— Юйэр снова всё не так поняла, — с лёгкой улыбкой произнёс Семнадцатый юный господин, слегка покачивая бамбуковым веером. — То, как вы с господином Мо катались на лодке, я случайно увидел и рассказал об этом южному господину.
— Вот как? — задумалась Юйэр. Почему она снова и снова ошибается в Сан Цзинане? Неужели её предубеждение против него слишком велико?
— Есть ещё один момент, который мне до сих пор непонятен, — сказала она, закончив размышлять и вспомнив о другом недоумении.
— Прошу вас, говорите, — отозвался Семнадцатый юный господин.
— Если между вами и старшим сыном семьи Сан всё не так, как я себе представляла… зачем он тогда так шумно меня выставляет напоказ, будто мы вместе?
— Это… — Семнадцатый юный господин едва не вырвалось: «Потому что южный господин тебя любит!» Но Сан Цзинань ещё не признавался в этом, и он не смел говорить от его имени.
А сказать ей, что Сан Цзинань делает это из-за давления канцлера при дворе и вынужден лишь притворяться? Нет, это тайна, да и поймёт ли она подобные политические интриги?
Взвесив всё, Семнадцатый юный господин лишь ответил:
— У него есть свои невыразимые причины.
— Причины? — удивилась Юйэр. — Старший сын семьи Сан — человек высокого положения, всё, чего пожелает, получает без труда. Какие у него могут быть причины?
Семнадцатый юный господин покачал головой:
— Юйэр, в этом мире у каждого есть свои тайны. Даже император и императрица не всегда получают желаемое и тоже сталкиваются с трудностями.
Юйэр сразу всё поняла. Ведь до того, как попасть сюда, она работала в офисе и прекрасно знала, что такое «невыразимые причины»: когда ненавидишь своего босса, но вынужден улыбаться; когда парня уводит третья, а приходится делать вид, будто ничего не случилось… Политика — это тоже своего рода работа, и в такой коварной среде у Сан Цзинаня вполне могут быть свои сложности.
— Вы теперь разобрались? — с улыбкой спросил Семнадцатый юный господин.
— Да, — кивнула Юйэр, чувствуя неловкость. — Я слишком предвзято судила и ошибалась в вас обоих.
— Ничего страшного. Южный господин — человек великодушный. Он лишь пошутил, чтобы вас напугать, но на самом деле не злится. А что до меня… раз в прошлый раз я позволил себе непристойность, то теперь мы квиты — считайте, что рассчитались.
Юйэр не ожидала, что Семнадцатый юный господин может быть таким интересным, когда говорит серьёзно, и невольно улыбнулась ему.
— Вижу, Юйэр снова улыбается. Значит, я могу быть спокоен.
— Ах да, — вспомнила Юйэр, — вы в прошлый раз подарили мне ожерелье из жасминового нефрита. Я так и не смогла вернуть его вам.
— Э-э… то ожерелье… — При воспоминании о той неловкой ночи Семнадцатый юный господин слегка покашлял и ответил: — Пусть оно останется у вас как знак моего раскаяния. Не возвращайте. К тому же оно отлично сочетается с нефритовой шпилькой, которую подарил вам южный господин.
Юйэр поднесла руку к шпильке. Холодная, гладкая поверхность нефрита вызвала у неё новую волну раскаяния. По правде говоря, кроме некоторой властности, Сан Цзинань относился к ней весьма хорошо, а она так его обидела… Как же она мелочна!
Семнадцатый юный господин, вероятно, угадал её мысли и улыбнулся:
— Говорят, после ссоры рождается дружба. Сегодня мы уже поругались и помирились. Может, теперь станем друзьями?
Юйэр подняла глаза и встретилась с его чистым, искренним взглядом. Её губы тронула улыбка, и она радостно кивнула.
Закончив дела в резиденции семьи Сан, Юйэр вернулась в Цяохунлоу уже на закате. Подойдя к переулку, она увидела, что перед заведением собралась огромная толпа. Люди кричали, подбадривали, возбуждённо переговаривались.
Любовь к зрелищам у китайцев, видимо, вечна. Юйэр пробиралась сквозь толпу, пока наконец не оказалась в центре событий — и замерла от изумления.
* * *
Неудивительно, что столько народа собралось: Хуа Маома и хозяйка Чу из «Хунчугуаня» дрались друг с другом, хватаясь за волосы и душа одна другую. Юйэр впервые видела такое — раньше драки девушек из Цяохунлоу казались ей детской игрой.
— Чу Чжиинь, ты ведьма! В прошлой жизни украла моего мужчину, в этой — отнимаешь клиентов! Сегодня я тебя прикончу! — Хуа Маома, словно тигрица, навалилась на хозяйку Чу и принялась колотить её кулаками и ногами.
Хозяйка Чу, не в силах пошевелиться, лишь руками прикрывала своё, хоть и поблёкшее, но всё ещё привлекательное личико. Однако рот у неё не закрывался:
— Хуа Яояо, ты бесстыжая! Сама полустаруха, а всё лезешь к моему Абао! Не боишься, что он тебя за уродину сочтёт?
— Как ты смеешь называть меня уродиной?! — Хуа Маома вздрогнула от обиды, и хозяйка Чу тут же воспользовалась моментом: вскочила и вцепилась в её волосы, прижимая к земле. Хуа Маома завопила от боли — такой пронзительный крик был похож на визг забиваемой свиньи!
— Перестаньте! Хватит! — Ян Сяогуань и другие слуги из борделей и чайных домов в панике пытались разнять их, но обе женщины были старыми волчицами, и никто не мог их остановить.
Юйэр тоже беспокоилась, но ничего не могла поделать. Она потянула за рукав Сяо Янь, стоявшую в толпе, и узнала, в чём дело: вчера вечером Хуа Маома не вернулась домой, потому что провела ночь у господина Чэня (того самого Абао, о котором говорила хозяйка Чу). Узнав об этом, хозяйка Чу в ярости привела своих людей в Цяохунлоу, чтобы устроить скандал, и их словесная перепалка быстро переросла в драку.
— Сестра Юй, Ян Сяогуань и остальные уже давно уговаривают их, но ничего не помогает! Что нам делать? — спросила Сяо Янь.
Юйэр быстро соображала. Раз уговоры не действуют, значит, нужен тот, чьё слово имеет вес — сам господин Чэнь! Ведь именно он виноват во всём этом.
Она решительно пробилась сквозь толпу и бросилась бежать к мастерской Чэня по изготовлению цитр.
* * *
Юйэр, забыв обо всём на свете, бежала изо всех сил и даже потеряла одну туфлю, но успела привести господина Чэня до того, как драка окончательно вышла из-под контроля.
Господин Чэнь, за которого две знаменитые хозяйки боролись так яростно, действительно внушал уважение. Стоило ему появиться в толпе и громко крикнуть: «Встаньте обе немедленно! Вам не стыдно?!» — как Хуа Маома и хозяйка Чу тут же прекратили драку и замолчали, опустив глаза.
Затем господин Чэнь величественно взмахнул рукавом и направился к Хуа Маома (его осанка напоминала корейских актёров из дорам).
— Яояо, ты не ранена? — с заботой спросил он, помогая ей подняться.
— Чэнь Абао, ты мерзавец! — закричала хозяйка Чу, чувствуя себя отвергнутой. Она сидела на земле и начала истерично рыдать: — Горе моё! В прошлой жизни ты меня предал, а теперь снова унижаешь меня из-за этой ведьмы Хуа Яояо! Ты совсем совесть потерял!
Господин Чэнь поднял Хуа Маома и с печалью, но твёрдо посмотрел на хозяйку Чу:
— Чжиинь! Раньше я тебе ясно объяснил: моё сердце принадлежит только Яояо. Но родители выбрали мне жену Сюцинь. Теперь Сюцинь умерла, и мы с Яояо, уже в годах, хотим провести остаток жизни вместе. Прошу тебя, больше не мучай меня.
Его слова были предельно ясны: «Чжиинь, все эти годы ты любила меня одна. Я никогда не говорил, что люблю тебя. Мы постарели, и тебе пора прекратить преследовать меня».
Толпа зашикала, ожидая реакции хозяйки Чу. Юйэр тоже думала, что та сейчас или разрыдается, или начнёт ругаться.
Но, к всеобщему изумлению, хозяйка Чу мгновенно изменилась. Она спокойно взглянула на господина Чэня, поправила растрёпанные волосы и равнодушно сказала:
— Видимо, я всё неправильно поняла. Ну что ж, сегодняшняя драка была напрасной. Считайте, что просто размялась. Желаю вам счастья. Мне пора возвращаться в заведение.
И, гордо подняв голову, она ушла. Толпа ахнула… Юйэр так и хотелось запеть ей вслед: «Я взмахну рукавом — и не унесу ни облачка!» Похоже, она ошиблась с выбором хозяйки: у Чу Чжиинь можно многому научиться.
Разочарованная публика стала расходиться.
— Ладно, пойду готовить обед, мужу уже пора есть.
— Ах, забыла покормить нашу старую свинью!
— Зря смотрел, думал, будет настоящее побоище.
— Да ладно тебе, пойдём домой, займёмся делом — давно не занимались!
— …
Видимо, простой народ всегда питал слабость к подобным зрелищам.
* * *
На следующее утро погода была особенно хорошей.
Юйэр потянулась и открыла глаза. Тёплый солнечный свет проникал сквозь оконные решётки, осыпая пол золотистыми пятнами. На карнизе чирикали разноцветные птицы.
Отличный день для прогулки. Юйэр глубоко вдохнула свежий воздух, надела вышитые туфли и встала. До экзамена её брата оставалось всего семь дней — сегодня обязательно нужно заглянуть в дом Мо и подбодрить его.
Как раз в этот момент в дверь постучали.
— Юйэр, пойдём сегодня вместе проведаем брата Мочэня! — раздался голос Ли Чжи.
Юйэр улыбнулась и открыла дверь:
— Конечно, моя будущая невестка! Скучала по моему брату?
Ли Чжи замахнулась, будто собираясь ударить её:
— Ты, маленькая нахалка, опять не даёшь мне проходу!
— Ой-ой, невестка ещё не вышла замуж, а уже начинает обижать свекровь! Как же мне не повезло! — смеялась Юйэр.
Они немного пошутили, а потом собрались в дорогу. Юйэр вспомнила, что ей нужно показать несколько мелодий по нотной системе гунчжипу господину Мо, и вернулась за листами с записями.
* * *
По правилам династии Лян все учёные сдавали государственный экзамен в Зале Цзинлуна во дворце и должны были прожить там полмесяца, поэтому всё необходимое следовало подготовить заранее.
Когда Юйэр и Ли Чжи пришли, Су Мочэнь как раз укладывал чернильные палочки и кисти в многослойный мешочек, вышитый Ли Чжи.
— Брат Мочэнь, твои кисти уже изношены, на экзамене они плохо будут писать, — обеспокоенно сказала Ли Чжи, проверяя содержимое мешочка. — И эту плитку чернил тоже надо заменить — она плохо растирается и займёт слишком много времени.
Су Мочэнь мягко ответил:
— Ли Чжи, я привык к этим вещам. На экзамене мне будет удобнее пользоваться ими.
— Но ведь до экзамена ещё семь дней! — настаивала Ли Чжи. — Сегодня мы пойдём на рынок и купим тебе новые. За неделю ты к ним привыкнешь. Ты так много трудишься, нельзя допустить, чтобы из-за плохих материалов пострадал результат!
Увидев, как любимая девушка надула губки от беспокойства, Су Мочэнь не смог устоять:
— Хорошо, хорошо, как скажешь. Пойдём выберем вместе.
Ли Чжи обрадовалась и повернулась к Юйэр:
— Юйэр, пойдёшь с нами? Поможешь выбрать?
Юйэр редко видела, как её брат так нежен с женщиной, и не хотела мешать их уединению:
— Мне нужно кое-что уточнить у господина Мо по поводу гунчжипу. Вы идите одни, я подожду вас здесь.
* * *
Сегодня господин Мо не ходил на службу и сидел в кабинете, просматривая важные письма. Юйэр проводила брата с Ли Чжи и отправилась во внутренний двор. Хуэйань, увидев её, не стал задерживать и сразу впустил.
В кабинете витал тонкий аромат чернил. Мо Хэжу как раз читал секретное письмо о Сан Цзинане. Увидев Юйэр, он поспешно спрятал его в ящик стола и вежливо улыбнулся:
— Юйэр, ты пришла.
— Да, господин Мо, снова побеспокоила вас, — ответила Юйэр, заметив на столе стопку писем и свитков. — У вас, наверное, много дел? Может, лучше прийти в другой раз?
— Ничего страшного, эти письма подождут, — улыбнулся Мо Хэжу, подходя к ней. — Что сегодня хочешь изучить?
http://bllate.org/book/12172/1087176
Готово:
