На столе перед Гао Цин лежали три «новогодних подарка». Первый — документы на землю горы Дациншань и прилегающие угодья; второй — адрес, где скрывался управляющий ресторана «Цзюфулоу», сбежавший со всей выручкой; третий — договор о распределении прибыли с рестораном «Чживэйцзюй», в котором доля была чётко установлена поровну: пятьдесят на пятьдесят. Такая щедрость, такой необычный «подарок» перехватили дыхание у Гао Цин — сердце заколотилось, как барабан, и никак не удавалось успокоиться.
Она глубоко вдохнула, ещё раз — и ещё, но пульс всё равно не замедлялся. В отчаянии Гао Цин медленно закрыла глаза и постаралась очистить разум. Прошло примерно столько времени, сколько требуется, чтобы догорела половина благовонной палочки, и когда она открыла глаза, взгляд уже был ясным и спокойным. Юань Тяньган и Юань Ань, всё это время внимательно за ней наблюдавшие, мысленно восхитились: «Какое самообладание! Какой твёрдый характер! При должном воспитании обязательно станет выдающейся личностью!»
Медленно выдохнув, Гао Цин тихо произнесла:
— Кто хочет что-то взять, тот сначала должен что-то дать. Что же вы хотите получить от меня, такой маленькой девочки, молодой господин?
В глазах Юань Тяньгана мелькнул пронзительный блеск. Он бросил взгляд направо и налево — и Цюйхун, Юань Ань и остальные один за другим вышли из комнаты. Когда в помещении остались только он и Гао Цин, Юань Тяньган наконец заговорил:
— Я приехал в деревню Цинши лишь затем, чтобы найти того «высокого человека» и вылечить свою хроническую болезнь. Не ожидал, что «высокого человека» так и не найду, зато обрету тебя — приятную неожиданность! В столь юном возрасте ты уже проявляешь редкую проницательность, умеешь скрывать свои способности и действуешь только после тщательного плана. Откуда у простой крестьянской девочки такие качества? Мне захотелось разгадать эту загадку, но чем глубже я копал, тем меньше находил: до недавнего времени твоя жизнь была совершенно обыденной. Однако…
Он многозначительно взглянул на невозмутимую Гао Цин, пригубил воды из чашки и продолжил:
— С тех пор как ты очнулась после падения в воду, в доме Гао произошли кардинальные перемены: семья разделилась, завели кроликов, открыли мастерскую, занялись продажей еды, а теперь даже сотрудничают с «Чживэйцзюй» и постепенно вытесняют «Цзюфулоу». Я полагаю, ты рано или поздно полностью займёшь его место. Верно?
Гао Цин лишь мягко улыбнулась и промолчала. Сейчас главное — сохранять хладнокровие. Ни в коем случае нельзя терять самообладания!
Юань Тяньган, казалось, не обратил внимания на её молчание. Его взгляд устремился вдаль, словно он говорил во сне:
— Перед отъездом мастер Юньцзин дал мне четыре строки предсказания: «Пусть и уготована тебе судьба богатства и знатности, да не даёт покоя хворь давняя; ищи высокого человека в местах далёких — там, где горы зелены, а воды чисты!» Полагаю, «места, где горы зелены, а воды чисты» — это и есть ваш дом. А «высокий человек»… давно уже рядом, хоть и казался далеко. Прав ли я, Цин-эр?
Зрачки Гао Цин сузились. Она почувствовала себя словно Сунь Укун в ладони Будды — полностью раскрытой и без всякой возможности скрыться. Откуда вообще взялся этот мастер Юньцзин? И почему Юань Тяньган решил раскрыть карты именно сегодня? Но паники она не испытывала: если бы он действительно собирался избавиться от неё как от «нечисти», давно бы это сделал, а не стал бы предлагать столь щедрые «приманки» прямо ей в лицо.
Один спокойно ожидал, другой задумчиво хмурился. Время текло, словно вода в реке Сяоцинхэ, шумно и неумолимо. Только голос Юань Аня за дверью нарушил тишину:
— Молодой господин, уже полдень. Подавать обед?
Гао Цин очнулась от размышлений. Посмотрев на Юань Тяньгана, который лежал на мягком ложе с закрытыми глазами, она решительно сказала своим детским, звонким голосом:
— Вы говорите прямо, и я тоже не стану хитрить. История о «высоком человеке» — выдумка с моей стороны. Я хотела отвлечь внимание односельчан и дать правдоподобное объяснение тому, почему мой двоюродный брат внезапно очнулся. Не ожидала, что эта временная уловка привлечёт вас, молодой господин. Это моя недальновидность, и я прошу вашего великодушного прощения! Что до предсказания мастера Юньцзина… я не разбираюсь в медицине и никогда не верила в подобные мистические вещи. Поэтому не знаю, как лечить вашу болезнь. Боюсь, вы ошиблись человеком!
Юань Тяньган фыркнул, прищурился и с лёгкой досадой ответил:
— В предсказании мастера Юньцзина «высокий человек» — понятие широкое. Речь идёт и о тебе, и о том, кто скрылся от мира. Хм! Неужели ты думаешь, будто я умру, если он не вылечит меня?
Гао Цин широко раскрыла глаза. Что?! Каждое слово по отдельности она понимала, но вместе они превратились в неразбериху! Внезапно в голове мелькнула догадка. Неужели… Неужели дело в том, о чём она подумала? Ведь лекарь Чжу уверял, что тот ничего не знает! Ах, она и правда не должна была слепо доверять его словам! Старый лис оказался хитрее, чем она думала!
Теперь Гао Цин всё поняла: между лекарем Чжу и Юань Тяньганом явно произошло нечто, из-за чего их отношения стали такими напряжёнными. А она, бедняжка, оказалась зажатой между ними, словно начинка в пирожке. Ах, да что же это такое!.. И всё же, кто такой этот мастер Юньцзин? Действительно ли он обладает просветлённым разумом или просто шарлатан? Это предстоит выяснить позже!
Вздохнув в который раз, Гао Цин жалобно сказала:
— Вы ещё не проголодались? У меня живот уже сводит от голода! Если у вас есть ещё что сказать или попросить — давайте сначала поедим, хорошо?
Юань Тяньган кивнул, не выказывая особого мнения. Гао Цин тут же громко позвала:
— Управляющий Юань! Быстрее подавайте обед — и молодой господин, и я умираем от голода!
Услышав её голос, Юань Ань наконец перевёл дух и поспешно ответил:
— Да-да, сейчас же подам!
Он и другие слуги всё это время стояли за дверью, затаив дыхание. Сначала слышался голос молодого господина, потом в комнате воцарилась полная тишина, и все боялись пошевелиться — вдруг разгневают господина и понесут наказание. Только Гао Цин не боится его гнева и может весело разговаривать с ним — настоящая смельчака!
После обеда Гао Цин достала новогодний подарок, который принесла с собой: светло-голубую подушку для шеи. На самом деле, эту подушку она заказала у матери Сы Ху специально для Гао Яня, но теперь использовала как подарок. Хорошо, что Гао Янь об этом не знает — иначе устроил бы целую сцену!
Юань Тяньган с живым интересом рассматривал эту маленькую подушку: надевал, снимал, снова надевал, снова снимал — и так много раз подряд. Гао Цин с трудом сдерживала улыбку. Почему все, кого она встречает, такие чудаки? Этому человеку тридцать четыре года или три-четыре? Ведёт себя как ребёнок, получивший новую игрушку!
Чтобы отвлечь его внимание, Гао Цин вернулась к прежней теме:
— Вы уже всё знаете о «высоком человеке», но я до сих пор не понимаю истинного смысла ваших трёх «новогодних подарков»!
Юань Тяньган прекратил играть с подушкой и небрежно ответил:
— Выбери любой из них — и выполни одно моё поручение. Выбери все три — выполни три поручения. Каково твоё решение, Цин-эр?
Гао Цин не задумываясь ответила:
— Пока это не противоречит нравственности и совести, я готова выполнить любое ваше поручение!
Юань Тяньган удивился её прямоте. В его глазах мелькнуло недоумение, и он серьёзно спросил:
— А если я велю тебе убивать и поджигать? Или оклеветать честного человека, причинить вред невинным — ты тоже сделаешь?
Увидев, что он наконец «пришёл в себя», Гао Цин тоже стала серьёзной:
— Убивать? Если человек заслуживает смерти — я убью. Поджигать? Разве вы не знаете, что я уже сожгла четверых мерзавцев? Что до «честных» и «невинных»… Не верю, что те, кого вы называете таковыми, действительно таковы!
— Ха-ха-ха! Отлично сказано! Моя хорошая Цин-эр, стань моей дочерью! Я отдам тебе всё, что имею!
Смех Юань Тяньгана был таким искренним, что даже стоявшие за дверью Юань Ань и Цюйхун невольно улыбнулись, заразившись его радостью.
Но Гао Цин мягко покачала головой и с теплотой в голосе ответила:
— Тело и волосы — дар родителей! Я очень люблю своих маму и папу, и моё самое большое желание — жить вечно в мире и согласии с теми, кого люблю, и кто любит меня. Поэтому, простите, я не могу согласиться.
Юань Тяньган на мгновение огорчился, но тут же в его глазах вспыхнула надежда. Он оживлённо сказал:
— Я слышал, у тебя уже есть сухой отец. Тогда стань моей приёмной дочерью! Это ведь не должно вызвать возражений?
Гао Цин потёрла лоб. Ей стало больно от головной боли. Если она согласится, как тогда будет чувствовать себя Гао Дашань? Кроме того, она вовсе не хочет иметь такого влиятельного приёмного отца! Ей достаточно просто укрыться в тени этого могучего дерева и заниматься своим маленьким делом, а не впутываться в его жизнь! Что делать? Прямой отказ — верная смерть. А как мягко уйти от ответа?
Ах! Как она могла забыть об этой прекрасной возможности перевести разговор в другое русло?
Она лукаво улыбнулась и тихо сказала:
— Лекарь Чжу сказал, что после пятнадцатого числа первого месяца обязательно навестит вас. Только не давайте ему хорошего приёма!
Как только она упомянула этого «раздражающего лиса», Юань Тяньган тут же скривился, словно проглотил горькое лекарство, и весь его интерес к приёмному отцовству испарился:
— Хм! Не смей мне о нём напоминать! Десять лет — ни слуху ни духу! Зачем теперь является? Хоть бы проверить, умер я или нет? Если бы я не приехал в деревню Цинши, он бы и не появился лечить меня? Думает, я умоляю его?
Гао Цин хитро подначила его:
— Тогда обязательно держите себя в руках! Можно даже сделать вид, что не узнаёте его. Но помните: здоровье важнее всего. Не стоит слишком долго изображать обиду. Цин-эр хочет, чтобы вы жили долго и счастливо!
Юань Тяньган был в восторге. Это была его давняя мечта! Раньше тот всегда ставил его в тень, а теперь, наконец, можно будет взять реванш! На губах Юань Тяньгана заиграла зловещая улыбка, и в душе он прошептал: «Чу Южань, приготовься! На этот раз ты точно проиграешь!»
Гао Цин оставалась в усадьбе семьи Юань до конца часа Шэнь и вернулась домой в карете, прижимая к груди «новогодний подарок», полученный в обмен на подушку для шеи и одно обещание. Хоть и хотелось забрать всё, она отлично понимала пословицу: «Жадность до добра не доводит». К тому же два других «подарка» рано или поздно всё равно станут её собственностью — зачем торопиться?
Дома её уже ждала целая толпа гостей: семья У Каймао, семья Ло Чангуя, семья Гао Дахая, а также Ло Сунсянь, Ло Дани, Гоу Цзиндань, Сун Шитоу, Сун Тесо и Су Чжун — все пришли поздравить с Новым годом. В доме царило оживление!
Увидев, что Гао Цин вернулась, взрослые особо не реагировали, но Ло Сунсянь и остальные были вне себя от радости. Они ждали её, как манны небесной! Ведь завтра, второго числа первого месяца, замужние дочери традиционно навещают родительский дом вместе с мужьями и детьми, а значит, им всем предстояло уехать к своим родственникам на несколько дней. Поэтому они заранее подготовили новогодние подарки для Гао Цин и хотели вручить их сегодня. Но, узнав, что она уехала в усадьбу семьи Юань, все были разочарованы, как будто на них вылили ведро холодной воды. Они томились в ожидании, вытягивая шеи, и теперь, наконец, дождались её возвращения — разумеется, встретили с восторгом!
Ло Сунсянь и другие тут же окружили Гао Цин. Один вытащил большую коробку карамели, другой — связку ветряных колокольчиков, были также фигурки из сахара, глиняные свистульки, воздушные змеи — подарки самых разных видов! Все они были милы, кроме одного: Сун Шитоу преподнёс ей барабанчик. Ну как так можно? Ей пять лет, а не пять месяцев! Но это был искренний жест доброты, и Гао Цин, конечно, не могла отказаться.
Приняв подарки от Ло Сунсяня и компании, Гао Цин вручила каждому по яркому браслету, сплетённому из цветных ниток.
Ло Сунсянь и остальные были поражены: браслет выглядел необычно, но при этом отлично сочетался с их одеждой. А главное — он был сделан её руками! Одна только эта мысль согревала сердца. После недолгого совещания они единогласно решили просить Гао Цин: пусть каждый Новый год она дарит им по такому браслету — этого будет достаточно.
http://bllate.org/book/12161/1086370
Готово:
