Посёлок Шанъянь делился на четыре части — восточную, южную, западную и северную. Восточный район населяли представители «высших девяти сословий»: именно там располагались рестораны «Цзюфулоу» и «Чживэйцзюй». Южный представлял собой сплошную торговую улицу — здесь стояли лавки риса, масла, соли, тканей, аптеки, косметические и ювелирные магазины, ломбарды, кузницы и маклерские конторы. Западный район был отведён под жильё для «средних» и «низших девяти сословий»: повсюду тут встречались винные заведения, чайные и закусочные. Северный же служил местом сельскохозяйственной торговли — именно туда свозили свои товары мелкие торговцы и окрестные крестьяне. Главные ворота посёлка находились в северной части, а гостиница «Пинъань» — на границе западного и северного районов.
Гао Цин шла рядом с Гао Дашанем, внимательно оглядываясь по сторонам. Хотя смерть императора Хунчжао и усиление налогового бремени несколько омрачили праздничное настроение, они не смогли погасить всеобщего энтузиазма и надежд на Новый год. Улицы были полны народа, шумели и кипели жизнью.
Когда они вошли в южный район, вокруг сразу стало заметно тише. Вероятно, из-за холода большинство лавок уже закрылись. Однако, заглянув в одну за другой, Гао Цин с удивлением обнаружила книжную лавку. Сдержав волнение, она последовала за Гао Дашанем в маклерскую контору, расположенную рядом с ломбардом.
Едва переступив порог, её обдало теплом. Помещение, хоть и было единственной официальной маклерской конторой в Шанъяне, выглядело довольно скромно — около пятидесяти квадратных метров, без изысков и украшений. В этот момент навстречу им вышел мужчина лет сорока с небольшим, среднего роста, с добродушной улыбкой. Представившись, он сообщил, что зовут его Гуань Чжэн. Услышав имя, Гао Цин и Ло Сунсянь незаметно переглянулись: не родственник ли он тому самому Гуань Лаолю из деревни Шигоуцзы?
Узнав цель визита Гао Дашаня, Гуань Чжэн ещё шире улыбнулся. Благодаря общительному характеру Гао Дашаня они быстро перешли на «ты» и стали называть друг друга братьями. Гуань Чжэн предложил рассмотреть четыре варианта помещений. Один — в восточном районе: лавка площадью около восьмидесяти квадратных метров и при ней небольшой четырёхугольный дворик; цена, конечно, была немалой — сто пятьдесят лянов серебра в год. В южном районе тоже имелось помещение, но лавка там всего тридцать квадратных метров, зато двор просторный — сто лянов в год как минимум. В западном районе нашлось два варианта: один — лавка пятьдесят квадратных метров, дворик вмещает четырёх–пять человек, цена семьдесят лянов в год; другой — лавка тридцать квадратных метров, но дворик позволяет разместить восемь–девять человек, и арендная плата тоже семьдесят лянов.
Гао Дашань сделал вид, будто глубоко задумался. Гуань Чжэн не торопил его, терпеливо ожидая в стороне. Ло Сунсянь и Гао Цин тем временем внимательно обдумывали варианты. Спустя некоторое время Гао Цин незаметно подмигнула Ло Сунсяню. Тот встал и, сложив руки в поклоне, спокойно произнёс:
— Господин Гуань, позвольте представиться — я Ло Сунсянь!
Ло Сунсяню было тринадцать лет, и он рос, как на дрожжах: сейчас его рост достиг примерно ста семидесяти сантиметров — лишь на голову ниже самого Гао Дашаня.
Гуань Чжэн слегка удивился и вопросительно взглянул на Гао Дашаня. Тот пояснил:
— Ха-ха! Это мой маленький управляющий. Он грамотный, учёный, гораздо больше меня, простого деревенщины, понимает в таких делах. Поэтому пусть уж он и ведёт переговоры с вами, братец Гуань!
Гуань Чжэн всё понял и сразу изменил отношение к Ло Сунсяню, став серьёзнее и уважительнее. Тот же прямо сказал:
— Господин Гуань, давайте отбросим варианты в восточном и южном районах. Я бы хотел сначала осмотреть те два помещения в западном районе, а потом уже принимать решение. Как вам такое предложение?
Гуань Чжэн согласился без колебаний — требование было вполне разумным. Вчетвером они отправились в западную часть посёлка.
Сначала они осмотрели помещение площадью пятьдесят квадратных метров. Оно находилось прямо на главной улице: слева — винная лавка, справа — чайная. Сама лавка была неплохой, но дворик оказался слишком тесным. Гао Цин недовольно хмурилась: больше всего её раздражало соседство с другой чайной. Ведь, как говорится, «конкуренты — враги». Если открыть свою чайную прямо здесь, это будет прямой вызов!
Ло Сунсянь, заметив её нахмуренный лоб, сразу понял: ей совершенно не нравится это место. И сам он тоже считал, что, несмотря на прекрасное расположение, наличие уже действующей чайной рядом — фатальный недостаток.
Гуань Чжэн, человек сообразительный, сразу уловил их настроение и весело воскликнул:
— Что ж, пойдёмте посмотрим второе место!
Они свернули с главной улицы в узкий переулок. Едва войдя туда, Гао Цин почувствовала, как шум стих, словно городская суета осталась далеко позади. Слева от нового помещения находилась мелкая бакалейная лавка, справа — закусочная, напротив — небольшая винная. Сама лавка действительно была невелика — всего тридцать квадратных метров, но дворик оказался просторным: вдоль стены рос целый ряд маргариток.
Гао Цин обрадовалась: вот это действительно тихое и уютное место посреди шумного города! Оставалось только узнать, можно ли немного сбить цену — ведь переулок слишком удалён от главной улицы.
Не успела она додумать эту мысль, как Ло Сунсянь уже обратился к Гуань Чжэну:
— Господин Гуань, место, конечно, хорошее, но слишком уж глухое. Не могли бы вы немного снизить арендную плату? Если получится чуть дешевле, мы сразу же заключим договор!
Гуань Чжэн на секунду задумался:
— Хм… А какую сумму вы имеете в виду, молодой господин?
Ло Сунсянь улыбнулся:
— Господин Гуань, давайте говорить прямо. Если вы сумеете договориться с владельцем и установите цену в шестьдесят лянов в год — это было бы идеально! Разумеется, ваше вознаграждение мы не забудем. Те десять лянов, что удастся сэкономить…?
Такая прямолинейность и расчётливость юноши произвели на Гуань Чжэна сильное впечатление, а недоговорённость в последней фразе особенно его соблазнила. Он решительно кивнул:
— Хорошо, попробую! Завтра дам вам ответ, устраивает?
— Конечно! Мы остановились в гостинице «Пинъань». Приходите туда, когда будете знать результат. Будем вас ждать завтра!
Гуань Чжэн рассмеялся:
— Не суди о человеке по одежке! Молодой господин, вы просто великолепны! Ждите моих новостей!
С этими словами он распрощался с Гао Дашанем и другими и поспешил договариваться с владельцем.
Гао Цин вспомнила про Гоу Цзинданя, которого отправила собирать сведения, и больше не стала задерживаться на улице. Она торопливо вернулась с Гао Дашанем в гостиницу «Пинъань». Там Гоу Цзиндань весело болтал с посыльным по имени Чжунци. Увидев их, он тут же вскочил и подбежал.
Вернувшись в комнату Гао Цин на втором этаже, Гоу Цзиндань доложил всё, что узнал:
— Ресторан «Цзюфулоу» пока закрыт на ремонт — говорят, откроется только после Нового года. Тот парень Чоу Жун живёт сейчас в загородной резиденции семьи Чоу. Целыми днями бездельничает: то птицами занимается, то собак выводит, то собирает богатеньких бездельников играть в азартные игры. Живёт себе в своё удовольствие! Главный местный авторитет, так называемый «Бао-дядя», — шурин заместителя уездного начальника. А ещё есть три главаря нищих: один зовётся Сунь Лю, другой — Цянь Ци, третий — Ван Мацзы. Из них только Цянь Ци работает на «Бао-дядю», остальные двое — нет.
Гао Цин внимательно выслушала доклад и, немного подумав, пристально посмотрела на Гоу Цзинданя:
— У тебя сейчас больше двадцати человек. Как думаешь, сможешь ли ты развить здесь сеть информаторов?
Гоу Цзиндань загорелся:
— Да что там думать! Только прикажи! Вот только пусть со мной будет Сун Шитоу — парень теперь такой силён, что трёх–четырёх здоровяков может одолеть! Эх, Циньэр, а почему ты раньше не велела нам тоже учиться боевым искусствам?
Гао Цин бросила на него раздражённый взгляд:
— Летом в зной, зимой в мороз — ты выдержишь такие тренировки? У тебя хоть капля упорства есть? Ещё и винишь меня!
Гоу Цзиндань сразу сник:
— Хе-хе! Не злись, не злись! Я просто так сказал, просто так!
— Так когда начинать — до Нового года или после?
— Как только арендуем помещение, ты вместе с братом Сунсянем и братом Шитоу займитесь ремонтом. А твоих людей незаметно распредели по посёлку. Выбери среди них пятерых самых надёжных и внедри одного в «Цзюфулоу», одного — к «Бао-дяде», и по одному — к Сунь Лю, Цянь Ци и Ван Мацзы. Так у нас будет полноценная информационная сеть. Понял?
Гоу Цзиндань энергично кивал, уже строя планы в уме.
Когда он ушёл, Наньгун Жуй «парил» перед Гао Цин и пристально на неё смотрел:
— А я?
Гао Цин сначала опешила, но потом поняла, о чём он. Она подошла, обошла его кругом — сначала один раз, потом ещё раз — и внимательно оглядела с ног до головы и обратно. Затем, потирая подбородок, хитро улыбнулась:
— Ажуй, у молодого господина есть для меня отряд теневых стражей — тридцать пять человек, все в сером. Это самые низшие в его пятицветной гвардии. Не поможешь мне их обучить? Чтобы они стали такими же, как чёрные стражи — один против десяти. Сможешь?
Наньгун Жуй уверенно кивнул:
— Смогу! Если не смогу — тогда уж лучше быть мёртвым!
— Хи-хи, Ажуй, ты просто чудо! Уже поздно, пора спать! И ты ложись в постель, слышишь?
— Хорошо!
Так, совершенно не считаясь с правилами приличия, Гао Цин и Наньгун Жуй, который вообще не знал, что такое этикет, естественным образом перешли к своей обычной практике путешественников: спать под одним одеялом!
На следующее утро, когда Гао Дашань и другие завтракали, к ним вприпрыжку вбежал Гуань Чжэн, весь сияющий от радости.
— Получилось! Получилось! Владелец согласился снизить арендную плату до шестидесяти лянов в год! Когда подписываем договор — до Нового года или после?
Ло Сунсянь невозмутимо улыбнулся:
— Господин Гуань, зачем так спешить? Вы, наверное, ещё не завтракали? Присаживайтесь, поешьте с нами!
Гао Дашань тоже подхватил:
— Братец Гуань так старался ради нас — благодарим от всей души! Садитесь, выпейте горячего супчика, согрейтесь!
Гуань Чжэн действительно ещё не ел и проголодался до крайности, поэтому не стал отказываться:
— Тогда уж не буду церемониться! Большое спасибо!
После завтрака Гао Дашань, Ло Сунсянь и Гао Цин отправились вместе с Гуань Чжэном к владельцу помещения и сразу же подписали договор, уплатив годовую арендную плату. Прощаясь с Гуань Чжэном, Гао Дашань горячо благодарил его, а Ло Сунсянь вручил ему два ляна из сэкономленных десяти вместе с комиссией за посредничество.
Гуань Чжэн радостно прищурился:
— Если понадоблюсь ещё — обращайтесь! Обязательно помогу!
Гао Дашань засмеялся:
— Обязательно, обязательно!
Гао Цин подумала про лавку Гао Дачэна и решила, что, возможно, снова придётся воспользоваться услугами этого маклера. Видимо, эти два ляна потрачены не зря!
Подписав договор и арендовав помещение, Ло Сунсянь отправился узнавать цены на услуги ремесленников, а Гао Дашань решил с Гао Цин сначала проведать Цинь Цзиньсуна, владельца караванной службы, а потом сходить на рынок за лошадьми.
По дороге Гао Дашань рассказывал дочери:
— В прошлом году я приезжал сюда, чтобы вернуть долг, и виделся с братом Цинем. А в этом году так занялся делами, что даже не смог навестить его! Обещал, что он с сыном приедет к нам на пару дней, но так и не приехал. Интересно, как у них дела? Если бы не он, как бы мы спасли твоего второго дядю? И у нас не было бы сегодняшней жизни… Не знаю, как отблагодарить его!
Гао Цин утешала отца:
— Папа, судя по всему, что ты о нём рассказываешь, Цинь-дядя — настоящий благородный воин и истинный джентльмен, который не ждёт награды за добро. Не мучайся! Если у него когда-нибудь возникнут трудности, мы обязательно поможем всем, чем сможем.
Гао Дашань кивнул, хотя и не очень поверил. Но, к удивлению Гао Цин, её слова оказались пророческими: с Цинь Цзиньсуном действительно случилась беда!
Дело в том, что его сын Цинь Хао с детства обучался семейному боевому искусству — технике копья клана Цинь. Мальчик рано начал защищать слабых и мечтал стать защитником справедливости, за что пользовался большой популярностью среди сверстников!
http://bllate.org/book/12161/1086387
Готово:
