Пока она не рухнула на пол с глухим стуком.
Спор за дверью внезапно оборвался.
Фэн Цин потеряла сознание от истощения.
В полудрёме она почувствовала, как ледяные капли дождя бьют ей в лицо.
Она открыла глаза и увидела отца.
Тот нес её к обочине дороги, а мать шла рядом. Они всё ещё переругивались.
Фэн Цин захотелось попросить их замолчать, но, приоткрыв рот, не смогла издать ни звука. Она лишь лежала, позволяя дождю стучать ей в лицо и во рот, и смотрела, как серое небо над ней постепенно сжимается до крошечного пятнышка.
Фэн Цин очнулась в больнице.
Родителей рядом не было.
Она сама налила себе воды, выпила, сошла с кровати и подошла к окну. Дождь уже прекратился. Чёрная земля глубокой осени была усеяна гниющими листьями — они напоминали снежинки, перемешанные с грязью.
За стеклом она заметила, как в жёлтом снегу катается белый комочек. Долго всматриваясь в этот клубок, она наконец поняла: это щенок.
Щенок хромал — его походка была странной. Присмотревшись, Фэн Цин увидела, что одна лапка покрыта ярко-алой раной.
Она тут же выбежала из палаты.
Из-за длительного недоедания её тело казалось хрупким и маленьким, поэтому никто даже не заметил, как она выскользнула из комнаты.
Она быстро добралась до клумбы у подъезда. Щенок всё ещё был там — пушистый комочек, который тыкал чёрным носиком в кучу опавших листьев, будто искал еду.
Фэн Цин осторожно приблизилась. Когда до щенка оставалось два шага, тот вдруг почуял движение позади.
Щенок резко обернулся, увидел её и испуганно вздрогнул, после чего бросился бежать. Но из-за раненой лапы поскользнулся и только через несколько секунд сумел выровняться.
А к тому времени Фэн Цин уже схватила его мягкое тельце.
Несмотря на крошечный размер, щенок оказался неожиданно упитанным.
Он попытался укусить её, но она тут же заговорила:
— Не бойся, не бойся, я не собираюсь тебя ловить.
Щенок будто понял её слова: пару раз жалобно завыл и действительно перестал пытаться укусить.
Он склонил пушистую головку и уставился на неё круглыми, чёрно-белыми глазами, явно растерянный.
Фэн Цин, успокаивая щенка, достала из кармана платок и стала перевязывать ему рану.
Она совсем не умела этого делать, и щенок то и дело жалобно скулил. В итоге получилась ужасно кривая повязка.
Фэн Цин опустила щенка на землю и, глядя на своё творение, смущённо потерла нос.
Щенок тоже внимательно осмотрел повязку, видимо, тоже недовольный, и даже несколько раз дернул лапкой, пытаясь сбросить её. Убедившись, что это невозможно, он с неохотой смирился.
Затем он пару раз гавкнул в её сторону, словно благодарил, и побежал прочь.
Фэн Цин, обеспокоенная, оглянулась на свою палату, потом — на направление, куда убежал щенок, и последовала за ним.
Щенок бежал очень медленно, и Фэн Цин легко поспевала за ним, чуть ускорив шаг.
На ней была лишь тонкая одежда, и от холодного ветра ей стало зябко. Но теперь, торопясь за щенком, она вспотела и задышала тяжело.
Когда она уже почти выбилась из сил, щенок наконец остановился.
Перед ними стояло здание — заброшенное, полуразрушенное. Это была старая часть больницы, которую вот-вот должны были списать.
Небо после дождя оставалось мрачным. Фэн Цин заглянула внутрь: ряды палат с чёрными, пустыми окнами напоминали пасти чудовищ, поджидающих свою добычу. От этого зрелища её пробрало холодом.
Она уже собиралась поднять щенка и уйти, как вдруг в воздухе прозвучал глухой, звонкий аккорд.
Фэн Цин вздрогнула. Не успела она опомниться, как за первым последовал второй, третий… Зазвучала прекрасная мелодия.
Страх, владевший ею минуту назад, исчез. Она замерла, слушая музыку. Та звучала короткими фразами, затем наступала пауза — и в этот момент щенок подавал голос. Вместе их звуки складывались в странную, но удивительно красивую песню.
Фэн Цин так увлеклась, что даже когда музыка давно стихла, всё ещё стояла на месте.
Наконец щенок поднял голову и дважды гавкнул ей в ответ, после чего метнулся в дверной проём напротив и побежал наверх.
Фэн Цин бросилась следом, но тут раздался голос матери:
— Фэн Цин!
В нём явно слышался гнев.
Фэн Цин обернулась. Холодный ветер сдвинул на небе тяжёлую тучу, и в серо-стальной дали мать стремительно приближалась, сверля её взглядом.
По привычке Фэн Цин спрятала руки за спину. Но, возможно, помня, что дочь только что потеряла сознание, мать на сей раз не ударила её. Лишь подошла и резко потрепала за волосы:
— Ты чего тут шатаешься, маленькая дурочка!
От толчка Фэн Цин пошатнулась вперёд и послушно пошла за матерью.
Она не могла удержаться и несколько раз оглянулась на заросшее сорняками здание. Мать недовольно прикрикнула:
— Иди прямо! Что всё время назад смотришь!
В юности Фэн Цин часто казалось, что за тем зданием её что-то ждёт.
Впервые она вошла в ту старую больничную пристройку месяц спустя. Именно тогда она узнала, что там живут люди с раком, у которых осталось мало времени.
У них не хватало денег на лечение в крупных клиниках, а здесь было дёшево, да ещё выдавали бесплатные лекарства.
Фэн Цин едва не вырвало от резкого запаха лекарств, едва она переступила порог.
Зажав нос, она долго блуждала по коридорам. Снаружи ей казалось, что внутри обитают чудовища, но внутри оказались лишь бледные, измождённые люди.
Болезнь изуродовала их тела до неузнаваемости — страшнее любого монстра из её детских кошмаров.
Иногда, проходя мимо палаты, она слышала судорожный, раздирающий душу кашель и чувствовала, как её дух будто бы на несколько унций становится легче.
Но любопытство, вызванное той мелодией, перевесило страх, и она не ушла.
Правда, весь день — с полудня до вечера — она так и не услышала больше ни единой ноты и не увидела щенка. Хотелось расспросить кого-нибудь, но, глядя на больных, не решалась заговорить.
Когда солнце село, а коридоры погрузились в сумрак, Фэн Цин охватило разочарование.
И тут — «дзинь!» — знакомая мелодия вновь прозвучала в этом полумраке, будто чистая вода хлынула на бескрайнюю пустыню.
Она так обрадовалась, что даже подпрыгнула на месте.
Мимо как раз проходил худой, как щепка, старик. Увидев её реакцию, он странно на неё посмотрел.
Фэн Цин смутилась и прижалась спиной к стене, медленно двигаясь в сторону. Попутно она объяснила старику:
— Там кто-то играет на гитаре.
Старик, у которого не хватало двух передних зубов, наклонил голову и прислушался. Музыка вдруг усилилась, и, похоже, он наконец её услышал.
Но вместо радости, как у Фэн Цин, он выругался на местном диалекте и, неся в руках плевательницу, пошёл прочь, переваливаясь с ноги на ногу.
Фэн Цин удивилась его реакции, но сейчас её больше волновало найти источник звука.
Она стояла, напрягая слух, и вскоре различила лай щенка. Теперь она точно знала: музыка доносится с этажа выше.
Она рванула вверх по лестнице.
Это был последний этаж. Солнце уже окончательно скрылось, и вдали мерцали редкие огоньки городка. В коридоре зажглась единственная лампочка накаливания.
Её тусклый свет делал всё ещё более неясным и призрачным.
На этот раз искать не пришлось — она сразу поняла, откуда доносится звук.
Неподалёку собралась небольшая группа людей — молодых и пожилых, все в одинаковых грязно-жёлтых больничных халатах.
Они стояли у двери одной из палат и смотрели внутрь. Оттуда и доносилась музыка.
Фэн Цин подбежала ближе и, протиснувшись сквозь толпу, увидела: внутри, на стуле, сидел мужчина в чёрном костюме и цилиндре и играл на потрёпанной деревянной гитаре. Рядом с ним, послушно сидел белоснежный щенок. На шее у него был завязан тот самый платок, которым Фэн Цин перевязывала ему лапу — красно-зелёный, контрастирующий с белой шерстью, будто значок маленького воина.
Фэн Цин проследила за их взглядами и увидела, на кого они смотрят.
На кровати лежал человек в больничном халате. Он был совершенно неподвижен, лицо — серо-зелёное. Казалось, он уже умер.
...
Аплодисменты вернули Фэн Цин в настоящее. Она стояла на сцене бара и, глядя на зрителей — их было немного, но и не слишком мало, — слегка поклонилась:
— Это наша новая песня «Зелёный апельсин». Сегодня — её премьера. Надеюсь, вам понравилось.
В зале вновь захлопали.
Началось выступление следующей группы, и Фэн Цин вместе с музыкантами стала собирать оборудование.
Чэн Мяомяо, которой нужно было спешить на вторую работу, попрощалась и ушла.
Лао Тянь, проворчав, что «сдохнуть можно», нырнул в танцпол и начал отплясывать под музыку следующей группы.
Остались только Фэн Цин и Чжао Чжу.
Чжао Чжу достал пачку сигарет и протянул ей одну.
Фэн Цин покачала головой и вынула коробку жевательной резинки:
— Решила бросить курить.
Чжао Чжу приподнял бровь:
— Вот это да.
Фэн Цин промолчала.
Чжао Чжу добавил:
— Круто спела.
Фэн Цин заправила прядь волос за ухо:
— Это я и сама знаю.
Чжао Чжу усмехнулся:
— Мне всегда нравилась твоя уверенность. Кстати, гитара тоже звучит всё лучше.
Фэн Цин не стала переоценивать себя:
— До тебя мне ещё далеко.
Чжао Чжу фыркнул:
— Ну конечно, хоть кто-то должен оставить нам кусок хлеба.
Фэн Цин рассмеялась:
— С каких пор ты стал шутить?
Чжао Чжу закурил, сделал затяжку и, прищурившись, сказал:
— Только что научился. Как думаешь, есть шанс тебя растрогать?
Фэн Цин цокнула языком:
— Этот приём на меня, пожалуй, не подействует.
Чжао Чжу:
— Правда? Тогда придётся стараться ещё усерднее. Кстати, недавно Лэцзы рассказал мне, что ты училась на финансовом факультете. А кто тебя учил пению и игре на инструментах?
Фэн Цин:
— Поверишь, если скажу — сама?
Чжао Чжу:
— Других, может, и усомнился бы. Но тебя — безоговорочно.
Фэн Цин:
— Так слепо мне доверяешь? Не боишься, что однажды продам тебя?
Чжао Чжу:
— Если это сделаешь ты — я согласен.
Фэн Цин на миг замерла, потом сказала:
— Этот ход куда сильнее предыдущего.
Чжао Чжу посмотрел на неё, будто хотел что-то объяснить, но лишь горько усмехнулся:
— Правда? Похоже, я действительно прогрессирую.
Помолчав, Фэн Цин произнесла:
— Плачущий по умершим.
— Что? — не понял Чжао Чжу.
Фэн Цин смотрела на мерцающий танцпол:
— Я научилась петь и играть на гитаре у одного человека из нашего городка. Он исполнял плачи на похоронах.
Чжао Чжу удивился, но тут же добавил:
— В вашем городке, видать, полно талантов.
Фэн Цин пожала плечами, давая понять, что не хочет продолжать разговор.
В этот момент к ним подошёл мужчина в строгом костюме, совершенно не вписывавшийся в атмосферу бара.
Он улыбнулся и сказал:
— Вы, наверное, группа «Старожилы Города»?
Чжао Чжу вообще не любил общаться с незнакомцами и предпочитал молчать. Фэн Цин тоже не была болтливой, но умела вести разговор, поэтому взяла инициативу на себя.
Она кивнула:
— Да. А вы?
Мужчина окинул её оценивающим взглядом, будто рассматривал товар:
— Вы, должно быть, капитан группы?
Фэн Цин не понравилось, как он на неё смотрит, но она сдержанно ответила:
— Это наш капитан. Я — вокалистка.
Тот бегло взглянул на Чжао Чжу, видимо, смутившись от его хмурого лица, быстро пробормотал пару раз «здравствуйте», а затем снова обратился к Фэн Цин:
— Дело в том, что я представляю компанию, которая спонсирует видеокамеры для групп, а также являюсь куратором по работе с коллективами в приложении «Мэн». Сейчас мы как раз набираем новые группы. Я слышал вашу запись в приложении, а сегодня, увидев выступление вживую, просто в восторге. Вам нужна профессиональная команда, которая займётся продвижением.
http://bllate.org/book/12170/1087026
Готово:
