— А? Второй дядя с семьёй вернулись? Да ведь ни праздник, ни годовщина — отчего же они вдруг явились?
— Мама, второй дядя не приехал. Это тётушка со своими пришла совсем без гроша в кармане, из последних сил добирались до деревни. По дороге питались чем придётся, спали где придётся — все до того измучились, что и узнать невозможно!
— Как… как так вышло? Что случилось-то?
— Не знаю точно… Только слышала, будто второй дядя задолжал огромную сумму, и кредиторы дали тётушке десять дней, чтобы расплатиться, иначе второго дядю отправят под суд.
— Что?!
Госпожа Чжан поспешила прикрыть рот ладонью, испугавшись, что слишком громко воскликнула, но глазами продолжала допрашивать Уя:
— Как же всё это произошло?
На самом деле, Уя тоже очень хотела знать, что стряслось у второго дяди. Но она была всего лишь ребёнком и не имела права стоять в главном зале и подслушивать разговор взрослых. Поэтому о деле второго дяди она знала лишь отрывки. Сейчас же её больше всего волновало: дадут ли дед с бабкой деньги на выкуп? Что для них важнее — деньги или жизнь родного сына?
Из рассказов отца она знала, что второго дядю ещё в пять лет отдали в ученики к одному повару. Многие годы он терпел побои и унижения, но дед ни разу не заступился за него. Позже, когда он наконец стал мастером и устроился вторым поваром в ресторан «Цзюфулоу» в уезде, казалось, настали лучшие времена. Однако на деле всё оказалось хуже прежнего. Бабка то и дело приходила просить денег; если отказывал — устраивала скандал прямо перед гостями. А если давал — начиналось: раз дал, два дал, а потом требовала всё больше и больше. И старший дядя регулярно являлся «в гости», вымогая деньги под предлогом «платы за обучение Чэнцзу». Отказаться было невозможно.
В конце концов, доведённый до отчаяния, второй дядя подписал с дедом «неравноправное соглашение»: после свадьбы он поселился в уезде, дети его там и родились, а в деревню семья приезжала лишь на праздники.
Судя по всему, отношения между вторым дядей и стариками были далеко не тёплыми. Возможно, на этот раз тётушка вернётся ни с чем!
Уя смутно чувствовала: эта история может стать поводом для раздела дома. Общественное мнение, скорее всего, примет одну из сторон — всё зависит от того, как развернутся события.
А если так… не удастся ли их семье воспользоваться моментом и, наконец, отделиться? При умелом подходе все тревоги отца и её собственные страхи разрешатся сами собой, и желанная жизнь перестанет быть мечтой — в ней уже мерцает слабый проблеск надежды!
Размышляя об этом, Уя стала особенно пристально следить за развитием событий.
Когда она уже собиралась осторожно заглянуть в главный зал, вдруг раздался пронзительный, полный отчаяния вопль:
— Янь!.. Что с тобой?! Не пугай мать! Очнись! Янь! Янь!.. Небеса, если кому и воздавать, так мне! Только не забирайте моего сына! — Послышались глухие удары лба о пол.
Из зала донёсся голос четвёртого дяди:
— Я сейчас позову лекаря Чжу!
Но дед тут же остановил его:
— Стой! Пока не разберёмся, что к чему, чужих звать не будем — стыдно будет!
— Но…
— Хватит выть! В прошлый раз, когда Уя упала в воду, лекарь Чжу оставил лекарство — остатки ещё есть. Завари и дай ему выпить. И ты, Вань, не надо тут изображать скорбь. Не верю я, что у вас совсем нет денег! Даже если правда нет — я не стану слепо верить твоим словам и выдавать деньги на выкуп. Здесь целая семья должна жить!
Что до правдивости твоих слов… Хм… Дашань, ты быстр на ногах — съезди в уезд, узнай, в чём дело. Разберись хорошенько, тогда и решим, что делать. Ладно, хватит шуметь. Пора обедать — расходись!
Вскоре Уя увидела, как отец, неся в руках без сознания больного двоюродного брата, вышел из зала вместе с четвёртый дядей и тётушкой.
Гао Дашань подошёл к встревоженной госпоже Чжан:
— Жена, у Яня высокая температура. Завари остатки лекарства, что осталось от Уя, — может, жар спадёт. Мне же нужно срочно ехать в уезд, выяснить, что случилось со вторым братом. Без ясности ничего решать нельзя! Не волнуйся — я обо всём позабочусь.
Госпожа Чжан кивнула и проводила мужа взглядом, пока тот, переговорив пару слов с Уя, не скрылся из виду. Тогда она подошла к госпоже Вань:
— Вторая сноха, не теряй надежды. Небеса милостивы — второй брат обязательно выйдет из беды!
Госпожа Вань, с синяком на лбу, бледная, с опухшими от слёз глазами, дрожала, как осиновый лист на ветру, сдерживая ярость. Услышав слова госпожи Чжан, она немного успокоилась:
— Спасибо за добрые слова, третья сноха. Пусть твои слова сбудутся — пусть мой муж избежит этой беды!.. Ах да, где лекарство, что осталось от Уя? Надо срочно заварить для Яня — боюсь, станет только хуже.
— Не волнуйся, я уже велела Старшей и Второй сестрам заварить — вот-вот принесут. А ты пока пойдёшь ко мне, умоешься, поешь — потом и поговорим как следует.
— Спасибо, третья сноха!
— Мы же одна семья — за что благодарить? Идём скорее!
Они ушли, держась за руки.
Третья и Четвёртая сестры с Даланом и Эрланом растерянно переглянулись, не зная, что делать. Уя подошла к ним:
— Третья сестра, Четвёртая сестра, две двоюродные сестры ещё в нашей комнате — не проснулись ли? Пойдём проверим!
— Ах, правда? Быстрее!
Третья сестра сразу потянула за руку Четвёртую, и они, каждая с мальчиком, поспешили в дом.
Уя последовала за ними, но, сделав шаг, оглядела двор: тётушка с младшей тётей и Санланом варили обед, четвёртый дядя носил дрова для печи. А где же остальные?
Её взгляд упал на плотно закрытую дверь главного зала. Глаза её потемнели: «Хм! Старик с бабкой и старший дядя, наверняка, совещаются, как выйти из этой внезапной „беды“. И даже дверь заперли — боятся, что кто-то подслушает. Ну что ж, посмотрим, какую пьесу они нам устроят!»
Прошло пять дней. Гао Дашань не возвращался, и семья томилась в тревоге. Если бы он просто узнавал подробности, почему так долго? Ведь он взял повозку у старосты!
Лишь на пятый день, ближе к вечеру, Гао Дашань, наконец, вернулся — к великому облегчению и одновременно ужасу жены и дочерей.
Увидев его состояние, все ахнули. Старшая сестра бросилась к нему с рыданиями:
— Папа!.. Что с тобой?! Кто тебя так избил? Нужно срочно звать лекаря Чжу!
Она развернулась, чтобы бежать, но дед рявкнул:
— Стой! Твой отец кожа да кости — не умрёт. Сначала расскажет, в чём дело!
Уя, дрожа от гнева, вытерла слёзы и указала на ужасные раны на лице отца:
— Дедушка, папе срочно нужен лекарь! А вдруг раны загноятся?
— Молчи, маленькая дрянь! Тебе здесь не место! — рявкнул Гао Шоуцай и повернулся к избитому Гао Дашаню: — Говори! Сам напросился на побои? В чём провинился?
Гао Дашань спокойно, почти зловеще спокойно, уставился на отца. Так пристально, что тот начал нервничать. Наконец, он заговорил:
— Отец, разве вы не знаете, какой я человек? Эти раны мне нанесли люди в уезде — хозяин ресторана «Цзюфулоу» велел меня избить. Он сказал: «Долг плати — закон есть закон!» Если за десять дней не соберём триста лянов серебром, второго брата посадят в тюрьму.
Лицо Гао Шоуцая стало задумчивым, но тревоги или сочувствия на нём не было:
— Правда? А ты выяснил, как именно он задолжал и сколько должен?
— Я виделся с ним. Оказывается, управляющий ресторана присвоил деньги и скрылся. Перед побегом он вместе с сообщниками подсунул второму брату документ на подпись, выдав его за продление контракта. Второй брат, не умеющий читать, ничего не заподозрил и поставил печать. Теперь все долги и вина легли на него. Доказать свою невиновность он не может — документов нет.
Хозяин ресторана и кредиторы признают только печать. Чтобы расплатиться, второй брат продал всё ценное в доме и занял у всех, кого мог. Остальных кредиторов удалось удовлетворить, но хозяину «Цзюфулоу» осталось отдать триста лянов — это самая крупная сумма.
— Триста лянов?! Да как так много?! Как взрослый человек мог попасться на такую уловку?
— Всё просто: второй брат никогда не учился грамоте — до сих пор умеет писать только своё имя. Управляющий обманул его, сказав, что это продление договора. Он и не задумался — подписал.
Эти триста лянов — это прибыль ресторана за прошлый год, которую присвоил управляющий. Хозяин заявил: если второй брат вернёт деньги, его не посадят и всё забудется.
— Если так, то этот болван действительно глуп! — фыркнул Гао Шоуцай. — А с тобой-то что случилось? Почему так избили?
— Узнав правду, я пошёл в уездный суд и ударил в барабан, требуя справедливости. Но судья даже не стал слушать — приказал дать мне десять ударов палками и выгнать. Хозяин ресторана, узнав, что я подал жалобу, велел своим слугам ещё раз избить меня. Раны открылись, денег на лечение нет — вот и выгляжу так.
Гао Дашань говорил спокойно, будто рассказывал чужую историю. Но госпожа Чжан, госпожа Вань, Уя с сёстрами, Гао Эрниу и Гао Даниу плакали навзрыд. Старик с женой оставались холодны, как камень; госпожа Ли злорадно усмехалась; Гао Юаньцзюй насмешливо хмыкал.
Гао Дашань всё это видел и запомнил. С этого дня он мысленно отрёкся от родителей и старшего брата — теперь они для него были чужими.
В это время Гао Даниу заметил кровь на губах брата и, не обращая внимания на гнев отца, бросил через плечо:
— Я пойду за лекарем Чжу!
Гао Шоуцай и Люйши пришли в ярость, но госпожа Чжан и другие радовались. Уя про себя подняла большой палец: «Четвёртый дядя, ты просто молодец!»
Поддерживаемый женой и Гао Эрниу, Гао Дашань медленно сел на стул и, взглянув на хмурого отца, проглотил обиду и умоляюще сказал:
— Отец, тётушка сказала правду. Она пришла сюда только потому, что совсем не знает, к кому ещё обратиться. Прошу вас, спасите второго брата! Если вы не поможете, его посадят в тюрьму!
— Бах! — Люйши гневно ударила кулаком по столу. — Давно сказала: денег нет! Пусть сам расхлёбывает свою кашу! И ты, Вань, не строй из себя несчастную! Если такая умница — продай себя, выкупи мужа! Раньше ведь не брезговала! А не хочешь — продай своих «бесполезных девчонок»! За них хоть какие-то деньги получите!
http://bllate.org/book/12161/1086318
Готово:
