Услышав это, глаза Чжан Сянсю сразу потускнели. Госпожа Чжоу тяжко вздохнула рядом:
— Сянцао, в этот раз мать просит тебя в последний раз — позволь Сянсю погостить у тебя пару дней! Мы совсем не знаем, что делать, иначе бы никогда не осмелились потревожить тебя!
Госпожа Чжан почувствовала, что дело неладно, и поспешила спросить, в чём причина. Тогда госпожа Чжоу, запинаясь и робея, поведала всё как было, а к концу уже всхлипывала:
— У-у… Из-за этого вся семья не ест и не спит — голову ломаем! Нам остаётся лишь надеяться, что если Сянсю спрячется у тебя, беда её минует!
Слёзы Чжан Сянсю лились рекой, не переставая. Госпожа Чжан почувствовала, как гнев подступает к горлу: ни вырваться наружу, ни проглотить его она не могла. Она была вне себя от ярости, но ничего не могла поделать — только сидеть и беззвучно рыдать вместе с ними.
В этот момент вошла Гао Цин и увидела троих женщин — мать и двух дочерей — сидящих молча и тихо плачущих. Её сердце сжалось: значит, мама уже узнала о тётушке! Ведь ради того, чтобы госпожа Чжан спокойно прошла послеродовое уединение, все до единого держали в тайне историю с Чжан Сянсю, боясь, что эмоциональное потрясение навредит её здоровью. А теперь, когда сама Сянсю появилась здесь, скрыть правду стало невозможно!
Глядя на свою тётушку, плачущую так трогательно и красиво, Гао Цин подумала про себя: «Неудивительно, что тот старый развратник загорелся желанием взять её в наложницы! Такую прелестницу любой, кого одолевает похоть, захочет себе!»
Но как намекнуть матери и бабушке на то средство, о котором говорил лекарь Чжу?
Мигом придумав план, Гао Цин с видом полного недоумения спросила:
— Бабушка, мама, тётушка, почему вы все плачете? Не надо плакать! От слёз становишься всё уродливее, а если совсем обезобразишься — никто любить не будет!
Увидев, что вошла младшая дочь, госпожа Чжан тут же подмигнула госпоже Чжоу и Чжан Сянсю, быстро вытерла слёзы и весело улыбнулась:
— Ты, шалунья! Откуда ты такие слова набралась?
Гао Цин надула губки и обиженно ответила:
— Сичжюэ сказала! Однажды я очень-очень сильно плакала, а она мне объяснила: только красивые, милые и послушные нравятся людям, а некрасивых, уродливых и плакс никто не любит и даже презирает!
Госпожа Чжоу рассмеялась до слёз от детской наивности и забавных гримасок внучки. Чжан Сянсю тоже сначала хохотала, но потом стала вдумчиво пережёвывать слова девочки и вдруг уловила в них скрытый смысл. Гао Цин заметила, как выражение лица тётушки из радостного превратилось в задумчивое, и поняла: намёк сработал. Пора заканчивать!
— Бабушка, — звонко сказала она, — там уже почти начали пир! Папа послал меня звать вас!
— Хорошо, хорошо! — обрадовалась госпожа Чжоу. — Слышала, наша маленькая Уйа не только стала умной и живой, но и получила настоящее имя, да ещё и грамоте обучилась! Я не верила, но теперь своими глазами убедилась: моя внучка ещё умнее и милее, чем рассказывали! Пойдём, поедим вместе!
— Есть! — радостно отозвалась Гао Цин.
Госпожа Чжоу, улыбаясь, взяла внучку за руку и направилась к пиру. Чжан Сянсю сказала, что останется помогать госпоже Чжан с ребёнком. Госпожа Чжоу поняла, что дочери сейчас не до веселья, и согласилась.
Глава сорок девятая: Разрешение
После пира гости, наевшись и напившись, один за другим стали прощаться с Гао Дашанем. Мать Сыху и другие хотели остаться помочь, но госпожа Чжан наотрез отказалась: раз она уже вышла из послеродового уединения, стыдно было дальше беспокоить соседок. В конце концов, все ушли, кроме семьи Чжан Ваньфу и лекаря Чжу с дочерью.
На пиру Гао Дачэн, Гао Даниу и Чжан Дашуань, три брата, много пили, защищая Гао Дашаня от тостов, и теперь крепко спали, растянувшись кто где. Госпожа Чжоу и три невестки помогали госпоже Чжао убирать и мыть посуду. Дети под предводительством старших, таких как Чжан Сюань, убежали к реке Сяоцинхэ ловить мальков. Только Гао Цин осталась дома под предлогом боли в животе, чтобы проследить за развитием событий.
Ранее, по настоянию Гао Цин, Гао Дашань и Гао Даниу пересадили с горы во двор три вишнёвых дерева, три персиковых, два сливы и одно дерево золотистой корицы. Теперь Чжан Ваньфу, лекарь Чжу и Гао Дашань сидели под этим деревом корицы, отдыхая от жары и выпивки, беседуя между собой.
Чжан Ваньфу с тревогой смотрел на Гао Дашаня, несколько раз открывал рот, но так и не решался заговорить. Тогда Гао Дашань сам спросил:
— Тесть, у вас, наверное, есть какая-то забота? Если да — говорите прямо. Если смогу помочь, сделаю всё, что в моих силах!
Чжан Ваньфу глубоко вздохнул и наконец произнёс:
— Дашань, мы приехали сюда не только на месячный обряд Четвёртого и Пятого Молодых Господ, но и с одной просьбой. Ты, верно, уже слышал о беде Сянсю. Господин Ши объявил, что даёт ей два месяца на сборы, а как только он завершит свои дела, сразу возьмёт её в дом. А если она откажется — лишит нас всего имущества. Но ведь говорят: «Лучше быть женой бедняка, чем наложницей богача». Как я могу отправить дочь в эту пропасть? Поэтому мы решили: пусть Сянсю пока спрячется у вас в горах. Может, господин Ши не найдёт её и отступится? Как думаешь, возможно ли это?
Гао Дашань задумался на долгое время, прежде чем ответить:
— Тесть, Сянсю может сколько угодно прятаться у нас. Но ведь от беды не убежишь навсегда! Что, если господин Ши, не найдя её, начнёт преследовать вас с матушкой и старшего брата? А если станет угрожать вам, чтобы заставить Сянсю явиться?
Эти слова поразили Чжан Ваньфу как гром среди ясного неба. Он растерялся и замер в полном смятении. Лекарь Чжу, давно желавший помочь, тут же подхватил:
— Уважаемый тесть, брат Дашань прав: прятаться — лишь временное решение. Нужен способ раз и навсегда покончить с этой бедой!
— Но… но как заставить господина Ши потерять к ней интерес? Это же труднее, чем взобраться на небеса!
Лекарь Чжу лёгкой улыбкой ответил:
— Всё зависит от того, хватит ли у вас и у госпожи Сянсю решимости. Господин Ши хочет взять её лишь из-за красоты. А если бы она потеряла лицо, разве стал бы он настаивать? Честно говоря, у меня есть лекарство: стоит принять — и по всему телу выступит сыпь, которая не пройдёт целый год, но для здоровья вреда не нанесёт. Если вы согласны, а госпожа Сянсю не против, я отдам одну такую пилюлю бесплатно. За год вы найдёте ей честного человека в мужья — и проблема разрешится сама собой. Как вам такой план?
Едва он договорил, из-за дерева золотистой корицы выскочила стройная фигура и без слов упала перед ним на колени, кланяясь в землю. Чжан Ваньфу, Гао Дашань и лекарь Чжу так испугались, что подскочили на месте. Приглядевшись, они узнали в ней саму Чжан Сянсю.
Оказывается, услышав слова Гао Цин, Сянсю уже поняла: её красота и есть причина всех бед. Но как стать уродиной — не знала. В растерянности она бродила по двору и незаметно оказалась под деревом корицы, где услышала весь разговор. Услышав предложение лекаря, она не раздумывая бросилась к нему.
Лекарь Чжу был совершенно ошеломлён таким поведением. Поднять её — нельзя из-за приличий; не поднимать — как принимать такие почести? Он начал усиленно моргать Гао Дашаню, прося помощи. К счастью, Чжан Ваньфу вовремя вмешался:
— Сянсю, ты всё слышала? Значит, ты согласна?
Чжан Сянсю подняла голову, не скрывая волнения:
— Отец, лишь бы избежать судьбы наложницы — хоть в уродину превратись, хоть в чудовище! Я готова на всё!
Затем она повернулась к лекарю Чжу:
— Ваша милость — выше всякой благодарности! Я навеки запомню вашу доброту и обязательно отплачу!
И снова начала кланяться. Лекарь Чжу в ужасе отступил на шаг назад, размахивая руками:
— Нельзя, нельзя! Вставайте, госпожа Сянсю! Раз вы решились — я обязательно помогу!
Только тогда она перестала кланяться и поднялась, но продолжала пристально смотреть на лекарь, не отходя ни на шаг.
Шум привлёк госпожу Чжоу и других женщин. Узнав, в чём дело, все окружили лекаря Чжу с благодарностью и восхищением, отчего тот, обычно невозмутимый даже перед лицом катастрофы, покраснел до корней волос и обливался потом. Гао Цин, наблюдавшая за этим издалека, каталась по земле от смеха: такое смущение лекаря — зрелище раз в сто лет! В душе она сочувственно посылала ему двенадцать частей сострадания.
Убедившись в решимости Чжан Сянсю, лекарь Чжу достал заранее приготовленную пилюлю и велел ей принять. Он также наставил всех:
— Через три дня лекарство начнёт действовать. Распускайте слух, будто она съела ядовитые ягоды в горах Дациншань — так меньше будут сплетничать. Ещё советую: через два месяца после начала болезни пусть госпожа Сянсю переедет сюда якобы на лечение. Это убедит всех в правдивости слухов и убережёт от новых бед. И главное — ни слова никому! Если секрет раскроется, беды не миновать!
Все единогласно кивнули и торжественно пообещали:
— Благодарим вас, лекарь Чжу! Мы никому не проболтаемся — да будет нам кара небесная, если нарушим клятву!
Проблема Чжан Сянсю была решена. Чжан Ваньфу и его семья были так счастливы, что совсем потеряли ориентацию. Они смотрели на лекаря Чжу с глубочайшей благодарностью и восхищением. Во время ужина все наперебой подносили ему тосты, и даже «тысячебокалый» лекарь Чжу напился до беспамятства.
После ужина, поскольку в новом доме не хватало мест для ночлега, семья Чжан Ваньфу вынуждена была срочно возвращаться домой на двух деревенских повозках, запряжённых волами.
Перед расставанием госпожа Чжан и Гао Дашань чувствовали глубокую вину и, не раздумывая, опустились на колени перед родителями, чтобы поклониться. Но Чжан Ваньфу остановил их и утешительно сказал:
— В семье главное — мир и лад. Лишь бы вы были здоровы, счастливы и благополучны — вот лучшая награда для нас, стариков! Дашань, помни: твои родители поступили неправильно, но ты не повторяй их ошибок! Обязательно хорошо обращайся с Сянцао. А если осмелишься обидеть её — кулаки твоих шуринов не пощадят! И ещё: сегодня мы не только на празднике побывали, но и успешно решили вопрос с Сянсю — я доволен как никогда! Так что не мучай себя угрызениями. Когда у вас жизнь наладится, я и вовсе не уйду, хоть силой выгоняйте! Ну, хватит слёз! А то так и до утра не доедем!
Госпожа Чжоу уже не могла сдержать слёз, Чжан Сянсю рыдала навзрыд, три невестки молча плакали вместе с ними. Гао Цин, Гао Юэ и дети обеих семей тоже не могли сдержать слёз. Три брата Чжан прощались с Гао Дачэнем и Гао Даниу, обмениваясь тёплыми словами.
Среди трогательных прощаний семья Чжан Ваньфу наконец отправилась в обратный путь. Госпожа Чжан, Гао Дашань, Гао Цин и все остальные долго смотрели им вслед, пока повозки не превратились в чёрные точки на горизонте. Тогда все вздохнули и медленно вернулись в дом.
Месячный обряд Гао Дашань устраивал скромно, но на этот раз вся семья тестя собралась целиком, придав празднику больше веселья и торжественности, чем на «мытьё на третий день». Да и вообще, это был первый визит родни после того, как его изгнали из родного дома, — он был безмерно счастлив. Единственное, что огорчало: как и в прошлый раз, Гао Даниу прислала лишь подарок на обряд, не приехав сама. Видимо, у её мужа Ли Минци всё ещё не заживала спина. Надо бы навестить их скорее!
Госпожа Чжан принялась пересчитывать подарки от родных и была поражена: кроме риса, муки, яиц и вяленого мяса, они прислали две пары серебряных браслетов для малышей. В этот момент Гао Дашань вошёл с подарком от Гао Даниу — отрезом индиго-синей хлопковой ткани — и, увидев удивление жены и серебряные браслеты в её руках, тяжело вздохнул:
— Родня относится к нам слишком хорошо! Вспомни, сколько ты раньше страдала… Какой я счастливчик, что заслужил такую щедрость и любовь от семьи тестя!
http://bllate.org/book/12161/1086347
Готово:
