Разговаривая, девушки уже дошли до лавки «Фэйянь» в шумном базарном квартале. Её хозяйку звали госпожой Фэйянь — она всегда носила платье цвета спелого граната, наносила макияж умеренной насыщенности и с неизменной улыбкой встречала покупателей за прилавком. Юйэр бывала здесь и раньше, когда служила горничной: тогда она закупала косметику для других девушек. А сегодня впервые пришла за собой — и чувствовала себя оттого немного неловко.
Увидев Юйэр и Ли Чжи, госпожа Фэйянь вышла им навстречу, развевая юбки:
— Ах, госпожа Юй! Утром соседи только шептались, что вас объявили первой красавицей Цяохунлоу, а вы уже пожаловали ко мне! Какая честь для меня, Гу Фэйянь! Я ведь ещё тогда говорила: у госпожи Юй и талант, и красота — обязательно взлетит! И вот, правда сбылась, хе-хе!
Юйэр смущённо улыбнулась. Госпожа Фэйянь взяла обеих под руки и повела к полкам с товарами, охотно поясняя:
— Вчера как раз привезли новую партию. Посмотрите: эти румяна сделаны из цветков мальвы, тёмного алого красителя и сандалового дерева — придают свежий цвет лица и не вредят коже.
— А вот карандаш для бровей усовершенствовал наш старший мастер: он не ломается и прослужит долго.
— А эта пудра изготовлена из жасмина и жемчужной пыли. Такой нежной коже, как у вас, госпожа Юй, она подойдёт идеально.
С этими словами госпожа Фэйянь взяла пуховку, чтобы продемонстрировать, как пудра ложится на лицо.
Заметив смущение подруги, Ли Чжи прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась. Она сразу поняла: госпожа Фэйянь знает, что Юйэр стала первой красавицей, а значит, ей непременно нужно обновить весь набор косметики, — и потому старается предложить ей всё подряд.
— Ладно, ладно, госпожа Фэйянь! Я хорошо знакома с вашей продукцией, позвольте мне самой помочь Юйэр выбрать, — сказала Ли Чжи, спасая подругу. Юйэр облегчённо выдохнула.
Они тщательно отобрали товары и в итоге потратили целых восемь лянов серебра, выйдя из лавки с большим вышитым мешком.
С древних времён женщины больше всего тратили денег на «лицо» — истина, неизменная во все века! После сегодняшней закупки у Юйэр в кошельке не осталось ни монетки. Шагая вместе с Ли Чжи по оживлённому рынку в сторону Цяохунлоу, она уже задумалась, как бы сегодня вечером хорошо заработать.
Ли Чжи, вероятно, угадала её мысли, и спросила по дороге:
— Юйэр, какую песню ты споешь сегодня вечером? Вчера твой новый стиль так понравился гостям, может, стоит развивать именно это направление? Люди привыкли к классическим цы, а свежие мелодии всегда вызывают интерес.
— Свежие мелодии? — Юйэр остановилась у лавки вееров, взяла в руки шёлковый веер с рисунком и задумчиво произнесла: — «Если бы жизнь была лишь первым свиданием… Зачем осенний ветер оплакивает расписной веер?» Давай сегодня вечером вложу эти строки в новую мелодию — возможно, гости оценят.
Ли Чжи не поняла значения стихотворения, но услышав, что Юйэр собирается исполнять его в новом музыкальном стиле, сочла это замечательной идеей:
— Юйэр, ты такая находчивая! Такая красивая и талантливая — непременно привлечёшь внимание благородного молодого господина. Найдёшь себе достойного мужа — и будешь счастлива!
Юйэр лишь слегка улыбнулась:
— Найти подходящего мужа — мечта многих женщин, но я, Су Юйэр, всегда считала: женщине не обязательно полагаться на мужчину. Если сама достаточно усердна — тоже можно быть счастливой.
*********************************
Эти слова, сказанные легко и непринуждённо, поразили стоявшего рядом молодого господина в лунной тунике. Он вздрогнул, повернулся и поднял глаза. Её профиль был наполовину скрыт за веером, но в её взгляде, живом и глубоком, как весенняя вода, читалась удивительная сила духа!
Ли Чжи заплатила за веер, и подруги ушли, держась за руки. Высокий юноша в лунной тунике остался на месте, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Юйэр. В уголках его глаз мелькнула лёгкая, весенняя улыбка.
— Господин, вы выбрали веер? — окликнул продавец, возвращая его к реальности.
Мо Хэжу очнулся и кивнул:
— Да, возьму этот простой бумажный веер.
— На веере нет ни надписей, ни рисунков, — сказал торговец. — Желаете заказать надпись? По правилам — всего две монетки дополнительно.
Слуга Мо Хэжу презрительно фыркнул:
— Веер моего господина — и тебе предлагают писать на нём?!
— Хуэйань, не груби, — одёрнул его Мо Хэжу, протянул деньги и взял веер, направляясь к своей карете.
Внутри просторной четырёхколёсной кареты стоял бамбуковый столик. Мо Хэжу сел, расстелил чернильницу и тут же начертал на веере два изящных строки мелким каллиграфическим почерком: «Если бы жизнь была лишь первым свиданием… Зачем осенний ветер оплакивает расписной веер?»
☆
Хоть в древности и не было телевидения или радио, сила устной молвы была безгранична — вполне сравнима с современными папарацци! Всё передавалось из уст в уста: за один день вся столица узнала, что в Цяохунлоу появилась талантливая госпожа Дун, чей голос звенит, как нефритовые колокольчики, и которая исполняет странные, ни на что не похожие новые мелодии.
В тот вечер зал Цяохунлоу был переполнен. Хуа Маома метнулась туда-сюда, принимая гостей, и уже прикидывала, насколько можно поднять входную плату. Юйэр, пережив вчерашнее волнение, больше не робела. Вечером она снова исполнила песню, положив стихи Налань Жуножоу «Муляньхуа Лин» на мелодию «Встреча трудна, расставание ещё труднее» в исполнении Сюй Сяофэна. Посетители династии Лян никогда не слышали стихов Наланя и тем более такой «современной» музыки. Когда песня закончилась, зал взорвался аплодисментами.
Затем она осмелилась исполнить «Золотую одежду» Дун Чжэнь, «Сбор вишни» Хита и «Огни фейерверков быстро гаснут» Чжоу Цзелуна. Эти песни она готовила для своего выпускного концерта, но судьба забросила её в эпоху Лян, где они и прозвучали. К счастью, музыка вне времени — публика династии Лян с удовольствием приняла новые мелодии. За вечер Юйэр собрала целую корзину серебряных и медных монет.
В полночь она вернулась в комнату и погрузилась в ванну, усыпанную лепестками магнолии, чтобы смыть усталость. При свете свечей прозрачная вода с лепестками мерцала серебристым светом, и невольно вспомнился короткий серебряный клинок того человека.
Что он делает сейчас?
Юйэр зачерпнула воды и облила лицо, ругая себя за излишние мысли. Тот человек — с его высокомерной улыбкой и легкомысленным взглядом, с властью и богатством — чем может заниматься ночью? Наверняка торчит в каком-нибудь борделе, точно такой же, как семнадцатый господин…
***********************************************
Полночь. Резиденция семьи Сан.
В главном зале горели свечи. Мать Сан Цзинаня, госпожа Чжэнго, сидела прямо и серьёзно смотрела в сторону входа.
Сегодня она непременно собиралась поймать сына и лично расспросить, куда он пропадает по ночам.
У госпожи Чжэнго был только один сын. С детства Сан Цзинань отличался выдающимися способностями и, тренируясь под началом отца — командующего конницей, овладел прекрасным воинским искусством. Даже император и императрица-мать благоволили этому юноше.
Став взрослым, Сан Цзинань отказался от отцовской протекции и поступил в армию простым солдатом. В восемнадцать лет помог генералу усмирить восстание на юге и получил титул Вуцичанши. В двадцать лет разгромил западных захватчиков и стал заместителем командующего конницей. В двадцать один год сопровождал отца в походе против государства Мито, одержал победу, но отец пал на поле боя. Сын унаследовал его должность и стал командующим конницей. В двадцать три года за совет, помогший императору подавить внутренний мятеж, получил пост министра финансов — вторую по значимости должность после канцлера.
Такого сына, которым она гордилась и за которого никогда не волновалась, в последние дни словно подменили: он потерял интерес к делам государства и целыми днями шляется по кварталам развлечений. Родственники и придворные уже начали перешёптываться.
Сан Цзинань спешился и уже собирался войти, как его слуга Хоуцзянь, держа фонарь, подошёл и тихо предупредил:
— Господин, матушка ждёт вас в переднем зале. Выглядит недовольной — наверное, сердится. Будьте осторожны.
Сан Цзинань кивнул и распахнул дверь.
— Матушка, почему вы ещё не спите? — весело спросил он, шагая внутрь с видом примерного сына.
— Смотрите, что я вам принёс! — добавил он, протягивая коробку свежих сладостей «Юньпяньгао» от лавки Сюй. Аромат был особенно любим госпожой Чжэнго.
— Не надо меня этими штучками задабривать, — отмахнулась она и строго спросила: — Куда ты пропадаешь последние ночи?
— В бордель, — честно ответил Сан Цзинань, отчего лицо матери побледнело от гнева.
— Не сердитесь, матушка. Вы ведь знаете, какой я человек. Раз уж вы сами спрашиваете, расскажу правду, — сказал он, садясь рядом. — Вы часто бываете при дворе императрицы и, вероятно, знаете, что принцесса Цинчэн ко мне расположена. Но месяц назад император, вопреки её желанию, выдал её замуж за канцлера Лу Чэньфэна. Почему? Потому что император боится растущего влияния Лу и хочет привязать его к трону через брак.
— Лу Чэньфэн стремится к единоличной власти и не потерпит меня, министра финансов. Кроме того, вокруг ходят слухи о моих отношениях с принцессой. Зная характер Лу, он не оставит этого без внимания. Мои силы пока недостаточны, чтобы противостоять ему напрямую. Поэтому я вынужден делать вид, будто предаюсь развлечениям, чтобы Лу снизил бдительность, а сам тем временем готовлюсь к решительным действиям.
Слова сына успокоили госпожу Чжэнго. Его хитроумный план действительно требовал больших усилий, и она не стала возражать, лишь напомнила:
— Ты взрослый, умеешь рассчитывать последствия. Впредь я не буду вмешиваться в твои дела. Но всё же… не забывай, что семья ждёт от тебя продолжения рода.
********************************************
Слава госпожи Дун в Цяохунлоу росла с каждым днём. Хотя Хуа Маома и повысила входную плату, зал по-прежнему был переполнен. Её беспокоило другое: соседние бордели, услышав, что новые мелодии госпожи Дун привлекают клиентов, стали посылать «шпионов» учиться у неё.
Ян Сяогуань теперь совмещал обязанности официанта и разведчика, бдительно следя, чтобы среди гостей не затесались лазутчики под видом поклонников. Он был так занят, что иногда за ночь не успевал даже глотнуть воды, и каждый раз, встречая Юйэр, жаловался на свою участь.
И Юйэр тоже не сидела без дела: училась играть на всевозможных инструментах, сама адаптировала песни и даже проводила «маркетинговые исследования» — просила Ян Сяогуаня записывать, какие мелодии больше всего нравятся гостям, чтобы корректировать репертуар под их вкусы.
В этот день, пятнадцатого числа третьего месяца, после выступления Юйэр поднялась на балкон третьего этажа, чтобы полюбоваться луной. Полная луна сияла, как драгоценный камень, окутывая всё мягким светом. Через пару дней должны были объявить результаты императорских экзаменов, и она с тревогой и надеждой молилась, чтобы старший брат снова занял первое место и прошёл в финальный этап.
Она так увлеклась луной, что не заметила, как за ней подкрался кто-то.
— Госпожа Дун, — раздался мягкий голос.
Юйэр резко обернулась. Перед ней стоял семнадцатый господин. Она слегка удивилась и сделала реверанс:
— Юйэр кланяется семнадцатому господину.
— Не нужно церемоний, — И Шици подошёл ближе и попытался взять её за руку. Юйэр испуганно отшатнулась.
И Шици улыбнулся своей обычной изощрённой улыбкой и раскрыл веер:
— Госпожа Дун, я вовсе не хочу вас обидеть. Просто последние дни ваши песни звучат у меня в ушах, как эхо, и я никак не могу забыть их. Хотел бы поговорить с вами наедине, чтобы утолить эту тоску.
«Звучат, как эхо» — фраза показалась знакомой. Юйэр вспомнила: именно так И Шици уговаривал весеннюю девушку, когда та принимала ванну, а она сама приносила воду.
«Ах, И Шици, ты, наверное, даже не узнал бы во мне ту самую горничную! Но я, Су Юйэр, помню тебя отлично: вечно завораживаешь женщин пустыми словами, а зимой щеголяешь с веером, чтобы казаться важным. Ну ничего, посмотрим, какие у тебя фокусы!»
— Госпожа Дун, — И Шици сделал шаг вперёд и открыл коробку, украшенную серебром. Внутри мерцала цепочка из нефрита в форме цветов фу-жун. Оказывается, он даже выяснил, какие украшения она любит.
Юйэр сохраняла спокойствие и молча ждала, что он скажет дальше.
— Эту нефритовую цепочку изготовил для меня лучший мастер из «Лао Фэн Сян». Примите как скромный подарок, — сказал И Шици с ласковой улыбкой в глазах.
— Такой дорогой подарок я не смею принять. Благодарю за внимание, семнадцатый господин, — ответила Юйэр, притворяясь скромной и смущённой.
http://bllate.org/book/12172/1087165
Готово:
