— Эй! Конечно, раз уж играем — так где угодно можно! Пошли!
— Именно! Лишь бы ты признал поражение и согласился на наказание — тогда хоть на другой берег!
— Ладно. Как только перейдём реку, вы прячетесь первыми, а я ищу. А потом решим жребием, кто следующий. Устраивает?
— Без проблем! Вперёд!
Сыхуцзы взмахнул рукой — и вся компания, галдя и толкаясь, бросилась через реку на противоположный берег. Гао Яня за руку потащил Эргоуцзы, и тот, не в силах сопротивляться, побежал вместе со всеми. Уя неторопливо семенила следом, болтая коротенькими ручками и напевая себе под нос неведомую мелодию.
Она покачивалась из стороны в сторону, насвистывая что-то своё, когда дошла до густого леса. Там её уже поджидал Гао Янь: он стоял один посреди поляны перед самой опушкой и тревожно оглядывался в поисках девочки.
Увидев Ую, Гао Янь сразу велел ей спрятаться. Та оглядела безмолвную чащу и мысленно восхитилась Сыхуцзы и остальными — как им удаётся прятаться так тихо, что ни единого шороха не слышно! Она поспешила найти укрытие и только-только засунула своё маленькое тельце в щель между двумя большими валунами, как перед глазами Гао Яня возникла фигура Гао Чэнъе с палкой в руке и злобным огнём в глазах.
Гао Чэнъе издалека сразу заметил Гао Яня. Он на миг замер, но, убедившись, что это не та «маленькая мерзавка» Уя, а всего лишь Гао Янь из второго дома, его ярость вспыхнула с новой силой. Ему показалось, что его обманули самым наглым образом. Он тут же занёс палку и зло крикнул:
— Где эта «мерзкая девчонка»? Куда делась? Я ведь специально пришёл её проучить! Неужели испугалась и послала тебя, чахлого книжника, вместо себя?
Гао Янь улыбнулся легко и спокойно, но в глазах его лёд сверкал холоднее стали. Он бросил взгляд на палку в руке Гао Чэнъе и невозмутимо ответил:
— Наказывать? За что? И кто ты такой, чтобы карать кого-то? Ты разве старейшина Гао Шоуцай? Только он может приказать разделить дом или изгнать кого-то без имущества. А ты кто? Просто ничтожество. Какое право ты имеешь говорить, кого наказывать?
Гао Чэнъе привык в деревне делать всё, что вздумается, и никто никогда не осмеливался так с ним разговаривать. Слова Гао Яня разожгли его ярость ещё сильнее. Брови его дрогнули, зубы скрипнули от злобы:
— Ты, грязный ублюдок, мелкий выродок! Из твоей пасти одни гадости лезут! Сейчас я тебе покажу, как надо вести себя с настоящими людьми!
Гао Янь тоже закипел от злости, но внешне оставался спокойным:
— Хочешь драться? Пожалуйста, я не против. Но перед тем как начнёшь, ответь мне на один вопрос.
Гао Чэнъе фыркнул, остановился и, презрительно глядя на хрупкого, на его взгляд, Гао Яня, которого можно было сломать одним пальцем, процедил сквозь зубы:
— Меня не так просто напугать! Рано или поздно я всё равно тебя прикончу. Спрашивай! Посмотрим, какую гадость ты ещё выдашь!
Гао Янь сжал кулаки, сдерживая гнев, и спросил:
— В день раздела дома ты слышал, о чём совещались старейшины. Так скажи: почему старейшина Гао решил нас отделить? Почему третьего дядю изгнали из рода? Ну же, осмелишься сказать?
Гао Чэнъе нахмурился, задумался, потом настороженно огляделся и прислушался — всё ли спокойно вокруг. Убедившись, что никого нет, он презрительно сплюнул:
— Фу! Да как ты вообще смеешь спрашивать? Лучше спроси своего мерзкого отца, что он натворил! Старейшина сказал, что жалеет, будто не утопил твоего ублюдочного отца сразу после рождения. Из-за него весь род Гао страдает, да ещё и карьере моего старшего брата мешает! Как иначе избавиться от этой язвы?
А третьего дяда… Бабушка сказала, что вы все — должники, пришедшие отобрать у них богатство. А третий дядя — особенно опасен: он настоящая чума, звезда несчастья! Ещё до рождения он чуть не убил старейшину болезнью; бабушка мучилась два дня и ночь, пока рожала его, и чуть не умерла от кровотечения; а после рождения небеса разгневались и уничтожили весь урожай в том году! Потом бабушка специально сходила в город, чтобы узнать его судьбу — оказалось, он «одинокая звезда бедствий», которая губит старших и родных. Разве второй дядя-дед не умер именно из-за него?
— Правда? И всё? Только потому, что мы мешаем карьере старшего двоюродного брата и у третьего дяди «плохая судьба»? — перебил Гао Янь поток грязных слов и бессмыслицы.
— Конечно, не только! Если вас не отделить, как старейшина сможет оставить всё своё богатство одному моему отцу? Да и самому ему нужно подумать о себе — он не хочет, чтобы ваши беды перекинулись на него. Разделив дом, он сможет спокойно жить, не вмешиваясь в ваши дела. Каждый пусть сам за себя отвечает!
— Получается, старейшина и правда богат, но просто не хочет помогать моему отцу? Не боится ли он осуждения?
— Ха-ха! Да ты, бедняк, совсем глупец! Кто об этом узнает? Только небо, земля, вы и мы. Неужели ты собираешься рассказывать всем? Говори! Ведь все знают, что ты сын вора! Кто тебе поверит? Не думай, что, став туншэном, ты стал важной персоной — всё равно будешь изгоем, как крыса!
И твоя мать… Думаешь, она святая? Её просто выгнали из поместья Линь — стала ненужной, старой обузой. Иначе почему бы ей не остаться там служанкой или наложницей и наслаждаться жизнью, а вместо этого выходить замуж за твоего отца?
Как только Гао Янь услышал эти оскорбления в адрес своей матери, он больше не смог сдерживаться. Глаза его налились кровью, он схватил палку с земли и, не разбирая ничего, бросился на Гао Чэнъе.
Но Гао Янь был обычным книжником, слабым и хрупким, а Гао Чэнъе — здоровенным и сильным парнем. Несколько ударов Гао Яня прошли мимо, зато сам он получил несколько сокрушительных ударов палкой. Гао Чэнъе, привыкший гоняться за курами и дразнить собак, ловко уворачивался и издевался над ним, как кошка над мышью.
Уя, наблюдавшая из щели между камнями, металась, как на горячих углях, боясь, что Гао Яню достанется. Она уже собиралась закричать, чтобы позвать на помощь, как вдруг из кустов, из-за деревьев и из-под камней один за другим стали появляться люди. Приглядевшись, Уя облегчённо выдохнула — это были Сыхуцзы и остальные! В сердце её засмеялась злорадная радость: теперь Гао Чэнъе точно получит по заслугам! Все эти ребята когда-то страдали от его хулиганства, кроме разве что Гоу Цзинданя — сына сплетницы Ху Гоуши.
Гоу Цзиндань обычно презирал компанию Сыхуцзы и никогда с ними не играл, но сегодня вдруг решил составить компанию. И вот он услышал этот взрывной секрет! Сам он был таким же негодяем, как и Гао Чэнъе, но они не могли терпеть друг друга — в одной деревне не место двум хулиганам. Теперь же, увидев шанс унизить Гао Чэнъе и хорошенько его проучить, Гоу Цзиндань обрадовался больше всех!
Гао Чэнъе оказался в окружении — один против девяти, шансов у него не было. Но, привыкнув запугивать всех, он не собирался сдаваться и, блефуя, заорал на Гао Яня:
— Подлый выродок! Ты меня обманул! Погоди, я ещё с тобой расплачусь! Узнаешь, что такое белое лезвие внутрь — красное наружу!
— Не трать время на болтовню! Бейте! — крикнул Гоу Цзиндань.
И тут же палки и дубины посыпались на Гао Чэнъе со всех сторон. Только он получил удар спереди — как тут же удар сзади свалил его с ног. Ещё один удар по ноге — и он растянулся на земле ничком. Против такого количества не устоишь — вскоре он лежал, избитый до полусмерти, и только стонал, рыдая от боли и унижения.
Уя, увидев, что Гао Чэнъе уже не опасен, вспомнила правило: «Не перегибай палку». Она тут же надула губы и громко заревела. Гао Янь, услышав плач, постепенно пришёл в себя, бросил палку и поспешил к ней. Остальные, поняв намёк, тоже быстро спрятали свои палки и прутья в кусты и последовали за ним. Гоу Цзиндань даже плюнул прямо в лицо Гао Чэнъе, прежде чем уйти.
Гао Янь взял Ую на руки. Та, оглядываясь через плечо на избитого, воющего Гао Чэнъе, мысленно произнесла: «Хозяйка, месть началась! Гао Чэнъе, впереди у тебя ещё много дней, когда жить станет невыносимо. Только не умирай раньше времени!»
Она повернулась и с тревогой посмотрела на Гао Яня: одежда его была порвана, волосы растрёпаны, он хромал.
— Нельзя драться, если не можешь победить! Ты же знал, что не справишься с Гао Чэнъе, а всё равно полез! Хорошо, что Сыху-гэ и другие подоспели вовремя, иначе сейчас лежал бы ты!
— Я не мог молчать, пока он так оскорбляет мою мать и позорит её имя. Если бы я остался равнодушным, я не достоин называться её сыном!
— Да… Когда он так говорил о моём отце, мне тоже хотелось убить его на месте. Но я слишком мала и слаба… Ладно, забудем о нём. Посмотри, в каком ты виде! Пойдём сначала к лекарю Чжу!
— Нет. Сначала домой. Я должен рассказать отцу каждое слово, которое сегодня сказал Гао Чэнъе. Пусть они сами увидят, какие у них замечательные родители и какие прекрасные дед с бабкой!
Уя услышала в голосе Гао Яня ледяную ненависть. Она тоже ненавидела! Теперь она наконец узнала, почему старейшины так невзлюбили Гао Дашаня. Но причина оказалась настолько смешной и абсурдной! Она была уверена: если бы сейчас перед ними стояли Гао Шоуцай и его жена, они бы не задумываясь бросились на них — с криками, с кулаками, возможно, даже с ножом!
Прошли несколько шагов. Уя вытерла слёзы и сказала:
— Брат, ты же ранен! Отпусти меня, я сама пойду!
Гао Янь нехотя поставил её на землю. Перейдя арочный мост, он остановился и глубоко поклонился Сыхуцзы и остальным. Те отпрянули назад, замахали руками и замямлили:
— Гао Янь-гэ, ты… ты чего? Мы не заслужили такого поклона!
Гао Янь выпрямился и мягко улыбнулся:
— Заслужили! Сегодня вы сдержали слово: не выдали меня перед Гао Чэнъе и помогли его проучить. Вы — мои благодетели. Но… — его лицо вдруг стало суровым, глаза метнули мрачный взгляд, — одно условие: если я хоть что-нибудь услышу о плохих слухах, касающихся моей матери, тому, кто их распускает, не поздоровится. Я сделаю так, что он пожалеет о своём рождении! Запомните!
Ребята, напуганные этим резким переходом от доброты к угрозе, потеряли всю свою храбрость и торопливо заверили:
— Поняли! Обещаем! Клянёмся небом — ни слова не скажем! Если нарушим — пусть нас поразит кара!
Услышав клятву, Гао Янь снова улыбнулся:
— Верю вам! Уже поздно, сегодня не успели как следует повеселиться. Давайте в другой раз договоримся — я научу вас играть в цюйцзюй!
— Правда? Ты не обманываешь?
— Ага, обманёшь — будешь щенком!
— Слово — не воробей!
— Конечно! Я, Гао Янь, всегда держу своё слово!
— Отлично! Тогда до завтра, Гао Янь-гэ!
— До завтра!
http://bllate.org/book/12161/1086332
Готово:
