Ха! Юйэр впервые в жизни почувствовала на себе ту самую привилегию, что полагается каждой героине из романа о перерождении — закон неуязвимости при падении с обрыва.
Она отряхнула пыль, огляделась — вокруг ни души. Потом потерла ушибленную попку и, наконец, перевела дух: слава небесам, лишь лодыжка немного поцарапалась, всё остальное цело.
Осмотревшись, Юйэр поняла, что угодила в низину у подножия горы. Здесь густо росли кусты и трава — ночью тут наверняка выползут змеи и прочая нечисть. Нужно как можно скорее выбраться наверх.
Она уже потянулась за сухой веткой рядом, чтобы подняться, но вдруг почувствовала жгучую боль в правой лодыжке — силы совсем не было. Чёрт! Подвернула ногу! Придётся звать на помощь.
— Ли Чжи! Госпожа Чжэнго! Седьмая госпожа… Вы меня слышите? Я здесь, внизу!
Эхо разнеслось по дну ущелья, но до того места, где они недавно отдыхали, было несколько сотен метров — её голос точно не долетит.
Напрокричавшись впустую, Юйэр решила проверить, нет ли поблизости других людей:
— Есть кто-нибудь? Помогите, пожалуйста! Кто-нибудь!
Как видно, даже героиням из романов не всегда везёт: в этой пустынной яме не было ни единой живой души.
Голос уже сел, а солнце медленно клонилось к закату. Юйэр попыталась успокоить себя: «Госпожа Чжэнго и остальные обязательно заметят моё исчезновение и пришлют слуг обыскивать гору. Надо просто немного подождать».
Ожидание оказалось самым мучительным. Сначала она вырывала травинки и считала их одну за другой. Когда вокруг не осталось ни единого былинки, перешла к счёту овец.
Вскоре стемнело. Юйэр охватили страх и раскаяние: «Лучше бы я вообще не предлагала идти в горы! И этот несчастливый Сан Цзинань… Из-за него я отошла в сторону и свалилась с обрыва…»
Внезапно вдалеке послышался топот конских копыт. Юйэр подняла голову и увидела на склоне яркие факелы — целый отряд!
— Я здесь! Я здесь! — закричала она, словно увидев спасение.
Всадники, похоже, услышали её и быстро направились к подножию. Юйэр уже собиралась принять победную позу, как вдруг заметила перед собой зловещую змею. Та, шипя и высунув раздвоенный язык, медленно ползла прямо к ней.
— А-а-а! Помогите…
Не успела она договорить, как змея молниеносно бросилась вперёд и больно укусила её за голень. От боли перед глазами всё потемнело, и Юйэр чуть не потеряла сознание.
В следующее мгновение раздался свист — короткий меч вонзился в горло змеи, не дав ей нанести второй удар. Пропитанный кровью язык дёрнулся в последний раз — и змея рухнула замертво.
— Юйэр, Юйэр, очнись! Ты как?
Сквозь дурноту девушка с трудом открыла глаза, чтобы запомнить лицо своего спасителя — и увидела над собой обеспокоенное лицо Сан Цзинаня.
— Мне… очень больно в ноге, — прошептала она.
Сан Цзинань немедля приподнял её юбку и начал отсасывать яд из раны, выплёвывая его на землю.
«Боже! Ведь это же древние времена! Между мужчиной и женщиной строгие правила приличия! Как ты вообще осмелился так сделать?!» — мысленно воскликнула Юйэр и инстинктивно потянула юбку вниз, чтобы не показаться.
— Не двигайся! Если яд распространится по телу, будет плохо, — сказал он, вытерев окровавленные губы и снова припав к ране.
«Раз он так честен и бескорыстен, не стоит подозревать его в дурных намерениях», — решила Юйэр и покорно легла, позволяя ему делать своё дело.
— Думаю, теперь достаточно. Наверху вызовем лекаря, он наложит мазь.
Сан Цзинань снял свой шёлковый пояс и аккуратно перевязал им её ногу выше укуса. Затем без лишних слов поднял её на руки и уверенно зашагал вверх по склону.
— Опусти меня! Вдруг госпожа Чжэнго или другие увидят — будет неловко!
— Ты можешь сама идти? Здесь нет тропы, до места, где можно сесть на коня, ещё далеко. Хочешь, чтобы тебя нес какой-нибудь другой стражник?
Юйэр онемела от такого вопроса и смирилась — пусть несёт.
— Скажи-ка, ты вместе с ними худеешь? В прошлый раз, когда я тебя нес, ты была куда тяжелее.
Сан Цзинань произнёс это совершенно спокойно, будто носить её на руках — привычное дело. Юйэр покраснела.
— Господин Сан, может, выберем другую тему? Прошлый раз, когда я напилась, лучше забыть.
— Хорошо. Тогда расскажи, как ты умудрилась свалиться с обрыва, если все шли вместе?
Юйэр снова покраснела. Неужели признаваться, что фрейлины подшутили над ней насчёт него, и она в смущении убежала, а потом и упала?
Увидев её молчание, Сан Цзинань лукаво улыбнулся:
— Не говори — я и так знаю. Седьмая госпожа уже всё рассказала.
Теперь Юйэр покраснела до корней волос. Он уже всё знает? Тогда зачем спрашивает?! Этот несносный Сан Цзинань!
Заметив её смущение, он ещё больше воодушевился, наклонился и пристально посмотрел ей в глаза:
— Так сильно не хочешь стать невестой дома Сан?
— Сан Цзинань! Опусти меня немедленно! — вспыхнув от стыда и гнева, выкрикнула она его имя.
— Могу опустить. Только учти: в такой глуши, если тебя снова укусит змея, никто не спасёт.
— Ты… — Юйэр было хотела вырваться, но он добавил:
— Если будешь вертеться, яд доберётся до внутренностей. Тогда умрёшь мучительной смертью, и лицо почернеет — страшное зрелище.
«Как же он жесток!» — подумала она. Хотя он и спас её, это ничуть не меняло его истинной сути — холодного, язвительного и коварного!
— Не двигайся. Скоро будем на склоне, — сказал он, ещё крепче прижав её к себе и довольной улыбкой на губах.
На склоне уже собралась толпа. Увидев, что Юйэр жива и здорова, госпожа Чжэнго и Седьмая госпожа наконец перевели дух.
Сан Цзинань бережно опустил её на траву и окликнул:
— Лекарь Юй, осмотрите, пожалуйста, рану девушки.
Он даже лекаря привёз… Юйэр взглянула на его профиль и почувствовала тёплую благодарность.
— В яде почти нет опасности, — сказал лекарь, нанеся на рану противовоспалительную мазь и доставая из сундука пакетик пилюль. — Принимайте по одной пилюле в день семь дней подряд — тогда яд полностью выйдет.
— Благодарю, — Сан Цзинань принял пилюли и снова поднял Юйэр на руки, спокойно направляясь к карете.
Юйэр мысленно закричала: «Сан Цзинань! Здесь полно народу! Не мог бы ты хоть немного сохранить мне лицо и опустить меня?!»
Добравшись до кареты, Сан Цзинань увидел, что все всё ещё стоят на месте, и спокойно произнёс:
— Сегодня всех напугали зря. Госпожа Юйэр в порядке, так что возвращайтесь в дом и отдыхайте.
Лишь теперь Седьмая госпожа и остальные пришли в себя. Они поочерёдно посмотрели на старшего сына семьи Сан и на девушку у него на руках — и все дружно понимающе улыбнулись. Юйэр снова вспыхнула, но вырваться из его объятий не могла.
* * *
В карете Юйэр немедленно вырвалась из его рук и, опершись на стенку, уселась в угол.
— Представление окончено. Теперь можешь меня отпустить.
Сан Цзинань на миг замер, затем понял, что она имеет в виду. В уголках его глаз мелькнула горькая усмешка. Молча он откинул занавеску и приказал Хоуцзяню трогаться.
Дорога была усыпана камнями, карета сильно трясла. Едва колёса завертелись, Юйэр больно ударилась попой о дно.
Сан Цзинань, наблюдая, как она стиснула зубы, но не решается просить, тихо усмехнулся и приказал через занавеску:
— Хоуцзянь, поезжай помедленнее. Госпожа Юйэр ещё не оправилась от раны.
Карета замедлилась. Сан Цзинань снял свой шёлковый плащ, свернул его в плотный валик и протянул ей:
— Подложи под себя, а то снова ушибёшься.
Сидеть на его одежде? Это же неприлично! Лицо Юйэр снова вспыхнуло, и она отвернулась, отказываясь говорить.
— Если не сядешь, сам подниму и заставлю сесть.
Как только он это сказал, Юйэр поспешно схватила плащ, стиснула зубы и, наконец, уселась на него.
Сан Цзинань, глядя на её пылающие щёки, самодовольно улыбнулся.
Из-за замедленного хода обратная дорога казалась бесконечной. В карете стоял лёгкий аромат дуруо с его одежды, и Юйэр становилось всё неловчее. Раньше рядом с ним такого чувства не возникало! Неужели потому, что его губы коснулись её голени…?
При этой мысли рана снова заболела, будто на ней остался горячий след.
— Что случилось? Боль вернулась? — встревожился Сан Цзинань и потянулся к её юбке.
— Нет! — Юйэр поспешно прижала край юбки ладонями и покачала головой. — Просто устала. Сейчас посплю.
С этими словами она закрыла глаза и сделала вид, что засыпает. Если бы она ещё раз встретилась взглядом с его тёмными, пронзительными глазами, её лицо точно закипело бы!
☆
30. Шевеления сердца
Добравшись до Цяохунлоу, Сан Цзинань наотрез отказался позволить Юйэр идти самой, и ей ничего не оставалось, кроме как снова позволить ему донести себя до комнаты.
Едва она переступила порог, раздался тревожный голос брата:
— Сестрёнка, ты наконец вернулась!
Днём никто не осмелился сообщить Су Мочэню, что Юйэр пропала. Лишь вечером, узнав, что Сан Цзинань нашёл её, Ли Чжи рассказала ему всё. Услышав, что сестру укусила змея, Мочэнь в панике бросился в Цяохунлоу, не думая о приличиях.
Увидев мужчину, державшего его сестру на руках, он сразу догадался, что это и есть тот самый Сан Цзинань, о котором все так часто говорили.
— Господин Сан, благодарю вас за спасение моей сестры. С ней всё в порядке?
— Лекарь уже осмотрел. Ничего серьёзного, через несколько дней полностью поправится.
Сан Цзинань велел Хоуцзяню передать Су Мочэню пилюли от лекаря Юя, затем аккуратно уложил Юйэр на постель и поправил одеяло.
— Раз твой брат будет за тобой ухаживать, я спокоен. Через пару дней загляну навестить. Отдыхай!
Его слова звучали легко и непринуждённо, но каждое из них глубоко запало в сердце Юйэр. Она смотрела на его тёплые глаза и не находила слов.
— Сегодня ты сильно испугалась. Ложись спать, — мягко сказал он и повернулся, чтобы уйти.
Но Юйэр вдруг схватила его за край одежды. Сан Цзинань обернулся и встретился с её чистым, искренним взглядом.
— Господин Сан, спасибо тебе за сегодня!
Услышав эти слова, он широко улыбнулся — впервые Юйэр увидела, как он показывает зубы. Его улыбка сияла, как реклама зубной пасты «Колгейт».
«Редко слышишь от тебя „спасибо“. Думаю, сегодня ночью я буду спать и улыбаться во сне», — подумал он про себя.
— Не за что. До встречи! — сказал он и быстро вышел.
В тот миг Юйэр показалось, что и на его лице мелькнул лёгкий румянец… «Неужели мне показалось? Неужели даже великий господин Сан умеет краснеть?!»
* * *
Юйэр всегда славилась добрым нравом, поэтому, как только она слегла, её комната в павильоне Дунь заполнилась гостями.
На следующий день, едва она проглотила лекарство, вокруг кровати собралась целая толпа. Цзян Ваньюэ чистила для неё грушу, а Семнадцатый молодой господин подавал ей салфетки и нож. Ли Чжи обмахивала её веером, а Мо Чэнь подавал охлаждающий чай. Даже господин Чэнь явился — он стучал молотком у изголовья, мастеря маленькую деревянную вертушку. Говорят, такие вещицы отгоняют злых духов. Хуа Маома, войдя и увидев это, начала ворчать:
— Дунская госпожа ещё не оправилась, а ты тут грохочешь, как на стройке! Боишься, что ей мало шума?
Юйэр поспешила вступиться за него:
— Мамочка, господин Чэнь ведь старается для меня. Пусть делает. Мне сейчас не до сна, так веселее!
Господин Чэнь тоже улыбнулся:
— Яо-Яо, а не сделать ли такую же вертушку и над твоей кроватью?
Хуа Маома фыркнула:
— Да ты совсем совесть потерял! Когда это я разрешила тебе ночью входить в мои покои?
http://bllate.org/book/12172/1087185
Готово:
