Когда толпа прошла мимо, на воловьей повозке остались лишь Гао Цин и Ся Лань, молча глядевшие друг на друга. Ещё через час незаметно появился Наньгун Жуй. Он коротко кивнул — всё сделано. Гао Цин ответила тем же и пригласила его садиться. Втроём они тронулись в обратный путь.
Лишь отъехав подальше от базара и оказавшись в полной пустынности, Гао Цин спросила Наньгуна Жуя, как прошло дело.
Тот, как всегда, ограничился несколькими словами:
— Ждал. Заснул. Затащил. Поднёс благовоние. Раздался шум. Вернулся.
Гао Цин чуть не лишилась чувств от злости. Придётся завтра послать Гоу Цзинданя за подробностями. Но у неё уже был заготовлен запасной план — завтра-то и начнётся настоящее веселье! Гао Чэнцзу, надеюсь, тебе понравится подарок, который я для тебя приготовила!
На следующий день, пока люди ещё наслаждались праздничной атмосферой Чжунцюй, на базаре прокатился взрывной слух: оказывается, Гао Чэнцзу из главного двора добровольно опустился до роли «кролика» одного богатого господина из посёлка. Вчера как раз и стал первым днём его содержания. Почему он так унизился? Говорят, этот богач обладает связями, способными достать ему учёную степень сюйцайшина — вот ради чего юнец и пошёл на такое!
Слух быстро разлетелся: один рассказал десяти, десять — ста. Вскоре об этом узнал даже уездный судья. Лицо семьи Гао было окончательно потеряно! Гао Шоуцай рухнул в постель без сил; Люйши сошла с ума; Гао Юаньцзюй кричал, что собирается отречься от сына; госпожа Ли при первой же вести упала в обморок. Только Гао Чэнъе скрипел зубами, готовясь отомстить Гао Цин! А реакция Гао Рухуа? Она всё ещё находилась в «спецтренировке» и ничего не знала. Что до самого Гао Чэнцзу — у него на руках оказалась расписка в собственной продаже, и теперь он, зажав больное место, последовал за Чэнь Юфу в посёлок Шанъянь!
После Чжунцюй скандал вокруг Гао Чэнцзу долго не утихал в деревне Цинши. Поскольку позор затронул почти всех жителей, староста Гэн Чжихуа специально пришёл к Гао Юаньцзюю и потребовал: либо вы отрекаетесь от Гао Чэнцзу и исключаете его из родословной, либо вся ваша семья покидает деревню Цинши. Иначе народный гнев вас просто сметёт!
Гао Юаньцзюй и его домочадцы были вне себя от ярости. Кто бы мог подумать, что Гао Чэнцзу сотворит нечто такое, за что предки восстанут из могил, чтобы его проучить? И всё же их мучил вопрос: когда же он успел сбежать на базар? Они ведь совершенно ничего не помнили! Неужели после того, как все легли спать, он тайком отправился встречаться со своим «возлюбленным»?
Действительно, в последние дни в доме происходило столько событий, что все были вымотаны и не горели желанием гулять по фонарному празднику. В ту ночь Чжунцюй они вместе посмотрели на луну, съели лунные пряники и рано разошлись по постелям. Когда именно Гао Чэнцзу выскользнул из дома — никто и не заметил.
Узнай Гао Цин об их размышлениях, она бы лишь презрительно фыркнула:
— Ха! Благовоние забвения от лекаря Чжу — лучшее средство для похищений и путешествий! Оно действует мгновенно, не оставляет следов и уж точно не даёт таким простакам, как вы, ничего заподозрить! Даже сам Гао Чэнцзу сейчас, наверное, в полном тумане! Так кому винить? Вы сами напросились на беду, раз решили трогать вашу бабушку!
В новом дворе новость о Гао Чэнцзу вызвала у взрослых лишь вздохи, девушки стыдливо молчали, а малыши вообще ничего не понимали. Только Гао Янь широко раскрыл глаза и долго не мог прийти в себя. Вот почему, сколько он ни спрашивал Цин, та всё уходила от ответа! Так вот какой у неё был замысел! Это… слишком жестоко!
Гао Дашань тем временем делился впечатлениями с Гао Дачэном и Гао Даниу:
— Брат второй, брат четвёртый, Чэнцзу с детства был надеждой отца. Теперь он совершил столь низменный поступок… Неудивительно, что отец совсем слёг! Как вы думаете, не сошёл ли он с ума от желания стать сюйцайшином? Иначе зачем унижаться до… до… Эх, даже сказать стыдно!
— А тебе какое дело? Это его судьба, сам виноват! Говорят, старший брат уже кричит, что собирается отречься от него. Да ещё и решил устроить свадьбу, чтобы смыть позор: собирается взять вдову Пань в жёны. Дашань, хорошо, что мы с четвёртым братом уже отделились, а ты вообще ушёл без имущества. Иначе нам бы тоже досталось! Но с этим грязным делом в главном дворе мы не хотим иметь ничего общего. Пусть делают, что хотят. Нам главное — зарабатывать и скорее выплатить долги. Жить своей жизнью!
— А отцу… вы с четвёртым братом будете ходить ухаживать?
— Пустит ли нас старший брат хоть в дверь? Лучше не лезть под горячую руку! Хватит тебе, брат, чужими делами заниматься. Их проблемы — не наши. Пошли работать!
Гао Даниу энергично кивал, соглашаясь с каждым словом Гао Дачэня. Гао Дашань, увидев такое отношение братьев, больше не заговаривал о главном дворе. Трое отправились заниматься делами.
Разобравшись с Гао Чэнцзу, Гао Цин полностью сосредоточилась на Гао Чэнъе. По докладу Гоу Цзинданя, тот в последнее время водил за собой целую шайку бездельников, которые бегали по деревне, устраивая беспорядки. Из-за них то у одного пропадала курица, то у другого — собака. Со временем жители поняли, в чём дело, но молчали: никто не осмеливался выступить против этих мерзавцев, даже староста Гэн Чжихуа.
Гао Цин выяснила две причины страха:
Во-первых, не было доказательств, что именно эти бездельники крали скотину.
Во-вторых, большинство здоровых мужчин уехали на базар заработать, и в деревне остались лишь немногие — кто осмелится начинать драку в одиночку?
Из-за этого наглецы совсем распоясались и перешли к вымогательству и похищениям девушек.
Гао Цин закипела от ярости. Значит, Гао Чэнъе хочет использовать этих головорезов против неё или Гао Яня? Очень предусмотрительно! Но теперь ей придётся расправиться не только с Гао Чэнъе, но и со всей шайкой. Нужен тщательно продуманный план, чтобы всё прошло без сучка и задоринки.
Она приказала Гоу Цзинданю не спускать глаз с Гао Чэнъе и сообщать обо всём, что тот затевает. Днём за наблюдением следил Гоу Цзиндань, а ночью Гао Цин поручила Наньгуну Жую отправить Сун Шитоу, Сун Тесо и Су Заику патрулировать деревню под предлогом поимки воров. Эта задача привела троицу в восторг — наконец-то и они могут принести пользу!
К тому же Наньгун Жуй сообщил, что из троих Су Заика обладает наилучшими задатками для боевых искусств: его телосложение и врождённые способности идеально подходят для тренировок. Двое других тоже неплохи, но уступают Су Заике. Прогресс у них быстрый: в одиночку с бездельниками им, возможно, не справиться, но вдвоём против одного — победа почти гарантирована. Эти слова облегчили сердце Гао Цин: она боялась за безопасность своих людей, но теперь могла быть спокойна.
Двадцатого числа восьмого месяца в главном дворе состоялась свадьба: Гао Юаньцзюй взял вдову Пань в жёны. Никто из нового двора не пошёл на церемонию, но это не помешало им услышать «прямую трансляцию». Ху Гоуши, видя, что её сын теперь работает на семью Гао Цин и получает за это деньги, специально пришла похвастаться и подробно рассказала госпоже Чжан и другим всё, что видела. Гао Цин стояла рядом и внимательно слушала.
— Цок-цок-цок! Вы бы видели, как в тот день госпожа Ли и вдова Пань устроили потасовку! Дрались, царапались, кусались… А потом и нож достали! Мужчины так испугались, что прижались к стене и не смели выглянуть. В конце концов староста вмешался и немного успокоил их. Тогда ваш старший дядя встал и объявил гостям, что благодарит за поздравления и официально исключает Гао Чэнцзу из родословной, разрывая с ним все отношения. От этого госпожа Ли совсем обалдела и забыла про новую жену! Хотя вдова Пань тоже оказалась не промах — беременная, а всё равно лезла в драку, будто ей плевать на ребёнка! Но, конечно, такая красавица легко могла соблазнить вашего старшего дядю!
Видя, что Ху Гоуши говорит всё более непристойные вещи, госпожа Чжан поспешила её перебить и, бросив пару нейтральных фраз, отправила восвояси. Гао Цин же внутренне ликовала: вот вам и «собаки грызутся»! Впереди ещё много интересного!
Однажды Гоу Цзиндань прибежал к Гао Цин с важной новостью: двадцать восьмого числа Гао Чэнъе исполняется восемь лет, и он договорился со своими приятелями отпраздновать день рождения в гостинице «Юэлай» на базаре! Глаза Гао Цин загорелись: она как раз искала повод выманить Гао Чэнъе из деревни, и вот — готовая возможность! Она тут же что-то прошептала Гоу Цзинданю на ухо, и тот, довольный, ушёл.
Гао Цин, тоже в прекрасном настроении, повернулась, чтобы идти домой, но вдруг почувствовала удар по голове. Подняв с земли упавший предмет, она увидела кедровый орешек. Проигнорировав это, она пошла дальше. «Дзынь!» — и ещё один орешек угодил ей в затылок. В отчаянии она подняла глаза вверх и увидела Ся Лань, величественно восседающую на ветке.
«Почему я не умею воинских искусств? Почему мне всего пять лет? Почему мне попалась такая нечисть? За что?!» — горестно подумала Гао Цин.
В ответ — лишь голубое небо, белые облака, лёгкий ветерок, кружащий листья, и аромат корицы, наполняющий воздух. Всё вокруг было тихо и спокойно.
Гао Цин тихо вздохнула и без энтузиазма спросила:
— Что тебе нужно? Говори короче. В таком виде ты можешь довести до инфаркта любого, кто тебя увидит!
Ся Лань ответила прямо и недвусмысленно:
— Я тоже хочу играть!
Гао Цин снова окаменела. Небеса словно ударили её молнией, расколов надвое. Она поднялась, подняла средний палец к небу и прошипела:
— Чёрт возьми! Ты издеваешься надо мной!
Ничего не поделаешь — пришлось рассказать этой «детской» убийце весь свой план и позволить ей в нём поучаствовать.
Затем Гао Цин пошла к лекарю Чжу, чтобы узнать его мнение. Но тот лишь равнодушно сказал:
— Впредь любое твоё решение я поддерживаю безоговорочно. Если понадобится помощь — обращайся, сделаю всё, что в моих силах.
Гао Цин потрогала мочку уха и робко спросила:
— Вам нечего посоветовать? Мне кажется, мнение «старшего товарища» было бы очень кстати.
— Если уж настаиваешь… Всё то же: нельзя лишать жизни. Иначе тебе самой будет плохо.
— Поняла, спасибо! Тогда я пока заберу брата Яня — мне нужна его помощь.
— Иди. Будь осторожна.
После истории с Гао Чэнцзу Гао Янь наконец понял, насколько безжалостна его младшая сестра. Стоя перед ней, он чувствовал лёгкий страх и долго молчал, не зная, что сказать.
Гао Цин заметила его состояние, но решила не объясняться. Пусть сам привыкает к её настоящему лицу. Эта операция против Гао Чэнъе станет для него хорошей возможностью лучше её понять.
Поэтому она открыто и чётко изложила Гао Яню весь план. Тот постепенно погрузился в детали, и чем дальше она говорила, тем больше он воодушевлялся. Вскоре страх полностью исчез, сменившись азартом.
Двадцать восьмого числа восьмого месяца — день, благоприятный для всех дел.
С самого утра Гао Дачэн, Гао Дашань и Гао Даниу поспешили на базар. Госпожа Чжао и Гао Хуа отправились к своему прилавку с биньцы. Госпожа Чжан и другие женщины начали утренние хлопоты. А Гао Цин, надев новое платье, с наслаждением разглядывала себя в маленькое медное зеркальце.
http://bllate.org/book/12161/1086353
Готово:
