Нянь Гэ отчётливо почувствовала, как всё её тело содрогнулось.
— Синий Демон? — покачала она головой. — Я Синяя Птица, а не Синий Демон.
Как можно верить в такую чепуху? У неё и магии-то ни капли — откуда ей быть тем самым демоном? Хотя… в памяти вдруг всплыл рассказ Цюй Яя о Синем Демоне, услышанный когда-то в храме Кунсань. Та была человеком, но, влюбившись в Будду, сошла с ума от страсти и превратилась в демона.
— Сейчас восемнадцать медных воинов повсюду разыскивают следы Синего Демона, — продолжала женщина в алых одеждах, не обращая внимания на её мысли. — А та, что только что пыталась тебя убить, тоже узнала твою подлинную суть.
Нянь Гэ невольно отступила на шаг. Ни за что не поверит в эту нелепость! Но ведь она слышала слова Су Ло: «Весь свет будет убивать тебя».
— Тебе нужна лишь моя душа, — упрямо качала она головой. — Раньше ты не смогла завладеть ею, а теперь снова жаждешь заполучить.
— Именно потому, что это душа Синего Демона, я и хочу её, — ответила женщина в алых одеждах. — Я хочу вернуть её обратно. Жаль только, что ты слишком рано встретила своего наставника Ляо Гу.
— Я ничего не понимаю, — перебила Нянь Гэ. — Мне пора домой.
Она развернулась и направилась к выходу из пещеры.
— Ты хорошо всё обдумала? — повысила голос женщина в алых одеждах.
Эти слова заставили Нянь Гэ замереть. Почему же тогда Бог реки и Цюй Яй так удивились, узнав о её прошлой жизни? Но никто так и не сказал ей, кем она была. «Просто проживи это», — говорили они. Что же ей предстоит пережить? Ещё одну беду Синего Демона?
— Ты несёшь вздор, — сухо рассмеялась Нянь Гэ.
— Если не веришь, спроси своего наставника Ляо Гу, — сказала женщина в алых одеждах, дунув на перо у себя на кончике пальца.
Нянь Гэ снова словно приковало к месту. Неужели и наставник Ляо Гу тоже знает? Она задала этот вопрос себе самой. Вдруг показалось, будто весь мир уже давно осведомлён, что она — Синий Демон, и лишь она одна остаётся в неведении. В груди вспыхнуло пламя тревоги и раздражения. Она резко обернулась:
— На каком основании ты называешь меня Синим Демоном? — ледяным тоном спросила она. — Зачем оклеветать меня?
— Потому что ты — воплощение моей прошлой жизни, кровь моей крови, — улыбнулась женщина и в мгновение ока оказалась рядом, поднеся к лицу Нянь Гэ медное зеркало. — Взгляни на себя. Кто здесь лжёт — я или ты сама, отказываясь верить?
В зеркале отражались глаза с синим отливом. Чьё это разгневанное лицо? Она отвела взгляд, но глаза сами тянулись к зеркалу. Неужели это она? Невозможно! Она совсем не такая.
— Убирайся! — выкрикнула Нянь Гэ и оттолкнула зеркало. — Ты, демон, не смей околдовывать меня!
— Я тебя околдовываю? — женщина в алых одеждах горько усмехнулась. — Если бы я действительно хотела тебя заколдовать, ты бы сейчас выглядела иначе. К тому же, ты сама — демон.
— Замолчи! — закричала Нянь Гэ, зажимая уши. Лицо её исказилось от ужаса, и она съёжилась, словно испуганный зверёк.
Женщина в алых одеждах опустилась на корточки и тихо прошептала ей на ухо:
— Ты хочешь вернуться ко мне? Откажись от тела Синей Птицы, от её сердца — и возвращайся.
— Ни за что! — Нянь Гэ резко вскочила на ноги, и синее пламя вокруг неё вспыхнуло ярче. Она ударила женщину в алых одеждах всей силой своей ненависти. Зачем ей отказываться от собственного сердца? Она — Нянь Гэ, Синяя Птица, а не Синий Демон!
Женщина в алых одеждах стремительно отлетела назад, но на лице её играла довольная улыбка.
— Как прекрасно ты выглядишь в гневе.
Нянь Гэ сама не понимала, откуда в ней столько силы. В пылу ярости и ненависти её изумрудные одежды превратились в сияющее платье цвета лазурита. В панике она бросилась прочь, разметая всё, что стояло на пути. Из-под земли выскакивали демоны и духи, но один взмах её руки — и синее сияние рассеивало их в прах.
На поверхности озера она увидела своё отражение — фигуру в синем, с искажённым от злобы лицом. Она яростно ударила по воде, вымещая всю свою ярость на этом образе. Это не она! Не может быть! Но каждое движение выдавало её с головой. В отчаянии она нырнула в воду. Под водой не было ни звуков, ни образов — всё казалось призрачным и недостижимым. Она металась, не желая признавать правду, но уже не могла от неё убежать.
И вдруг нахлынуло чувство удушья.
«Тысячу лет зверю, чтобы стать человеком; а человек становится зверем из-за кармы прошлой жизни, из-за безумной привязанности и обиды», — прозвучало где-то вдалеке. «Нянь Гэ, Нянь Гэ… Мысль рождает меч…»
Она открыла глаза. Её тело, словно листок, плавало на поверхности воды. С небес спустилась фигура и бережно подняла её, унося к берегу. Она слышала ровный стук его сердца — такой спокойный и надёжный.
Он вытер воду с её лица.
— Ты не убьёшь меня? — спросила Нянь Гэ, глядя на него так же, как в первый день их встречи.
Су Жоцин на этот раз промолчал, лишь смотрел на неё.
Прошло немало времени, прежде чем Нянь Гэ, возможно, поняла его молчаливую боль.
— Ясно, — сказала она, отстранившись и разворачиваясь, чтобы уйти. В глазах её читалась глубокая печаль. Он всё равно убьёт её.
— Куда ты? — спросил он.
— Домой. Теперь, когда я знаю о своём прошлом, в этом мире мне не за что цепляться. Лучше уж быть простой Синей Птицей — жить беззаботно, не познавая этого ужаса.
— Лес Ми Ван исчез без следа, — сказал Су Жоцин. — Вернуться туда можно, лишь если явится Бог реки.
Нянь Гэ и сама знала: те, кто покинул лес Ми Ван, никогда не возвращались.
— Пойдём с наставником Ляо Гу, — добавил он.
Нянь Гэ остановилась. В следующее мгновение тёплая ладонь обхватила её ледяную руку, и тепло распространилось от кончиков пальцев до самого сердца. Су Жоцин повёл её за собой. Она смотрела на его спину — эта доброта будто окутывала её целиком.
Почему он так добр к ней? Почему каждый раз трогает её сердце? Почему она не может отказать ему? Почему в ней зарождается привязанность?
Семя в её душе дало росток, и нежные побеги начали оплетать её изнутри. Она снова остановилась, и Су Жоцин последовал её примеру, обернувшись.
Нянь Гэ сделала шаг вперёд, встала на цыпочки и прикоснулась губами к его губам. Она не понимала, что это за чувство, но знала одно: стоит ему появиться — и все цветы распускаются для неё.
Су Жоцин на миг замер, но затем отстранил её. На мгновение ему даже захотелось продлить это ощущение, но тут же брови его нахмурились — чувство вины обрушилось на сердце, и в душе снова воцарился хаос.
Нянь Гэ не понимала. Опять этот взгляд… Он явно чего-то боится.
— Пойдём, — спокойно сказал Су Жоцин и развернулся, чтобы уйти.
Нянь Гэ покачала головой и полетела в противоположном направлении. Он отверг её снова. Она знала, что такое отказ, но сейчас это причиняло невыносимую боль.
Су Жоцин понял её решение и больше не оглядывался. Её демоническая сущность уже проявилась, и он не мог поручиться, что под давлением У Яня и других не убьёт её. Раз уж не может вести её по определённому пути, пусть уходит. Отныне её судьба — не его забота.
030【Искупление】
На ветке дерева вдалеке болтал ногами Юй Цзыгуй, её длинные волосы развевались вместе с ней. Она улыбалась, наблюдая за ними. Когда Су Жоцин скрылся из виду, она тихо последовала за Нянь Гэ.
— Не ожидала, что ты, птичка, окажешься такой важной особой, — внезапно появилась она рядом с Нянь Гэ.
Нянь Гэ слегка вздрогнула, но лишь бегло окинула её взглядом. Иногда Юй Цзыгуй вовсе не походила на кокетливую лисицу — просто фиолетовые одежды и длинные волосы делали её чересчур соблазнительной.
— Мне совсем не хочется быть такой «важной особой», — ответила Нянь Гэ. Она никогда не думала, что судьба так с ней поступит или заставит её признать некую вину. Причина в прошлом — следствие в будущем. Все знали, какой грех совершил Синий Демон. Стоило ей попросить Цюй Яя рассказать историю Синего Демона, как будто сама судьба намекнула ей на её прошлую вину.
Теперь весь свет считает её демоном, грозящим гибелью миру, и все жаждут уничтожить её.
— Говорят, есть перьевая одежда, способная скрыть любое демоническое сияние и защитить от внешних атак, — сказала Юй Цзыгуй. — Только найти её нелегко. Говорят, она соткана из одной-единственной перышка Дефэнской птицы среди её десятков тысяч перьев.
— Какая перьевая одежда? — спросила Нянь Гэ.
— Кажется, её зовут Плащ тысячи перьев.
— Плащ тысячи перьев? — задумалась Нянь Гэ. Разве он не у Су Яня? Ведь он бережёт его как сокровище.
— Хочешь? Добуду тебе, — подмигнула Юй Цзыгуй.
— Не надо, я знаю, у кого он есть, — сказала Нянь Гэ, вытащив из-за пояса колокольчик и быстро потрясши им. Она не хочет быть Синим Демоном, боится, что её раскроют. Раз уж назад дороги нет, придётся использовать чужие вещи для маскировки.
Вскоре вспышка изумрудного света озарила окрестности, и перед ними приземлился человек на летящем мече.
Юй Цзыгуй приоткрыла рот, но промолчала.
— Ладно, ты победила.
— Су Янь, отдай мне свой Плащ тысячи перьев, — выпалила Нянь Гэ.
Су Янь не успел перевести дух, как новая фраза застопорила его дыхание. Он помолчал немного.
— Нет, — ответил он, коснувшись взгляда Нянь Гэ и тут же переведя глаза на Юй Цзыгуй. Его лицо озарилось восторгом, и он подошёл ближе.
— Неужели это легендарная лиса из Цинцю? — воскликнул он.
Юй Цзыгуй улыбнулась и помахала ему в знак приветствия.
— Су Янь! — закатила глаза Нянь Гэ, снова потрясая колокольчиком. — Отдай мне его!
Су Янь зажал уши, но всё равно покачал головой.
— Слушай, птичка, зачем тебе перьевая одежда? Твоя слабая демоническая аура и так никому не заметна.
Нянь Гэ поняла: значит, есть ещё люди, которые не знают, что она — Синий Демон. Возможно, просто его практика пока недостаточна.
— Ну пожалуйста, отдай мне! — продолжала она трясти колокольчиком. — Если не отдадишь, я буду звенеть им вечно!
— Да, отда́й ей, — поддержала Юй Цзыгуй. — Этот Колокол, похищающий души, и правда утомляет слух.
Под напором этой парочки — лисы и птицы — Су Янь сдался. С тяжёлым вздохом он вручил Плащ тысячи перьев. Он ведь всегда считал своим долгом истреблять демонов, а теперь вынужден дружить с ними. Какая ирония!
Юй Цзыгуй объяснила Нянь Гэ, что Плащ тысячи перьев может менять облик по желанию владельца.
— Тогда пусть станет мужской одеждой, — решила Нянь Гэ.
В мгновение ока разноцветный плащ превратился в простой мужской костюм. Отлично! Так она сможет избежать лишнего внимания.
Юй Цзыгуй помогла ей собрать волосы в узел.
Внезапно перед глазами мелькнул знакомый образ: наставник Ляо Гу тоже когда-то стоял за ней, аккуратно заплетая её волосы в узел. Его прикосновение, казалось, всё ещё ощущалось на коже, а в ноздрях будто чувствовался его аромат. Нянь Гэ опустила глаза на свою одежду — она так похожа на ту, что носил наставник Ляо Гу. Она просто представила себе его широкие одежды — и плащ принял именно такой облик. Но по отношению к ней он всегда был холоден.
— Готово, — хлопнула в ладоши Юй Цзыгуй. — Аккуратно и опрятно, прямо как у Су Яня.
Нянь Гэ встряхнула головой. Раньше её волосы всегда были растрёпаны, а теперь, благодаря Юй Цзыгуй, она чувствовала себя свежо и легко.
Су Янь стоял в стороне.
— Ну и зачем хорошей девушке превращаться в мужчину? — буркнул он, не заметив, что даже в мужском обличье эта птичка остаётся прекрасной.
— Куда теперь? — спросила Нянь Гэ. Она бежала на юг, не имея цели, лишь бы её никто не нашёл.
http://bllate.org/book/12168/1086876
Готово:
