Однако, глядя на лист в руке, Уйа окончательно испортила себе утреннее настроение. С едой, одеждой и жильём в крестьянской семье она готова была смириться, какими бы ни были лишения. На неудобства вроде отсутствия мыла для купания или щётки и пасты для чистки зубов она тоже могла закрыть глаза. Но одно обстоятельство выводило её из себя больше всего — после посещения нужника не было туалетной бумаги, и приходилось пользоваться местными «пятипалыми листьями». Именно это вызывало у неё наибольшее отчаяние и раздражение. Пусть она и была умна, тут ей было не помочь — ведь в кармане не было ни гроша! Видимо, пора всерьёз заняться заработком, чтобы наконец избавиться от этого унизительного положения.
Когда Уйа всё привела в порядок, Гао Дашань, Гао Дачэн и Гао Янь уже давно ждали у ворот. Увидев троих, поднявшихся ещё раньше неё, Уйа смутилась: она думала, что встала рано, но оказалось, что они ещё расторопнее.
Гао Янь доброжелательно кивнул ей:
— Доброе утро, Сяо Мэй! Я уже собирался будить тебя — думал, не проснёшься!
Уйа лишь молча уставилась в землю.
Гао Дашань, заметив, что младшая дочь вот-вот вспылит от шуток племянника, поспешно вмешался:
— Время не ждёт! Если ещё задержимся, на базаре ничего хорошего и дешёвого не останется. Пора отправляться!
И четверо заспешили на рынок ещё до рассвета. По дороге Уйа спросила у Гао Дашаня и узнала, что этот рынок — ближайший и крупнейший к деревне Цинши. Идти до него примерно полчаса. Он расположен на границе трёх деревень — Цинши, Люйцзячжуань и Сяохэцунь. В нечётные дни там проводится «холодный» рынок, в чётные — «горячий». Сегодня десятое апреля — как раз день «горячего» рынка.
Едва дойдя до середины пути, Уйа уже чувствовала, как её маленькие руки и ноги распухли и болят. Гао Дашань, заметив это, сразу же подхватил её на руки, и они продолжили путь. Прижавшись к отцу, Уйа с завистью посмотрела на бодрого Гао Яня: ведь и он недавно болел, но прошёл столько же, не жалуясь на усталость! Когда она спросила почему, тот объяснил, что каждый день ходит такую же дорогу до частной школы и обратно — поэтому и выносливость у него высокая.
Услышав это, Уйа вдруг загорелась идеей и уставилась на Гао Яня так ярко, что тот забеспокоился: чего это вдруг задумала младшая сестра? Ему даже захотелось бежать без оглядки. Но вместо объяснений Уйа лишь бросила загадочно:
— Братец, потом кое-что тебе скажу!
После чего замолчала, оставив его сердце взволнованным, будто на нём болтались пятнадцать вёдер воды — то вверх, то вниз.
Гао Дачэн, наблюдавший за их перепалкой, был удивлён. Вчера он пережил настоящее воскрешение из мёртвых и весь день пребывал в состоянии облегчения, не обращая внимания на племянницу, о которой говорили, что она «совершенно преобразилась». А сегодня, увидев своими глазами, он понял: девочка и правда изменилась до неузнаваемости. Раньше она была робкой и трусливой, а теперь стала живой и смелой; её глуповатое выражение лица сменилось сообразительностью и остротой, а особенно запоминались большие, прозрачные, как родник, глаза, проникающие прямо в душу.
Подумав об этом, он вслух произнёс:
— Третий брат, Уйа ещё так мала — зачем ты взял её с собой на базар?
— Ха-ха, с самого рождения она ни разу не бывала на рынке. Раз выпал случай — надо дать ей хорошенько погулять! Не хвастаюсь, но моя дочка не только послушная, но и очень смышлёная. Может, даже поможет нам сегодня!
— Эх, разве это не как та самая Ваньпо, которая хвалила свои арбузы? — усмехнулся Гао Дачэн.
Гао Дашань, видя сомнение в глазах брата, не стал спорить и просто ускорил шаг. Без «заднего колеса» в лице Уйи трое мужчин быстро продвигались вперёд и добрались до рынка на четверть часа раньше обычного.
Издалека уже слышался гул толпы — шум, крики, суета. Уйа, услышав это, вспыхнула азартом. Обогнув поворот, она увидела такое оживление, что словно получила прилив сил. Спрыгнув с рук отца, она схватила Гао Яня за руку и бросилась вперёд, заставив Гао Дашаня и Гао Дачэна кричать вслед:
— Потише! Потише! Осторожно, упадёшь!
Оказавшись на рынке, напоминающем прежние свободные торговые площадки, Уйа оказалась в водовороте звуков: крики торговцев, зазывные возгласы, споры и переговоры. Воздух был пропитан запахами овощей, рыбы и свинины — всё это создавало насыщенную атмосферу деревенской жизни. От такого зрелища Уйа на мгновение замерла, словно очарованная.
Гао Дашань подбежал к оцепеневшей дочери и, не говоря ни слова, поднял её на плечи. Теперь Уйа смотрела сверху вниз и могла охватить взглядом весь рынок.
Этот рынок, организованный жителями нескольких деревень, был совершенно хаотичным и не имел никакого порядка. Товары, самые разнообразные, просто валялись на земле, и большинство сделок совершалось через бартер — монеты встречались редко. Лучше всего шла торговля у мясника — ведь он единственный продавал свинину.
Но Уйа чуть не выронила челюсть, увидев, как у прилавка весело уплетает свиные потроха бездомная собака. «Даже у дворняги жизнь лучше моей в тысячу раз!» — подумала она с горечью. И тут же удивилась: разве местные не знают, что эти потроха — настоящее лакомство? Ещё больше её озадачило другое: по одежде людей казалось, что действие происходит во времена династии Сун, но при этом на прилавках уже есть кукуруза и тыква. Кроме того, чеснок здесь называли «слёзоточивым плодом» и избегали его, а жимолость, известную как «трава-мандаринка», никто не покупал, хотя она обладает целебными свойствами.
Пока Уйа размышляла, Гао Дашань с братом и племянником подошли к прилавку, где собирались делать покупки. Уйа спустилась на землю и осмотрелась. Этот прилавок сильно отличался от остальных. Во-первых, сам торговец был одет явно лучше других крестьян. Во-вторых, у него продавались иголки с нитками, кухонная утварь — кастрюли, миски, тарелки, а также одеяла и готовая одежда. Очевидно, перед ними был разносчик, который ходил по деревням с товаром.
Заметив новых покупателей, торговец сразу же расплылся в улыбке:
— О! Вы мне незнакомы — впервые у моего прилавка? Что желаете купить? Не скрою — у меня есть всё, кроме овощей и фруктов. Если чего нет сейчас, скажите — в следующий раз обязательно привезу!
Уйа с интересом наблюдала за тем, как торговец увлечённо болтает. Гао Дашань и Гао Дачэн задумчиво молчали, а Гао Янь скучал. Некоторое время мужчины совещались, но так и не смогли решить, что покупать. Только теперь они поняли, насколько плохо подготовились: взяли двух сильных мужчин, способных много нести, но забыли, что в домашнем хозяйстве разбираются женщины, а не мужчины. В итоге они растерянно переглянулись.
Торговец тоже начал нервничать: обычно с ним торговались тётушки да тётки, а тут два мужика с двумя малышами — совсем не его клиенты. Он не знал, как себя вести.
Уйа, увидев это, звонко засмеялась. Все трое мужчин и торговец удивлённо на неё посмотрели. Она же, не смущаясь, спокойно оглядела товары на прилавке.
Наконец, подняв голову, она мило улыбнулась:
— Дяденька, здравствуйте! Сколько стоит ваш товар? Нам нужно многое купить! Если дорого — не купим!
Торговец удивлённо взглянул на неё, потом на молчащих взрослых. Неужели этим малышом, которому едва ли исполнилось четыре года, руководят? Разве родители не боятся?
Уйа, словно прочитав его мысли, добавила с той же улыбкой:
— Перед выходом мама сказала мне, что покупать. Отец с дядей не знают — так что спрашивайте меня!
Торговец облегчённо кивнул: вот оно что! Значит, девочка просто повторяет наставления матери. Он снова улыбнулся:
— У меня всё очень дёшево! А если много купите — сделаю скидку. Как вам такое предложение, маленькая госпожа?
— Хм… Ладно! Нам нужна чугунная кастрюля, двадцать мисок, пятнадцать тарелок, четыре кувшина, один нож для овощей, одна лопатка для жарки, иголки с нитками и маленькая бутылочка масла для лампы.
Когда Уйа выпалила весь список одним духом, все изумились. Её голос звенел, как колокольчик, и некоторые прохожие даже остановились, чтобы послушать.
Торговец внимательно слушал и мысленно подсчитывал стоимость. Как только Уйа замолчала, он сразу ответил:
— Всего восемь лянов серебра и тридцать восемь монет. Но так как вы много берёте, округлю до восьми лянов и тридцати монет.
— Что?! Так дорого?! Вы что, думаете, раз я маленькая, можно меня обмануть? — почти половина всех семейных сбережений! Да разве так грабят даже на большой дороге!
— Малышка, это и вправду недорого! Вот посчитайте: кастрюля — пять лянов, нож и лопатка — два ляна, остальное — один лян тридцать восемь монет, но я вам скинул восемь монет. Честная цена!
Уйа растерялась. Она не ожидала, что железные изделия стоят так дорого. Но без этих вещей не обойтись — они нужны дому. Поэтому она с мольбой посмотрела на Гао Дашаня, ожидая окончательного решения.
Гао Дашань мысленно прикинул сумму и понял: цена справедливая. Но положение семьи сейчас тяжёлое — каждая монета должна быть потрачена с умом. Поэтому, взвесив всё, он медленно произнёс:
— Давайте так: нож и лопатку не берём. Остальное покупаем. Устроит?
Торговец аж заскулил — сразу два ляна улетучились! Он принялся убеждать:
— Эх, господин! Мои товары — настоящая находка! Каждая копейка на своём месте! Возьмите! Ладно, сделаю ещё скидочку!
Но Гао Дашань, раз приняв решение, не колебался. Как ни уговаривал торговец, он стоял на своём. В конце концов, тот сдался.
Купленное сложили в корзину за спиной Гао Дачэна, и они уже собирались уходить, когда Гао Янь вдруг подошёл к прилавку и, слегка смущаясь, спросил:
— Скажите, вы принимаете вышивку?
— А?! Юноша умеет вышивать? — вырвалось у торговца.
Лицо Гао Яня мгновенно покраснело, как варёный рак. Он замахал руками:
— Нет-нет-нет! Это мать и сестра дома вышивают. У них хорошо получается. После недавних несчастий они хотят продавать вышивку, чтобы поддержать семью. Вы берёте такое?
Торговец сразу понял, что ляпнул глупость: перед ним явно ученик частной школы, а может, и будущий чиновник! Да и вопрос, очевидно, задан от имени женщин. Он уже испугался, что юноша разозлится, но тот вежливо всё объяснил. Торговец перевёл дух и поспешно ответил:
— Конечно, беру! Но сначала нужно посмотреть образцы. Хорошая работа — от десяти до пятнадцати монет, простая — от трёх до семи. У вас с собой есть?
— Утром мать дала мне платок. Посмотрите, сколько за него дадите?
С этими словами он достал из-за пазухи вышитый платок.
http://bllate.org/book/12161/1086328
Готово:
