Увидев, как Лафу буквально пылает от нетерпения, Гоу Цзиндань про себя усмехнулся: «Хе-хе! Рыбка клюнула!» Он слегка покачал бокалом вина и неспешно произнёс:
— Братец, скажи-ка, что, по-твоему, самое позорное для мужчины на свете?
Не дожидаясь ответа, он сам же продолжил:
— Не то, что лишён мужского достоинства, и даже не бесплодие. Настоящий позор — когда мужчина продаёт собственную плоть! А ведь эти трое раньше были честными людьми! Согласен, брат?
Лафу слушал, и глаза его всё ярче загорались. Лицо расплылось в возбуждённой улыбке. Едва Гоу Цзиндань замолчал, он захлопал в ладоши и громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха! Великолепно! Просто великолепно! Твои слова, братишка, будто молнией мне в голову ударили! Именно так оно и есть! Сейчас же пойду и доложу об этом молодому господину!
Он уже собрался уходить, едва сдерживая нетерпение.
Гоу Цзиндань поспешил удержать его и смущённо улыбнулся:
— Подожди, брат! Я ещё не всё сказал! Хе-хе… На самом деле, я заговорил об этом не без задней мысли. Видишь ли, моему господину как раз нравятся такие… э-э… товары. Так что…
Лафу понимающе ухмыльнулся и хлопнул Гоу Цзинданя по спине:
— Понял, понял! Не волнуйся, братишка! Давай так: иди со мной в дом семьи Чоу. Сегодня же заберёшь их с собой. Как тебе такое? Только скажи, того старого пса твой господин тоже возьмёт?
— А?!.. — Гоу Цзиндань запнулся. — Это ведь не для моего «мужского» господина…
Он многозначительно подмигнул и вытер испарину со лба: «Фух! Еле успел! Как же я мог забыть об этом! К счастью, у меня всегда наготове находчивость! Амитабха, да будет так!»
Лафу ответил ему таким же понимающим взглядом, после чего схватил управляющего Лю, Чжунэра и Чжунци и, обняв Гоу Цзинданя за плечи, повёл всех к загородной резиденции семьи Чоу.
Добравшись до ворот резиденции, Гоу Цзиндань отступил в тень и жестом показал Лафу, чтобы тот входил один, а он подождёт здесь. Лафу одобрительно кивнул — ему понравилась сообразительность Гоу Цзинданя — и направился внутрь.
Он шёл прямо к кабинету Чоу Жуна. Тот как раз занимался «физкультурой» с одной из служанок. Лафу, не отводя взгляда, стоял молча, пока Чоу Жун не закончил свои дела, не умылся и не привёл себя в порядок. Только тогда Лафу подробно доложил ему обо всём, что рассказал Гоу Цзиндань, и предложил свой план. В конце он придал лицу раболепное выражение и добавил:
— Молодой господин, ведь если просто убить этих псов, им будет слишком легко! Поэтому ваш слуга и придумал такой способ, чтобы они жили хуже мёртвых. Как вам такое? Пригодится?
Чоу Жун косо взглянул на него, и лицо его исказила пошлая, похотливая ухмылка:
— Ну наконец-то твоя башка заработала! Теперь хоть думаешь, как помочь своему молодому господину! Хе-хе, ты прав — это лучшее наказание для этих трёх псов! Отлично справился! Вот тебе награда от господина. Иди и сделай всё, как надо!
Он бросил Лафу серебряную монету в одну ляну. Лафу мысленно фыркнул, но на лице заиграла рабская улыбка. Он поклонился и засюсюкал:
— Благодарю за щедрость, молодой господин! Сейчас же всё сделаю!
С этими словами он выбежал из кабинета.
На улице он оглянулся в сторону, где стоял Гоу Цзиндань, и увидел, как тот, съёжившись в тени, выглядывает в его сторону. Лафу широко улыбнулся и направился к нему.
Гоу Цзиндань, едва он подошёл, с надеждой спросил:
— Получилось?
Лафу энергично закивал, сунул ему в руку ту самую ляну и тихо сказал:
— Спасибо тебе, братишка! Если бы не твой совет, мне, возможно, и несдобровать! Вот, возьми эту награду от господина. А ещё — вот документы на троих. Храни их бережно.
Гоу Цзиндань поспешно отказался, вернул монету и протянул Лафу пятьдесят лян:
— Награда — твоя, брат! Забирай! Не скрою — и у меня дома будет награда, ведь ты выручил меня в трудную минуту! Эти пятьдесят лян — за троих. Прими!
Они немного потягали друг у друга деньги, но в конце концов Лафу, уступив настойчивости Гоу Цзинданя, забрал свою ляну. Это ещё больше расположило его к новому знакомому! Расплатившись, они договорились встретиться на кружку вина в другой раз, после чего Гоу Цзиндань быстро увёл управляющего Лю и его спутников.
Как только они вышли из восточного квартала, у дороги их уже ждал Су Чжун с повозкой. Гоу Цзиндань помог управляющему Лю, Чжунэру и Чжунци забраться в карету, и та помчалась прочь из посёлка.
Внутри Гоу Цзиндань сразу развяжал им руки и дал тёплой воды, еды и тёплые халаты. Управляющий Лю разрыдался, слёзы катились и по щекам Чжунэра с Чжунци. Их беззвучные рыдания растрогали и самого Гоу Цзинданя — глаза его тоже стали влажными.
— Моя госпожа сказала, — произнёс он с дрожью в голосе, — что вы попали в беду ни за что. Но теперь чёрная полоса позади, и впереди вас ждёт счастливая жизнь. Поешьте же! Всё это она велела специально приготовить для вас. Ещё сказала: чтобы не вызывать подозрений, вы пока поживёте в деревне за пределами посёлка. Когда шум уляжется, вас обязательно вернут.
Управляющий Лю, всхлипывая, прохрипел:
— Передай твоей госпоже огромное спасибо от старого Лю! Её милость спасла нам жизни — я готов отдать за неё свою!
Чжунэр и Чжунци твёрдо добавили:
— Мы будем служить ей до последнего вздоха!
Глава сто пятая: В сеть
Спасение управляющего Лю и его спутников наконец позволило Гао Цин заняться делами — арендой лавки, покупкой дома и земли. В последние дни она вместе с Гао Дашанем и Гао Дачэном осмотрела несколько помещений и домов. В итоге Гао Дачэн снял лавку в северном квартале, а Гао Дашань купил небольшой домик в переулке Жуи на западе, в получасе и двух четвертях часа пути от чайной Гао Цин соответственно.
Лавка Гао Дачэна имела торговое помещение площадью около пятидесяти квадратных чжанов и небольшой дворик с пятью комнатами. Хотя она находилась у входа в переулок, её цена в северном квартале оказалась такой же, как у чайной Гао Цин. Вернувшись в знакомое место и получив возможность снова торговать самостоятельно, Гао Дачэн радовался так, что рот не мог закрыть!
Домик Гао Дашаня занимал примерно триста квадратных чжанов и представлял собой небольшой четырёхугольный дворик. Он обошёлся в двести восемьдесят лян. Сначала Гао Дашань колебался, но под настойчивым требованием Гао Цин согласился. Главной причиной покупки было то, что во дворе имелся глубокий колодец диаметром более двух чи, а само место было тихим и неприметным — именно то, что нужно для скромной и незаметной жизни.
Арендовав лавку и купив дом, Гао Дачэн с головой ушёл в ремонт, а Гао Дашань вместе с Гао Цин и Гуань Чжэнем отправился осматривать земли. К удивлению Гао Цин, выбранные участки находились как раз в деревне, где выздоравливали управляющий Лю и его спутники. Однако она не волновалась: направления были совершенно разные, и встреча маловероятна.
Эта деревня называлась Янцзяочунь и насчитывала более ста дворов. Поскольку она располагалась недалеко от посёлка Шанъянь и уезда Кайсянь, многие жители уезжали на заработки в город или уездный центр, и жили относительно зажиточно. Но недавнее резкое увеличение налогов и повинностей довело крестьян до отчаяния, и многие начали продавать свои земли, чтобы собрать деньги на выплаты.
Гао Дашань присмотрел сто му отличной земли, принадлежавших восьми семьям и расположенных сплошным массивом. Цена составляла десять лян за му, итого — тысяча лян. Осмотрев участки, он не стал торговаться и сразу купил землю. Поскольку в земледелии он не очень разбирался, решил пригласить своего тестя с семьёй управлять хозяйством. Гао Цин предложила ему съездить в деревню Шигоуцзы и спросить, не хотят ли Чжан Ваньфу с семьёй переехать в Янцзяочунь. Гао Дашань подумал и решил, что действительно стоит обсудить это с тестем. Он оставил Гао Цин на попечение Гао Дачэна и поскакал в Шигоуцзы.
После его отъезда Гао Цин сказала Гао Дачэну, что поедет навестить уже почти здоровых управляющего Лю и других. Вместе с Гоу Цзинданем и Су Чжуном она села в новую карету и отправилась в деревню.
Едва завидев Гао Цин в мужском облачении, управляющий Лю, Чжунэр и Чжунци растерялись. Они переглянулись, не понимая, что происходит. Наконец управляющий Лю, глядя на улыбающегося Гоу Цзинданя, недоумённо спросил:
— Братец, разве сегодня мы должны были встретиться с твоим господином? Где же Гао Дашань? Почему его нет?
Гоу Цзиндань лишь улыбался, Су Чжун хранил каменное спокойствие, а Гао Цин весело смотрела на троих. Она вынула из-за пазухи три документа о продаже в рабство и положила их на стол, после чего глубоко поклонилась и звонким голосом сказала:
— Эти три документа сегодня возвращаются вам. Благодарю вас, управляющий Лю, братья Чжунэр и Чжунци, за то, что не выдали местонахождение дяди Циня! Цинь глубоко вам благодарна!
Закончив, она спокойно наблюдала за ними, не добавляя ни слова.
Сначала управляющий Лю ничего не понял. Но постепенно, глядя на то, как Гоу Цзиндань и Су Чжун явно подчиняются этой девушке, в его голове зародилась дерзкая мысль. Его глаза расширились от изумления, и он не мог оторваться от хрупкой фигуры Гао Цин. Чжунэр и Чжунци сначала тоже были в тупике, но вскоре до них дошло — в их глазах появилось понимание и шок.
Управляющий Лю осторожно, с неуверенностью спросил:
— Вы… вы ведь просто младшая госпожа, верно?
Гао Цин мягко рассмеялась:
— Если так вам легче принять случившееся, я не против. Я приехала сегодня, во-первых, чтобы поблагодарить вас, а во-вторых — узнать, какие у вас планы на будущее? Останетесь в посёлке или уедете?
Её спокойная, уверенная речь окончательно подтвердила догадки троих. Этот факт ошеломил их настолько, что они застыли, как статуи, и долго не могли вымолвить ни слова.
Прошло время, равное половине чаши чая. Управляющий Лю кашлянул и с трудом произнёс:
— Люди не всегда таковы, как кажутся; море не измерить мерой! Не думал я, старый Лю, что ошибусь так сильно… Смею спросить: если я решу уехать, что ты сделаешь? А если останусь?
Гао Цин спокойно улыбнулась:
— Я знаю, что Чжунэр и Чжунци — дети друзей вашей юности. После смерти их родителей вы, будучи одиноким, взяли их к себе. Хотя вы называете друг друга дядей и племянниками, на самом деле ваши отношения — как отца и сыновей. Поэтому какое бы решение вы ни приняли, они последуют за вами без возражений. Если вы уедете, я дам вам триста лян на дорогу и обеспечу безопасный провод до места назначения. Если останетесь — найму вас на работу: управляющего Лю отправлю в деревню Цинши, а братьев Чжунэра и Чжунци оставлю в посёлке Шанъянь. Обещаю также, что больше никто не посмеет причинить вам вред! Устраивает ли вас такой ответ?
Буря эмоций в душе управляющего Лю уже улеглась. Слова Гао Цин лишь окончательно убедили его. Он почтительно поднёс к ней свой документ о продаже в рабство и сказал:
— Госпожа Цинь спасла нам жизни, а теперь ещё и выкупила нас. Поэтому речи об обычной найме быть не может. С этого дня Лао Лю готов признать вас своей госпожой и служить вам до самой смерти!
Чжунэр и Чжунци тут же последовали его примеру, подавая свои документы и хором заявляя:
— Мы не в силах отблагодарить вас за спасение! Поэтому и мы желаем признать вас своей госпожой и будем беспрекословно исполнять все ваши приказы!
Гао Цинь на мгновение опешила. Она хотела лишь нанять их на работу, но не ожидала, что они захотят стать её рабами. Особенно поразили её решимость и смелость управляющего Лю. Однако раз они сами этого желают, она не станет отказываться.
Пристально глядя на Лю Цзина, Чжунэра и Чжунци, она тихо сказала:
— Вы точно решили? Не пожалеете? Ведь это — продажа в рабство. С этого момента ваша жизнь и смерть будут в моих руках, и свободы у вас больше не будет!
Лю Цзин пристально посмотрел на неё и легко усмехнулся:
— Раньше, когда у нас не было с вами никакой связи, вы всё равно сделали всё возможное, чтобы спасти нас. Если же мы станем вашими людьми, тем более можете быть уверены в нашей безопасности, не так ли? Я верю, что госпожа Цинь никогда не станет пренебрегать нашими жизнями. Да и в нынешние времена быть свободным крестьянином не всегда лучше, чем быть верным слугой хорошего господина. Согласны?
Чжунэр и Чжунци энергично закивали:
— Да-да! Мы тоже верим, что госпожа Цинь станет прекрасной хозяйкой!
http://bllate.org/book/12161/1086394
Готово:
