Небо уже совсем стемнело, и разглядеть деревню целиком было невозможно — лишь смутно угадывались обширные поля, тянувшиеся без конца. Гао Цин подумала, что это место вовсе не соответствует своему названию.
Ещё две четверти часа ехали, и карета остановилась у двора. Гао Дашань уже спешил постучать в дверь. Госпожа Чжан напомнила Гао Хуа и остальным взять подарочные коробки, велела Гао Юэ взять Пятого Молодого Господина, а сама подняла Четвёртого Молодого Господина и с волнением сошла с повозки.
Гао Цин прыгнула на землю и крепко встала на ноги. Подняв голову, она увидела два больших красных фонаря, висевших над входом и излучавших тёплый, мягкий свет сквозь ледяной ветер. На двери были наклеены изображения божеств-хранителей и новогодние парные надписи — всё выглядело празднично и умиротворённо.
Вскоре из-за двери послышался голос госпожи Чжоу:
— Идём, идём! Кто там?
Госпожа Чжан тут же громко ответила:
— Мама, это я, Сянцао! Мы приехали поздравить вас с Новым годом!
Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилось радостное лицо Чжоу:
— Ой, как же вы так рано? Я думала, вы только к полуночи доберётесь!
Она обернулась и закричала в дом:
— Старик, выходи скорее! Это Дашань и Сянцао вернулись! Сянсю, беги помоги старшей сестре с детьми! А потом скорее готовь ужин — они наверняка проголодались!
Гао Цин, наблюдая, как Чжоу спокойно и чётко распоряжается всем сразу, весело сказала:
— Бабушка такая способная! Неудивительно, что мама тоже такая замечательная!
Увидев Гао Цин с её изящными чертами лица и видом маленького ангелочка, Чжоу воскликнула в восторге:
— Ой, да кто же это такой? Бабушка тебя совсем не узнала! Неужели это маленькая нефритовая дева с колен богини Гуаньинь спустилась на землю?
— Хи-хи-хи, бабушка, это я — Цинь! Я не какая-то там нефритовая дева! С Новым годом, бабушка! Желаю вам долгих лет жизни, здоровья и радости!
— Ах, ах, хорошо! Ты и правда моя хорошая внучка! Заходи скорее в дом, погрейся у печки — щёчки-то совсем окоченели!
С этими словами Чжоу, продолжая звать госпожу Чжан и остальных, одной рукой подхватила Гао Цин и понесла внутрь.
Чжан Сянсю, закрыв лицо платком, помогала госпоже Чжан нести вещи. Та держала Четвёртого Молодого Господина, Гао Юэ — Пятого, а за ними следом шли Гао Хуа, Гао Лань, Гао Пин, Гао Бай и Гао Хуай — все направлялись в главный зал. Тем временем Чжан Ваньфу хлопотал: размещал карету, встречал слугу и принимал новогодние подарки, привезённые Гао Дашанем и другими.
Гао Цин, которую несла бабушка, при свете фонарей внимательно осмотрела двор. Планировка дома чем-то напоминала их собственный, но всё же отличалась. Пять основных комнат, слева два пристроя, справа — три. В левом нижнем углу двора находилась грядка, рядом с ней — курятник. В правом нижнем углу росло четыре-пять мандариновых деревьев и одно персиковое.
Войдя в дом, их встретил поток тёплого воздуха. Главный зал был просторным, с высокими стропилами, разделённым на центральную часть и два боковых помещения. Очевидно, дедушка, бабушка и младшая тётя ночевали в комнатах за главным залом.
На столе уже стояли угощения: арахис, карамель, солодовые леденцы, мандарины, финики — полным-полно. Гао Цин уже поставили на пол, и Чжоу начала совать ей в карманы всякие вкусности, не забывая при этом звать остальных:
— Юэ, Хуа, Лань, Пин, Бай, Хуай! Берите сами, ешьте! Вы же в доме бабушки — здесь нечего стесняться, слышите?
— Слышим, бабушка! Мы обязательно не будем церемониться! — хором ответили дети.
Чжоу улыбнулась до ушей:
— Вот и правильно! Ешьте! Только не переедайте — скоро будет ужин!
— Хорошо!
Чжоу поспешила на кухню готовить ужин, а госпожа Чжан передала Четвёртого Молодого Господина Гао Хуа и последовала за ней. Гао Цин догадалась, что мать пошла помогать. Увидев, что семьи Чжан Дашуаня, Чжан Эршуаня и Чжан Сяошуаня отсутствуют, она поняла: те, конечно, отправились к своим свёкрам. В этот момент в главный зал вошли Чжан Ваньфу, Гао Дашань и слуга по имени Динъю.
Трое сели на почётные места в верхней части зала. Чжан Сянсю как раз вошла, и Чжан Ваньфу тут же велел ей заварить два стакана чая. Гао Цин заметила, как неловко себя чувствует Динъю, и мысленно усмехнулась. Изначально планировалось, что он доставит их и сразу вернётся, но потом подумали: раз уж им самим придётся потом занимать повозку для обратного пути, лучше пусть Динъю останется на пару дней и поедет вместе с ними. В конце концов, молодому господину Юаню вряд ли срочно понадобится его карета!
Чжан Ваньфу устроился поудобнее и, глядя на своего энергичного и цветущего зятя, почувствовал глубокое удовлетворение. Он даже не ожидал, что те уже могут позволить себе карету! Наверняка соседи всё видели — какая честь для него самого! Да, он тогда точно не ошибся, выбирая для старшей дочери такого мужа! При этой мысли Чжан Ваньфу невольно возгордился. Прокашлявшись, он улыбнулся и спросил Гао Дашаня:
— Дашань, говорят, у вас теперь дела идут отлично? Продаёте кроликов, открыли мастерскую и даже занялись торговлей?
Гао Дашань громко рассмеялся:
— Да! И в этом году мы не только полностью погасили долг в триста лянов серебра, но и ещё немного заработали. В следующем году собираемся расширять производство и даже покупать землю!
— Хе-хе, прекрасно, прекрасно! А этот молодой человек…?
— А? Ах да! Это слуга того молодого господина из усадьбы семьи Юань. Цинь специально ходила просить у него карету, чтобы приехать к вам. Так как я не умею управлять повозкой, пришлось попросить этого юношу. Решили: раз уж он здесь, пусть останется на пару дней и поедет с нами обратно — так удобнее.
— Ах вот как! Я-то подумал, что вы сами купили эту карету! Кстати, Цинь и правда сумела уговорить молодого господина Юаня одолжить карету?
— Честно говоря, я сам не очень разбираюсь в этом, но молодой господин действительно очень расположен к Цинь!
В этот момент Динъю вставил:
— Каждый раз, когда барышня Цинь приходит в усадьбу, наш молодой господин особенно радуется — даже болезнь отступает! Поэтому мы, слуги, только и мечтаем, чтобы барышня Цинь приходила каждый день!
Чжан Ваньфу и Гао Дашань были поражены: один — тем, что его маленькая внучка так высоко ценится знатным господином, другой — тем, с каким уважением слуга говорит о его дочери.
Они хотели продолжить разговор, но тут вошла Чжан Сянсю и объявила:
— Ужин готов! Мама велела накрывать на стол!
Оказалось, госпожа Чжоу заранее приготовила всё к приезду дочери и зятя — оставалось лишь подогреть.
При рассадке за столом чуть не произошёл казус. В семье Чжан всегда сидели отдельно мужчины и женщины, и сегодня не стало исключением. Накрыли два стола: за один сели Чжан Ваньфу, Гао Дашань, Гао Бай, Гао Хуай и Динъю; за другой — госпожа Чжоу, госпожа Чжан, Чжан Сянсю и дети. Всё было бы хорошо, если бы не упрямый Динъю. Будучи доморощенным слугой семьи Юань, он с детства усвоил строгую иерархию и правила этикета. Сидеть за одним столом с хозяевами для него было немыслимо! Он упорно отказывался садиться, настаивая, что поест где-нибудь в сторонке. Чжан Ваньфу и Гао Дашань, долго уговаривавшие его, растерялись и не знали, что делать.
Гао Юэ толкнула Гао Цин, которая, увлечённая игрой с Четвёртым Молодым Господином, ничего не замечала, и кивнула в сторону Динъю, давая понять, что пора вмешаться. Гао Цин, наконец осознав ситуацию, взглянула на покрасневшего Динъю и смущённых мужчин, слегка кашлянула и сказала:
— Динъю, есть поговорка: «Гость следует обычаям хозяев». Да и здесь ведь не богатый особняк, а простой крестьянский дом — тебе не стоит так церемониться. Расслабься и садись скорее! У меня живот уже от голода сводит!
Услышав слова Гао Цин, Динъю изумлённо воскликнул:
— Ах!
Затем он поклонился Чжан Ваньфу и другим и сказал:
— Раз барышня Цинь так говорит, то я, конечно, повинуюсь! Большое спасибо!
С этими словами он осторожно, лишь краешком, уселся на стул. От такого поведения Чжан Ваньфу и остальные буквально остолбенели, а затем задумчиво посмотрели на Гао Цин, которая выглядела совершенно невозмутимой.
Наконец Динъю сел, и Чжан Ваньфу с облегчением выдохнул:
— Ну что ж, ешьте!
И все начали ужинать.
Ужин закончился. Было почти восемь часов вечера. Четвёртый и Пятый Молодые Господа уже крепко спали; Гао Бай и Гао Хуай зевали; Гао Юэ и другие помогали Чжан Сянсю убирать со стола и мыть посуду; Динъю сослался на необходимость ухаживать за лошадьми и вышел; Гао Цин уютно устроилась на коленях у Гао Дашаня и слушала, как Чжан Ваньфу рассказывает о прошлогоднем урожае и планах на будущий год; госпожа Чжоу и госпожа Чжан пошли стелить постели и распределять спальные места.
Угли в жаровне горели особенно жарко, время от времени тихо потрескивая и выбрасывая искры. Гао Цин, проспавшая весь день, была бодра и не чувствовала ни капли сонливости. А когда Чжан Ваньфу и Гао Дашань заговорили о том господине Ши, который хотел взять Чжан Сянсю в наложницы, её интерес возрос ещё больше.
— Отец, а что делал господин Ши после того, как Сянсю вернулась домой?
— Сейчас он занят продажей земли, чтобы купить сыну чиновничий пост. Где ему до Сянсю?
— Правда? А откуда вы знаете? Может, это слухи?
— Какие слухи! Мне рассказал сам Гуань Лаолю. Господин Ши хочет продать двести му земли в деревне и просит его найти покупателей. Гуань Лаолю удивился и осторожно расспросил управляющего. Тот намекнул, что господин Ши собирается купить чин для старшего сына, но не хватает ещё нескольких сотен лянов серебра, поэтому и торопится продать землю.
— Двести му?.. Да сколько же это будет стоить?
— Гуань Лаолю сказал, что из этих двухсот му пятьдесят — первого сорта, сто — второго и ещё пятьдесят — третьего. Господин Ши торопится получить деньги, поэтому просит всего восемьсот пятьдесят лянов серебра. Эх… У нас таких денег нет, а то бы я сразу купил, не раздумывая!
Гао Дашань прикинул сумму, имеющуюся у него, и тоже тяжело вздохнул — упустили выгодную возможность! Он перевёл разговор на свои тридцать му арендованной земли.
Гао Цин слушала всё это с замиранием сердца, внутри всё клокотало от волнения. Лишь с трудом успокоившись, она начала быстро соображать: «Такая удача — и не воспользоваться? Только дурак этого не сделает! Да и медлить нельзя — а то кто-нибудь другой перехватит! Надо срочно планировать покупку земли!»
Размышляя об этом, Гао Цин постепенно заснула под монотонный разговор Чжан Ваньфу и Гао Дашаня, похожий на колыбельную.
На следующее утро Гао Цин проснулась, когда на улице уже было светло. Рядом никого не было, а на ней лежало пухлое одеяло, от которого пахло солнцем. Она приподняла край одеяла, и холодный воздух тут же пронзил её — она поспешно снова нырнула под одеяло. В этот момент дверь скрипнула, и раздался голос Чжан Сянсю:
— Лентяйка, ещё не встала? Твои дядюшки уже вернулись!
Гао Цин высунула голову и с восторгом спросила:
— Правда? Тётя, как они так быстро вернулись?
Чжан Сянсю, помогая ей одеваться, улыбнулась:
— Да ведь ради вас же! И к тому же дом вашей тёщи недалеко — иначе как бы они так быстро вернулись?
Гао Цин оделась, потянулась и прижалась к Чжан Сянсю:
— Тётя, когда вы снова приедете к нам? Я так по вам скучала, что даже похудела!
И она поднесла своё пухленькое, округлое личико прямо к лицу тёти.
Чжан Сянсю, глядя на её шаловливые выходки, не могла сдержать смеха:
— Ну-ка, дай посмотрю! Да, точно похудела — целый двойной подбородок появился! Надо бы тебе ещё подкормиться, верно, Цинь?
Гао Цин серьёзно кивнула, отчего Чжан Сянсю ещё больше рассмеялась.
Когда тётя и племянница закончили собираться и вошли в главный зал, Гао Юэ и другие уже успели поздравить Чжан Ваньфу и остальных с Новым годом, поклониться и получить красные конверты с деньгами. Гао Цин тут же подбежала к Чжан Ваньфу, госпоже Чжоу, Чжан Сяошуаню и его жене Жэнь и тоже поклонилась, поздравляя с праздником. Она была такой милой и красивой, а пожелания сыпались из её уст без остановки, что все были в восторге и щедро одаривали её красными конвертами.
http://bllate.org/book/12161/1086372
Готово:
