Когда сосредоточишься на чём-то особенно сильно, мир сжимается до размеров этой самой вещи.
Цинь Нянь больше не обращала внимания ни на кого. Как и говорила мама, она отдала все силы учёбе.
Нельзя винить старшее поколение за консервативность: её родители выросли в деревне и оба упорно учились, чтобы поступить в университет и выбраться из глухой провинции. Они остались в городе Х, который тогда ещё процветал. Кто бы мог подумать, что их компании последовательно обанкротятся, а сам Х начнёт стремительно приходить в упадок?
Это были тяжёлые времена. Семья задолжала деньги и еле сводила концы с концами.
Родители брались за любую работу — тяжёлую, грязную, изнурительную. Позже они занялись торговлей и часто ездили в другие города закупать товар, работая до полного изнеможения.
В те годы из Х в другие города ходило всего три-четыре поезда в сутки. Самый ранний отправлялся в четыре часа утра.
Поэтому родители выходили из дома в два-три часа ночи, тяжело нагруженные большими мешками, исчезая в непроглядной темноте.
А возвращались поздно ночью, покрытые дорожной пылью и усталостью.
Было трудно, но они держались.
Ум Цинь Нянь стал маленьким цветком, распустившимся во тьме, и постепенно на него легли все их надежды.
«Если поступишь в хороший университет, обязательно найдёшь хорошую дорогу в жизни», — так повторяла ей бабушка.
Даже будучи ещё школьницей, Цинь Нянь уже понимала: учёба — её главная и первоочередная миссия.
Наступил день перед выдачей табелей.
Накануне вечером Цинь Нянь почти не спала.
К счастью, труды не пропали даром: почти по всем предметам у неё были стопроцентные результаты, только по китайскому языку — 99 баллов, один балл сняли за сочинение.
С таким результатом она без труда вошла в тройку лучших учеников класса.
Цинь Нянь глубоко вздохнула с облегчением и наконец почувствовала голод. Она достала хлеб, выданный утром в школе, и принялась за «завтрак».
Наградных листов она получила целую пачку, и на лице её появилась лёгкая улыбка.
В этом году школа заявила о том, что уважает приватность учеников и не будет публиковать рейтинги. Однако это не помешало некоторым любопытным сравнивать результаты между собой. Когда учитель вышел, несколько особо назойливых учеников стали расспрашивать других об их оценках.
Кто-то с радостью делился, кто-то же, наоборот, прятал свой табель и прогонял любопытствующих.
Мальчишки вели себя более развязно, и вскоре шутливая возня переросла в настоящую потасовку.
Один из них неудачно оттолкнул другого, тот потерял равновесие и рухнул прямо на парту. Та опрокинулась, и книги с канцелярией градом посыпались на пол.
Хуже всего было то, что на парте стояла полная бутылка чернил — она разбилась, и чёрные брызги разлетелись во все стороны.
Хозяина парты в классе не было.
Его сосед по парте и двое дерущихся мальчишек замерли от неожиданности. Весь класс, ещё недавно гудевший от перешёптываний, после громкого удара опрокинувшейся парты внезапно стих.
Обычно такая тишина длилась лишь миг: зрители разбирались в ситуации и возвращались к своим делам, а виновники начинали убирать беспорядок.
Но здесь всё было иначе.
Тишина в классе не прекращалась. Она растянулась на целую минуту.
Именно тогда в дверях появился Гу Цы с пакетом только что купленного молока в руке.
Цинь Нянь вдруг осознала: опрокинутая парта принадлежала именно ему.
Он тоже сразу заметил происшествие, и взгляд его мгновенно упал на собственное место.
Цинь Нянь обернулась и увидела, что двое мальчишек, устроивших заварушку, уже юркнули на свои места и, делая вид, будто ничего не произошло, уткнулись в табели, будто внимательно их изучали.
Парта Гу Цы всё ещё лежала на боку. Часть книг, не успевших испачкаться чернилами, была небрежно собрана в кучу рядом. Остальное валялось на полу, каждая страница покрыта чёрными пятнами.
— Это же издевательство какое-то! — нахмурилась Цинь Нянь.
Гу Цы постоял немного у двери, продолжая пить молоко, затем спокойно вошёл в класс и без единого слова поднял свою парту.
Когда он начал собирать вещи, сосед наконец поднялся и помог ему подобрать книги, тихо буркнув:
— Это не я устроил.
Гу Цы спокойно ответил:
— Ага, спасибо.
Цинь Нянь долго смотрела на него, но так и не смогла ничего прочесть на его лице. Тогда она тихо спросила свою соседку:
— Лун Чуань с Гу Цы поссорились?
Лун Чуань — тот самый мальчик, случайно опрокинувший парту. Цинь Нянь помнила, что раньше они вполне ладили.
Соседка покачала головой, и её лицо приняло загадочное выражение.
— Что случилось?
— Да нет. Просто он, наверное, испугался. Боится, что Гу Цы узнает — это он виноват, и разозлится. Услышал шаги и сразу спрятался.
— А? — Цинь Нянь сначала подумала: «Неужели все уже знают, что Гу Цы — сын богача?»
Но тут же поняла, что это бессмыслица: разве можно бояться человека только потому, что у него много денег? Да и Гу Цы вовсе не был злопамятным.
Видя её недоумение, соседка ещё ниже склонилась к её уху и выпалила:
— Вы что, в вашем районе не слышали? У того хулигана Лю Чэна отец повесился.
Сердце Цинь Нянь екнуло:
— А?
Соседка прикрыла рот ладонью:
— Мой папа работает в следственном изоляторе и знает кое-что. Раньше Лю Чэн избил кого-то и попал под арест — это был Гу Цы. Чтобы вытащить сына из тюрьмы, отец Лю Чэна занял крупную сумму под проценты у ростовщиков. И знаешь, что ещё? Месяц назад Лю Чэна избила целая банда чёрных, и теперь он парализован. Он воспитывался в неполной семье, отцу пришлось взвалить на себя огромный долг и содержать парализованного сына… В итоге не выдержал и повесился.
Город Х был невелик — всего четыре улицы, и даже самые незначительные слухи быстро расходились по всему городу. А уж такое событие, как самоубийство, тем более.
— Но причём тут Гу Цы? Ведь он же пострадавший?
— Не кажется ли тебе это слишком подозрительным? Лю Чэн постоянно донимал Гу Цы, а через несколько дней его избивают до инвалидности. Мой папа говорит: какой простой хулиган может нажить себе врагов среди мафиози? Да и те «чёрные» были явно не местные — таких здесь никогда не водилось. — Она многозначительно замолчала. — Лю Чэн, скорее всего, задел кого-то из влиятельных.
«Влиятельных?» — Цинь Нянь вспомнила огромную виллу семьи Гу Цы и замолчала.
К тому же она смутно припоминала, как взрослые в её районе точно утверждали, что в семье Гу Цы есть связи с высокопоставленными чиновниками из столицы.
Многие видели, как Лю Чэн издевался над Гу Цы. После освобождения из изолятора он бросил школу и начал кружа́ть на велосипеде у школьных ворот.
Он больше не трогал самого Гу Цы. Зато если кто-то шёл рядом с ним, Лю Чэн на полном ходу проносился мимо: то вырывал из рук вещи, то слегка, но больно тыкал велосипедным рулём.
Остальные дети, в отличие от Гу Цы, ничего не могли противопоставить старшекласснику-хулигану, кроме слёз.
Лю Чэн, избив кого-то, тут же уезжал прочь, оглядываясь и выкрикивая грязные оскорбления.
Кто мог справиться с таким нахалом?
После пары таких случаев никто больше не решался идти домой вместе с Гу Цы.
Однажды, увидев его одного, Лю Чэн подъехал и хлопнул по плечу с издёвкой:
— Ну что, снова не пожалуешься родителям, чтобы меня посадили?
Гу Цы посмотрел на него и ответил:
— Мой отец не живёт в этом доме.
Лю Чэн решил, что это насмешка и похвальба богатством, и зло оскалился:
— Тогда пожалуйся дедушке с бабушкой!
Гу Цы спокойно кивнул:
— Хорошо.
Вскоре после этого Лю Чэн и попал в беду.
Слишком уж совпадение.
Каким бы мерзким ни был Лю Чэн, превращать человека в калеку — это ужасно.
Одноклассники не знали всей подоплёки, но помнили, что Лю Чэн часто провоцировал Гу Цы. А потом в школьных кругах пошли слухи, и ребята начали строить догадки.
В их возрасте способность к самостоятельному суждению крайне низка, и легко поддаться чужому влиянию. Они не стремились угождать кому-то, но инстинктивно избегали «проблемных» детей, чтобы не навлечь беду на себя.
Им не требовалось много доказательств — достаточно было просто поверить.
И вот уже все, как по команде, стали держаться от Гу Цы на расстоянии.
Цинь Нянь мало что знала о нём — всего пара фраз за всё время. Но он был красив, всегда улыбался и вёл себя с безупречной воспитанностью, поэтому она относилась к нему с лёгкой симпатией.
Как сторонний наблюдатель, она не верила, что Гу Цы действительно мог что-то сделать Лю Чэну.
Ведь даже сегодня, в такой ситуации, когда любой, даже самый спокойный человек, разозлился бы, Гу Цы не проявил ни капли гнева и даже не стал выяснять, кто виноват. Это говорило о невероятном терпении.
Но они были почти чужими, и у неё не было оснований защищать его. Её слова не имели бы веса, да и вмешиваться было страшно.
Поэтому, пока в классе снова поднялся шум, Цинь Нянь незаметно подошла к Гу Цы, который один сидел и пытался просушить испачканные чернилами книги, и тихо сунула ему пачку салфеток:
— В учительской есть хозяйственное мыло. Если руки испачкались, можешь там вымыть — дома потом не отмоешь.
Гу Цы не поднял глаз, взял салфетки и тихо сказал:
— Хорошо, спасибо.
Цинь Нянь кивнула и поспешила уйти, но вдруг вспомнила важное и вернулась, робко указав на книги:
— Это не я устроила.
— …Ага.
Гу Цы устало опустил глаза. Густые ресницы отбрасывали тень на бледное лицо. Он машинально протирал чернильные пятна, явно погружённый в свои мысли. Цинь Нянь показалось, что он сдерживает обиду и боль, изображая безразличие.
Она вдруг почувствовала прилив сочувствия и, не подумав, выпалила:
— Не грусти, Гу Цы.
Наклонившись, она шепнула ему на ухо с негодованием:
— Я запишу имена тех, кто тебя обидел, в журнал дисциплины и сниму у них все звёздочки!
Гу Цы наконец поднял глаза и удивлённо посмотрел на неё. Цинь Нянь заметила, что на другой щеке у него — чёткий отпечаток пальцев, размазанный чернилами.
Чёрные пятна лишь подчеркнули глубину его глаз — тёмных, как ночь, но живых, с внутренним светом. Обычная краска не сравнится с такой живой чёрнотой.
Цинь Нянь на мгновение застыла, очарованная.
Они долго смотрели друг на друга, пока Гу Цы не рассмеялся. Его глаза заблестели, на губах мелькнули маленькие клыки, и всё лицо преобразилось.
— Спасибо, староста.
На самом деле он не был расстроен: книги уже пройдены, и особой пользы от них нет. Просто нельзя было оставить всё как есть.
Дело есть дело.
Гу Цы с интересом наблюдал за наивной и справедливой старостой Цинь Нянь и, воспользовавшись моментом, добавил:
— Не могла бы ты снять с них ещё по две звёздочки?
Цинь Нянь подумала: «Обижать одноклассников — серьёзное нарушение, а скрывать вину — ещё хуже». Она решительно кивнула:
— Конечно! Только не грусти больше.
— Хорошо.
Гу Цы прищурился, улыбаясь, и запечатлел в памяти образ этой честной, но доверчивой девочки — словно мягкого, невинного ягнёнка.
— Ты очень добрая, староста.
— А? Ну… это же нормально, совсем нормально…
…
Наступили каникулы. Цинь Нянь отлично написала экзамены, и её 48-цветные акварельные карандаши снова вернулись к ней.
Правда, на курсы рисования так и не удалось сходить.
Родители вложились в новое дело, да ещё и Новый год на носу — даже на праздничные покупки пришлось занимать деньги. Цинь Нянь не посмела просить.
Дома не было ни одной книги по рисованию, поэтому она училась сама — копировала картинки из учебников или мультфильмов по телевизору.
Линии и композиция получались хаотичными, но она рисовала то, что хотела выразить внутри.
Однажды, закончив домашнее задание, Цинь Нянь открыла альбом и обнаружила, что он заполнен. Она взяла несколько монет из копилки и пошла в магазин за новым.
Город Х находился на юге, и несколько дней назад здесь выпал снег. Холод проникал повсюду.
Цинь Нянь, укутанная в шарф и тёплую одежду, дрожа от холода, шла по улице рядом с жилым массивом. Внезапно она подняла глаза — и увидела на противоположной стороне улицы Гу Цы, сидящего на цветочной клумбе.
Он сидел точно так же, как в первый раз, болтая ногами между прутьями ограды.
http://bllate.org/book/12162/1086525
Готово:
