Цинъвань, сказав это, тут же почувствовала, что переступила черту. Она снова струсила и спрятала лицо в складках собственной одежды — вся её недавняя яростная решимость словно испарилась.
Помолчав немного, она тихо добавила:
— Вы, наверное, снова рассердились… Только не прикажите меня вывести и казнить…
Сюй Бо вновь рассмеялся — весь его царственный авторитет куда-то исчез. Его, князя, оскорбила маленькая монахиня, а он даже не успел решить, злиться ли ему или нет, как уже расхохотался.
Он притянул Цинъвань к себе:
— Неужели я слишком добр к тебе?
Цинъвань всё ещё прятала лицо. В глубине души она тоже чувствовала то же самое. Если бы не подсознательная уверенность в том, что Сюй Бо потакает ей, разве стала бы она сердиться на него и говорить такие дерзости? С тем, кто действительно опасен, никто не стал бы так себя вести. Просто она с самого начала была уверена, что он ничего ей не сделает — поэтому и позволила себе подобную вольность.
Хотя так она и думала, вслух признаваться не собиралась. Левой рукой она бессознательно теребила шов на рукаве его одежды и покачала головой:
— Это бедная монахиня не знает приличий и оскорбила Ваше Высочество.
Сюй Бо принял величественный вид:
— На этот раз прощаю. В следующий раз будь осторожнее.
— Да, — поспешно кивнула Цинъвань. — Благодарю Ваше Высочество.
Идея слезть с коленей, которую она только что высказала, теперь была забыта. Он явно к ней привязался и не собирался отпускать — придётся терпеть.
До конца пути оставалось недалеко, и Цинъвань всё это время провела, уютно устроившись в объятиях Сюй Бо, отвечая на его бессмысленные вопросы. Он тоже болтал без умолку, одной рукой нежно поглаживая её висок. В карете стояла тишина, будто двое влюблённых, прекрасно понимающих друг друга, наслаждались тёплыми минутами вместе. Но только небесам было известно, что каждый из них думал о своём.
Когда карета наконец остановилась, Сюй Бо отпустил Цинъвань и помог ей выйти. Та, стесняясь, снова спрятала лицо в складках одежды, не желая, чтобы возница её увидел.
Сюй Бо, однако, был совершенно равнодушен:
— Возница участвовал в походе против бандитов. Он тебя знает.
Цинъвань: …
Они вышли из кареты, и Цинъвань сразу поняла, что это не тот южный пригород с парками и храмами, куда можно приехать на прогулку. Они находились гораздо дальше от города, и совсем рядом начинался дикий лес. Она и Цзинсюй проходили здесь раньше — именно под этим кривым деревом в лесу покоился прах Ицин.
Вспомнив свою наставницу, Цинъвань невольно помрачнела. Хотя перемены в её выражении лица были едва заметны, Сюй Бо всё равно их уловил:
— О чём задумалась?
Цинъвань покачала головой, не желая ничего рассказывать, и прищурилась, делая несколько шагов вперёд. Но Сюй Бо, казалось, умел читать её мысли:
— Это связано с твоей наставницей?
Цинъвань повернулась к нему. Когда они успели стать такими близкими? Ведь знакомы они недавно, почти не разговаривали и уж точно не открывались друг другу. Разве что телами… Но она не знала, что когда тела становятся самым знакомым друг для друга, многое другое тоже становится очевидным.
Опустив голову, она переступила через сухие ветки под ногами и вдруг почувствовала желание поговорить:
— Несколько дней назад, приехав в столицу, я закопала одежду моей наставницы под тем деревом впереди — чтобы хотя бы так вернуть её на родину. Её прах пока остаётся в Сучжоу… Не знаю, удастся ли когда-нибудь перевезти его сюда. Она родом из столицы — должна обрести покой на родной земле.
Сюй Бо, заметив её подавленное, но спокойное состояние, тоже стал серьёзным:
— Как именно погибла твоя наставница?
Цинъвань повернулась к нему, не желая вдаваться в подробности, и бросила уклончиво:
— Скажу — ты сможешь отомстить за неё?
Сюй Бо понял, что она уходит от ответа, но отнёсся к этому всерьёз. Он заложил руки за спину:
— Могу. Мои возможности всё-таки больше твоих.
Пройдя ещё несколько шагов, он добавил:
— Ты всего лишь юная девица. Каких сил у тебя? Если твоя наставница погибла невинно и правда скрыта, разве легко будет её раскрыть? Даже если ты посвятишь этому всю жизнь, не факт, что найдёшь истину.
Он говорил правду — и это было самым мучительным для Цинъвань. Она хотела отомстить за Ицин всем сердцем, но кроме своего языка и ног у неё ничего не было. Она подозревала настоятельницу храма Ханьсян, но доказательств не имела ни капли. Даже тот развратник, с которым Ицин была застигнута, и семья из аптекарского дома в переулке Сяншань — все исчезли без следа.
Она молчала. Тогда Сюй Бо продолжил:
— Раз мы друзья, должны помогать друг другу. Не стесняйся. Раскрыв дело твоей наставницы и отомстив за неё, ты обретёшь свободу. А потом поговорим о нас.
Цинъвань посмотрела на него — в её сердце мелькнуло волнение и сомнение. Она прекрасно поняла смысл его слов: он готов помочь ей только потому, что хочет быть с ней. Если она воспользуется его чувствами и властью, а потом откажется быть с ним, разве это не будет подло?
Поэтому она лишь слегка прикусила губу и осторожно сказала:
— Даже тогда я, возможно, не захочу быть с тобой.
Услышав это, Сюй Бо замер. Конечно, он вспомнил о Жунци, которого Цинъвань хранила в сердце. Ревность вспыхнула, но проявить её он не мог — между ними ведь ещё ничего не было, и она имела полное право выбирать, кого любить. Помогать или нет — тоже его выбор.
Он глубоко вдохнул:
— Ладно. Сначала разберёмся с делом твоей наставницы. Не чувствуй вины — даже просто как друзья мы обязаны помогать друг другу. Только одно условие: отныне мы в одной лодке. Считай меня своим человеком. Больше не убегай при виде меня, будто я чудовище.
Цинъвань слабо улыбнулась, немного подумала и всё же приняла его помощь. Она повела Сюй Бо к тому самому кривому дереву и рассказала ему обо всём: как в храме Ханьсян погибли три молодые монахини, как умерла Ицин, что она узнала в Сучжоу и почему подозревает настоятельницу. Всё выложила без утайки.
Выслушав, Сюй Бо выделил главное:
— Значит, тот мужчина, что погубил твою наставницу, сейчас в столице?
Цинъвань покачала головой:
— По тем сведениям, что я получила, он направлялся сюда. Но приехал ли, когда именно — неизвестно. У него нет семьи, он один. Знаю лишь, что фамилия его Ван, больше ничего.
Сюй Бо кивнул:
— Вернусь и прикажу людям поискать его в столице. Также отправлю кого-нибудь в Сучжоу, чтобы проверили историю с аптекарским домом. Путь далёкий — не за один-два дня управимся. Будь терпеливой.
Цинъвань понимала, насколько это трудно. Сама она, возможно, годами не смогла бы даже начать расследование. Сейчас же Сюй Бо добровольно вызвался помочь — какое право она имеет жаловаться или требовать большего?
Она искренне поблагодарила:
— Ваша помощь бесценна. Я и так благодарна до глубины души.
Она привела Сюй Бо к кривому дереву, под которым покоилась одежда Ицин. Сосновые иглы не пожелтели, плотно сбились в комки. Цинъвань стояла перед холмиком жёлтой земли, погружённая в мысли. Приняв помощь Сюй Бо, она нарушила собственное правило — никогда больше не иметь дел с представителями власти, включая Жунци. Но Сюй Бо прилип к ней, как репей, и отвязаться не получилось. Что ж, раз уж так — воспользуется им. Без его помощи шансов отомстить почти нет.
Про себя она мысленно обратилась к Ицин: «Как только я отомщу за тебя, сразу оставлю монашеский сан. Не оскверню святость буддийского пути в твоих глазах… но и во дворец к нему не пойду. Если придётся платить за помощь — отдам тело. Но сама уйду. Даже нищенствуя, найду способ выжить».
Она долго стояла, и в её взгляде появилась глубина. Сюй Бо время от времени поглядывал на неё, не зная, о чём она думает, и не мешал — решил, что она просто скорбит по наставнице.
Правда, и у него к ней оставались сомнения. Она приехала с Ицин из столицы в Сучжоу, значит, тоже родом отсюда. Иногда в разговоре проскальзывало, что в детстве она жила в богатом доме и знала, каково это — интриги и зависть среди знати. Но всякий раз она отмахивалась: «Всё забыла». Словно родилась из камня — без родных, без прошлого.
Единственное, в чём она искренна, — это чувства к своей наставнице… и к Жунци. Когда она говорила, что любит Жунци, но он не замечает её, в её голосе звучала настоящая боль. По характеру она не из тех, кто влюбляется с первого взгляда — значит, они старые знакомые.
Подумав об этом, Сюй Бо незаметно глубоко вдохнул, стараясь сохранить спокойствие. Многое пока можно только гадать — не время ещё задавать вопросы. Нужно действовать осторожно. Раньше он вообще не обращал внимания на женщин — встретил Цинъвань, понравилась, хотел просто переспать и забыть. А теперь всё стало сложнее: он сам удивлялся, сколько терпения и заботы вкладывает в неё.
Цинъвань наконец вышла из задумчивости и обернулась к нему:
— Погуляем ещё или пора возвращаться в город? Цзинсюй ждёт меня в храме Дасянго.
Сюй Бо тоже вернулся к реальности. Гулять не хотелось, да и осенью особо не на что смотреть.
Он поправил рукава и небрежно сказал:
— Тогда поехали.
Они вернулись к карете. Цинъвань, едва усевшись, сразу забилась в самый дальний угол, будто решила там и умереть. Сюй Бо сел напротив, слегка запрокинув голову и прислонившись к стенке кареты. Его взгляд блуждал по ней, в уголках губ играла усмешка:
— Чего испугалась? Боишься, что я тебя съем?
Цинъвань не ответила, лишь крепче устроилась на месте и повернулась к окну. Ветер колыхал занавеску, и сквозь щели мелькали обрывки уличного пейзажа.
Но Сюй Бо не унимался. Пока она смотрела в окно, он подвинулся ближе. Когда она наконец отвела взгляд, он уже сидел рядом, сохраняя вид полного благородства: опустив глаза, он поправлял рукав и спросил:
— Где сейчас живёшь в столице?
Цинъвань посмотрела на него дважды и решила больше ничего не скрывать:
— Во Дворце Ийюнь.
Его руки замерли в воздухе. Сюй Бо повернулся к ней:
— Домовый храм рода Жун?
Цинъвань кивнула:
— Я целый день искала приют в старом городе — никто не брал. Пришлось идти за ворота Чжуцюэ. Там нашла этот дворец. Сначала не знала, что он принадлежит роду Жун. Узнав, хотела собрать вещи и уйти. Но Цзинсюй сказала, что мы ненадолго, скоро вернёмся в Сучжоу, и не стоит лишний раз трястись. Она не захотела уезжать — пришлось остаться со мной.
Услышав это, Сюй Бо немного расслабился. Он прочистил горло и подумал: «Хорошо, что не Жунци помог ей устроиться». Затем, делая вид, что ему всё равно, спросил:
— Раз это домовый храм рода Жун, а ты знакома с Жунци и держишь его в сердце… Почему не хочешь там остаться?
Цинъвань смутилась — ей не нравилось, как он снова заговорил о её чувствах. Но раз уж сама упоминала об этом, теперь отнекиваться было бы нелепо. Поэтому она ответила прямо:
— Именно поэтому и не хочу. Кто он такой, и кто я? Если бы я была чистой и невинной монахиней, мне не было бы стыдно общаться с ним. Но теперь… даже разговаривать с ним, наверное, не достойна.
Сюй Бо не ожидал такого ответа. Эти слова, помимо всего прочего, явно ставили и его самого ниже.
Он уставился на неё, обиженно фыркнул:
— Кто ты такая? И кто я такой? После всего, что мы сделали вместе, тебе даже с ним говорить не положено?
Цинъвань онемела — не поняла, с чего вдруг он рассердился. Посмотрев на его лицо, она подыскала подходящие слова, чтобы поддразнить его:
— Ты сам просишь считать тебя другом, но не разрешаешь мне говорить правду. Такой друг? По-моему, ты обидчив. Отойди-ка подальше, а то заболеешь от злости.
Сказав это, она не отводила от него взгляда, глядя прямо в глаза. Сюй Бо встретил её взгляд и вдруг понял: с этой девчонкой ничего не поделаешь. И это только начало, а она уже позволяет себе такое! Уже капризничает, перебивает его и специально колет.
Он так и не нашёлся, что ответить, лишь бросил с видом покорившегося:
— Ещё поживёшь — уморишь меня!
Цинъвань отвела взгляд и улыбнулась. Редко кому удавалось так её подразнить. Если не считать его статуса, с ним было неплохо. В его присутствии она чувствовала нечто, чего не испытывала с рождения — свободу быть собой, даже если это выходило за рамки. Пока она не могла сказать, хорошо это или плохо.
http://bllate.org/book/12167/1086806
Готово:
