— Впереди город, — указала Юй Цзыгуй на наглухо запечатанные ворота.
Нянь Гэ и Су Янь последовали за её взглядом.
— Цзинхуачэн?
— Пойдём посмотрим, — сказала Юй Цзыгуй.
Они немедля двинулись к городским воротам. С каждым шагом воздух становился всё гуще от скверны, а в радиусе ста ли не росло ни единой травинки. Город словно окаменел в мёртвой тишине. Ворота были заколочены снаружи, но изнутри что-то яростно билось о них, будто пыталось вырваться наружу. При ближайшем прислушивании доносился стон и плач людей.
Юй Цзыгуй взмыла над городской стеной и заглянула внутрь. Лица горожан покрывала чёрная мгла, тела их иссохли до костей. Кто-то уже лежал мёртвый, кто-то хрипел в последних судорогах, а некоторые, собравшись у ворот, отчаянно пытались выломать их. Некогда цветущий Цзинхуачэн, славившийся своими садами и насчитывающий тысячелетнюю историю, теперь был окутан клубящейся тьмой смерти. Ни одного живого цветка — лишь запустение и разруха.
— Это чума, — сказала она, спустившись на землю. — Их намеренно заперли здесь, чтобы они сами вымерли. Уходим.
Она развернулась и пошла прочь.
— Демоны, конечно, не знают жалости, — покачал головой Су Янь.
Нянь Гэ молчала. Наставник Ляо Гу рассказывал ей о страшной силе этой болезни: вирус распространяется молниеносно и почти не поддаётся контролю. Некоторые умирают уже через три дня, другие — не дотягивают и до недели.
— Давайте всё же заглянем внутрь, — неожиданно предложила она. Хотя она и не обладала мастерством наставника Ляо Гу, долгое время, проведённое рядом с ним, позволило ей усвоить кое-что о болезнях.
— Ну что ж, пойдём, — легко согласилась Юй Цзыгуй, нарочито поддразнивая Су Яня. — Заодно подарю миру каплю своей жалости. Мы, демоны, не боимся этой заразы, но как же ты, человек?
— Не стоит меня недооценивать, — бросил Су Янь, косо глянув на неё. Он достал из своего мешочка розовый шарф и взмахнул им. — У меня есть Юйтяньлин.
Он прикрыл рот и нос этим розовым платком.
Нянь Гэ моргнула. Ей показалось странным, что у Су Яня так много женственных артефактов. Но сейчас было не время для любопытства.
Они спустились с небес прямо в город. Люди, увидев их, поползли навстречу, словно перед ними были спасители. Нянь Гэ растерялась, но Су Янь нахмурился и, сосредоточившись, быстро проставил им точки, временно облегчив страдания. Юй Цзыгуй тем временем разогнала скверну над городом, но та почти сразу вернулась, снова накрывая всё мрачной пеленой.
— Здесь не только чума, — сказала она. — Ещё и яд демонов.
Она усилила своё сопротивление, едва сдерживая токсичные испарения.
— Спасите… спасите меня… — прохрипел ребёнок с почерневшими глазами, цепляясь то за ногу Юй Цзыгуй, то за ногу Нянь Гэ. Су Янь немедленно проставил ему точки. Мальчик глубоко вдохнул — хоть немного стало легче.
— Как они все дошли до такого? — Нянь Гэ опустилась на колени.
— Месяц назад в город влетел чёрный дым… и всё стало так, — прошептал ребёнок.
Она нащупала его пульс — он был прерывистым и хаотичным. Яд уже проник во все органы и стремительно полз к сердцу. Она с ужасом наблюдала, как чёрная мгла подобралась к его шее, причиняя невыносимую боль. Су Янь собрался проставить ещё одну точку, но не успел — мальчик уже перестал дышать.
— Демоны… могут ли они впитывать эту демоническую скверну? — внезапно спросила Нянь Гэ у Су Яня. Раньше, когда он был отравлен ядом демонов, Су Ло велела ей высосать токсин. Раз здесь тоже демонический яд, значит, должно сработать.
Су Янь кивнул.
— Может. Но площадь огромна, а твоё тело… маловато для такого.
Он не договорил — Нянь Гэ уже взмыла в воздух и расправила ладони. Чёрная мгла начала устремляться к ней потоком. С тех пор как пробудилась её сущность Синего Демона, её сила постепенно росла, но эта внезапная мощь давала о себе знать — она чувствовала себя неуютно.
Она решила, что это наказание за грехи прошлой жизни, искупление вины.
Но вскоре стало ясно: она даже не пыталась активно впитывать — скверна сама рванула в неё, будто её тело притягивало её. Нянь Гэ не могла совладать с напором. Злобная энергия заставила её кровь закипеть, руки задрожали, и она не выдержала — чёрный вихрь отбросил её на несколько чжанов. Су Янь бросился за ней, но Су Жоцин оказался быстрее — он уже подхватил её на руки.
— Ты снова хочешь впасть в безумие? — прошептал он ей на ухо.
Нянь Гэ посмотрела на него. Когда он успел вернуться? Ведь он ушёл.
— Я искупаю вину, — ответила она и оттолкнула его. Прежде чем коснуться земли, она выплюнула чёрную кровь. Этот демонический яд был слишком силён даже для полудемона. Су Жоцин тут же подскочил, приложил ладонь к её спине и направил внутрь свою истинную энергию, чтобы стабилизировать пульс.
— Не всякий демон способен очистить этот яд, — сказал он.
Юй Цзыгуй помогла Нянь Гэ подняться.
— Похоже, эти люди обречены.
Су Жоцин бросил на неё холодный взгляд, не ответил и подошёл к больным. Как и Су Янь, он проставил им точки и положил в рты фиолетово-красные пилюли. Те даже не спросили, что это такое. Их жизнь уже подходила к концу, и они не питали надежд — лишь молили о малом: остаться в живых.
Внезапно Нянь Гэ почувствовала, как грудь её обжигает изнутри. Изо рта хлынула тёмная кровь. Её собственная демоническая сила пыталась подавить яд, но лишь усугубила ситуацию. Всё тело начало чернеть, и она потеряла сознание.
031【Оплетённая демоническим пламенем】
На краю обрыва дул леденящий ветер, замораживая всё вокруг. В красном одеянии на самом краю стояла женщина. Нянь Гэ смотрела на неё — это была она, но не совсем. Внезапно чья-то рука грубо столкнула её вниз. В душе раздался звук обрушивающегося мира. Нянь Гэ будто видела, как по щекам женщины катятся слёзы, а её отчаянный крик превращается в проклятие, эхом разносящееся по ущелью. Что заставило её так ненавидеть? Так страдать? Так мучиться?
У постели Су Жоцин осторожно стирал слезу с её ресницы. От этого прикосновения Нянь Гэ инстинктивно сжала его руку. Во сне она будто пыталась ухватить падающего человека, но поняла — падаю я. В панике она схватилась за ветку на краю обрыва.
Он позволял ей крепко держать его, даже когда её ногти впились в кожу и пошла кровь. Другой рукой он вытирал пот со лба. Она будто увязла в этом сне и не могла выбраться. Су Жоцин что-то заметил и попытался разбудить её, но безрезультатно.
Тьма внезапно накрыла Нянь Гэ. Перед ней метались клубы чёрного демонического пламени. То одно превращалось в маску злого духа, то другое.
— Кто ты? — спросила она у пламени.
Маска исчезла и тут же возникла у неё за спиной.
— Выходи, — сказала Нянь Гэ, оглядываясь. Вокруг была лишь пустота. Пламя явно издевалось над ней.
— А не хочешь ли позвать Су Жоцина поиграть сюда? — раздался из пламени хитрый голос. Нянь Гэ почувствовала отвращение к этой фальшиво-игривой интонации.
— Где я? — спросила она прямо.
— В твоём сне.
— В моём сне? — Нянь Гэ задумалась. — Ты кошмар?
Пламя качнулось из стороны в сторону — явный знак отрицания.
— Приведи Су Жоцина сюда, и я скажу, кто я. Согласна?
— Зачем тебе это? — удивилась Нянь Гэ. — Почему ты всё время хочешь, чтобы сюда вошёл наставник Ляо Гу?
— Просто хочу повидать старого друга, — ответило пламя.
— Тогда иди и встреться с ним. Зачем мне сниться?
— Разве в твоём сердце нет его? — нарочито удивилось пламя. — Поэтому его и нет в твоих снах.
— Он есть в моём сердце, — честно призналась Нянь Гэ, но тут же опустила голову.
— Что случилось?
— Кажется, в его сердце нет меня.
— Ты ведь никогда не заглядывала в его сердце. Откуда знаешь, что там нет тебя? — сказало пламя, будто утешая её.
Нянь Гэ не могла возразить. Он прав — она не знает, что у него на уме, есть ли она в его сердце.
— Вот что, — продолжило пламя. — Приведи его сюда, и я сам у него спрошу.
— Правда? — глаза Нянь Гэ засветились надеждой. Но тут же она насторожилась. — Ты просто хочешь заманить его сюда.
Пламя расхохоталось, и зловещая энергия хлынула во все стороны.
— Если он не придёт, ты навсегда останешься здесь, — угрожающе произнёс голос.
Нянь Гэ не осознавала, что демоническое пламя уже оплело её, да ещё и впитала слишком много яда. Она явственно чувствовала, как её тело начинает подчиняться чужой воле.
— Отпусти меня, — потребовала она у пламени.
— Приведи его сюда, — настаивало оно.
— Никогда! — отрезала Нянь Гэ.
— Тогда не выйдешь.
Пока они спорили, во тьме вспыхнул белый свет. Пламя мгновенно юркнуло в угол. Сверху спустился Су Жоцин.
— Дай мне руку.
Нянь Гэ, не раздумывая, схватила его ладонь. Но когда они уже начали подниматься, её ноги обвили чёрные языки пламени. Оба рухнули обратно во тьму.
С появлением Су Жоцина пламя приняло облик маски злого духа и захохотало ещё громче.
— Это ты принёс яд демонов в Цзинхуачэн? — сразу спросил Су Жоцин. — Ты не кошмар. Кто ты? Кошмары существуют вне Шести Миров, их невозможно увидеть. А ты… твоя зловещая энергия знакома. Ты просто сильный демонический дух.
Дух молчал, лишь рассмеялся. Из его ладони вырвался густой чёрный дым, а из него — железный крюк, метнувшийся прямо в Су Жоцина.
Тот отпрыгнул назад. Сам крюк выдал нападавшего.
— Ты Куэйляньцзы? — нахмурился Су Жоцин. Но ведь он уничтожил его давно. Откуда здесь остатки души? Очевидно, кто-то до него разделил её на части. Он завис в воздухе, отбивая крюк потоком энергии. Но это не его сон — если он будет сражаться, пострадает только Нянь Гэ. Единственный выход — вытащить её отсюда. Однако дух настаивал на бою.
Нянь Гэ стояла неподвижно, полностью парализованная. Если не избавиться от пламени, она умрёт в этом сне. Остаток души Куэйляньцзы не давал Су Жоцину передышки. Невидимые удары сотрясали стены тьмы, и Нянь Гэ задрожала.
В этот момент мимо проходил Су Янь. Он увидел, как его брат и Нянь Гэ стоят, крепко держась за руки, неподвижные. Лоб Нянь Гэ почернел, изо рта текла кровь, а Су Жоцин весь покрылся потом.
— Брат, — окликнул он.
Су Жоцин услышал голос извне.
— Су Янь!
Остаток души злорадно усмехнулся.
— Сегодня тебе не выбраться, — проговорил он голосом, идентичным Куэйляньцзы.
Су Жоцин проигнорировал его.
— Су Янь, скорее передай Нянь Гэ истинную энергию!
Су Янь кивнул, но едва начал направлять энергию, как появилась Юй Цзыгуй и остановила его.
— Ты только усилишь демоническое пламя! Нужно вытянуть яд из неё, как она сама делала раньше.
— Как?
— Да так же — впитать, — легко ответила Юй Цзыгуй.
— Разве не нужно, чтобы демон впитывал демона? Тогда ты и делай.
http://bllate.org/book/12168/1086877
Готово:
