Цинь Нянь поспешила в ванную, вскипятила воду и умылась, надеясь, что, если ляжет пораньше, ей станет легче.
Звук телевизора не мог заглушить холодную пустоту дома. Цинь Нянь всё время чувствовала, как по спине пробегают мурашки, и то и дело оглядывалась назад. Каждый раз её сердце замирало от страха, а по лбу струился холодный пот.
Странно: стоит остаться одной ночью в замкнутом и тихом пространстве — и в голове сам собой запускается проигрыватель со всеми жуткими историями, которые когда-то доводилось услышать.
Женщина-призрак у зеркала, рука, вылезающая из унитаза, лицо за окном, две спины, прижатые друг к другу под кроватью.
Хватит думать об этом.
Цинь Нянь вздрогнула, плеснула себе на лицо немного холодной воды, быстро вытерлась и выскочила из ванной, будто за ней гнался невидимый преследователь.
Проходя через гостиную, она сдержалась из последних сил, но в конце концов не выдержала и выключила телевизор — не хотелось тратить электричество.
Забравшись в постель, она плотно закрыла дверь, включила маленькую настольную лампу и укуталась одеялом с головой до ног.
Раньше она всегда спала с бабушкой в соседней комнате. Та была побольше, с балконом, и там висела одежда. А теперь, испугавшись, она перебралась на узкую кровать в маленьком кабинете.
За окном уже стояло лето. Кабинет был тесным, и когда дверь закрывалась, в нём совсем не было сквозняка. Под одеялом стало невыносимо душно.
Она обливалась потом, зажмурившись, считала овец, молясь лишь об одном — скорее уснуть, чтобы, открыв глаза, проснуться уже завтра и забыть обо всём этом страхе.
Но чем сильнее она старалась заснуть, тем меньше это получалось.
Неясно, сколько времени прошло в этой полудрёме, когда внезапно прямо за окном прогремел оглушительный раскат грома.
Окно задрожало, издавая гулкий грохот, будто кто-то снаружи яростно колотил в него.
Сердце Цинь Нянь мгновенно заколотилось, и глаза распахнулись ещё до того, как сознание полностью проснулось. Она увидела, что окно не до конца закрыто, и занавеска вздулась, образовав выпуклость, достаточную, чтобы вместить человека.
Она в ужасе вцепилась в одеяло, волоски на теле встали дыбом, и, отползая в угол, свернулась в комок.
Гром катился без перерыва, каждый удар словно проникал прямо в сердце, давя так, что невозможно было дышать.
Вслед за ним разразились ливень и шквальный ветер. Весь мир наполнился грохотом и рёвом, будто на землю обрушилась целая армия — беспощадная, неумолимая и грозная.
В эту чёрную грозовую ночь на мгновение показалось, что она осталась совершенно одна.
Беззащитная. Без укрытия.
Цинь Нянь, свернувшись клубком под одеялом, сжала кулаки и почти полчаса ждала, что эта гроза, похожая на конец света, наконец прекратится. Но терпение иссякло. Резко вскочив с кровати, босиком помчалась в родительскую спальню и, словно хватаясь за спасательный круг, схватила телефон.
— Алло? Нянь-Нянь?
— …
Услышав голос мамы, слёзы сами покатились по щекам.
— Мам, гроза… Мне так страшно… Вернись, пожалуйста.
На панели стационарного телефона мигал красный огонёк, показывая, что сейчас десять тридцать вечера.
Тот конец провода замолчал на секунду, затем ответил спокойно, но торопливо:
— Солнышко, не бойся, это просто гроза, скоро пройдёт. Мама… — она запнулась, оттуда донёсся приглушённый разговор, будто кто-то что-то ей передавал. Она коротко ответила, потом рассеянно и сухо успокоила Цинь Нянь: — Мама сейчас занята, не может уйти. Ты молодец, ложись спать.
— А папа?
— Папа уехал с машиной в другой город, сегодня не вернётся. — Её голос стал мягче. — Не бойся, у мамы дела, я сейчас отключаюсь.
Родители Цинь Нянь в последнее время лихорадочно занимали деньги, чтобы открыть небольшую компанию. На старте всё шло вверх дном, и они были постоянно заняты до предела.
В родительской спальне не задёрнули шторы, и сквозь окно было видно, как молнии вспарывают тучи, временами сверкая, словно мечи, пронзающие тьму. Раскаты грома усиливали эффект, будто над облаками разворачивается жестокое сражение, и воздух наполнялся безжалостной, карающей мощью. Перед таким величием человек чувствовал себя ничтожной песчинкой, не способной даже пошевелиться от страха.
Услышав, что мама собирается положить трубку, Цинь Нянь снова ощутила себя в том самом безвыходном одиночестве. Ощущение удушья накрыло с головой, и она, не выдержав, впервые в жизни без предупреждения разрыдалась:
— Мам, вернись, пожалуйста! Я умоляю! Мне правда очень страшно! Я не могу уснуть, боюсь закрыть глаза!
— Прошу тебя, вернись! Мне страшно! Уууу…
— Что случилось? Не плачь, Нянь-Нянь, хорошая девочка. — Мама растерялась, услышав, как дочь рыдает и умоляет. — Да что с тобой? Ты же уже большая, как можно бояться грозы?
Поплакав ещё немного и не добившись результата, мама сдалась:
— Ладно-ладно, мама сейчас вернётся, хорошо? Не плачь.
Цинь Нянь, вытирая слёзы, энергично кивнула:
— Хорошо, я не буду плакать. Только побыстрее приезжай.
Она всхлипывала, но добавила:
— И будь осторожна в дороге.
Мама мягко ответила:
— Хорошо. До меня ещё ехать, ты пока ложись спать. Я скоро приеду, ладно?
Получив обещание, Цинь Нянь словно обрела защитный щит. Напряжение, готовое вот-вот оборвать натянутую струну в груди, немного ослабло.
После звонка она не осмелилась возвращаться в кабинет и осталась ждать маму в родительской постели.
Десять минут.
Двадцать минут.
Гром, казалось, немного стих, но дождь всё ещё лил как из ведра. Ветер трепал деревья перед домом, заставляя их изгибаться и шелестеть, словно стонали от боли, и листья летели во все стороны.
Так поздно ночью маме наверняка трудно поймать такси — наверное, поэтому она и опаздывает?
Цинь Нянь постепенно успокоилась. Чтобы отвлечься от страха, она начала убеждать себя, что деревья просто моют волосы, как мама, — и тоже при этом теряют много волос.
— Дзынь-дзынь!
Внезапно зазвонил телефон. Цинь Нянь обрадовалась и схватила трубку:
— Мам, ты уже приехала?
Тот конец замолчал на мгновение, а затем раздался приглушённый смешок:
— Не надо так обращаться, а то мне неловко станет.
Цинь Нянь: «…»
— Ты ещё не спишь? — спросил Гу Цы.
Когда он уходил, заметил, что Цинь Нянь осталась дома одна, да и небо выглядело грозовым, поэтому специально оставил свой номер.
Хотя намерения были благие, он всё же был обычным подростком, который, едва коснувшись подушки, проваливался в глубокий сон. Если бы не то, что дождь через открытое окно начал заливать печенье, и Дяньсинь, встревоженный, принялся стучать в его дверь, он бы и не узнал, что снаружи разыгралась гроза.
Сонно встав, он закрыл окно в кабинете, но тут же его продуло холодным ветром, и он вдруг вспомнил про Цинь Нянь, оставшуюся одну, и про её лицо, когда она прочитала записку от мамы — как оно мгновенно стало бледным, испуганным, будто вот-вот расплачется. Он словно в тумане набрал номер.
Но ведь так поздно… Не побеспокоил ли он её?
Голос Цинь Нянь уже не дрожал от слёз — она успокоилась.
Гу Цы не услышал в нём никаких признаков волнения и решил, что, возможно, ошибся: девочки в её возрасте вряд ли боятся темноты и грозы.
Чтобы оправдаться, он быстро сказал:
— Эх, меня гром разбудил.
Цинь Нянь шмыгнула носом:
— Меня тоже.
Гу Цы удивлённо воскликнул:
— Значит, твоя мама пообещала вернуться?
— Да. Только её офис далеко, ещё немного придётся подождать.
Теперь они стали «союзниками в беде», и Цинь Нянь лучше поняла его состояние. Она обеспокоенно спросила:
— А ты? Если тебе страшно, я могу с тобой поговорить.
Гу Цы тут же согласился:
— Конечно!
— У тебя дома сегодня действительно никого нет?
— Да. Обычно за мной присматривает няня, но сегодня она в отпуске. Охранник есть, но он живёт далеко, в другом корпусе.
Цинь Нянь всё ещё переживала, что его напугал гром, и наивно спросила:
— А ты не можешь позвать кого-нибудь к себе?
— …Мне уже не страшно, рядом Дяньсинь. — В его комнате царила полная тьма, и только экран телефона слабо светился. — Он всё время шумит, громче грозы.
Цинь Нянь представила Дяньсиня и невольно улыбнулась:
— Здорово, что у тебя есть Дяньсинь.
— Да, только характер у него не очень.
— Почему?
— Только что пришёл ко мне, начал шуметь. Я попросил его помолчать — он обиделся, толкнул меня и спрятался за шторой. Теперь зову — не отзывается.
— Ха-ха-ха! Ты наверняка на него повысил голос!
Гу Цы обиженно перевернулся на бок:
— Нет же!
Они болтали ни о чём, просто убивая время.
Цинь Нянь, говоря и говоря, не удержалась и зевнула. Обычно она ложилась спать около девяти тридцати и вставала в шесть.
Теперь уже было одиннадцать ночи. Разговор помог ей расслабиться, страх постепенно ушёл, и биологические часы начали требовать своего. Она уютно устроилась под одеялом и полулёжа сказала:
— Гу Цы, мне хочется спать.
— Тогда закрывай глаза и спи.
Подростку в период активного роста сон особенно важен, и глаза Гу Цы тоже начали слипаться.
— Но мне страшно.
— Даже с включённым светом?
— Да.
Гу Цы терпеливо спросил:
— Чего именно ты боишься?
— Призраков… Хотя нет, я же знаю, что призраков не существует. Просто боюсь того, что сама себе воображаю. Боюсь, что вдруг обернусь — и увижу что-нибудь ужасное.
Гу Цы серьёзно поразмыслил:
— Может, просто не думать об этом — и не будет страшно?
— Наверное… Но я не могу. Не получается контролировать мысли.
— Значит, разговор помогает отвлечься.
Цинь Нянь вдруг осознала, что за спиной уже не потеет:
— Похоже, что да. Но если ты говоришь, я не могу уснуть.
Сказав это, она покраснела: ей показалось, что она капризничает — ничего не получается, и ещё мешает другому спать в такую рань.
— Ты устал? Может, тебе лучше лечь спать? Мама скоро приедет.
Гу Цы не хотел бросать начатое. Раз уж мама почти приехала, он вполне мог дождаться этого момента и тогда спокойно завершить миссию. Он прочистил горло:
— Давай я тебе спою колыбельную?
Цинь Нянь: «…»
— Правда! У меня отлично получается петь. Хочешь послушать?
Он так рьяно рекламировал себя, что чувство вины у Цинь Нянь рассеялось, и она рассмеялась:
— Хорошо.
— Но ты должна слушать с закрытыми глазами, — мягко уговаривал он.
Цинь Нянь послушно спрятала лицо в одеяло и зажмурилась:
— Ладно~
Песню, которую пел Гу Цы, она раньше не слышала.
Его голос был тихим, будто стеснялся, что его могут услышать, и в нём чувствовалась лёгкая застенчивость.
Это было похоже на летнюю ночь во сне, когда над головой мерцают звёзды, а кто-то шепчет тебе на ухо. Его звучание было чистым, мягким, ещё не изменившимся подростковым тембром, в котором оставалась детская наивность и непосредственность.
Цинь Нянь уснула.
Гу Цы спел до хрипоты и, встав, чтобы попить воды, вдруг услышал с её стороны ровное, спокойное дыхание.
Он замер с поднятой чашкой, и в груди вспыхнуло тепло — сначала от недоверия, потом от огромного чувства выполненного долга.
Недоверие возникло потому, что он читал в книгах, будто колыбельные помогают усыплять младенцев, но не ожидал, что это сработает и на Цинь Нянь, которая уже школьница!
А чувство гордости… Это мог понять только тот, кто убаюкал своенравную младшую сестрёнку — после бесконечных трудов вдруг наступает момент триумфа.
Он и сам не знал, почему так происходит. Обычно он не был особенно терпеливым, но стоило услышать её робкий голос и вспомнить, как она съёжилась от страха, — и он невольно стал говорить тише, отложив собственную усталость в сторону.
Хотелось быть с ней нежнее… ещё нежнее…
Тихо прошептав «спокойной ночи», Гу Цы наконец повесил трубку.
Цинь Нянь проспала до самого утра. Когда она открыла глаза, её маленький будильник в виде поросёнка уже заливался в соседнем кабинете:
— Бип-бип-бип! Просыпайся, соня! Просыпайся, соня!
Она вскочила с кровати, сонно подошла и выключила этот назойливый звук, потом села на постель, чтобы прийти в себя.
Кажется, ей снился сон.
Содержание полностью выветрилось из памяти, но смутно помнилось, что это был тёплый и радостный сон, и она проснулась с улыбкой на лице.
Через некоторое время она, словно во сне, зашла в гостиную. Мысли вернулись в реальность, и она медленно огляделась вокруг.
Тапочки в прихожем никто не трогал, постель была идеально ровной — только там, где она спала, простыня собралась в складки.
— Мама так и не вернулась, как обещала.
http://bllate.org/book/12162/1086534
Готово:
