В эти дни почти никто не ходил на работу, и лёд со утрамбованным снегом по обеим сторонам дороги так и остался нетронутым. За ночь он стал ещё твёрже и скользким.
Цинь Нянь боялась, что бабушке будет трудно выходить из дома в такую погоду, и вызвалась сама сбегать за продуктами.
Едва выйдя из подъезда, она поскользнулась на спуске к воротам жилого комплекса, пару раз перевернулась и врезалась в дерево у обочины.
С дерева обрушился целый пласт снега и засыпал её с головой.
Цинь Нянь была одета тепло, поэтому болью дело не кончилось — просто закружилась голова. Она постояла немного, чтобы прийти в себя, выплюнула снег и, опираясь на ствол, поднялась на ноги.
Подняв глаза, она увидела Гу Цы, который стоял напротив и скучал, махая маленькой метлой по снегу.
На нём был ярко-оранжевый длинный плащ и белый шарф. Такие сочные краски особенно выделялись на фоне белоснежного мира.
Цинь Нянь впервые видела, как кто-то умеет носить красный цвет так эффектно.
И ведь это ещё мальчишка!
Гу Цы услышал шум и как раз в этот момент посмотрел в её сторону. Их взгляды встретились в воздухе, и Цинь Нянь на миг смутилась.
Она притворилась, будто ничего не случилось, отряхивая снег с одежды, и помахала ему:
— Эй, с Новым годом!
— С Новым годом! — Он положил метлу и неспешно зашагал через дорогу по тонкому льду. — Ты куда собралась?
Когда Гу Цы подошёл ближе, он естественно взял её за руку, помогая выбраться из снежной ямы.
Цинь Нянь на секунду замерла от неожиданности, но тут же снова поскользнулась. Только благодаря его поддержке она устояла на ногах. В панике вся настороженность испарилась.
Она крепко схватилась за его руки и осторожно ступила из сугроба:
— Мне нужно купить овощи и ещё немного фруктов.
— Ты пойдёшь за продуктами? — Гу Цы приподнял бровь, словно нашёл слабое место, и его глаза радостно заблестели: — Фрукты тяжёлые. Ты точно справишься?
Цинь Нянь смутно почувствовала неладное, но не сразу поняла, в чём дело. Инстинкт самосохранения сработал первым, и она поспешила оправдаться:
— …Я не буду покупать много за раз. Могу сходить несколько раз.
Он не согласился:
— По такой скользкой дороге ходить небезопасно.
— Я…
— Подожди! — перебил он, отпустил её руку и развернулся, бросив решительно: — Я тебя отвезу на машине!
Цинь Нянь: «???»
От такого заявления у неё голова пошла кругом.
Она даже не успела задать вопрос, как Гу Цы уже скрылся за дверью своего дома.
«Наверное, он имел в виду велосипед», — подумала Цинь Нянь.
Как же завидно — в таком юном возрасте уже быть автовладельцем!
Его явное рвение, по её мнению, объяснялось просто: ему не с кем поиграть, и он сильно заскучал в одиночестве.
Ведь только что он, стоя у двери, делал вид, что занят уборкой снега, а едва завидев её — тут же бросил метлу. Наверное, решил последовать примеру того древнего крестьянина, что ждал зайца у пня.
Теперь он поймал её во второй раз, и Цинь Нянь уже не чувствовала прежней неловкости.
Хотя она до сих пор не могла понять, почему Гу Цы, который раньше держался от неё на расстоянии и вообще делал вид, что её не существует, вдруг начал проявлять инициативу и то и дело подкарауливает её у дверей.
Но разве он плохой? Такие уловки ему вовсе не нужны — они вполне могут стать хорошими друзьями!
Пока она ждала, из двери вышел человек. Цинь Нянь не смогла сдержать выражение лица — оно исказилось от изумления.
Не поверите, но Гу Цы действительно выкатил автомобиль.
Правда, когда тот тронулся с места, раздался довольно громкий шум.
Это была чертовски стильная машина — красно-чёрная…
Детская машинка-каталка на педалях.
Он оттолкнулся длинной ногой, и каталка рванула вперёд по пустынной улице, затем резко занесло в заносе, подняв снежную пыль, и остановилась прямо перед Цинь Нянь.
Гу Цы держал руль, одной ногой упираясь в землю, и позировал так, будто управлял тяжёлым мотоциклом. Он широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и серьёзно произнёс:
— Садись!
«…»
Внезапно ей расхотелось с ним знакомиться.
Цинь Нянь не знала, что сказать.
Ведь он искренне хотел помочь.
Просто она раньше не замечала за ним таких… странных черт характера.
Хотя, если подумать, намёки были ещё тогда, когда они разгадывали почерк. Просто она тогда не придала этому значения.
Она помолчала немного и тихо, почти шёпотом, спросила:
— Мы правда поедем на этом… в магазин?
Два школьника на детской каталке едут на рынок… Даже в детские игры так не играют…
Она выглядела неловко, и Гу Цы, подумав секунду, решил изменить план. Он слез с машинки и достал из кармана верёвку, которой принялся привязывать к передней части каталки.
— Давай возьмём её для фруктов, чтобы тебе не пришлось таскать сумки в руках.
Цинь Нянь загорелась идеей — это действительно умно и надёжнее, чем ехать самой. Она похвалила его:
— Ты такой сообразительный!
Гу Цы, закончив завязывать узел, поднялся и, услышав комплимент, ничего не сказал, лишь чуть приподнял уголки губ. Его лицо ясно выражало гордость.
И вот они весело шли бок о бок, ведя за собой детскую каталку, в сторону рынка.
…
Перед тем как отправиться на рынок, Цинь Нянь, рассчитывая на «машину», купила сразу много яблок и мандаринов.
Никто не ожидал, что круглые фрукты будут постоянно выкатываться из каталки.
Оба замерли, глядя на рассыпавшиеся плоды, которые никак не соответствовали их планам.
Цинь Нянь посмотрела на автора этой затеи с надеждой:
— Всё выкатилось… Что делать?
Гу Цы показал ей решение делом — нагнулся и начал собирать фрукты:
— Поднимать.
«…» Цинь Нянь на три вздоха лишилась дара речи. — А потом?
Гу Цы аккуратно сложил всё в пакеты и уселся на каталку, держа сумки на коленях.
Он поднял глаза на растерянную Цинь Нянь и, застенчиво улыбнувшись, предложил:
— Может, ты меня потянешь?
Цинь Нянь: «…»
Фу! Как ты только такое придумал?
Она долго смотрела на него. На его алые губы и белоснежные зубы, на необычайно яркие чёрные глаза и пушистые ресницы, которые оказались даже длиннее её собственных.
Вот в чём сила внешности: стоило взглянуть на это лицо, как весь гнев Цинь Нянь начал таять.
«Ладно, ладно, — мысленно уговаривала она себя. — Он ведь сам пришёл помочь, даже машинку предоставил». К тому же другого выхода не было — только вручную держать сумки.
Она покорно взяла верёвку и попробовала потянуть — на обычной дороге было не тяжело, но на участках со снегом и льдом приходилось прилагать усилия. Хотя и уставала постепенно, нагрузка всё ещё была терпимой.
Но почему-то у неё возникло ощущение, что её развели.
Честная Цинь Нянь усердно тащила его полдороги и всё больше чувствовала неладное. Она тихо пробурчала:
— Ты с самого начала это задумал, да?
В это время начал падать мелкий снежок, и дорога снова покрылась тонким белым слоем.
Гу Цы заранее натянул капюшон, и его ярко-оранжевая куртка делала лицо особенно живым и здоровым.
Цинь Нянь обернулась и увидела, что он держит в руке половинку очищенного мандарина, рот у него набит, ноги согнуты, и он с комфортом восседает на каталке, спокойно разглядывая окрестности. Вся его поза напоминала царственного наследника, совершающего прогулку.
Наследный принц Гу Цы не расслышал её ворчания и, заметив, что она смотрит, наклонился вперёд с невинным и удивлённым выражением:
— А? Что-то случилось?
Цинь Нянь, которая теперь чувствовала себя придворным слугой, тянущим повозку: «…»
Что-то здесь не так. Очень не так.
— Нет, давай меняться местами, — решила она и протянула ему верёвку, готовясь к бунту.
Гу Цы на секунду замер, но быстро вскочил:
— Хорошо.
Он послушно взял верёвку и, протягивая ей вторую половинку мандарина, радушно посоветовал:
— Попробуй, он очень сладкий!
Он улыбался так чисто, что Цинь Нянь почувствовала себя глупо — её удар в пустоту, как в вату. Она даже засмущалась, подумав, что, возможно, судит о нём слишком подозрительно.
Приняв свой же мандарин, она даже поблагодарила:
— Спасибо.
…
Теперь маленький принц Гу Цы вёл каталку впереди, а Цинь Нянь шла следом. Их пара привлекала внимание всех прохожих.
Взрослые с интересом оглядывались на эту необычную парочку.
Гу Цы утверждал, что никогда раньше не бывал на рынке, но Цинь Нянь, наблюдая, как он ловко торгуется с продавцами, не поверила — совсем не похоже на новичка.
Правда, он не знал некоторые овощи и то и дело спрашивал:
— Это зелёный лук? Продавец просит три юаня, брать?
Цинь Нянь вытягивала шею:
— Да-да, берём!
Оплатив, она снова съёживалась и шла, опустив голову, стараясь быть незаметной.
Сидеть на каталке и быть тащимым — конечно, приятно и даже удобно, но вдруг встретят одноклассников или знакомых? Вот будет неловко!
Цинь Нянь торопила Гу Цы быстрее закончить покупки.
Выйдя с рынка и пройдя ещё один квартал, она решила, что пора быть справедливой, и напомнила:
— Нам пора поменяться.
Он взглянул на неё, но не ответил, лишь кивнул на сумки:
— Не хочешь очистить мне мандарин?
Цинь Нянь, чувствуя вину за свои подозрения, быстро очистила ему мандарин. Он наклонился и, взяв дольку прямо из её руки, сказал:
— Спасибо!
— Так поменяемся или нет?
Он уже отвернулся, и она видела только, как его пряди волос мягко покачиваются при ходьбе:
— Сейчас будет подъём. На подъёме поменяемся.
Тащить кого-то в горку для детей их возраста — задача непростая.
— Но после подъёма уже дом.
— Тогда не будем меняться.
— Но мы же договорились по очереди тянуть.
Цинь Нянь прижала сумки к себе и честно сказала:
— Я не хочу тебя обижать.
— Я съел два твоих мандарина, — он вёл её вверх по склону, и в голосе слышалась улыбка. — Теперь мы в расчёте.
Облака то сходились, то расходились, и иногда сквозь серую пелену пробивались лучи солнца, создавая игру света и тени. Мелкие снежинки медленно крутились в солнечных лучах.
Цинь Нянь подняла голову. Профиль Гу Цы был подсвечен мягким светом, и на его приподнятых ресницах осела снежинка — как будто перед ней развернулась картина, полная нежной теплоты.
…Он заботится обо мне?
Цинь Нянь вдруг почувствовала эту неуловимую заботу, и внутри стало тепло. Она крепче прижала сумки и невольно улыбнулась.
— Тогда я очищу тебе ещё один мандарин!
Её догадка подтвердилась, когда Гу Цы настоял на том, чтобы проводить её до самой квартиры.
Молодой господин, скорее всего, никогда раньше не выполнял такой «тяжёлой работы». Его пальцы покраснели от тонких ручек пластиковых пакетов. Цинь Нянь же получила только лёгкие овощи — хоть сумок и было несколько, весили они почти ничего. Все тяжёлые яблоки и мандарины оказались у него.
Цинь Нянь стало неловко, и, открывая дверь, она спросила:
— Зайдёшь на минутку?
Гу Цы посмотрел на часы — половина одиннадцатого, скоро обед.
Заглядывать к кому-то перед едой считалось невежливо, поэтому он помахал рукой:
— Нет, в другой раз.
Цинь Нянь долго смотрела ему вслед.
«Какой он хороший», — подумала она.
В их возрасте мальчишки обычно только и делают, что нарочно дразнят девочек. Если хотя бы не дразнят — уже молодец.
На фоне сверстников Гу Цы казался настоящим цветком. Его репутация в глазах Цинь Нянь стремительно росла, и теперь она сама стала чаще искать повод провести с ним время.
Хотя они были ровесниками, Цинь Нянь постепенно начала воспринимать его как старшего брата.
…
Каникулы пролетели незаметно. За два дня до начала нового учебного года Цинь Нянь договорилась с одноклассницей встретиться в книжном магазине за канцтоварами.
Она стояла на перекрёстке и ждала. Было десять утра, пик утреннего часа прошёл, и на улице почти никого не было.
С одного конца дороги донеслись громкие голоса — в разговоре то и дело проскальзывали грубые слова, и интонации были вызывающе-развязными, будто говорящим было всё равно, находятся ли они в общественном месте.
Цинь Нянь увидела вдали троих высоких подростков с ярко окрашенными волосами, неспешно идущих в её сторону.
Ей потребовалось время, чтобы узнать посредине Братца Ху.
Он сильно изменился: короткая стрижка отросла и стала жёлтой. Его кожа не была светлой, и тусклый жёлтый оттенок волос лишь подчёркивал бледность и усталость лица, придавая ему запущенный, измождённый вид.
http://bllate.org/book/12162/1086527
Готово:
