Женщина в красном молчала, ещё сильнее притягивая душу Нянь Гэ. Та почувствовала, будто вокруг неё скопился лёд тысячелетней давности — так холодно, что мысли застыли. Этот способ вытягивания души оказался куда жесточе колокольчика Су Яня. Когда она уже готова была сдаться, внезапно какая-то сила вырвала её из ледяного кольца и устремила наружу.
Заклинание Скрытного исчезновения требовало про себя представить место — и оно перенесёт тебя туда. Впервые используя его, Нянь Гэ лишь думала: «Быстрее уйти отсюда!» — но не знала, куда именно попадёт. Она без цели мчалась сквозь чёрную ночь. В груди резануло невыносимой болью, и она выплюнула кровь, рухнув прямо с небес. Женщина в красном, видимо, повредила ей внутренние органы — тело начало регрессировать.
Нянь Гэ нахмурилась от боли и с ужасом увидела, как её руки постепенно превращаются в крылья, а вскоре всё тело снова приняло облик зелёной птицы.
Цюй Яй был прав: мир слишком опасен. То и дело за ней гоняются, то и дело хватают, то и дело кто-то пытается украсть её душу. Она нашла укромный уголок и закрыла глаза — сейчас ей хотелось лишь немного отдохнуть.
006【Первая встреча】
Солнце припекало так сильно, что Нянь Гэ пошевелилась. В ушах раздался шум, и вдруг детский голос радостно завопил:
— Живая! Она ещё живая!
За ним последовали другие головы — любопытные детишки окружили её и стали внимательно изучать, словно новую игрушку.
Нянь Гэ испугалась и слабо замахала крыльями, но взлететь не смогла. Ребятишки даже привязали её лапку верёвкой. Теперь она действительно осталась без помощи — ни небо не ответит, ни земля не услышит. Только где это? Почему так много людей? Она огляделась: шумная улица, но никто не обращал внимания на происходящее. Она несколько раз попыталась вырваться, но после ранения от женщины в красном уже превратилась в птицу и сил почти не осталось. Бороться было бесполезно, и она просто лежала, не шевелясь.
— Она умерла? — спросил другой ребёнок, увидев, что она больше не двигается, и тут же поднял с земли палочку, чтобы ткнуть ею в тело Нянь Гэ.
Эта боль оказалась мучительнее разрыва в груди — Нянь Гэ рванулась вверх, но за этим последовали новые страдания. Её прекрасные крылья уже были изранены. Она старалась заглушить боль, впасть в оцепенение, но страдания пронзали сердце и разливались по всему телу.
Вот оно — настоящее испытание? В тот миг ей показалось, что она вот-вот умрёт. Она никогда раньше не видела своей крови — оказывается, она тоже ярко-алая.
Когда детишки решили, что она больше не представляет интереса, они бросили её на улице. Но тут к ней протянулись большие руки. Больше не выдержав мучений, она собрала последние силы, чтобы сбежать, но верёвка стала для неё смертельной ловушкой.
Однако эти руки оказались не жестокими — напротив, они осторожно развязали верёвку и бережно подняли её. От их тепла ей показалось, будто она снова в лесу Ми Ван. Ведь совсем недавно она покинула его, а уже так скучает.
Прошло немало времени, прежде чем Нянь Гэ открыла глаза. В маленькой комнате деревянного домика витал запах трав. Её положили на столешницу, и все раны были аккуратно перевязаны. Куда она попала? Хотела лучше рассмотреть это незнакомое место, но едва пошевелилась — и боль пронзила всё тело.
— Малышка, не дергайся, — раздался голос из-за двери.
Нянь Гэ повернула голову в ту сторону. Перед ней был человек в простой одежде, спиной к ней. На поясе у него свисали буддийские чётки. Она снова забеспокоилась: не монах ли он? Не собирается ли её изловить? Страх перед неизвестным заставил её вновь попытаться сбежать, но в груди не хватило воздуха — заклинание не успело завершиться, как она упала со стола.
— Я же сказал: не дергайся, — произнёс он, отложив свои дела, и снова аккуратно поднял её, уложив обратно.
Нянь Гэ воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть того, кто держал её на ладони. Ей почудилось, будто она где-то уже видела его лицо — возможно, в картине, которую показывал им Бог реки. Чёткие черты, идеальные линии лица, глубокие и выразительные глаза, брови, изогнутые, как далёкие горы, и в них — бесконечная нежность. Красивее, чем бессмертные с горы Бучжоу.
— Ты пришла из леса Ми Ван, верно? — улыбнулся он. Его красота была столь ослепительна, что Нянь Гэ на миг замерла, будто все цветы мира расцвели одновременно.
— В мире существует несколько видов духов, — продолжил он, словно размышляя вслух. — Те, что из леса Гуй У, — злые духи; из леса Ми Ван — божественные; а есть ещё демоны. Лес Ми Ван находится у подножия бессмертной горы Бучжоу, всегда окружённый небесной аурой. Всё, кто оттуда родом — люди или духи, — обладают особой, возвышенной сущностью.
Нянь Гэ не удивилась. Неужели он бессмертный с горы Бучжоу? Или один из её товарищей из леса Ми Ван? Откуда он знает столько?
— Ты сильно ранена, — сказал он, перекладывая её на более мягкое место и поглаживая по голове. — Некоторое время тебе, вероятно, придётся оставаться в облике птицы.
Нянь Гэ перестала метаться. Раз он не издевается над ней, как те детишки, она будет спокойно наблюдать за ним. Смотрела, как он сушил и собирал травы во дворе, как возился у печи, варя и пробуя лекарства. Вдруг она подумала: он ведь знает, что она дух, но всё равно лечит её, даёт пить целебные отвары, моет и перевязывает раны.
— Ты не убьёшь меня? — наконец спросила она, открыв рот. К счастью, духи умеют говорить.
— А зачем мне тебя убивать? — удивился он, ставя миску с лекарством у печи.
— Я же дух.
— Всему живому в этом мире дано право на существование. Духи — не исключение.
— Но я вижу у тебя буддийские чётки, — настаивала Нянь Гэ.
— Если ты не тронешь их, как они могут причинить тебе вред? — ответил он.
Нянь Гэ опешила. Но ведь бывало и так: она ничего не трогала, а всё равно страдала до изнеможения. Как та женщина в красном. Как те детишки.
— А кто ты? — всё ещё спрашивала она.
— Все зовут меня наставником Ляо Гу, — ответил Су Жоцин, сообщив своё монашеское имя, и продолжил сортировать травы.
Женщина в красном подошла к дому, но внезапно остановилась у входа. Она не ожидала, что душа окажется такой упрямой — настолько, что откажется возвращаться.
— Ты снова здесь, — сказал Су Жоцин, даже не оборачиваясь.
Нянь Гэ вздрогнула — и сразу же почувствовала, как вчерашний холод снова накатывает на неё.
— Всё равно встретились, — произнесла женщина в красном. Её ледяные слова были полны печали, но в глазах вспыхнула злоба.
— Что тебе нужно? — спросил Су Жоцин, наконец повернувшись к ней.
Взгляд женщины вмиг стал томным. Сколько лет прошло, прежде чем она встретила точную копию того человека? Неужели ты его перевоплощение? Она смотрела на него с восторгом и болью одновременно.
— Вернулся Синий Демон. Будь осторожен, — сказала она с жуткой улыбкой и, не в силах уйти, превратилась в стрижа и улетела.
Су Жоцин молчал. Он и сам знал, что Синий Демон вернулся. И знал, что однажды обязательно с ним столкнётся.
— Кто она? — спросила Нянь Гэ, когда та улетела.
— Сердечный демон, — ответил Су Жоцин.
— Но почему она преследует меня? Зачем ей моя душа?
— Она… — Су Жоцин на миг замялся. — Возможно, ищет лучшую душу, чтобы стать целостной.
— А ты её не убьёшь?
— А зачем мне её убивать? — вновь спросил он тем же тоном.
— А если она будет убивать других?
— Мир устроен по закону: сильный пожирает слабого. Если у неё есть сила — пусть убивает кого хочет. Кто должен умереть, тот умрёт, даже если спрячется на краю света. Всегда найдётся тот, кто его убьёт.
Он не вмешивался в любовные драмы и ненависть мира, не видел радостей и горестей смертных. Даже если однажды сам ступит на путь без возврата, он всё равно сочтёт это предопределённым.
007【Исчезла перьевая одежда】
Закат окутал зелёные горы золотой парчой. Уставшие птицы весело щебеча возвращались в свои гнёзда. Нянь Гэ нетерпеливо вылетела из дома — целый месяц она просидела в лекарственной комнате и теперь жаждала свежего воздуха и красоты гор и рек. Хотя здесь и не было такого великолепия, как в лесу Ми Ван, всё казалось ей настоящим: запах каждой травинки и каждого цветка был насыщеннее, чем в лесу. Она взглянула на Су Жоцина во дворе — закатное солнце удлинило его тень до бесконечности. Она никак не могла понять: у него явно огромная сила, но почему он не исцеляет её магией, а заставляет месяц пить горькие отвары? Кто он такой? Такой же загадочный, как бессмертные с горы Бучжоу.
— Ты можешь превратить меня в человека? У меня нет сил, — тихо сказала она, садясь на стеллаж для сушки трав. Ей даже неловко стало от собственной просьбы.
— А куда ты хочешь отправиться, став человеком? — спросил Су Жоцин. Он явно не собирался её задерживать.
— Ты хочешь прогнать меня? — Нянь Гэ вдруг испугалась.
— У тебя ведь есть то, что ты должна найти, — прямо сказал он.
Нянь Гэ замолчала. То, что она искала, — это её прошлая жизнь, а прошлое и есть путь её нынешнего существования.
— Тогда я не буду становиться человеком, — грустно сказала она. — Став человеком, мне некуда будет идти, и кто знает, с кем ещё я встречусь? А в облике птицы хотя бы могу свить гнездо на дереве и прятаться от охотников за духами.
Су Жоцин посмотрел на неё и улыбнулся.
— Глупышка, если хочешь остаться — оставайся, — сказал он.
— Правда? — Нянь Гэ радостно взмахнула крыльями и закружилась над его плечом.
— Да, — кивнул Су Жоцин. Оставить её здесь — тоже неплохо.
— Тогда всё-таки преврати меня в человека! — смело попросила Нянь Гэ.
Су Жоцин снова улыбнулся, ничего не сказав. Он провёл рукой в воздухе, начертив какой-то символ, и направил ладонь на неё. Ослепительное сияние окутало Нянь Гэ, её тело начало расти и постепенно приняло человеческий облик. Но к её удивлению, прекрасная перьевая одежда исчезла — на теле осталась лишь прозрачная ткань. Су Жоцин тоже опешил и быстро сорвал со входной двери простую занавеску, чтобы укутать её.
— Где твоя перьевая одежда? — нахмурился он.
— Перьевая одежда? — Нянь Гэ почесала голову. Вдруг вспомнила: когда она ночевала у Хуань Яо, та сняла с неё одежду, а потом появилась женщина в красном, и она в спешке сбежала, даже не подумав о том, во что одета, и сразу превратилась в птицу.
— Перьевая одежда… она только одна? — робко спросила она.
— Перьевая одежда создаётся при первом превращении в человека — она соткана из твоей собственной духовной силы и является частью твоего тела. Конечно, она только одна.
— Вот как… — Нянь Гэ всё ниже опускала голову. Бог реки ведь не предупредил её, что перьевую одежду нельзя терять! Иначе она бы не позволила сестре Хуань Яо её снять.
— Впрочем, без неё тоже можно обойтись, — немного успокоил её Су Жоцин. — Если хорошо освоишь магию, сможешь создавать любую одежду.
— Правда? — глаза Нянь Гэ загорелись надеждой. — Тогда научи меня магии!
Су Жоцин снова замер, затем покачал головой и направился в дом.
— Наставник Ляо Гу! — побежала за ним Нянь Гэ. — Научи меня хоть немного!
Он снова покачал головой. Он сам находился на пути духовного совершенствования — как мог учить другого? Тем более духа. А уж тем более этого духа, который был связан с его судьбой.
— Наставник Ляо Гу, великий наставник… — не сдавалась Нянь Гэ, догнав его в комнате и встав у него на пути.
http://bllate.org/book/12168/1086863
Готово:
