дораэмон» и снова полностью погрузилась в выполнение домашнего задания.
*
В день распределительных экзаменов обе улицы у школьных ворот были забиты машинами до отказа. После летней тишины кампус вдруг ожил и зашумел.
Чэнь Цинь Ман, как обычно, вошла через боковую калитку. У неё с собой была лишь ручка и черновик, на котором значились номер аудитории и её регистрационный номер.
Школа Шудэ, придерживаясь принципа честности и запрета на списывание, полностью блокировала мобильную связь внутри зданий. Как только Чэнь Цинь Ман переступила порог школы, сигнал на её телефоне пропал.
Экзамены проводились по формату пробного ЕГЭ: аудитории перемешаны, места распределены случайным образом, в каждой — строго тридцать человек.
Такой формат давал шанс тем, кто учился плохо в течение года, но усердно занимался всё лето и теперь мог обогнать других.
Чэнь Цинь Ман должна была сдавать в тридцать третьей аудитории. Она долго блуждала между корпусами, чувствуя, что снова заблудилась. Лишь благодаря помощи нескольких одноклассников ей удалось в последнюю минуту перед началом найти нужное место.
Сиденье оказалось простым — первое у входа.
Цинь Ман сдавала экзамены по естественно-научному профилю. За два дня она прошла шесть предметов и всё это время не обращала внимания на окружающих.
Лишь в конце последнего экзамена она заметила того самого юношу, который каждый раз сдавал работу первым.
Стройный, высокий, он по-прежнему сидел в самом конце. Их взгляды встретились через весь класс, и Чэнь Цинь Ман мягко улыбнулась ему.
Юноша же нахмурился с явным отвращением. Его лицо стало холодным, почти бездушным. Он сдал работу, перекинул чёрный рюкзак через одно плечо и направился к выходу, даже не оглянувшись.
Чэнь Цинь Ман замерла в изумлении. Посмотрев на свой уже законченный английский вариант, она вдруг потеряла всякое желание проверять ответы.
Она тоже сдала работу досрочно и вышла, прижимая к себе маленькую сумочку.
Бродя без цели по школьной территории, она тревожилась за него и очень хотела спросить, почему он посмотрел на неё с таким выражением. Они ведь не виделись полтора месяца, и в прошлый раз всё было хорошо.
Если раньше он казался ей не таким уж недоступным, то почему вдруг снова стал таким ледяным?
Она обошла весь кампус, но так и не нашла его. Ощутив горькое разочарование, она села на автобус.
Когда сошла на остановке, ей вдруг захотелось купить мороженое, и она свернула в сторону.
Западный район был старой застройкой, где улицы извивались, как змеи, а узкие переулки глубоко уходили в чащу домов, словно запутанные корни древнего дерева.
Чэнь Цинь Ман зашла в ближайший магазинчик и купила мороженое «Снеговик». Потом медленно пошла вглубь переулка.
Из радиоприёмника доносилась мелодия хуанмэйси. Она шагала по каменным плитам размеренно и уверенно.
Лёгкий укус мороженого покрасил её губы в ярко-розовый цвет, будто она нанесла блеск.
Закат мягко окутывал далёкие горы, и в этом свете не было ни капли жёсткости.
Пройдя около десяти минут, она вдруг осознала, что снова незаметно попала в их тайное место.
Расстояние между ними составляло всего метров пять. Она отчётливо видела, как он чуть сжал губы.
Рядом с ним стояла компания: парни в дырявых джинсах и ярких поло с граффити. Среди них особенно выделялись Ван Цицзян и Линь Цзяцзя — они смотрелись здесь инородно, словно чистый родник среди мутной воды.
Все трое курили, и дым раздражающе щипал глаза. К тому же, одна пара — парень и девушка — страстно целовалась прямо на виду у всех.
Юй Цинь не заметил её. Он стоял вполоборота, смеясь и болтая с товарищами. Его улыбка была прекрасна.
Чэнь Цинь Ман молча наблюдала за ним. На нём была чёрная рубашка с воротником, застёгнутая на вторую пуговицу, открывавшая изящные ключицы. Одна рука была засунута в карман, поза — расслабленная, на губах играла ленивая усмешка.
Она внимательно смотрела на него почти минуту, прежде чем он почувствовал этот взгляд и повернулся. Его глаза лениво скользнули в её сторону.
Улыбка мгновенно исчезла, сменившись ледяной маской.
Между пальцами он продолжал медленно выкуривать сигарету, пепел тихо осыпался на землю. Его взгляд был совершенно равнодушным, без единой искры тепла.
Эти глаза, способные быть такими тёплыми и многозначительными, теперь смотрели с такой холодной жестокостью, что сердце сжималось от боли.
Чэнь Цинь Ман крепче сжала запястье и мягко улыбнулась ему, показав лёгкую ямочку на щеке.
Линь Цзяцзя заметила её первой:
— Цинь Ман?
— Сестра Цзяцзя, — тихо ответила та.
Юй Цинь же раздражённо развернулся и ушёл, не оглядываясь. Его длинные ноги быстро унесли его за поворот переулка.
За ним потянулась и вся компания.
Линь Цзяцзя улыбнулась ей на прощание:
— До свидания!
Чэнь Цинь Ман осталась на месте. Ей было горько. Только что он смотрел на неё с отвращением — другого объяснения не было.
Закат медленно заполнял узкий переулок светом. Она стояла, наполовину окутанная золотистыми лучами, наполовину — в тени.
Спустя долгое время она попыталась утешить себя лёгкой улыбкой и выбросила давно растаявшее мороженое в ближайшую урну.
*
Первого сентября, в день начала учебного года, были объявлены результаты распределительных экзаменов и списки классов.
Чэнь Цинь Ман встала рано утром, чтобы успеть вовремя прийти в школу. Но бабушка внезапно слегла с высокой температурой.
Пришлось ухаживать за ней: бегать за врачом, готовить лекарства — всё это заняло целое утро.
К счастью, после приёма таблеток жар спал. Она оставила бабушку дома отдыхать, сварила на обед кашу из ямса — питательную и ароматную — и поставила в термос.
Дав подробные наставления, она наконец отправилась в школу.
Когда пришла, уже был день. Она предположила, что занятия давно начались — на территории царила тишина, людей почти не было.
Обычно переполненный народом стенд с красными списками сейчас был пуст. Она легко нашла свой класс: одиннадцатый «Б».
Найти аудиторию оказалось проще простого — потребовалось всего пять минут.
Ещё не войдя, она услышала тихое шуршание страниц и перьев по бумаге — все усердно работали.
Зелёная железная дверь была закрыта. Она постучала.
Через мгновение дверь открыл учитель Сунь Цюань. Чэнь Цинь Ман обрадовалась, но он был ещё более удивлён.
Он провёл её в класс.
Под пристальными взглядами одноклассников она скромно улыбнулась.
Все места уже были заняты, кроме одного — в самом конце ряда.
Сунь Цюань представил её классу, в основном рассказав о её результатах: она заняла седьмое место в школе и стала первой в этом классе.
Летом она особо не прогрессировала — можно сказать, расслабилась.
После похвал учителя она спустилась с кафедры и направилась к единственному свободному месту.
Класс встретил её аплодисментами. Она не выглядела ни гордой, ни смущённой — просто спокойно прошла к своему новому углу.
Место находилось рядом с кондиционером и было немного тесновато.
Рядом сидел парень, слегка ссутулившись, с опущенной головой. Что-то делал, не видно было что именно.
Она не разглядела его лица.
Когда подошла ближе, тихо сказала:
— Прости, можно пройти? Спасибо.
Её голос звучал мягко и нежно, словно муравушек щекочет ухо.
Парень, не поднимая головы, раздражённо встал и отошёл в сторону.
Чэнь Цинь Ман увидела его лицо — сердце ёкнуло, и уши мгновенно залились румянцем.
Она снова села в угол.
Оторвав листок из блокнота, она аккуратно написала:
Привет, сосед по парте.
В классе царила тишина, слышалось лишь шуршание страниц да скрип перьев по бумаге — все усердно трудились.
Чэнь Цинь Ман аккуратно положила рюкзак в шкафчик и не удержалась — мельком взглянула на профиль юноши рядом.
Его лицо было холодным, губы сжаты в тонкую линию, и он производил впечатление человека, с которым лучше не заводить разговор.
Она осторожно протянула ему записку и слегка коснулась его локтя. Юй Цинь рефлекторно отдернул руку и раздражённо взглянул на неё. Его веки были тонкими, как лезвие, а взгляд — ледяным.
Он бегло прочитал записку, потом посмотрел на улыбающуюся девушку и насмешливо усмехнулся. Длинными пальцами взял бумажку, безжалостно смял в комок и бросил в мусорную корзину — точный бросок по дуге.
Чэнь Цинь Ман изумилась:
— Юй Цинь? Что с тобой?
— Заткнись, — холодно бросил он, с презрением глядя на неё. — Мы что, знакомы?
Чэнь Цинь Ман опустила глаза на его запястье, где была завязана красная нить. Под кожей чётко выделялись синие вены, лежащие на деревянной поверхности парты. Она твёрдо сказала:
— Ты же сам говорил, что мы друзья. Я ещё тебе репетиторствовала…
— Я сказал: не знакомы, — резко оборвал он, и в его голосе звенела злость.
Окружающие одноклассники повернулись на шум. Под этим пристальным вниманием уши Чэнь Цинь Ман снова покраснели, румянец распространился даже на шею. Она сделала глубокий вдох, подавила боль в груди и упрямо ответила:
— Мы станем знакомы.
Юй Цинь фыркнул. Ему-то что до этого?
«Ты же сама сказала, что хочешь учиться, а не влюбляться. А потом, отвергнув меня, сразу бросилась к другому?»
«Хорошо ли тебе растаптывать мою гордость и самоуважение?»
Он закрыл глаза. Его чёрные ресницы были густыми и длинными, отбрасывая тень на скулы. Ему было невыносимо тяжело, и он сам не понимал, что с ним происходит.
Он ведь сам запретил себе нравиться ей… но всё равно оставил соседнее место пустым — для неё. А когда видел её растерянное выражение, миловидное личико и чистые глаза, внутри всё кипело от раздражения.
«Не злись, не злись, не злись, не злись…» — Чэнь Цинь Ман бесконечно повторяла эти слова на листке, пока не проколола бумагу в нескольких местах.
Написав три строки, она немного успокоилась и вернулась к решению задач. Когда сосредоточишься на математике, рядом может сидеть хоть ледяной демон — всё равно не почувствуешь.
На первой перемене учитель Сунь принёс стопку контрольных и велел передним партам раздать их.
Чэнь Цинь Ман взглянула на свою работу, потом тайком посмотрела на вариант Юй Циня. Возможно, он списал? Или поступил по блату?
Его работа лежала рубашкой вверх — не видно было, правильно ли решено.
Но ей всё равно хотелось помочь. Она незаметно придвинулась ближе и тихо предложила:
— Давай объясню тебе? Тогда не придётся списывать.
— Я списываю? — Юй Цинь бросил на неё холодный взгляд и усмехнулся. — Скучно.
Он швырнул свою работу на её парту: — Сама смотри.
Чэнь Цинь Ман кивнула, взяла лист и увидела: 90 баллов. По математике, где максимум — 150. Еле-еле на «тройку».
Решены только задания с выбором ответа, краткие и дополнительные — и все верно. Всё остальное — чистый лист.
Она на мгновение замерла, потом подняла глаза на Юй Циня:
— Так ты притворялся?
http://bllate.org/book/12173/1087244
Готово:
