Разговорившись, оба тут же разошлись по своим делам. Гао Цин сразу заметила Наньгуна Жуя, Ся Лань и более двадцати серых стражей. В такие минуты, когда на кону стояли человеческие жизни, Гао Цин уже не церемонилась: она прямо приказала серым стражам запрягать повозки и телеги, помогать переносить багаж и узлы.
Госпожа Чжан и остальные женщины, увидев этих суровых, словно демоны, людей, дружно вздрогнули. Однако, заметив, с каким почтением те относятся к Гао Цин, они поняли: это, несомненно, её тайные люди. Только теперь до них дошло, насколько «страшной» особой была Гао Цин!
Когда У Каймао со своими подошли к дому Гао Цин, серые стражи уже запрягли все повозки и телеги, а госпожа Чжан и прочие были устроены. Увидев мрачных, полных угрозы серых стражей, У Каймао и его спутники тут же притихли, словно послушные овечки, и больше ни звука не издали!
Времени не было ни секунды терять. Гао Цин в последний раз оглядела деревню Цинши, где прожила более трёх лет, махнула рукой:
— В путь!
И тогда отряд из шестидесяти с лишним человек двинулся вперёд под проливным дождём, шагая по грязи в сторону посёлка Шанъянь!
Проходя через Восточный посёлок, они забрали ещё пятерых: Чэнь Да, Чэнь Эр, Юань Сань, Гао Хуа и госпожу Чжао. Гао Даниу, родители госпожи Чжао и её младший брат не захотели уходить — не могли расстаться с лавкой и не верили, что дождь будет лить бесконечно. Однако на всякий случай отправили с ними госпожу Чжао, которая была на сносях. Гао Цин и госпожа Чжан долго уговаривали их, но безрезультатно, и пришлось уступить!
Через два дня дождь всё ещё не унимался, а вода на дорогах уже доходила до колен. К этому времени Гао Цин с отрядом соединились с людьми Юаня Тяньгана — теперь их насчитывалось более ста человек, что выглядело весьма внушительно.
Гао Цин поднялась в повозку Юаня Тяньгана и с глубокой тревогой сказала:
— У меня постоянно нехорошее предчувствие: плотина на реке Янцзы вот-вот рухнет! Если мы продолжим путь в Шанъянь, разве это не самоубийство? Не лучше ли изменить маршрут?
Юань Тяньган выглядел усталым, но глаза его горели необычайно ярко. Он слегка сжал губы и тихо произнёс:
— От тайных стражей пришла весть: повсюду льют проливные дожди, на реке Хуанхэ множество прорывов дамб, народ гибнет тысячами. А в столице — полная тишина. Юй Шэнхуэй и Чоу Миншунь дерутся между собой, император же либо предаётся развлечениям и разврату, либо разжигает печи для алхимических опытов, ища эликсир бессмертия. Цинь-эр, какие у тебя мысли?
Гао Цин широко раскрыла рот и с недоверием уставилась на Юаня Тяньгана:
— Вы собираетесь ехать в столицу? Да это же невозможно!
— Хе-хе, почему же невозможно? Не зайдя в логово тигра, не поймать его детёныша! Я давно ждал этого дня!
Заметив, что Гао Цин хочет что-то сказать, он махнул рукой:
— Цинь-эр, не надо больше говорить и убеждать. Моё решение окончательно! Добравшись до Шанъяня, я прикажу чёрным стражам доставить семью твоего второго дяди, семью сухого отца, семью дедушки и Ло Сунсяня туда, куда ты направляешься. Впредь мы не увидимся — береги себя!
Слушая его, Гао Цин уже рыдала, не в силах вымолвить ни слова:
— Я… у-у… не согласна! Ваше здоровье… как вы это выдержите? Пойдёмте со мной… у-у… вместе!
— Цинь-эр ведь всегда хотела знать, кому я служу? Это был покойный иноземный ван, ван Лянский — Хань Цзэкунь. Земля, где сейчас строится дом твоего отца, — его владение. И зовут меня вовсе не Юань, а Фу Син Дунфан. Поэтому я и не поддерживал восшествие наследного принца. Цинь-эр, старый ван Лян был человеком великой воли и таланта. Я считал его своим духовным другом. Перед смертью он попросил меня помочь его потомкам, и я дал слово. Не могу предать его доверие — должен ехать в столицу!
Гао Цин уже перестала плакать — она была потрясена до глубины души тем, что услышала! «Боже! Почему бы тебе не поразить меня молнией прямо сейчас? Зачем я услышала такую тайну? Останусь ли я вообще жива?»
Глава сто двадцать четвёртая: В пути
Гао Цин провела всю ночь в повозке Юаня Тяньгана. Тот рассказывал ей множество вещей, будто диктовал последние наставления перед смертью, и сердце девушки наполнялось горечью и болью. Она не знала, как уговорить упрямца Юаня Тяньгана, пока Чу Южань не сказал ей:
— Пусть последние два года он живёт так, как хочет. Только так он не оставит после себя сожалений и сможет сам себе всё объяснить. Как думаешь?
Гао Цин не нашлась что ответить.
На следующий день, под проливным дождём, Гао Цин с глубоким почтением трижды поклонилась Юаню Тяньгану, назвала его «приёмным отцом» и, сквозь слёзы, проводила взглядом, как Юань Тяньган и Чу Южань, под охраной чёрных стражей и Циня Цзиньсуна, отправились в посёлок Шанъянь. Чу Сичжюэ и Цинь Хао присоединились к отряду Гао Цин, и они изменили маршрут, направившись в Лянчжоу.
Гао Цин смотрела, как повозка и фигуры людей постепенно исчезают в дождевой пелене. В душе её поднялась тоска: «Когда мы снова встретимся? И сумеем ли мы все пережить надвигающийся хаос?» Она не знала ответа.
Вдруг её ладонь согрелась — рядом выросла высокая фигура Наньгуна Жуя. Сердце Гао Цин, до того тревожное и неуверенное, мгновенно успокоилось. Она повернулась и взглянула на людей, стоявших под дождём. «Ах! Ноша на моих плечах стала намного тяжелее!» — вздохнула она про себя, вытерев лицо, на котором смешались дождевые капли и слёзы, подозвала десятерых серых стражей и что-то шепнула им. Те получили приказ и ушли, а Гао Цин села в повозку и тронулась в путь.
По дороге отряд то шёл, то останавливался, но дождь не только не утихал, а становился всё сильнее! У Каймао и его спутников, у госпожи Чжан, госпожи Чжао, Гао Яня и других росло беспокойство и страх. Чем дальше они продвигались, тем сильнее напрягалась Гао Цин. Через два дня она решительно приказала прекратить движение вперёд и направиться в горы — чем выше, тем лучше!
Лицо Гао Цин стало суровым, с него полностью исчезла прежняя наивность и простодушие. Теперь она выглядела настоящей предводительницей! Серые стражи беспрекословно выполнили приказ, У Каймао и его люди не возражали, а госпожа Чжан и другие женщины давно уже считали Гао Цин своей опорой и слушались её во всём. Так отряд медленно стал подниматься в горы.
Гао Цин не знала, как называется эта гора, но чувствовала: она выше, круче и опаснее горы Дациншань! Повозки не могли нести слишком большой груз, поэтому, кроме госпожи Чжан, Седьмого брата и госпожи Чжао, все остальные сошли и пошли пешком. Гао Цин особенно тревожило, что в отряде много детей: если кто-то из них простудится или заболеет, в условиях нехватки лекарств это может стоить ему жизни!
Внутри она металась от тревоги, но внешне сохраняла полное спокойствие. Подумав немного, она повернулась к Наньгуну Жую:
— Ажуй, ты самый сильный среди нас. Пойди вперёд, осмотрись — нет ли поблизости пещеры или чего-нибудь подобного. Нам срочно нужно передохнуть.
Наньгун Жуй был в чадре, и лица его не было видно, но Гао Цин чувствовала его волнение. Лёгким движением она сжала его руку. Тот тут же издал пронзительный свист — из кустов выскочили Хэйфэн и пять собак.
Увидев Хэйфэна, Гао Цин обрадовалась: кто лучше волка знает горы и леса? Один человек, один волк и пять собак стремительно помчались вверх по склону. Гао Цин приказала всем отдыхать на месте. Через полчаса раздался волчий вой, подхваченный лаем собак — звук разнёсся по склону.
Лицо Гао Цин озарилось радостью:
— Быстрее! Ажуй нашёл пещеру! Нам больше не придётся ночевать под дождём!
Эта весть обрадовала измученных госпожу Чжан и остальных. Они быстро собрались и двинулись вверх по склону. Пройдя больше получаса, все наконец увидели пещеру. Её вход был шириной в метр и высотой в два метра, расположен очень удачно — дождь внутрь не задувало. Зайдя внутрь, все ахнули: помещение оказалось просторным, площадью не менее семидесяти квадратных метров.
Гао Цин сияла от радости и показала Наньгуну Жую большой палец:
— Ажуй, ты молодец! Место просто идеальное!
Повернувшись к У Каймао и другим, она скомандовала:
— Дядя У, скорее несите сухие дрова из-под телеги — будем разводить огонь! Тётушки, помойте посуду — сначала сварим имбирный отвар, потом — кашу. Сестра, сходите за одеялами из повозки — пусть мама, Седьмой брат и тётя Чжао отдохнут!
Все покорно кивнули и занялись делом.
Гао Яня и Чу Сичжюэ Гао Цин отправила проверить всех на предмет простуды или лихорадки. Обойдя всех, они обнаружили лишь двух больных: младший сын Ло Чангуэя и младшая дочь Су Дачжуна слегка простудились.
Гао Цин мысленно возблагодарила Небеса: «Шесть-семь дней под дождём и ветром, а заболели только двое детей — да ещё и легко! Это же настоящее чудо!»
Пока она благодарила судьбу, разгорелся костёр, закипел имбирный отвар, и все невольно перевели дух. Гао Цин очнулась и увидела, что Наньгун Жуй всё ещё в чадре. Она громко сказала ему:
— Ажуй, сними чадру! Отныне ты будешь ходить перед людьми открыто и без стеснения. А если кто-то посмеет косо посмотреть — я сама с ним разберусь!
У Каймао и другие давно уже с любопытством поглядывали на мужчину в чадре. Услышав слова Гао Цин, все дружно уставились на Наньгуна Жуя, ожидая увидеть его истинное лицо!
Наньгун Жуй никогда бы не стал носить чадру, если бы не приказ Гао Цин. Услышав её слова, он молча снял покрывало, обнажив черты лица, будто выточенные богами, и пару необычных глаз цвета глубокого неба.
У Каймао и его спутники в ужасе ахнули, но крик застыл у них в горле под ледяным взглядом Гао Цин.
Та холодно окинула всех взглядом:
— Чего вы раскричались? Он такой же человек, как и мы, просто у него другой цвет глаз! Не забывайте, кто шесть-семь дней охранял вас в пути; не забывайте, кто нашёл эту пещеру! Если ещё раз увижу на ваших лицах такое выражение — прошу прощения, но мне придётся попросить вас уйти! Поняли?
У Каймао и другие тут же стёрли с лиц удивление. Вдумавшись в слова Гао Цин, они спокойно взглянули на Наньгуна Жуя. Только Ху Гоуши и Ло Чанъюань всё ещё смотрели на него с испугом и изумлением.
С тех пор Наньгун Жуй всегда появлялся перед людьми без чадры и постепенно завоевал их признание и уважение. Это сделало его ещё нежнее и заботливее по отношению к Гао Цин!
Дождь лил ещё семь дней и ночей. Когда Гао Цин уже чувствовала, что начинает покрываться плесенью, а госпожа Чжан и другие изнывали от тревоги, к ним, следуя по меткам, прибыли Гао Дачэн с семьёй, Ван Цуньинь с семьёй, Чжан Сяошуань с семьёй, Ло Сунсянь, У Сыху и другие — под охраной десяти чёрных и десяти серых стражей.
Встреча родных была полна слёз. Они делились пережитым, радовались воссоединению, но чаще всего говорили о страхе перед наводнением!
Ван Цуньинь с болью в голосе сообщил Гао Цин:
— Деревни Цинши и Шигоуцзы, а также Восточный посёлок полностью затоплены. Посёлок Шанъянь наполовину под водой. Только уездный город пока в безопасности, но если не укрепить дамбы, и он скоро пойдёт ко дну! Если бы не стражи, нас бы всех смыло! По дороге повсюду — одно сплошное море. Крики детей, вопли стариков, плавающие в воде одежда, мебель, коровы, овцы, трупы… Такого ужаса никто никогда не видел!
Услышав, что деревня Шигоуцзы и Восточный посёлок затоплены, госпожа Чжан и госпожа Чжао вскрикнули и без сил опустились на землю. Гао Юэ и другие в ужасе бросились к ним. Гао Цин закричала:
— Брат! Брат! Быстрее, посмотри на маму и тётю Чжао!
Гао Янь растерялся, но Чу Сичжюэ, стараясь сохранять хладнокровие, сказала Гао Цин:
— Я займусь этим! Ведь я первый ученик отца!
Гао Цин пристально посмотрела на неё несколько мгновений, затем кивнула:
— Хорошо! Делай, как считаешь нужным!
Осмотрев госпожу Чжан, Чу Сичжюэ установила: та просто не выдержала потрясения и потеряла сознание — достаточно немного отдохнуть. Но состояние госпожи Чжао оказалось гораздо хуже: от испуга и падения у неё началось кровотечение, и появились признаки скорых родов.
Гао Цин немедленно отдала приказ: госпожа Гао, малая госпожа Гао и другие женщины должны были вскипятить воду и подготовить чистое место; все мужчины — выйти наружу. Затем она подошла к Ся Лань, протянула руку и молча, пристально посмотрела на неё. Та на мгновение замялась, но всё же сняла с пояса мешочек и передала его Гао Цин.
Гао Цин взяла мешочек и подала его Чу Сичжюэ:
— Здесь лежат ломтики женьшеня, которые я купила на всякий случай. Скажи, сколько нужно использовать?
На лице Чу Сичжюэ мелькнула радость:
— Женьшень? Отлично! Пусть тётя Чжао положит в рот один ломтик, а из четырёх-пяти сварим отвар — пусть будет про запас!
— Хорошо, будем делать всё, как скажешь, Сичжюэ-цзе!
Женщины тут же разошлись по своим делам.
Через полчаса после того, как госпожа Чжао положила в рот ломтик женьшеня, она медленно пришла в себя. Едва открыв глаза, она почувствовала лёгкую боль в животе и увидела, что госпожа Бай, госпожа Вань и другие неотрывно смотрят на неё. Она растерянно огляделась и вдруг вспомнила слова Ван Цуньиня. Сердце её сжалось от тревоги, и она начала лихорадочно искать взглядом…
http://bllate.org/book/12161/1086410
Готово:
