Но он знал: сделать этого нельзя. Допрашивать родного отца и обвинять родную мать — значит быть непочтительным сыном; вовлекать племянницу, чтобы добиться выгоды для дочери, — значит поступать бесчеловечно; а не суметь защитить жену и не отстоять справедливость за дочь — значит предать долг чести!
Гао Дашань метался в нерешительности, не находя выхода, как вдруг Пятая Сестра вместе со Старшей и остальными сёстрами весело лакомилась дикими персиками и пила свежую воду.
Последние два дня, пока отец был дома, бабушка вела себя сдержаннее, и их семья временно жила в мире со старшим дядей. Сегодня же до них дошла весть: в деревне Люйцзячжуань один из сюйцайшинов устраивает свадьбу. Дед специально попросил отпуск для Чэнцзу и велел бабушке взять всю их семью из пяти человек на свадебный пир, заодно «набраться опыта». Значит, домой они вернутся не раньше чем через два-три дня.
Как только Вторая Сестра услышала эту новость, она немедленно попросила Старшую привести их к давно желанному дереву с дикими персиками. А Пятая Сестра за эти дни тоже порядком заскучала и решила воспользоваться случаем, чтобы «взять выходной» и немного расслабиться, заодно подумав: как ей, только что оказавшейся в этом времени и пространстве, приспособиться к местным обычаям и правилам? И каким способом отомстить за тот толчок, который чуть не стоил жизни маленькой Пятой Сестре?
Дикое персиковое дерево росло на склоне горы, было огромным, с толстыми ветвями, а персики — сладкими и сочными. Пятая Сестра сидела на ветке и могла оттуда оглядеть всю деревню Цинши.
Цинши была окружена горами с трёх сторон, а мимо неё извилистой лентой протекала небольшая река. Самую большую из гор жители называли Дациншань, поэтому реку прозвали Сяоцинхэ. Через реку перекинут был арочный мост — единственный путь, связывающий деревню с внешним миром. С её высоты было видно, как дом семьи Гао расположился в юго-восточном углу деревни, недалеко от реки.
Дом Гао представлял собой типичный крестьянский дворик, обращённый фасадом на юг, с элементами небольшого сихэюаня. Посредине стояли три относительно хорошие глинобитные хижины с черепичной крышей — говорили, их построил дед после того, как его выгнали из дома господина. По бокам всё было сложено из сырцового кирпича: слева — пристройки, возведённые позже, когда второй дядя и её отец женились; сейчас там жили четвёртый дядя и их третья семья, ведь второй дядя со своей семьёй постоянно проживал в уезде. Справа находились кухня и свинарник, а рядом с ним — дровяной сарайчик. Перед главным фасадом глинобитных хижин стояли ворота, а по обе стороны от них шёл бамбуковый заборчик высотой примерно до пояса взрослого человека.
Двор был небольшим, но просторным; лишь у ворот росло одно кривое дерево. В этот самый момент огромный петух важно расхаживал под ним, ведя за собой своё «гаремное» стадо в поисках пищи!
Прищурившись, Пятая Сестра смотрела на купающийся в солнечных лучах двор Гао и не чувствовала к нему ни малейшей привязанности. У неё в голове крутилась лишь одна мысль — разделить хозяйство.
Пока они не разделят дом, их третья семья будет оставаться «денежным деревом» и «бесплатной рабочей силой» для деда с бабкой и старшей семьи; пока не разделят дом, их жизнь не улучшится ни на йоту; пока не разделят дом, все её планы заработка так и останутся нереализованными; пока не разделят дом, любые мечты о лучшем будущем будут всего лишь пузырями.
Она хотела разделить хозяйство, но и обстановка, и эпоха, в которой она оказалась, не позволяли ей прямо озвучить эту мысль. Однако сегодня она решила намеренно завести этот разговор — это был своего рода зондаж, возможность понять истинные чувства остальных членов семьи.
Хорошенько обдумав каждое слово, Пятая Сестра прочистила горло и медленно заговорила:
— Сестры, посмотрите: три глинобитные хижины занимают дед с бабкой и тётушка, и на то есть причины. Но почему в них же живёт и семья старшего дяди? При этом они ничего не делают, а пользуются всем готовым, тогда как мы трудимся день и ночь, но всё равно часто ходим в лохмотьях и голодаем. Разве дед с бабкой не слишком несправедливы к нам?
Старшая Сестра и остальные редко имели возможность так расслабиться и весело уплетали персики, но, услышав слова Пятой Сестры, стали всматриваться в указываемое ею направление. Чем дальше слушали, тем больше гасли их улыбки, пока совсем не замолкли.
Третья Сестра тихо произнесла:
— Да… Отец и старший дядя — оба родные сыновья деда с бабкой, так почему же к ним такое разное отношение?
— Старший дядя — первенец, а Чэнцзу — законный внук, — подхватила Старшая Сестра. — Именно старший дядя должен будет заботиться о родителях в старости и организовывать похороны. Поэтому, конечно, они к нему прислушиваются.
— Сестра! — возмутилась Вторая Сестра. — Как ты можешь ещё за них заступаться, когда нас так унижают? Не забывай, ведь на этот раз Сяо Мэй чуть не умерла из-за Чэнъе! Если бы не её скандал, кто знает, дали бы бабушка с тётей вообще высечь Чэнъе!
— Ах ты, горячая голова! — рассмеялась Старшая Сестра. — Я просто так сказала, а ты уже на меня набросилась! Просто разговор зашёл об этом, вот и всё!
Вторая Сестра смущённо высунула язык и, скорчив рожицу, спряталась за спину Третьей Сестры.
Пятая Сестра заметила, что разговор начинает сбиваться с нужной темы, и поспешно вернула его в нужное русло:
— Третья Сестра, а почему отец каждый месяц отдаёт бабушке все свои заработанные деньги без остатка? Я узнала, что годовая плата за обучение Чэнцзу составляет всего одну лянь серебра. Если бы отец оставлял хотя бы половину зарплаты и копил, то потом смог бы отправить Далана и Эрлана в школу. Разве это не было бы лучше?
Услышав это, Третья Сестра почувствовала горечь в душе. Она завидовала Гао Чэнцзу, который учился в школе, но сама, будучи девочкой, не имела права на образование.
Долго помолчав, она уныло сказала:
— Пятая Сестра, ты права. Но чтобы Далан и Эрлан пошли учиться, нужно согласие деда. Иначе мы можем только смотреть и ничего не поделать!
Глядя на расстроенное лицо Третьей Сестры, Пятой Сестре стало тяжело на душе, но она сделала вид, будто ничего не понимает:
— Третья Сестра… я не понимаю. Почему обязательно нужно согласие деда, чтобы Далан и другие пошли в школу?
— А?.. Ах да… Мы же не разделили хозяйство, все деньги отдаются бабушке. Если дед не разрешит, не будет денег на плату за обучение, и они не смогут учиться. Ты разве этого не знаешь?
Пятая Сестра покачала головой, изображая наивность:
— Не знаю!.. Эм… Если так, то почему бы нам не разделить хозяйство? Тогда отец сможет оставить часть денег, откладывать на обучение Далана и Эрлана! И не только их — даже будущему братику, которого мама носит под сердцем! А ещё мы сами сможем копить приданое и не бояться, что бабушка нас за это отругает!
Впервые Пятая Сестра осторожно, но прямо предложила своим любимым родным идею разделения хозяйства. Она боялась, но в то же время надеялась, внимательно наблюдая за выражением лиц сестёр: изумление, осознание, волнение, внутренний конфликт, гнев и, наконец, молчаливая решимость.
Хм… Интересно! Похоже, все хотят разделиться, но препятствий слишком много. Неудивительно, что все такие унылые. Значит, дело нужно планировать постепенно. Но нельзя молчать — надо продолжать разговор:
— Эм… эм… Я что-то не так сказала? Старшая Сестра, Вторая Сестра, Третья Сестра, Четвёртая Сестра… Почему вы все замолчали?
Старшая Сестра погладила её по голове:
— Малышка, ты ещё мала и не знаешь правила: «Пока родители живы, не делят дом». Поверь мне, дед с бабкой ещё здоровы, да и тётушка не вышла замуж. Если мы отделимся, люди будут за глаза пальцем тыкать в нашу спину!
— Но если бы мы всё же разделились, было бы так здорово! Как говорит Сяо Мэй: отец мог бы копить деньги на обучение Далана. А мы бы собирали своё приданое и покупали бы всё, что захотим! Как здорово!
— Вторая Сестра, не мечтай! Это всего лишь наши желания, но отец с матерью никогда не согласятся.
— Четвёртая Сестра права, — поддержала Третья Сестра. — Даже если отец с матерью согласятся, дед с бабкой точно не разрешат.
— Тогда нельзя ли придумать такой способ, чтобы и дед с бабкой, и отец с матерью согласились на разделение? — спросила Пятая Сестра, размышляя про себя: если собрать все умы, наверняка найдётся решение! Главное — пока неизвестно, что думает отец. Мнение матери не так важно: если отец согласится, она обязательно последует за ним.
Последние два дня, хоть отец и не извинился перед ней ни словом, своими поступками он ясно показал раскаяние: специально купил ей лакомства на базаре и вырезал деревянную игрушку, чтобы развеселить. Правда, она особо не обращала на это внимания. Видимо, стоит поговорить с отцом и выяснить его позицию, прежде чем действовать.
Погружённая в размышления, она не сразу услышала, как Старшая Сестра робко произнесла:
— Если… я имею в виду, если… Наша семья поступит так же, как семья второго дяди — уедет жить на сторону и будет приезжать только на праздники или Новый год, тогда мы и проблем с разделением избежим, и сможем жить так, как хотим. Разве не так?
— Ой, Старшая Сестра, ты гений! Точно! Ведь второй дядя — повар, а наш отец — плотник; говорят, вторая тётя в уезде стирает чужое бельё, а наша мама разве не умеет работать? Да и мы с тобой, Третья и Четвёртая Сестры — все можем подрабатывать! Отличная идея!
— Вторая Сестра, не радуйся раньше времени, — остановила её Пятая Сестра. — Идея хороша, но сначала нужно, чтобы отец узнал и согласился. Скажи-ка, кто осмелится сообщить ему об этом?
Её слова снова повергли всех в уныние, как будто подморозило.
Четвёртая Сестра посмотрела на теперь уже очень сообразительную младшую сестру и щипнула её:
— Кто осмелится? Да он же рядом — ты сама! Ты сейчас так красноречива и находчива, что эта важная миссия, конечно, тебе и поручается!
— Четвёртая Сестра, не надо меня подначивать. Ладно, пойду сама. Вы боитесь отца, а я — нет! Но перед этим мы должны заключить три условия.
— Да хоть тридцать условий! Только бы ты всё уладила! Быстрее говори, а то я сгораю от нетерпения!
Глядя на Вторую Сестру, которая буквально прыгала от волнения, на понимающую Третью Сестру, нежную Старшую Сестру и полную надежды Четвёртую Сестру, Пятая Сестра очень серьёзно заявила:
— Хорошо! Первое: кроме отца, никто не должен знать, о чём мы сегодня говорили здесь, даже мама. Второе: я ещё мала, и если не смогу убедить отца, а он ещё и побьёт меня, вы обязаны меня защитить. Третье: даже если я уговорю отца, это не случится за день-два. К тому же завтра он уезжает и неизвестно, когда вернётся, так что вы не должны из-за нетерпения проболтаться.
Маленькое личико Пятой Сестры приняло серьёзное, взрослое выражение, и она говорила так, будто была настоящей взрослой. Это выглядело немного комично, но ни одна из сестёр не засмеялась. Все внимательно выслушали её «три условия» и торжественно пообещали «ни за что не нарушить договор».
Потом они помогли друг другу спуститься с дерева и пошли домой.
Когда они вернулись во двор Гао, уже был час Шэнь (примерно 17:00). Подумав, что нужно успеть приготовить ужин для всей семьи до возвращения деда, четвёртого дяди и отца, Старшая и Вторая Сестры поспешили на кухню. Третья и Четвёртая Сестры отправились чистить корыто и готовить корм для свиней.
Пятой Сестре досталась задача присматривать за детьми, и она направилась в комнату родителей, где спали Далан и Эрлан. По дороге она мысленно настраивала себя: «Вперёд, Гао Пятая Сестра! Хотя ты и получила новую „оболочку“, внутри ты по-прежнему Бянь Хайюнь — та, кто всегда боролась за всё, чего хотела, и никогда не сдавалась. Если хочешь скорее обрести счастливую жизнь, сейчас самое время собраться и принять новый вызов!»
Пятая Сестра дождалась ужина, пока дед с другими закончили разговоры, умылись и легли спать, и только тогда сумела поймать Гао Дашаня:
— Отец, вы завтра уезжаете, и я хочу сказать вам несколько слов до вашего отъезда. Подойдите сюда, хорошо?
В полумраке ночи лицо дочери казалось размытым, но в её голосе звучала искренняя тоска по отцу. Сердце Гао Дашаня наполнилось одновременно радостью и недоумением. Радость — потому что впервые за несколько дней дочь проявила к нему такую теплоту. Недоумение — оттого, что он не понимал, что именно она хочет сказать и почему выбрала именно этот поздний час. Но он не стал долго размышлять и сразу ответил:
— Хорошо, подожди, я скажу матери.
Сообщив госпоже Чжан, Гао Дашань последовал за Пятой Сестрой к грядке у реки. Та удобно устроилась у него на руках («мягкая подушка и автоматическая тележка — просто блаженство!») и, подбирая слова, думала:
http://bllate.org/book/12161/1086314
Готово:
