Как только Гао Дашань появился у ворот деревни, жители, возглавляемые Гао Данианем, сразу оживились. Но страх перед зорко следившими за ними Гоу И, Гоу Эр и Гоу Санем приковал их к месту.
Тогда Гао Даниань собрался с духом, шагнул вперёд и глубоко поклонился Гао Дашаню:
— Старший брат Дашань! Только ваша семья сейчас может есть досыта, зарабатывать деньги и спокойно жить. Поэтому мы все пришли просить вас поделиться хоть куском хлеба. Спасите нас, старший брат! Умоляю!
Остальные, следуя его примеру, хором закричали:
— Спасите нас! Умоляю тебя, Дашань! (Старший брат! Братец! Племянник!)
Гао Дашань никогда не думал, что однажды окажется в роли спасителя. Видя, как некогда более богатые, чем он сам, люди теперь униженно просят милостыню, словно бездомные псы, он испытывал неведомую доселе смесь чувств. Ещё больше его поразило, что среди этой толпы оказались Гао Шивэнь и Гао Юаньцзюй — они тоже стояли, опустив глаза, и просили помощи.
Гао Цин холодно наблюдала за всем происходящим. В её памяти всплыли слова Ло Сунсяня о том, кто именно предал Гао Дачэна в трудную минуту. Заметив Гао Шивэня и Гао Юаньцзюя, она на мгновение потемнела взглядом. Подумав немного, Гао Цин медленно подошла к растерянному Гао Дашаню, слегка дёрнула его за край одежды и, когда он наклонился к ней, шепнула пару слов. Затем строго прикрикнула на лающих собак:
— Замолчать! Назад!
Очнувшись и услышав совет дочери, Гао Дашань на секунду задумался, а затем громко произнёс:
— Уважаемые дяди и братья! Не говорите таких слов, как «просим» или «умоляем». Если я, Гао Дашань, могу вам помочь — ни за что не откажусь. Но вот беда: у нас сейчас нет работы для такого количества людей! Что же делать?
Гао Даниань и остальные замерли в изумлении. Они никак не ожидали такого уклончивого ответа. Все переглянулись, не зная, как быть дальше.
В это время Гао Юаньцзюй пробормотал в толпе:
— Конечно, будут брать только своих! Разве станут нанимать чужих?
Глаза Гао Шивэня, Гао Данианя и других однофамильцев загорелись надеждой. Все они с надеждой уставились на Гао Дашаня.
Но тут один из присутствующих, по имени Линь Фу, возразил:
— В мастерской ведь работают не все Гао!
Остальные тут же подхватили:
— Верно! Там полно чужаков!
И началась настоящая перепалка: одни кричали одно, другие — другое, обвинения летели во все стороны.
Гао Дашань нахмурился, видя эту сцену. Он уже собрался вмешаться, но вспомнил слова Гао Цин и решил сохранять спокойствие, внимательно наблюдая за происходящим.
Прошла четверть часа, потом вторая, третья… Когда спорщики уже готовы были подраться, Гао Дашань вовремя вмешался:
— Хватит! Перестаньте ссориться! Это же разрушает добрые отношения между соседями! Я подумал и решил так: сначала возьмём восемь человек, остальных рассмотрим позже. Как вам такое решение?
Люди тут же закивали, обрадованные хоть какой-то надеждой.
Гао Дашань выбрал именно тех восьмерых, кто не участвовал в ссоре, а напротив — пытался утихомирить других и проявлял вежливость и уважение друг к другу. Этот выбор и объяснение причины удивили Гао Шивэня, Гао Юаньцзюя и Линь Фу, которые громче всех спорили. Однако возразить Гао Дашаню они не осмелились — ведь теперь именно он обладал властью и решал всё. В итоге им ничего не оставалось, кроме как недовольно уйти.
Отобранных восьмерых наняли в качестве работников и отправили под начало Гао Цин — они должны были обрабатывать пятьдесят му земли, недавно купленных семьёй.
На следующее утро Гао Дашань вместе с Гао Цин, Ло Сунсянем и Гоу Цзинданем выехал в повозке, запряжённой быками, в сторону посёлка Шанъянь. Юань Ань ехал следом в своей повозке с плоской крышей. Главной целью Гао Цин в этом путешествии было найти и снять или купить торговое помещение — она планировала открыть филиал своего чайного заведения именно в Шанъяне!
По дороге Юань Ань настоятельно пригласил Гао Цин пересесть к нему в повозку. Она вошла внутрь, с наслаждением потянулась и, устроившись на мягком одеяле, лениво протянула:
— А вы сами отправляетесь прямо в уезд Кайсянь? Вам достаточно одного Динъю в сопровождении?
Юань Ань почтительно ответил:
— Не беспокойтесь, госпожа Цин. Уездный начальник Кайсяня — человек молодого господина. Сейчас налоги сильно возросли, и те земли, что мы приобрели, нужно перевести из категории частных в государственные, да ещё и занижать или скрывать часть площади, чтобы выгоднее оформить документы.
Гао Цин улыбнулась и, достав из-за пазухи свидетельства на тысячу девятьсот му земли, протянула их Юань Аню:
— Тогда это дело целиком на вас, управляющий Юань!
Юань Ань, взглянув на документы, удивлённо посмотрел на неё:
— Госпожа Цин, откуда у вас столько земли?
— Хе-хе! Тайна! А можно так сделать?
Юань Ань усмехнулся:
— Почему нельзя? Это же совсем несложно! Больше ничего нет?
Гао Цин развела руками:
— Ах, конечно, хотелось бы ещё больше! Но я ведь бедная — смогла купить только столько, да и то в долг.
Юань Ань с досадой посмотрел на «бедную» девушку, думая про себя: «Да если вы бедны, то где же нам, простым людям, место? Ведь молодой господин передал вам всё, что у него было!»
Гао Цин, конечно, не знала о его мыслях. Её разум уже был занят Шанъянем. Изучив «Записки о географии эпохи Линь», она примерно поняла, где находится сейчас. По меркам прошлой жизни, уезд Кайсянь соответствовал городу Ичану на берегу реки Янцзы; посёлок Шанъянь — уезду Синшань; а деревня Цинши — такому месту, которое даже GPS не найдёт.
Через три дня неспешной езды утренний туман наконец рассеялся, открыв взору Гао Цин очертания посёлка Шанъянь. Он живописно раскинулся по склонам холмов, с гармоничной планировкой. Прямые и извилистые улочки вымощены гладкими плитами из серого камня; узкие аллеи извиваются между домами. Искусная резьба по камню и дереву вызывала восхищение. Вдоль улиц тянулись ряды магазинов с резными деревянными прилавками и окнами, украшенными изящной резьбой. Оживлённые толпы прохожих, звонкие голоса торговцев — всё это создавало неповторимую атмосферу древнего, но живого поселения.
Юань Ань не задержался здесь — опасаясь проволочек, он сразу направился дальше, в уезд Кайсянь. К счастью, до него всего двести с лишним ли: пешком — два дня пути, а на повозке — день.
Гао Дашань тем временем свернул на одну из улочек и через четверть часа остановился у маленькой гостиницы под вывеской «Пинъань». Сняв Гао Цин с повозки, он сказал:
— Гостиница хоть и маленькая, зато дёшево и кровати чистые. Да и управляющий мне знаком — не обманет в цене!
Гао Цин осмотрела заведение, излучавшее полное безлюдье и уныние, и промолчала.
Внутри за стойкой дремал управляющий, а на столе, положив голову на руки, спал мальчишка-слуга.
Гао Дашань, видимо, привык к такому, быстро подошёл и хлопнул управляющего по спине:
— Лао Лю! Я приехал!
Управляющий чуть не свалился со стула. Узнав Гао Дашаня, он проглотил уже готовое ругательство и тут же расплылся в радушной улыбке:
— Ха-ха! Братец Дашань! Давно не виделись! Где ты пропадал? Откуда такой богатый стал? И что привело тебя ко мне сегодня?
Гао Дашань глуповато улыбнулся:
— Я вернулся домой! Приехал по делам в посёлок, и сразу к тебе — нужна одна лучшая комната и две средних. Наверное, пробудем дней пять.
Управляющий окинул взглядом Ло Сунсяня, Гоу Цзинданя и Гао Цин, особенно долго задержавшись на последней, и весело сказал:
— Какой ты добрый! Столько времени прошло, а ты всё помнишь старого брата и специально приезжаешь ко мне! Эти дети все твои? Такие красивые!
Гао Дашань поднял Гао Цин на руки:
— Хе-хе! Это моя младшая дочка, а мальчишки — дети друзей. Привёз их поглядеть на свет!
— А, правда? Я уж думал, все твои! Ладно, не буду задерживать. Вы же, наверное, продрогли в дороге? Давайте горячего поесть, согреетесь!
Гао Дашань кивнул, заметив, как у троих губы побелели от холода:
— Хорошо, сначала поедим, потом пойдём в комнаты.
Управляющий тут же крикнул проснувшемуся слуге:
— Чжунци! Беги на кухню, скажи Чжунэру — пусть разогреет несколько хороших блюд! Гости ждут!
— Есть! Сейчас! — и мальчишка пулей выскочил на кухню.
Скоро на стол подали три горячих блюда, суп и шесть белых пышных булочек. Все немедленно набросились на еду. За последние три дня в пути они питались только холодной пищей и пили холодную воду, отчего желудки стали ледяными. Теперь они в полной мере ощутили, насколько правы слова: «Дома и стены помогают!» Это окончательно убедило Гао Цин в необходимости приобрести собственную повозку.
Когда они наелись и согрелись, руки и ноги перестали неметь, и жизнь, казалось, вернулась в тела. Тут подошёл слуга Чжунци и учтиво поклонился:
— Господа, поели? Ваши комнаты здесь, за мной, пожалуйста!
Под его руководством Гао Дашань и трое детей поднялись в номера, чтобы немного отдохнуть перед тем, как отправиться гулять по улицам или заглянуть в агентство по аренде недвижимости.
Поднявшись на второй этаж, Гао Цин осмотрела комнату. В так называемой «лучшей» комнате у стены стояла старинная кровать с четырьмя столбами, выкрашенная в тёмно-коричневый цвет. Перед ней — четырёхстворчатая ширма с резьбой сосны, бамбука, сливы и орхидеи. Посреди комнаты — круглый чёрный столик на чёрных ножках, вокруг — четыре стула с изогнутыми ножками. На ощупь чайник на столе оказался тёплым.
Справа от входа за белой занавеской скрывалась небольшая кладовка с ночным горшком — явно предназначенная для нужд. Гао Цин удивилась: обычно в гостиницах такие удобства не предусматривались. Похоже, хозяин этого заведения действительно заботился о комфорте гостей. Ну что ж, выбор Гао Дашаня оказался не так уж плох!
Зевнув от усталости после трёх дней в пути, Гао Цин крепко прижала к себе грелку, упала на кровать, сбросила ватную куртку и укрылась толстым одеялом. Одеяло оказалось чистым и приятно пахло свежестью. Через несколько минут она уже крепко спала.
Едва она заснула, с потолочной балки бесшумно спустилась чёрная фигура в чадре. Сняв покрывало, Наньгун Жуй обнажил своё исключительно красивое лицо. Он осторожно сел на край кровати и нежно посмотрел на румяное личико спящей девушки. Постепенно его веки сомкнулись. Возможно, он был слишком уставшим, а может, рядом с Гао Цин ему было особенно спокойно — он быстро погрузился в глубокий сон. Поэтому, когда спустя час он проснулся, первое, что он увидел, — это лицо Гао Цин, почерневшее, как дно котла, и глаза, пылающие гневом.
На её яростный взгляд Наньгун Жуй ответил лишь твёрдо:
— Никуда не уйду!
После долгой паузы Гао Цин первой сдалась, но внутри у неё запорхнула сладкая радость. Глядя на этого пятнадцатилетнего юношу, чей рост уже почти достигал ста восьмидесяти сантиметров, с великолепной внешностью и голубыми глазами, она лишь покачала головой и тихо сказала:
— Только будь осторожен, хорошо?
В этот момент за дверью раздался голос Гао Дашаня:
— Цинь! Ты проснулась? Пора идти гулять по улицам!
— Сейчас, папа, подожди! — лениво ответила Гао Цин, не сводя упрямого взгляда с Наньгуна Жуя. Лишь убедившись, что тот кивнул, она велела ему спрятаться и сама пошла открывать дверь.
За дверью стояли Гао Дашань и Ло Сунсянь, явно уже готовые к выходу. Гао Цин широко улыбнулась и решительно махнула рукой:
— Пошли! Посмотрим помещения!
Однако, спускаясь по лестнице, она уже снова превратилась в послушную девочку, крепко держа отца за руку и с любопытством оглядывая улицы.
http://bllate.org/book/12161/1086386
Готово:
