Чан Байчуань уже не был похож на того человека, что ещё недавно держал всё под контролем. Его лицо потемнело, будто небо перед грозой, и он смотрел на Чжан Ишуя холодно, как ядовитая змея, совершенно не скрывая убийственных намерений.
Сюй Юань ловко шагнул вперёд, загородив собой Чжана, и, улыбаясь, словно сам Будда Милэ, спокойно произнёс:
— Уважаемый управляющий Чан, что это вы делаете? Неужели до такой степени разозлились? Ах! Да ведь это же непорядочно! Разве вы сами не проповедуете милосердие? Ведь даже дело господина Гао о «краже» вы когда-то легко замяли. Неужели теперь собираетесь преследовать человека, который просто сказал правду?
Поступок Чжан Ишуя действительно застал Чан Байчуаня врасплох, но тот прожил десятки лет среди бурь и испытаний — был закалён в боях. Услышав слова Сюй Юаня, он мгновенно подавил вспышку ярости, скрыл изумление и с ледяной усмешкой поклонился Сюй Юаню:
— Благодарю вас за наставление! Посмотрим, кто кого одолеет! Прощайте!
— Хе-хе, управляющий Чан, ступайте с миром, не провожу! — Сюй Юань сиял от удовольствия, и в его душе царило полное торжество!
Слова Чжан Ишуя вызвали настоящий переполох среди зевак. Раскрытие истины полностью перевернуло их прежние суждения. Все, кто ранее клеветал на Гао Дачэна, теперь, словно побитые псы, поскорее ретировались, опустив хвосты! Эта драматическая, полная поворотов «пьеса» быстро распространилась из уст в уста и стала известна всей стране.
В Восточном посёлке, посёлке Шанъянь, уездном городе, областном центре и даже в столице чиновники и торговцы любого ранга сразу поняли: хотя внешне это противостояние ресторанов «Цзюфулоу» и «Чживэйцзюй», на самом деле за этим стоит политическое соперничество между семьями Юань и Чоу! Судя по всему, семья Юань одержала верх, а семья Чоу временно отступила.
После ухода Чан Байчуаня толпа обрушила гнев на Гао Юаньцзюя и Гао Шивэня. Их осыпали презрением, насмешками и отвращением, так что те готовы были провалиться сквозь землю. Сюй Юань, Гао Дачэн, Ван Цуньинь, Ло Сунсянь, Сун Шитоу и Чжан Ишуй молча наблюдали за этим зрелищем — никто не проронил ни слова!
Прошло примерно полвремени, необходимого для сжигания благовонной палочки, и тогда Сюй Юань кивнул Лу Да. Тот немедленно вместе с несколькими слугами начал разгонять толпу, громко объявляя:
— Ну всё, хватит! Раз dispersались! Здесь больше нечего смотреть! По домам, работать пора!
Когда люди разошлись, Гао Юаньцзюй и Гао Шивэнь, под давлением взгляда Гао Дачэна, в котором читалась готовность растерзать их, поспешили бежать. Ван Цуньинь похлопал Гао Дачэна по плечу и тихо утешил:
— Не думай об этом. Считай, что у тебя никогда не было таких родственников. Злишься — здоровье подорвёшь, береги себя!
Гао Дачэн вытер лицо, немного пришёл в себя и внезапно бросился перед Сюй Юанем на колени. Тот так испугался, что подпрыгнул в сторону и поспешно уклонился. Ло Сунсянь подмигнул Сун Шитоу, и оба тут же шагнули вперёд, подхватили Гао Дачэна и крепко удержали его, не давая снова кланяться Сюй Юаню. Да как он вообще посмел?! Ведь всё это задумала и организовала Цинь! Какое право имеет Сюй Юань принимать такие почести?
В этот момент перед лавкой «Дачэнские биньцы» остановилась чёрная карета с простой отделкой. Откинув занавеску, госпожа Вань, держа на руках Шестого сына, а вслед за ней госпожа Бай, Гао Цзюй, Гао Люй, Гао Хуа и Гао Цин одна за другой вышли из экипажа. Они поспешили внутрь и, увидев целых и невредимых Гао Дачэна и остальных, госпожа Вань чуть не обмякла от облегчения. Госпожа Бай и Гао Хуа быстро подхватили её, иначе Шестой сын едва не выскользнул из её рук.
Увидев, что прибыли женщины, Сюй Юань понял, что ему не следует задерживаться. Он поклонился Гао Дачэну и многозначительно сказал:
— Господин Гао, ваша удача велика, и после беды непременно настанёт светлая полоса! Так что не тревожьтесь напрасно, хорошенько отдохните. Я ведь ещё жду возможности отведать ваши «Дачэнские биньцы»! У меня есть важные дела, так что прощаюсь!
Затем он вежливо обратился к Чжан Ишую:
— Господин Чжан, пойдёмте со мной. Хотел бы кое-что у вас уточнить.
Чжан Ишуй, конечно, согласился и кивнул.
Гао Дачэн и Ван Цуньинь тут же ответили Сюй Юаню глубоким поклоном. Ван Цуньинь искренне произнёс:
— Если бы не вы, уважаемый управляющий Сюй, мой старший брат сегодня точно попал бы в беду. Обязательно устрою пир в вашу честь! Прошу, не откажитесь!
Сюй Юань энергично замахал руками:
— Что вы! Это невозможно! Я всего лишь исполнял чужие указания! Но если друзья зовут — с радостью приду! Ладно, вам, наверное, многое нужно обсудить в семейном кругу. Не буду вам мешать. До свидания!
С этими словами он ушёл вместе с Чжан Ишую, Лу Да и другими.
Тем временем госпожа Вань передала Шестого сына Гао Цзюй и бросилась к Гао Дачэну:
— Муж! С тобой всё в порядке? Ничего не случилось? Дай-ка посмотрю, не ударили ли тебя?
Гао Дачэн немного смутился, мягко отвёл её руку и тихо ответил:
— Сегодня всё обошлось благодаря сухому отцу Цинь и этому парню Шитоу, а потом ещё и управляющий Сюй вмешался. Со мной ничего не случилось, не волнуйся!
Госпожа Вань наконец перевела дух и с глубоким поклоном поблагодарила Ван Цуньиня, дрожащим голосом сказав:
— Благодарю вас, брат Ван! Если бы не вы, моему мужу снова пришлось бы пройти через беду!
Затем она повернулась к Сун Шитоу, глаза её сияли благодарностью:
— Шитоу, что Цинь имеет такого друга, как ты, — настоящее счастье, заслуженное им в прошлой жизни! Спасибо тебе от всего сердца!
Ван Цуньинь поспешил кивнуть госпоже Бай, чтобы та помогла госпоже Вань встать, а Сун Шитоу почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— Тётушка, не надо благодарить! Я просто сделал то, что должен был сделать! Хе-хе!
Гао Цин смотрела на унылого Гао Дачэна и чувствовала вину, но ведь без шторма не увидишь радуги! Некоторую боль просто невозможно избежать. Она посмотрела на Ло Сунсяня, и тот едва заметно кивнул. Тогда Гао Цин подошла к Гао Дачэну и спокойно сказала:
— Второй дядя, вам лучше сейчас? У меня есть кое-что, о чём хочу поговорить с вами. Удобно сейчас?
Госпожа Вань, Ван Цуньинь, госпожа Бай и другие удивлённо посмотрели на Гао Цин — они не понимали, что ей нужно обсудить с Гао Дачэном. Сам Гао Дачэн тоже был озадачен, но он давно безоговорочно доверял своей племяннице. Поэтому, услышав её просьбу, он сразу же кивнул в знак согласия.
Так Гао Дачэн, Ван Цуньинь, Гао Цин и Ло Сунсянь ушли во внутренний двор обсуждать дела, госпожа Вань с Шестым сыном принялась принимать гостей, а Гао Цзюй, Гао Люй и Гао Хуа занялись уборкой лавки. Сун Шитоу тут же подключился и стал помогать всем, чем мог.
В тот же день Чан Байчуань вернулся в «Цзюфулоу» и ночью написал секретное письмо своему хозяину. Однако он не знал, что серия контрударов уже готовится!
На следующий день, пока все ещё горячо обсуждали новость о том, что «Гао Дачэн не воровал сам, а был оклеветан своим бывшим хозяином», вдруг вспыхнула новая сенсация, вновь направившая внимание всех на лавку «Дачэнские биньцы». Оказалось, именно об этом хотела поговорить Гао Цин с Гао Дачэном: ради блага народа они решили обнародовать секретный рецепт приправы, чтобы каждый мог насладиться вкусной едой!
Это решение вызвало восторг у людей — они бегали по улицам и передавали друг другу эту весть. Чан Байчуань, услышав об этом, остолбенел; Сюй Юань остался невозмутим; владельцы других лавок в Восточном посёлке реагировали по-разному: кто восхищался, кто изумлялся, а кто ругался, называя авторов идеи «идиотами».
В то же время перед лавкой «Дачэнские биньцы» собралась огромная толпа. Все с нетерпением смотрели на Гао Дачэна, стоявшего на квадратном столе, ожидая его знаменательных слов.
Гао Дачэн, стоя на возвышении и глядя на море голов, проглотил несколько раз слюну, прочистил горло и, наконец, заговорил густым голосом, от которого толпа сразу стихла:
— Дорогие соседи! Чтобы завладеть моим секретным рецептом, некоторые люди пошли на то, чтобы заставить моих родных давать ложные показания против меня и достигнуть своих грязных целей. Но раз уж так вышло, почему бы не разделить радость со всеми? Сегодня я раскрою этот секрет, чтобы он перестал быть тайной, и чтобы все жители эпохи Линь могли отведать вкусную и ароматную еду! Вы согласны?
Едва он договорил, как толпа единогласно закричала:
— Да! Да! Да!
— Ха-ха! Отлично! Тогда слушайте внимательно! То, что мы обычно называем «слёзоточивым плодом», на самом деле называется «чеснок». Его запах резкий и жгучий, но это прекрасная приправа, которая устраняет рыбный запах, выводит яды и согревает тело. Ещё одна приправа — ту, которую мы обычно считаем сорной травой или кормом для свиней и выбрасываем, на самом деле можно назвать «кинзой»: у неё маленькие нежные листочки, тонкий стебелёк и насыщенный аромат. Именно эти две приправы и делают мои «Дачэнские биньцы» такими вкусными. Если не верите — попробуйте дома сами! На этом всё, решайте сами!
С этими словами он спрыгнул со стола и направился в свою лавку.
Толпа сначала замолчала, затем загудела всё громче и громче, и вскоре все, взволнованные, устремились к полям и огородам. В лавке Гао Дачэн, госпожа Вань, Гао Цзюй и другие с облегчением наблюдали, как толпа постепенно рассеивается. Казалось, всё закончилось!
Но так ли это? Вовсе нет! Для Чан Байчуаня это было только начало!
На третий день Чжан Ишуй, держа в руках несколько бухгалтерских книг, под охраной крепких слуг сел в карету и отправился в посёлок Шанъянь. Когда он разложил эти книги перед Чоу Цзушэнем, тот пришёл в ярость и начал ругаться без умолку:
— Эта старая собака! Как он посмел присвоить столько денег!
Оказалось, в этих книгах содержались неопровержимые доказательства того, как Чан Байчуань злоупотреблял властью и присваивал средства. С таким железным доказательством Чану Байчуаню было не отвертеться! Немедленно Чоу Цзушэн написал письмо старшему главе семьи и сообщил обо всём.
На четвёртый день Ся Лань, наконец-то вернувшись после долгого пути, сбросила управляющего Дяо на землю, словно мёртвую собаку. Тот два дня не мог прийти в себя. Гао Цин с довольной улыбкой тут же велела госпоже Чжан приготовить вкусный ужин в честь Ся Лань. А когда управляющий Дяо наконец очнулся, перед ним предстали два глаза цвета льда, которые он не забудет даже в аду.
На пятый день по Восточному посёлку разнеслась весть: «Чан Байчуань в сговоре с бывшим управляющим „Цзюфулоу“ в Шанъяне, Дяо, злоупотреблял властью и присваивал деньги». Кто-то рассказывал об этом так подробно и убедительно, что Чан Байчуань, услышав слухи, чуть не выплюнул кровь от злости и досады.
Ещё не успел он оправиться от этого удара, как на девятый день Гао Янь в ярости явился к «Цзюфулоу» и потребовал, чтобы Чан Байчуань восстановил доброе имя его отца Гао Дачэна, снял с него клеймо «казнокрада» и полностью оправдал его!
Услышав это, Чан Байчуань пришёл в бешенство, глаза его налились кровью, и ярость чуть не лишила его рассудка. Ведь ещё недавно в уездном городе он был таким знаменитым и влиятельным! А теперь в захолустном Восточном посёлке его загнали в угол. «Хм! Если бы не этот человек из усадьбы семьи Юань, разве я стал бы так себя сдерживать?» — думал он. Но хозяин строго велел: «Действуй осторожно!» Что ему оставалось делать?
В тот самый момент его хозяин получил письмо от Чоу Цзушэня. Прочитав его, он с досадой махнул рукавом:
— Бесполезный человек! Пусть сам разбирается со своими проблемами! Пришлите кого-нибудь вместо него.
Так Чан Байчуань был объявлен бесполезной пешкой и отброшен.
Сначала Чан Байчуань игнорировал крики Гао Яня, но когда вокруг собралась всё большая толпа и шум усиливался, он больше не мог сохранять спокойствие и, наконец, вынужден был выйти.
Появление Чан Байчуаня постепенно утихомирило толпу. Гао Янь стоял перед ним с достоинством, лицо его было холодно, как лёд, и он не отводил взгляда от Чан Байчуаня. Наконец он презрительно произнёс:
— Уважаемый управляющий Чан, наконец-то удостоили нас своим появлением? Я уж думал, вы собираетесь прятаться там до конца жизни! Так быстро вышли — неужели уже решили извиниться перед моим отцом и восстановить его доброе имя?
Услышав эти слова и вспомнив последние слухи, Чан Байчуань почувствовал, как гнев поднимается в нём, но внешне он оставался невозмутимым и лишь холодно фыркнул:
— Какая чепуха! Почему я должен извиняться перед твоим отцом и восстанавливать его репутацию?
Гао Янь горько рассмеялся и повысил голос:
— Потому что именно вы организовали и приказали управляющему Дяо оклеветать моего отца и навесить на него клеймо «казнокрада»! Если не вы восстановите его имя, то кто же?
http://bllate.org/book/12161/1086380
Готово:
