Узнав об этом, Юань Тяньган вызвал Гао Цин и как следует отчитал её:
— Ты что, кошка, которой заняться нечем?! Чем ты вообще думала? Какое положение у Южаня? А какое у твоей тётушки? Скажу тебе прямо: если бы Южань захотел, он давно бы стал главным лекарем Императорской лечебницы! Да и к тому же он один из главных претендентов на пост будущего главы рода Чу. Спрашивается, достойна ли твоя тётушка стать его супругой? В следующий раз, когда такое случится, стой в стороне и молчи, поняла?
Гао Цин выслушала этот гневный поток, вся съёжившись, и забормотала:
— Да-да, я больше никогда не осмелюсь вмешиваться! Прошу вас, простите меня на сей раз!
Видя, как жалко она выглядит, Юань Тяньган немного смягчился и продолжил уже более спокойно:
— Цинь-эр, желание помочь тётушке само по себе похвально, но нужно исходить из реальности. Даже не говоря о равенстве происхождения — скажи честно: могут ли твоя тётушка и Южань найти общий язык? Может ли она беседовать с ним о древних и современных делах, обсуждать книги и события? Южань владеет игрой на цитре, шахматами, каллиграфией и живописью. А чем занимается твоя тётушка? Порой из самых добрых побуждений можно наделать глупостей. Запомни это раз и навсегда!
Слова Юаня Тяньгана буквально оглушили Гао Цин! Она и правда была «белком» — как же она могла забыть о пропасти между Чу Южанем и Чжан Сянсю? Хорошо ещё, что Южань сам твёрдо стоял на своём, иначе бы она устроила настоящую катастрофу! Фух, обошлось… Больше никогда не буду совать нос не в своё дело!
Глава девяносто четвёртая. Обвал в горах
Июль подходит к концу.
Нашей маленькой Гао Цин исполнилось шесть лет! Ура, ура!
Подарки на день рождения в этот раз оказались и похожими на прошлогодние, и совершенно иными. Госпожа Чжан, как и раньше, приготовила ей длинную лапшу долголетия; Гао Дашань сделал большой подарочный сундук; Гао Юэ и остальные, под руководством госпожи Вань, вышили картину «Цветы в изобилии»; Гао Дачэн подарил золотой браслет; Гао Даниу — пару серебряных браслетов; Юань Тяньган преподнёс несметной ценности кусок белоснежного нефрита; Чу Южань — целую коробку ядов, снадобий для усыпления и противоядий; Гао Янь, как обычно, написал иероглифы, но на сей раз начертал «Чжаоцай цзиньбао» — «Привлекай богатство и сокровища», причём почерк его стал ещё более мощным и уверенным; Ван Цуньинь вручил контракт, согласно которому четыре доли принадлежали ему, а шесть — Гао Цин; Ло Сунсянь с товарищами и Чэнь Да со своими дружками вместе заказали серебряные счёты; Ся Лань подарила метательный клинок, который прячется в рукаве; а Наньгун Жуй, поддавшись настоятельным просьбам Гао Цин, выучил и исполнил песню «Милый-милое». Его фальшивое пение так рассмешило Гао Цин, что она каталась по полу от хохота. Однако Наньгун Жуй ничуть не обиделся — он лишь с нежностью смотрел на неё, готовый любить до скончания века!
Гао Даниу, госпожа Чжао, Чэнь Да и другие распахали полторы му земли под перец и столько же под помидоры. В мае и июне урожай перца и помидоров оказался настолько обильным, что Гао Цин успела заготовить огромное количество острого и помидорного соусов, а также высушить массу перца.
Когда Гао Дачэн добавил эти соусы к свиным потрохам, вкус стал просто неповторимым! Бизнес пошёл в гору! Ресторан «Чживэйцзюй» пока предлагал блюда с этими соусами только в посёлке Шанъянь, но даже жители уездного города Кайсянь теперь ринулись туда толпами!
Ван Цуньинь открыл в Шанъяне специализированную лавку по продаже тряпичных кукол. Хотя на рынке уже появились подделки, его магазин постоянно обновлял ассортимент, поэтому конкуренты так и не смогли догнать его. Кроме того, он начал оптовые продажи и теперь поставлял кукол по всей стране.
Пять семей — У Сыху, Ло Ваньли, Сун Шитоу, Су Чжун и Гао Сяотянь — уже переехали в новые дома. Их жилища расположились слева от мастерской и вместе с домами Гао Дачэна и Гао Даниу окружали мастерскую со всех сторон, надёжно её защищая. Ло Сунсянь и Гоу Цзиндань тоже хотели построить дома здесь, но первый вспомнил о характере своего отца, а второй — о болтливости своей матери, и в итоге отказались от этой идеи.
Семья Гао Цин недавно продала очередную партию диких кроликов, но всё равно у них осталось более восьмисот голов. Пещеры уже не вмещали такое количество, поэтому Гао Цин построила крольчатник за мастерской и обучила методам разведения Ли Минци, У Каймао, Ло Чангуя, Гао Дахая, Сун Чанфа и Су Дачжу. Треть прибыли от продажи кроликов стала их заработной платой. От такого щедрого вознаграждения у шестерых работников резко повысилась мотивация — они готовы были ночевать прямо у крольчатника!
С наступлением июля чайная Гао Цин перешла на продажу прохладительных напитков и соков, а также печенья с яичным желтком и лукового печенья. Бизнес шёл на удивление хорошо! Многие жители Шанъяня и уезда Кайсянь специально приезжали, чтобы попробовать это новое лакомство. Гао Цин уже планировала отправить У Сыху с людьми открывать новую точку в Шанъяне.
Дорога от усадьбы семьи Юань до дома Гао Цин была наконец проложена, так что теперь путь занимал всего четверть часа. Увидев это, Чу Южань построил дом рядом с участком Гао Цин и переехал туда.
Восточный посёлок полностью перешёл под контроль Юаня Тяньгана, и его влияние постепенно распространилось и на Шанъянь. Первым под удар попал ресторан «Цзюфулоу». Когда «Чживэйцзюй» начал предлагать блюда с острым и помидорным соусами, «Цзюфулоу» начал стремительно терять клиентов. Чоу Цзушэн отправил письмо старейшине рода, сообщив, что заведение в Шанъяне работает в убыток и дальнейшее его существование бессмысленно. Поскольку семья Чоу была полностью поглощена борьбой за трон в столице, где пятый императорский сын соперничал с наследным принцем, предложение Чоу Цзушэна было принято, и «Цзюфулоу» в Шанъяне закрылся. Таким образом, «Чживэйцзюй» стал единственным крупным рестораном в посёлке!
Гао Цин была полностью поглощена бизнесом и заработками и не знала, что в столице уже бушевали политические страсти. По донесениям своих информаторов Юань Тяньган узнал, что император Хунчжао приближается к концу жизни, а борьба между наследным принцем и пятым сыном достигла апогея. Однако деревня Цинши находилась слишком далеко от центра власти, и местные жители по-прежнему вели размеренную жизнь: вставали с восходом солнца и ложились спать после заката. Для них события в столице казались чем-то невообразимо далёким!
Август ещё не закончился.
Двадцать четвёртого августа состоялась свадьба Чжан Сянсю. Вся семья Гао Цин отправилась в деревню Шигоуцзы. Там Гао Цин впервые увидела своего нового дядюшку. Ну что сказать… действительно статный мужчина! Крепкое телосложение, густые брови и большие глаза. Под маской простодушия чувствовалась хитрость, а алый свадебный наряд делал его особенно торжественным и счастливым.
Зайдя в комнату Чжан Сянсю, Гао Цин увидела её в алой свадебной одежде. Все прежние веснушки полностью исчезли, и без того прекрасное лицо в этом наряде сияло, словно цветок. На этот раз Гао Цин не заметила в её взгляде прежней грусти — только радость и застенчивость. «Она обязательно будет счастлива!» — подумала Гао Цин. Однако, когда она передала Чжан Сянсю свадебный подарок от Чу Южаня, та на мгновение замерла, но быстро взяла себя в руки. Тем не менее, по дрожащим пальцам, которыми она принимала подарок, было ясно: внутри она вовсе не так спокойна, как кажется.
Наступило благоприятное время. Сваха громко объявила:
— Выходи, невеста! Пора садиться в паланкин!
Чжан Сянсю надела алый покрывало, поклонилась родителям и вошла в украшенный паланкин. Глядя, как он удаляется под звуки гонгов и барабанов, Чжоу и госпожа Чжан не смогли сдержать слёз. С этого момента Чжан Сянсю начинала новую жизнь!
Сентябрь — время шить одежду.
Десятого числа девятого месяца эпохи Хунчжао тридцать первого года произошёл обвал в горах! Император Хунчжао завершил свой путь в этом мире, прожив пятьдесят пять лет. Наследный принц потерпел сокрушительное поражение в борьбе с пятым сыном и был заточён в темницу. Пятый сын, при поддержке канцлера Юй Шэнхуэя и министра финансов Чоу Миншуна, одержал победу и взошёл на трон!
Смерть императора Хунчжао мало что изменила для Гао Цин и её семьи, кроме того, что всем пришлось надеть белые одежды, запретить свадьбы и любые развлечения в знак траура по «Сыну Небес». Но для Гао Яня, который собирался сдавать провинциальный экзамен, это стало настоящей катастрофой! «Старикан-император умер совсем не вовремя! — думала Гао Цин. — Почему именно сейчас, когда Гао Янь должен был сдавать экзамен? Неужели нельзя было подождать хотя бы до конца испытаний?!» Конечно, вслух она этого не говорила — в эпоху абсолютной власти императора такие слова считались величайшим кощунством и карались уничтожением девяти родов!
Таким образом, экзамен, к которому Гао Янь так усердно готовился полгода, был отменён! Однако он принял это с удивительным спокойствием:
— Честно говоря, я и сам не был уверен в успехе. Теперь у меня появится больше времени на подготовку, и, возможно, в следующий раз я сдам экзамен с блеском. Разве это не замечательно?
Гао Цин с улыбкой смотрела на своего брата, восхищаясь его невозмутимостью и мудростью.
После десятого числа состояние Юаня Тяньгана резко ухудшилось: он всё чаще впадал в беспамятство и всё реже приходил в себя. Никакие лекарства уже не помогали. Двенадцатого октября он скончался. Похоронами занимались Гао Дашань, Гао Дачэн, Гао Даниу и другие. Ни один представитель рода Юань не явился проводить его в последний путь.
Дело в том, что новый император первым делом начал чистку тех, кто поддерживал наследного принца. Род Юань, будучи материнской семьёй свергнутого наследника, оказался в числе главных жертв. Пятнадцатого октября в усадьбу семьи Юань прибыл императорский посланник с указом, но вместо хозяина он увидел лишь свежую могилу и запечатанное письмо, адресованное новому государю.
Когда весть о смерти Юаня Тяньгана достигла столицы, канцлер Юй Шэнхуэй и министр финансов Чоу Миншунь с раздражением сказали:
— Повезло старику!
Однако содержимое письма привело нового императора в восторг. В нём Юань Тяньган умолял разрешить ему обменять давно утерянный рецепт «пилюли бессмертия» на право спокойно упокоиться после смерти. Император с радостью подписал указ: «Разрешаю!»
После смерти Юаня Тяньгана усадьба перешла в собственность некоего Ся Гуаньшаня. Вместе с ней он получил все имения, слуг и предприятия Юаня Тяньгана, включая ресторан «Чживэйцзюй» и слугу Юань Аня.
Усадьба семьи Юань — теперь её следовало называть особняком Ся — в день переезда вызвала настоящий переполох во всей деревне Цинши. Почему? Потому что лицо нового хозяина было настолько отталкивающим, что все жители на время превратились в каменные статуи. Однако вскоре их успокоило то, что господин Ся, как и покойный «благородный господин», почти никогда не выходил из дома, и увидеть его было труднее, чем взобраться на небо!
Фан Цзышо после смерти Юаня Тяньгана не покинул деревню Цинши, а переехал в дом Чу Южаня, где продолжил обучать Гао Яня, Гао Бая, Гао Хуая, Гао Чуня и Ли Дэ.
В ноябре золотые волны пшеницы колыхались на лёгком ветру — началась уборка урожая. Одновременно пришёл указ нового императора: налоги были пересмотрены. За каждую му частной земли теперь требовалось платить три доу зерна в год, за государственную — один доу. С каждого ребёнка от трёх до четырнадцати лет взималось подушное по тридцать монет; с каждого взрослого от пятнадцати до пятидесяти лет — по двести монет. Кроме того, любой мужчина старше восемнадцати лет мог избежать повинностей, уплатив две тысячи пятьсот монет в месяц. Также вдвое увеличились сборы за голову, налог на амбары, налог на сельскохозяйственные орудия, налог на шкуры и рога скота, торговые пошлины, сбор на шелковичные черви, лицензионный сбор на производство алкоголя, городской сбор и многие другие.
Этот указ обрушился на народ, словно гром среди ясного неба! Люди впали в панику, растерянность и отчаяние. Так началась эпоха неслыханных поборов нового императора, и народ эпохи Линь вступил в годы невыносимых страданий.
Когда Гао Дашань и другие узнали об этом указе, их охватил беспрецедентный страх. В отличие от них, Гао Цин сохраняла удивительное спокойствие — настолько странное, что это внушало тревогу.
В середине ноября из ресторана «Чживэйцзюй» в Шанъяне пришла весть: Чоу Цзушэн вернулся! Вместе с ним прибыл и его сын, Чоу Жун, сын министра финансов.
Гао Цин лишь приподняла бровь. Ха! Чоу Миншунь уже министр финансов и к тому же имеет заслуги перед новым императором — его положение сейчас необычайно прочное. И всё же он посылает единственного законного сына поддержать своего младшего родственника. Похоже, «Цзюфулоу» собирается вновь открыться! Значит, соперничество между «Чживэйцзюй» и «Цзюфулоу» возобновится!
В тот день стояла прекрасная погода. Гао Дашань сидел дома и мастерил крольчатник, госпожа Чжан с Гао Юэ и другими занималась выпечкой печенья, а Гао Цин уютно устроилась у жаровни и с увлечением читала «Описание регионов эпохи Линь».
Внезапно за воротами раздался шум и лай собак Гоу И, Гоу Эр и Гоу Саня. Гао Дашань вышел на улицу и на несколько мгновений застыл как вкопанный. Кто бы вы думали пришёл? Почти два десятка жителей деревни Цинши!
Дело в том, что увеличение налогов сделало жизнь простых людей невыносимой. Многие крестьяне деревни Цинши, не в силах платить, продавали свои поля и дома, а те, у кого ничего не было, вынуждены были продавать собственных детей! Ся Гуаньшань и Гао Цин воспользовались ситуацией и постепенно скупили всю землю в деревне. Оставшись без средств к существованию, жители стали наниматься в услужение, и дом Гао Дашаня стал для них первым выбором.
http://bllate.org/book/12161/1086385
Готово:
