Юй Цзыгуй усмехнулась. Ей не нужно было решать, терпеть или не терпеть — что делать, чего избегать и к чему вынуждает судьба, в её душе было расставлено с безошибочной ясностью.
— Думай как хочешь, — сказала она, не желая ни о чём спорить.
— У меня есть способ приблизить тебя к нему.
— Кандалы на себя надеть? — холодно бросила Юй Цзыгуй, коснувшись его взглядом, и тут же обвилась пальцами вокруг лианы, чтобы взлететь на ветку дерева.
— Видимо, ты его неплохо знаешь, — улыбнулся Куэйляньцзы. — Этот приём у него всегда срабатывает безотказно.
— Ты сам пробовал? — с живым интересом спросила Юй Цзыгуй.
— Нет, — ответил Куэйляньцзы, развернувшись так, чтобы смотреть ей прямо в глаза. — Но разве по-настоящему спокойный человек допустил бы чужие страдания? Согласна?
— Похоже, ты знаешь его даже лучше меня, — произнесла Юй Цзыгуй, глядя на него с многозначительной усмешкой. Внутри всё сопротивлялось, но ради Цинху ей приходилось играть эту роль. — Значит, стоит попробовать?
— Как тебе угодно, — парировал Куэйляньцзы, подражая её безразличию. — Хотя… ведь у неё в руках заложник, верно? — добавил он с вызовом, одержав маленькую победу в словесной перепалке.
Лицо Юй Цзыгуй потемнело. Её зрачки на миг сузились и вспыхнули фиолетовым, но тут же вернулись в обычное состояние. Гнев вспыхнул и угас с одинаковой стремительностью. Он был прав: Цинху находился в её власти, и потому Юй Цзыгуй вынуждена была действовать вопреки собственным желаниям. Даже если сама не станет жертвой, придётся найти того, кто согласится.
В чаще леса мелькнуло нечто. Юй Цзыгуй подняла глаза. В глубине зарослей прятался ещё один демон-призрак — высокая фигура в чёрном плаще, лицо скрыто тенью. Заметив её взгляд, он исчез, будто растворившись в воздухе.
— Кто там? — тоже почуяв чужое присутствие, Куэйляньцзы сделал несколько шагов в сторону тени, но остановился.
— Что случилось? — спросила Юй Цзыгуй, спрыгивая с ветки.
Перед ними внезапно возник юный монах. Он спокойно перебирал чётки, бросил на Куэйляньцзы короткий взгляд, и на его обычно строгом лице мелькнула тень улыбки.
— Амитабха.
— Это был ты? — удивилась Юй Цзыгуй. Ведь она только что видела фигуру ростом в семь чи.
Монах лишь улыбнулся:
— Кроме вас двоих, здесь никого нет.
Куэйляньцзы словно что-то понял, но промолчал. Взгляд юного монаха был устремлён прямо на него, и он не осмеливался шевельнуться. Оба ощутили: перед ними — Посланник Шести Путей, чья сила неизмерима.
— Значит, нам показалось, — быстро сообразила Юй Цзыгуй, учтиво поклонилась и отступила. Кто осмелится вызывать гнев Посланника Шести Путей? Он подобен богу смерти — при встрече остаётся лишь уйти прочь.
Куэйляньцзы последовал её примеру, также почтительно поклонился и ушёл. Он знал: Посланник преследует именно его — ведь его душа уже не раз ускользала из царства мёртвых.
Из-за спины монаха вышел тот самый призрак.
— Сколько же рассеянных душ Куэйляньцзы ещё блуждает среди живых?
— Сколько бы их ни было, целая душа сильнее любого осколка. Всё это лишь уловки, чтобы продлить своё существование. Его жадность велика, и ему недолго осталось.
— Тогда зачем ты вышел за ним?
— Чтобы узнать, чьё тело он занял на этот раз, — ответил монах, взглянув на призрака. Тот понял: когда-то Куэйляньцзы завладел его телом, и Посланник опоздал всего на шаг. Теперь подобного повториться не должно.
— Так чьё же тело он занял?
— Своё собственное, — ответил монах и направился вглубь чащи.
Призрак нахмурился, но больше не стал расспрашивать. Он следовал за монахом, и вдруг пространство вокруг начало меняться — то становясь призрачным и зыбким, то вновь обретая плотность и покой. Лишь достигнув знакомого утёса, он вернулся к реальности.
Тёмно-зелёная поверхность озера у подножия утёса была покрыта чёрным сиянием, отчего вода казалась ещё мрачнее. Вокруг — заросли бурьяна, а со всех сторон — отвесные скалы, образующие бездонную чашу. Взглянув вверх, невозможно было разглядеть вершину — её скрывала белая пелена тумана. Монах сел на каменную плиту у берега и погрузился в сосредоточение. Призрак, стоя позади, заметил: одна бусина на чётках отсутствовала. Он уже много раз считал их за время пути.
— Этот Утёс Забвения называют также Утёсом Перерождения, — сказал монах, не прекращая перебирать чётки. — Видишь чёрные испарения над водой? На дне этого озера — бесчисленные души, погибшие от любви и обиды.
Призрак взглянул на воду. Каждый раз, когда он охранял это место, вихри страсти и злобы будто пытались поглотить его целиком.
— Здесь ли душа моего второго брата?
— Да, — кивнул монах.
— Значит, ты снова будешь здесь охранять?
— Он вверил мне свои чувства и обиды. Но в последнее время они стали беспокойны, рвутся наружу. Лучше подстраховаться. Останься со мной.
Призрак кивнул.
— Неужели он… влюблён?
— Возможно, — ответил монах, открыв глаза и некоторое время глядя на озеро, после чего вновь закрыл их.
Призрак всё ещё не сводил глаз с чёток и наконец не выдержал:
— Посланник… ваши чётки…
— Сто семь штук, верно?
— А куда делась одна?
— Одна заперла сердце. Желание пробудить сердечного демона — значит, не суметь избавиться от него. Раз пробуждён — он будет мучить вечно. Ты ещё увидишь её.
* * *
047【Ревность (1)】
В доме Нянь Гэ вдруг пронзило сердце. В ушах зазвучал резкий напев сутр, который проникал в разум и отдавался болью в груди, удар за ударом.
— Жоцин… — прошептала она, сползая с кровати и, пошатываясь, добралась до двери в поисках Су Жоцина. Голос её ослаб от боли. Раньше подобное не причиняло мучений, но теперь она едва выдерживала.
Су Жоцин входил в дом, держа на руках без сознания женщину. Он проигнорировал бледное, измождённое лицо Нянь Гэ и торопливо занёс пострадавшую внутрь. Нянь Гэ, пошатываясь, последовала за ним.
— Кто она? — впервые увидев, как он несёт другую женщину, Нянь Гэ почувствовала, как боль в груди усилилась.
— Нашёл её без сознания на дороге. Напала стая диких зверей, — ответил Су Жоцин, осматривая рану на её ноге. Он повернулся к Нянь Гэ. — Что с тобой? — нахмурился он, и в его глазах мелькнула редкая тревога.
Нянь Гэ покачала головой. Лицо её становилось всё бледнее, а боль в груди невозможно было выразить словами. Волна удушья накрыла её, и она рухнула прямо в объятия Су Жоцина…
Холодная ладонь коснулась её лба. Нянь Гэ мотнула головой и открыла глаза. Перед ней стояла прекрасная женщина с миндалевидными глазами и очаровательной улыбкой. Почему-то Нянь Гэ сразу почувствовала к ней отвращение. Она взяла у неё платок, которым та собиралась промокнуть ей лоб.
— Ты спала два дня, — мягко сказала женщина, естественно убирая руку. В её голосе звучала излишняя нежность.
Нянь Гэ нахмурилась и села.
— Кто ты? — Она знала, что Су Жоцин принёс эту женщину, но хотела понять, почему та до сих пор здесь.
— Меня зовут Шанян, — улыбнулась та. — Я шла к родным, когда на меня напали волки. Су-да-гэ спас меня. Боюсь, придётся немного потревожить вас.
— А… — Нянь Гэ не знала, что ответить. Умение вести светскую беседу ей никогда не давалось, и она предпочитала молчать.
Шанян повредила ногу и не могла ходить, поэтому, как только Нянь Гэ пошла на поправку, именно Шанян стала заботиться о ней. Эти дни проходили без жалоб, но и без радости.
Под вечер, когда над деревней внизу начали подниматься клубы дыма от очагов, Шанян с удивлением спросила:
— Вы что, почти не готовите?
Нянь Гэ замешкалась. «Я же демоница, — подумала она. — Мне достаточно одного зелёного плода, чтобы утолить голод. А Су Жоцин — практикующий даос, ему пища обычных людей ни к чему».
— Э-э… да, — неловко кивнула она, опасаясь, что Шанян догадается, будто она вообще не знает, что такое готовка.
Шанян улыбнулась:
— Моей ноге уже лучше, я могу ходить. Сегодня вечером приготовлю вам ужин — хоть как-то отблагодарю за спасение.
— Благодарю тебя, Шанян, — вышел Су Жоцин из комнаты и вежливо поблагодарил.
Нянь Гэ снова неловко улыбнулась. Ей припомнилось, как ей говорили: «Все женщины Поднебесной умеют готовить. Чем вкуснее еда — тем удачнее замужество». Так хорошо ли она вышла замуж за Су Жоцина? Или плохо? Она мотнула головой, поняв, что слишком много думает.
К вечеру стол действительно ломился от аппетитных блюд. Шанян принесла последнюю миску супа и села.
— В горах одни дикие травы, но я воспользовалась кордицепсом Су-да-гэ, чтобы сварить этот суп. Надеюсь, не сочтёте за труд, — сказала она и тут же налила Су Жоцину несколько ложек. — Попробуйте, Су-да-гэ.
Нянь Гэ наблюдала за её усердными ухаживаниями и невольно надула губы. Су Жоцин заметил это мельчайшее движение и усмехнулся.
— Госпожа, попробуй и ты, — сказал он и положил ей в тарелку несколько кусочков.
Нянь Гэ резко повернулась к нему. Что он только что сказал? «Госпожа»? Он назвал её госпожой! Неужели ей не снится? Она тайком ущипнула себя — нет, не сон.
— Не нравится? — нарочито нахмурился он.
Она растерянно покачала головой, потом быстро кивнула. От собственной глуповатой реакции ей стало смешно, и она поскорее опустила глаза в тарелку.
Но чрезмерная заботливость Шанян всё равно её тяготила. Ведь Су Жоцин — женатый мужчина! Как она осмеливается так себя вести при ней!
Наконец-то настал день, когда Шанян уехала. Нянь Гэ почувствовала, как гнетущая тяжесть последних дней ушла. Шанян была красива, нежна и умелая — именно такие женщины, как говорят, нравятся мужчинам. Но теперь её нет — и это главное.
Нянь Гэ насвистывала весёлую мелодию, кружа вокруг Су Жоцина.
— Ты сегодня в отличном настроении? — спросил он, ведь её эмоции были для него прозрачны, как вода.
— Да, — честно призналась она. — Ты тогда назвал меня госпожой.
Она подкралась к нему, забралась на стол и шепнула ему на ухо, но тут же покраснела и, смутившись, отпрянула. После стольких лет рядом с ним она всё ещё могла так смущаться!
Су Жоцин улыбнулся:
— Ты вышла за меня замуж. Значит, ты моя госпожа.
Он резко притянул её к себе, прижав так близко, что их сердца забились в унисон. Давно он стремился снова увидеть её, коснуться, обнять — и успокоить своё тревожное сердце.
«Если бы эта жизнь могла длиться вечно, — думала Нянь Гэ, прижавшись к нему. — Что тогда Синий Демон? Что Печать Пратьякхи?»
Однажды во сне она услышала разговор между У Янем и Су Жоцином. Она знала о Печати Пратьякхи — раньше на уроках Бог реки часто рассказывал им обо всём необычном в этом мире. Печать Пратьякхи — высшая кара Дао. Она не убивает и не ранит, но причиняет вечную, нестерпимую боль сердцу.
Теперь эта печать в его руках. Она уже предчувствовала, что однажды он применит её против неё. Оставалось лишь гадать, как сложится её судьба в этой жизни.
Близился вечер. В чаще у дома вдруг поднялся шум, и волчий вой заставил Нянь Гэ вздрогнуть. Она уже собралась выйти, но Су Жоцин остановил её. Перед домом снова появилась Шанян — вся в крови, с глазами, полными ужаса. Су Жоцин поспешил к ней, но она бросилась ему на шею.
http://bllate.org/book/12168/1086888
Готово:
