Вокруг царила полная тишина — слышалось лишь прерывистое дыхание друг друга. Они стояли совсем близко: ей стоило только чуть приподнять голову и податься вперёд, чтобы коснуться его острого подбородка.
Чэнь Цинь Ман сжала запястья и отступила на шаг, упрямо и решительно глядя на него:
— Ты понимаешь, что говоришь?
Юй Цинь приподнял уголок глаза, наклонился к ней и хрипловато прошептал прямо в ухо:
— Понимаю.
Он на миг зажмурился; длинные ресницы щекотнули её мочку уха, и он добавил:
— Я совершенно трезв.
— Ты пил, — сказала Чэнь Цинь Ман, уловив лёгкий запах алкоголя. Она отвела взгляд, стиснула зубы, стараясь подавить бурлящие внутри чувства, и тихо произнесла: — Возьми свои слова обратно.
— Всего лишь немного, — рассеянно усмехнулся он. — Совсем чуть-чуть. Я в полном сознании.
Он оперся одной рукой о перила позади себя и сверху посмотрел на неё. Его глубокие глаза, обычно такие беззаботные, теперь были необычайно серьёзны и настойчивы:
— Я спрошу всего один раз. Ты можешь дать мне ответ.
Чэнь Цинь Ман никогда не ожидала, что всё пойдёт так быстро. Она смотрела в глаза Юй Циня — в эти вечно томные, соблазнительные глаза — и перед её мысленным взором пронеслось множество образов. Вдруг она вспомнила, как легко он готов был поссориться с ней из-за другой девушки. Разве это любовь? Наверное, нет.
Она не могла его понять.
А ей самой необходимо было сохранять благоразумие. Её родители ни за что не позволили бы ей встречаться с кем-то в старших классах школы.
Сердце Чэнь Цинь Ман сжалось, глаза предательски увлажнились. Она мягко, но с непроглядной печалью сказала ему:
— Прости. Мне нужно учиться.
Юй Цинь сжал кулаки. С любым другим он, возможно, уже не сдержался бы и врезал бы тому по лицу. Но перед ним стояла его девочка — та самая, которую он любил, милая и нежная. И ему оставалось лишь проглотить боль.
Он считал, что опустил свою гордость, чтобы признаться ей, а она даже не сочла нужным принять его чувства, отмахнувшись таким жалким предлогом, как «учёба».
Юй Цинь насмешливо скривил губы:
— Учись. Только не жалей потом.
— Мы ведь можем остаться друзьями, Юй Цинь, — тихо сказала Чэнь Цинь Ман, всё ещё сжимая запястья.
Юй Цинь не ответил. Он просто развернулся и зашагал прочь. Чэнь Цинь Ман осталась на месте, провожая его взглядом.
Пройдя метров десять, он обнаружил, что она всё ещё не идёт за ним. Вздохнув, он остановился, повернулся и увидел, как его девочка робко смотрит на него. Сердце его снова предательски смягчилось.
— Пойдёшь или нет?
— Не хочешь спуститься и покормить рыб?
— А… хорошо, — только теперь до неё дошло. Она побежала за ним, держась за край своей одежды, и шла за ним молча.
Пройдя ещё около ста метров, они вышли к шумному месту: воздух был напоён смесью ароматов шашлыка, пельменей, жареного рисового теста — повсюду царило оживление.
Юноша шёл впереди, засунув руки в карманы. Хотя внутри всё кипело от злости — ведь он никогда никому не признавался в чувствах, а теперь ещё и получил отказ, — стоит ему взглянуть на её ясные, прекрасные миндалевидные глаза, как вся злоба тут же испарялась.
У прилавка с сахарной ватой он остановился, повернулся и сказал продавцу:
— Один.
Краем глаза он взглянул на Чэнь Цинь Ман и добавил:
— Розовый.
— Хорошо! — охотно откликнулся продавец и тут же принялся за работу.
Чэнь Цинь Ман сжала пальцы и чуть приподняла голову. Перед ней был красивый профиль юноши: высокий нос, маленькая родинка под глазом — холодная и отстранённая. Но в тёплом свете уличного фонаря все черты лица смягчились, стали удивительно нежными.
Он взял у продавца огромную розовую сахарную вату на палочке и протянул ей. Его пальцы были длинными и изящными, с чётко очерченными суставами.
Чэнь Цинь Ман сжала губы и растерянно уставилась на него.
— Забудь, — нетерпеливо бросил Юй Цинь.
— А? — моргнула она, не понимая.
— Раз съела мою сахарную вату, забудь то, что я только что сказал, — приподнял он бровь. Ему невыносимо было видеть её замешательство: она отказалась от него, но выглядела ещё более неловкой, чем он сам.
— А… хорошо, — сказала Чэнь Цинь Ман, принимая сахарную вату. Она слабо улыбнулась и осторожно спросила: — Мы ведь остаёмся друзьями?
— Да, — кивнул Юй Цинь, засунув руку обратно в карман и делая вид, что ему всё равно.
Чэнь Цинь Ман облегчённо выдохнула. Она осторожно откусила кусочек сахарной ваты — сладко, тает во рту. Улыбнувшись, она показала маленькую ямочку на щеке и искренне сказала:
— Спасибо тебе, Юй Цинь.
— Да.
Они медленно шли вдоль реки. Чэнь Цинь Ман молча ела сахарную вату, глядя на высокую, стройную спину юноши. Сердце всё ещё болезненно замирало.
Но даже если сердце и бьётся чаще, всё равно есть границы. Она не знала, серьёзен ли он на самом деле или просто играет. Ведь Юй Цинь всегда был таким беззаботным.
До самого конца пути никто не проронил ни слова.
Проводив её домой, Юй Цинь сразу ушёл. Они даже не попрощались на ночь.
Чэнь Цинь Ман смотрела ему вслед — на эту одинокую, гордую фигуру — и в груди вновь вспыхнула боль.
.
Через два дня Чэнь Цинь Ман поехала на вокзал встречать младшего брата. Увидев издалека маму, она невольно улыбнулась.
Минцзе, заметив сестру, расплылся в широкой улыбке и бросился к ней, крепко обняв.
Чэнь Минцзе был на год младше сестры, ему исполнилось пятнадцать, но он уже вымахал до метра семидесяти. Стоя рядом, они производили впечатление, будто он старший брат, а она — младшая сестра.
Чэнь Цинь Ман ласково похлопала его по плечу и радостно сказала:
— Сестра здесь.
Цзян Юньин подкатила чемодан и, передав его Чэнь Цинь Ман, сказала:
— Маньмань, я вызвала вам машину. Отвези брата к бабушке и следи за ним в дороге.
— Сейчас я уезжаю. Заберу его в конце лета. Будь хорошей старшей сестрой, Маньмань.
Она нежно поправила складки на рубашке Минцзе и улыбнулась ему.
В такие моменты Чэнь Цинь Ман всегда оказывалась удивительно послушной. Хотя ей было больно — мама так долго не видела её, но даже не обняла, не спросила, как дела, — она всё равно кивнула и твёрдо ответила:
— Хорошо, мама. Я обязательно позабочусь о брате.
Цзян Юньин посмотрела на неё и мягко улыбнулась:
— Вот и отлично. Теперь мама спокойна.
Она взглянула на билет в руке:
— Бабушка сказала, что ты получила стипендию за экзамены. Нужны ещё карманные деньги?
— Нет, мама, — сказала Чэнь Цинь Ман и протянула ей белую холщовую сумку. — Это для тебя. Мы с бабушкой собрали тебе немного вкусного.
Цзян Юньин бегло глянула на сумку и равнодушно ответила:
— Не надо. У меня в сумке полно еды. Не хочу таскать лишнее.
Чэнь Цинь Ман растерянно убрала руку, сжала мизинец и опустила голову, чувствуя себя униженной.
— …Мам, это же сестра старалась. Возьми, пожалуйста, — не выдержал Минцзе.
Цзян Юньин нежно посмотрела на сына и неохотно взяла сумку:
— Ладно, раз Минцзе просит.
Чэнь Цинь Ман стояла в стороне, полностью забытая. Ей казалось, будто она случайно забрела в чужую, счастливую семью и теперь робко жмётся у стеночки.
Цзян Юньин ещё минут десять не отпускала Минцзе, о чём-то с ним говоря. Чэнь Цинь Ман молча стояла рядом, сначала пересчитывая пальцы, потом просто считая про себя числа. Досчитав до пятисот девяноста семи, она увидела подъехавшее такси.
Они попрощались. Цзян Юньин мягко сказала:
— До свидания, малыш. Мама тебя любит.
Когда они сели в машину, Чэнь Цинь Ман ещё раз взглянула на маму в окно и прошептала про себя: «До свидания».
Минцзе сел слева от неё и всю дорогу был в приподнятом настроении, с интересом разглядывая окрестности и постоянно спрашивая, где они находятся.
Чэнь Цинь Ман и сама плохо ориентировалась в городе и, будучи от природы «географическим имбецилом», только качала головой.
Наконец Минцзе повернулся к ней. Его лицо из-за хронической болезни было бледным, губы — неестественно бледными, что придавало ему болезненную, но изысканную красоту.
— Сестра, в следующий раз я попрошу маму измениться, — с виноватым видом сказал он.
— Не надо, — отмахнулась она, делая вид, что ей всё равно. — Со мной всё в порядке.
Ведь за столько лет она уже почти привыкла.
Её мать была женщиной внешне безупречной, но внутренне — упрямой и консервативной. С детства она явно предпочитала сына, больше любила Минцзе. Отец, хоть и любил дочь и не делал различий, в доме почти ничего не решал и проявлял свою заботу тайком.
Из-за этого Чэнь Цинь Ман с годами превратилась в ту самую послушную девочку, которая всем угодлива. Она часто задумывалась о несправедливости и старалась быть лучше — в учёбе, в поведении, во всём. Но мать всё равно любила её меньше.
Она не винила брата, но видеть их нежность было больно.
Минцзе взял её за тонкое запястье и тихо сказал:
— Сестра, теперь я буду тебя защищать.
Чэнь Цинь Ман кивнула:
— Спасибо.
.
Летом Чэнь Цинь Ман была занята тем, что помогала брату наверстать упущенное в учёбе, и у неё почти не оставалось времени думать о Юй Цине. Месяц пролетел незаметно, как вода сквозь пальцы.
.
Ван Цицзян заметил, что в последнее время Юй Цинь всё чаще злился без причины: молчал, хмурился, а то и вовсе внезапно устраивал гонки на машине.
Однажды они договорились поиграть в баскетбол. Все были в восторге от игры, пот лился ручьями.
Но Ван Цицзян заметил, что Юй Цинь рассеян, то и дело бросая взгляды в сторону магазина Линь Цзяцзя.
Через десять минут он увидел, как оттуда вышла Чэнь Цинь Ман. Рядом с ней шёл высокий юноша в белой рубашке с болезненным, хрупким видом.
Она держала его под руку и весело смеялась.
В этот момент Юй Цинь со всей силы швырнул мяч об резиновое покрытие площадки. Громкий «БУХ!» заставил всех игроков переглянуться.
С лицом, искажённым холодной яростью, он сорвал с баскетбольной стойки свою футболку и ушёл.
Ван Цицзян, знавший его давно, никогда не видел друга в таком состоянии. Даже самый тупой теперь понял бы: между ним и Чэнь Цинь Ман что-то происходит.
Похоже, его друг влюблён в Чэнь Цинь Ман, а она его не любит.
Безответная любовь? Юй Цинь получил отказ? А кто тогда тот парень? Ван Цицзян не осмеливался думать дальше. Он поспешно схватил вещи и побежал за ним.
Юй Цинь завернул в переулок, прислонился к стене и закурил. Сделав глубокую затяжку, он смотрел в землю, и в его чертах застыл лёд.
Ван Цицзян молча встал рядом и тоже закурил. Через некоторое время он осторожно сказал:
— Найди себе кого-нибудь другого. Не стоит из-за этого…
— Да пошёл ты! Кто, чёрт возьми, её любит?! — раздражённо выплюнул Юй Цинь, выпуская клуб дыма. Его лицо исказила злоба, и он зло усмехнулся: — Если я ещё раз в неё влюблюсь, пусть меня назовут собакой. Чёрт!
В конце августа стояла невыносимая жара. Воздух был душным и тяжёлым, асфальт источал запах расплавленного пластика.
Чэнь Цинь Ман сидела за столом и делала домашнее задание. Рядом стояла большая половинка арбуза, в красной, зернистой мякоти торчала металлическая ложка. Иногда она отламывала кусочек — сладкий и прохладный.
На столе лежал небольшой настольный календарь. На завтрашней дате был нарисован красный кружок, а аккуратным почерком помечено: «Экзамен по распределению в классы».
Увидев это, она невольно почувствовала грусть. Она и Юй Цинь, скорее всего, не попадут в один класс.
Говорят «друзья», но в итоге всё равно разойдутся, станут чужими.
Она слегка коснулась кончика носа и снова склонилась над тетрадью. Жужжание цикад и шелест ручки по бумаге словно напевали тихую мелодию, и время замедлилось.
В дверь её комнаты тихонько постучали.
— Входи, — ответила она.
Чэнь Минцзе осторожно открыл дверь. Руки он держал за спиной, на лице играла загадочная улыбка.
— Сестра, повернись, — тихо сказал он.
Чэнь Цинь Ман отложила ручку и обернулась. Брат сиял, обнажив ряд белоснежных зубов, и смотрел на неё с солнечной улыбкой.
— Что случилось? — спокойно спросила она.
— Смотри, — Минцзе вытянул руку из-за спины. На ладони лежала сверкающая серёжка. — Это подарок на день рождения, который я тебе задолжал. Нравится?
Чэнь Цинь Ман молча смотрела на серёжку. Она была в форме звёздочки, серебристо-белая, изящная и красивая. По размеру идеально подходила, чтобы скрыть маленький недостаток на её левом ухе.
Тепло разлилось по груди. Под его ожидательным взглядом она тихо кивнула.
Минцзе подошёл ближе, поднёс серёжку к её уху и прошептал:
— Как раз впору. Теперь твоя маленькая луна будет сиять рядом со звездой.
Он почесал затылок:
— Жаль, денег не хватило на пару.
http://bllate.org/book/12173/1087243
Готово:
