Изумрудная тень пронеслась быстрее молнии. Су Жоцин узнал это искусство полёта — именно так ускользала Нянь Гэ, когда он гнался за ней в прошлый раз. В её следе ещё ощущалась слабая аура бессмертной силы. Одно изумрудное перо нарочно упало на землю. Су Жоцин подхватил его и, приглядевшись, тут же увидел перед внутренним взором образ Нянь Гэ. Это было то самое перо с её одежды — а весь день она ни разу не показывалась.
Свет исчез в мгновение ока, вместе с ним растворился и запах. Су Жоцин осмотрелся в лесу, но ничего подозрительного не обнаружил. Если Нянь Гэ действительно из-за ревности совершила такой грех… кто сможет простить её? Он крепко сжал перо и вернулся в хижину.
Во дворе внезапно появилась Нянь Гэ и спокойно принялась собирать рассыпавшиеся травы. Весь день её нигде не было видно, но она возникла лишь после того, как он погнался за той тенью — это вызывало подозрения. Су Жоцин подошёл прямо к ней. Он заметил, что из трёх изумрудных перьев, висевших у неё на поясе, осталось только два.
— Ты куда ходила? — спросил он.
Нянь Гэ замерла.
— Никуда не ходила. Всё время была здесь.
— Всё время здесь? — переспросил Су Жоцин и прямо сказал: — Я только что искал тебя, но не видел тебя нигде. Куда ты ходила?
Его слова разоблачили её. Она никогда не умела врать. Глубокие, пронзительные глаза Су Жоцина заставили её почувствовать себя неловко. Из его взгляда исходил холодный допрос, и она невольно замерла.
— Я… просто сходила в деревню у подножия горы, — честно ответила она.
— Зачем?
— Отнесла лекарственные сборы бабушке Ли.
— Тогда почему сказала, что всё время была здесь? — продолжал допрашивать Су Жоцин.
— Боялась, что опять скажешь, будто я одна вышла, — потупившись, ответила она с лёгкой обидой. — Ты ведь говорил, что я не должна покидать твоего поля зрения.
Сердце Су Жоцина снова дрогнуло. Он и не думал, что она до сих пор помнит его слова. Он знал её — она не способна на такое. Просто он слишком волновался, слишком боялся: боялся, что она причинит вред, убьёт кого-то, боится, что она вновь ступит на путь безвозвратного падения. Боялся, что эти страхи заставят его вручить ей Печать Пратьякхи. Из-за этого страха его прежнее спокойствие постепенно исчезало.
— Что с тобой? — осторожно спросила Нянь Гэ, заметив тревогу в его глазах.
Су Жоцин покачал головой.
— Ты потеряла перо, — сказал он, подходя ближе и возвращая перо на её пояс.
— Где ты его нашёл? Я уже думала, что не найду, — удивилась Нянь Гэ, глядя на утерянное перо.
— У озера, — коротко ответил Су Жоцин.
— Правда? Я и забыла, где уронила.
— Главное, что нашлось, — улыбнулся он, прогоняя тревогу из сердца.
Ночь становилась всё глубже, и любой шорох казался теперь зловещим. Алый свет метнулся между деревьями, словно живой змей, и стремительно устремился к Нянь Гэ. Су Жоцин обнял её и отразил целенаправленную атаку.
Перед ними появился сердечный демон в алых одеждах, весело рассмеявшись.
— Ты так хорошо её оберегаешь… А обо мне хоть подумал? — нарочито спросила она.
Су Жоцин холодно ответил:
— Того, кого хочу защитить, я и защищаю.
— Того, кого хочешь защитить… — повторила она. — А как же я?
— Ты всё ещё Му Иньхэ, но Яша больше не Яша, — чётко произнёс Су Жоцин. Он не был Яшей, и даже в перерождении оставался другим.
Лицо сердечного демона стало мрачным.
— Верно. Я всё ещё я. Даже если ты больше не Яша, долг, который ты накопил, должен быть уплачен мне, а не ей.
— Разве ты не знаешь, что грехи твоего прошлого воплощения теперь искупает она?
— Грехи? Ха! Мне осточертели эти благородные отговорки. Какие у меня грехи? Кто превратил меня в то, чем я стала? Ты лучше меня знаешь, — сказала Му Иньхэ, раскинув руки и соткав из воздуха бесчисленные алые ленты, которые обвили Су Жоцина и Нянь Гэ.
Нянь Гэ нахмурилась. Ей было невыносимо противно видеть эту женщину. Почему они — одно и то же существо? Она не могла с этим смириться. В её глазах вспыхнул ледяной голубой огонь. Му Иньхэ торжествующе улыбнулась.
— Возвращайся, Нянь Гэ. Ты должна быть со мной, — сказала она.
Слова Му Иньхэ разожгли в Нянь Гэ ярость. Она резко ударила ладонью — и попала точно в цель. Но тут же по всему телу разлилась острая боль: удар отдался ей самой.
Су Жоцин вновь притянул её к себе. Он не смел атаковать — никто не мог вынести последствий заклинания связанных сердец. Алые ленты Му Иньхэ воспользовались моментом и загнали их в угол.
— Я же говорила: кто причинит мне хоть каплю боли, тот получит в десять раз больше, — сказала она, втягивая ленты обратно. Сердечный демон оставался сердечным демоном: она не могла убить своё перерождение, сколько бы ни хотела. Всегда находилась некая сила, мешающая ей. А жизнь её зависела именно от этой женщины. Поэтому единственным щитом для неё оставалось само заклинание связанных сердец. — Лучше держи её рядом всю жизнь. Иначе я её не пощажу.
— Зачем ты снова явилась? — холодно спросил Су Жоцин.
— Пришла полюбоваться на вас, милых супругов в беде, — усмехнулась Му Иньхэ, но тут же стая стрижей пронеслась над ними. Она вскочила на крылья птиц и улетела, оставив в воздухе лишь звонкий голос: — Помни: береги её всегда. Не дай мне найти лазейку.
На лице Су Жоцина отразилось отвращение. Цели сердечного демона оставались для него загадкой. Он отнёс Нянь Гэ в дом. Шанян по-прежнему спала — возможно, яд демонов, отравивший её, исходил именно от сердечного демона. Теперь главное — снять с Нянь Гэ заклинание связанных сердец.
Это заклинание считалось запретным: его активировали кровью. За тысячи лет никто не осмеливался практиковать его, кроме немногих павших во тьму. Су Жоцин поднёс ко рту короткую флейту. В небе раздался крик — и ястреб, словно стрела, приземлился во дворе.
— Охраняй это место, — приказал он и унёсся прочь.
050【Сердечный демон настоятеля Ванъяня】
Гора Байюй ночью была тиха и спокойна. Су Жоцин направился прямо в дворец Цянькунь. Ученик, несший ночную вахту, попытался его остановить, но, узнав, кто перед ним, отступил.
— Не знал, что старший наставник Ляогу прибыл так поздно. В чём дело? — спросил даос в зелёном одеянии, привыкший называть его «старший наставник Ляогу» и не знавший, как иначе обратиться.
— Мне нужно увидеться с главой секты Цюй Яем, — вежливо ответил Су Жоцин.
— Глава секты был приглашён Богом реки. Вернётся не раньше чем через два-три дня.
— А другие мастера здесь?
Даос в зелёном заметил напряжение в голосе Су Жоцина.
— Если у старшего наставника Ляогу срочное дело, я могу отправить послание через технику передачи звука.
Су Жоцин кивнул.
— Благодарю.
— Подождите немного, я сейчас вернусь, — сказал даос, кланяясь, и удалился.
Вскоре снаружи дворца Цянькунь вспыхнул изумрудный свет, и вошёл Цюй Яй, заложив руки за спину, с невозмутимым спокойствием.
— Что заставило тебя прилететь ещё до рассвета? Это не похоже на тебя, — сказал он.
Су Жоцин вежливо улыбнулся, но не стал тратить время на шутки.
— Говорят, на горе Байюй кто-то практиковал заклинание связанных сердец.
Лицо Цюй Яя, до этого улыбающееся, стало суровым.
— Зачем тебе это знать?
— На Нянь Гэ наложили заклинание связанных сердец.
— Ты хочешь попросить его снять заклятие?
Су Жоцин кивнул. Он знал это заклинание: его можно снять, но нельзя без последствий. Поскольку оно связывает кровь с кровью, достаточно заменить кровь жертвы — но тогда проклятие перейдёт на другого. Поэтому есть два пути: либо сама наложившая заклятие снимает его (а Му Иньхэ явно не сделает этого), либо найти того, кто тоже практиковал это заклинание. — Говорят, в темнице горы Байюй содержится павший ученик, изучавший это заклинание. Можно ли его выпустить?
— Ты понимаешь, что эти павшие во тьму иногда настолько испорчены, что даже шесть Посланников отказываются принимать их души? Я лишь временно принял их на хранение. И ты хочешь просить у них помощи? — Цюй Яй неохотно покачал головой.
— Не попробуешь — не узнаешь. Прошу, великий Цюй Яй, окажи любезность.
Су Жоцин говорил мягко, но в его словах чувствовалась непреклонная решимость.
Цюй Яй вздохнул.
— Ты тоже упрям, как осёл. Но кое-что я должен сказать прямо. Раньше я боялся, что Синий Демон вернётся и уничтожит мир. Теперь же боюсь за тебя. Этот мир нуждается в страже. Если ты позволишь личным чувствам взять верх, последствия будут ужасны.
— Я понимаю, — тихо ответил Су Жоцин. Цюй Яй напомнил ему о долге, который передавался из жизни в жизнь. Он не имел права ошибаться — и не имел права выбирать.
— Если понимаешь, зачем держишь Синего Демона рядом? Зачем женился на ней? Не так искупают долги.
Брови Су Жоцина сошлись.
— Она не Синий Демон. В ней лишь душа Синего Демона, — возразил он.
— Даже если не Синий Демон, она всё равно демон. Люди и демоны — разные пути. Тем более будда и демон, — настаивал Цюй Яй, в его словах звучала забота, но и чёткое осуждение. Если двое влюбятся по-настоящему, кто осмелится их разлучить?
— Вы, великий Цюй Яй, уважаемый старейшина, отчего так предвзяты?
— Не я один таков. Весь мир полон предубеждений…
— Для меня все существа равны, — перебил его Су Жоцин. Но он знал: его сердце уже склонялось к ней. Он понимал: люди и демоны, будды и демоны — всегда были по разные стороны. Впервые в жизни он произнёс эти благородные слова, зная, что они ложны.
Он признавал: попал в любовную карму этого мира. Но как он мог признаться в этом кому-то? Как прежние будды преодолевали такие привязанности? Неужели и они страдали так же, не в силах разорвать путы иллюзий?
«Все существа равны», — хотел сказать Цюй Яй, но слова застряли в горле. Какое право имел он, простой смертный, учить Будду последнего времени?.
— Ладно. Делай, как считаешь нужным. Отведите его в темницу, — приказал он ученику и сам ушёл.
— Благодарю, великий Цюй Яй.
Ступени вели всё глубже и глубже, словно по Дороге Перерождения. Вокруг мерцал тусклый свет, и единственными звуками были шаги и шелест невидимого ветра. Пламя свечей колебалось, отбрасывая причудливые тени. Су Жоцин шёл за проводником, лицо его оставалось бесстрастным.
Вдруг в ухо ему прошелестело: «Амитабха».
Су Жоцин остановился и повернул голову в сторону голоса. В глубине темноты ничего не было видно.
— Кто там сидит? — спросил он у проводника.
Тот тоже посмотрел туда.
— Бешеный монах.
— Бешеный монах? — задумался Су Жоцин. — Почему павшего монаха держат здесь?
— Не знаю. Говорят, настоятель Ванъянь сам потребовал этого.
— Ванъянь? — снова нахмурился Су Жоцин. Какой же демон настолько силён, что даже храм Кунсань не смог его удержать, и пришлось запереть здесь? Он сделал несколько шагов в ту сторону.
Проводник быстро встал перед ним, преграждая путь.
— Никто, кроме главы секты, не может приближаться, — сказал он.
В этот момент из темноты раздался безумный смех.
— Демон и есть демон — всегда в цепях! Но наконец-то я тебя увидел, любимый Будда! — прозвучал голос, полный многолетнего ожидания.
— Кто ты? — спросил Су Жоцин, обращаясь в сторону голоса.
http://bllate.org/book/12168/1086890
Готово:
