Хэ Сы на мгновение опешил:
— Вот как? Твоя трактовка нова. И впрямь подходит к названию этого клинка — он зовётся «Циншань».
Шэнь Юйюй радостно хлопнул в ладоши:
— Ну вот! Я угадал, верно? Меч Циншань — действительно очень подходит! Ведь гора Циншань величественна: пусть даже тысячи и десятки тысяч лет бушуют над ней грозы и дожди, она всё равно стоит непоколебимо, гордо вознесённая над миром. Поистине — клинок-джентльмен! Ха-ха, разве я не прав?
Шэнь Юйюй сам себе радовался, не замечая, как в душе Хэ Сы охватила горечь. «Клинок-джентльмен? — думал он про себя. — Может, меч Циншань и достоин зваться джентльменом среди клинков, но тот, кто держит его в руках… вовсе не обязательно джентльмен. Скорее всего, он даже не просто злодей, а величайший из злодеев».
Сердце Хэ Сы сжалось от боли, и он едва сдерживался, чтобы не выдать чувств. Он тихо рассмеялся:
— Хе-хе, верно, верно… Клинок-джентльмен, клинок-джентльмен…
Он повторил эти слова несколько раз, будто бы впав в забытьё. Шэнь Юйюй странно посмотрел на него — не понимал, что с ним такое. Но Хэ Сы молчал, лишь отвернулся и уставился вперёд, чтобы тот не увидел выражения его лица.
Они проехали ещё немного. Хэ Сы всё это время был рассеян и молчал, но вдруг резко скомандовал:
— Стой!
Шэнь Юйюй немедленно осадил коня, хотя и не понимал причины. Хэ Сы пристально вгляделся вперёд и громко произнёс:
— Кто там прячется? Раз уж пришли, зачем скрываться? Выходите смело — покажитесь, хочу знать, кто так упорно следует за нами.
Едва он договорил, как впереди зашелестели деревья, и мелькнула неясная фигура. Раздались лёгкие шаги по листве. Шэнь Юйюй тут же указал туда и закричал:
— Он убегает!
И уже собрался пуститься в погоню, но Хэ Сы остановил его, положив руку на плечо, и всё ещё не сводя глаз с того места, сказал:
— Не торопись. Осторожнее — вдруг ловушка.
Шэнь Юйюй вспомнил блестящий клинок в пещере и тут же съёжился от страха, послушно оставшись позади Хэ Сы.
Тот осторожно двинулся вперёд, но больше никаких звуков не было. Добравшись до места, где мелькнула тень, Хэ Сы внимательно осмотрел окрестности, убедился, что ловушек нет, и лишь тогда подошёл поближе. Взглянув в заросли, он невольно рассмеялся: среди травы лежала жёлтая одежда, привязанная к тонкой верёвке, а внутри были воткнуты ветки, чтобы держать форму. Именно эту одежду кто-то тянул за верёвку, создавая иллюзию движущейся фигуры.
Хэ Сы фыркнул:
— Одни лишь уловки мелких проходимцев.
Шэнь Юйюй выглянул из-за его спины:
— Так это всего лишь одежда?
Он тут же стал искать глазами, куда уходит верёвка. Хэ Сы понял его мысли и сказал:
— Не смотри. Уж точно сбежал. На этот раз я перестраховался. Тот человек нарочно издал звуки шагов, чтобы завлечь нас поближе, но теперь, конечно, далеко. Если бы я не задержался, возможно, и поймал бы его.
Шэнь Юйюй поспешил утешить:
— Пусть повезло ему сегодня! Разве он сможет ускользать каждый раз? Не кори себя, Хэ да-гэ! Сегодня он зря потратил силы — обязательно вернётся, и в следующий раз мы его точно поймаем!
Хэ Сы вздохнул:
— До Чанцзичжоу осталось всего два-три дня пути, а кто-то упрямо преграждает нам дорогу, задерживает… Непонятно, кому это нужно.
С этими словами он наклонился, чтобы поднять ту одежду, но едва протянул руку — и вдруг замер. В голове мелькнула мысль: зачем тот человек специально издавал звуки шагов, чтобы заманить их сюда, а потом сбежал? Здесь ведь нет ловушки… Зачем тогда показывать им эту одежду?
Шэнь Юйюй, видя, что Хэ Сы замер, удивлённо спросил:
— Хэ да-гэ, о чём ты задумался? Почему не берёшь одежду?
Хэ Сы выпрямился:
— Подожди.
Шэнь Юйюй недоумённо смотрел на него. Хэ Сы огляделся, подскочил к ближайшему дереву, сломал тонкую ветку и вернулся. Он оттащил Шэнь Юйюя за спину и, держа ветку, осторожно поддел ею одежду.
Ничего не произошло. Шэнь Юйюй переводил взгляд с одежды на Хэ Сы и обратно, совершенно растерянный. Тот прищурился, слегка покачал одежду веткой — и с неё посыпалась мелкая пыльца, словно серый пепел.
Шэнь Юйюй испуганно вскрикнул:
— Что это такое?
Хэ Сы холодно усмехнулся и бросил ветку:
— Конечно, ничего хорошего.
Он огляделся вокруг, чувствуя раздражение:
— Видимо, он всерьёз решил нам помешать. Столько уловок — просто невыносимо! Действительно злит!
Шэнь Юйюй тоже разозлился:
— Надо поймать его и как следует проучить!
Хэ Сы на миг замер, затем вдруг улыбнулся:
— Именно! Обязательно поймаем и хорошенько отлупим — так и выйдет злость.
Они договорились и, торопясь в путь, двинулись дальше, решив реагировать на всё по обстоятельствам.
И в самом деле, как и предполагал Хэ Сы, противник был полон решимости досаждать им. Проехав недалеко, Хэ Сы вдруг насторожился:
— Ветер шумит странно… И людей впереди много!
Шэнь Юйюй испуганно заглянул вперёд:
— И правда, теней полно! Что делать?
Хэ Сы легко рассмеялся:
— Поехали, посмотрим.
Они пришпорили коней и помчались вперёд. Но когда подъехали ближе, то увидели: никаких людей там не было — лишь множество связанных верёвками кустов и снопов соломы, расставленных по обочине, занимая целую площадь.
Шэнь Юйюй фыркнул:
— Какие уродливые чучела! И сколько их! Неужели у того человека совсем нет дел? Лучше бы занялся чем-нибудь полезным, а не тратил драгоценное время на эту солому!
Хэ Сы тоже покачал головой, смеясь:
— И правда! Зачем столько чучел? Разве они могут нас напугать? Эти верёвки и ветки всё равно не оживут и не ударят нас.
Шэнь Юйюй громко расхохотался:
— Верно! Видно, тот человек — законченный глупец!
Но Хэ Сы нахмурился:
— Однако эти кусты сильно мешают проезду. Придётся убрать их.
Он спешился и направился к чучелам. Шэнь Юйюй последовал за ним. Едва они подошли, как Хэ Сы почувствовал, что нога попала в петлю. Петля мгновенно затянулась, обхватив лодыжку. Он только успел крикнуть «Плохо!», как Шэнь Юйюй тоже вскрикнул — и тоже упал, запутавшись в другой петле. Та тут же взмыла вверх, и через мгновение оба оказались вниз головой, болтаясь на дереве. В тот же миг с земли взлетела большая сеть и плотно обвила их обоих.
Они барахтались, сталкиваясь друг с другом, как вдруг раздался звонкий девичий смех — такой чистый и весёлый. Голосок пропел:
— Поймала вас! Ну-ка, скажите теперь: кто из вас глупец?
Хэ Сы вздрогнул и повернул голову. Вися вверх ногами, он сначала увидел лишь ясное небо, но, чуть повернувшись, заметил на ветке над ними девушку в розовом платье. Она сидела, опершись одной рукой на ветку, а другой подпирая щёку, и с любопытством смотрела на них сверху вниз.
Девушке было лет шестнадцать–семнадцать, лицо круглое и милое, глаза — живые и весёлые, брови изогнуты в лукавой улыбке.
Под её ногами, на толстой ветке, была закреплена верёвка — та самая, на которой они висели. Девушка легко постучала по концу верёвки пальцем, и сеть с ними внутри закачалась из стороны в сторону. Ей это явно понравилось — она захихикала, не в силах остановиться.
Девушка в розовом лукаво склонила голову, разглядывая их так, будто они были редкими обезьянами.
Шэнь Юйюй, извиваясь, крикнул:
— Кто ты такая? Зачем нас ловишь? Быстро отпусти!
Девушка притворно удивилась:
— Ой! Тебе не нравится висеть вниз головой? А разве сегодня плохая погода?
Она подняла лицо к небу и, покачивая головой, сказала:
— Мне кажется, небо прекрасно! Зачем ты так кричишь? Совсем без изящества.
Шэнь Юйюй уже покраснел от неудобного положения:
— Если тебе так нравится, поменяйся со мной местами!
Девушка фыркнула и высунула язык:
— Думаешь, я такая же глупая, как ты? Я сижу здесь и любуюсь прекрасным видом, а тебе, тупице, надо повесить вверх ногами, чтобы ты понял, насколько высоко небо!
Хэ Сы положил руку на плечо Шэнь Юйюя и обратился к девушке:
— Милостивая государыня, какая у нас с вами вражда? Зачем вы так поступаете?
Девушка звонко рассмеялась:
— Я вас обидела? Не клевещите без доказательств!
Шэнь Юйюй возмутился:
— Ловушка здесь! Разве вы сами её не устроили?
Девушка сделала вид, что только сейчас всё поняла:
— Ах, вы про ловушку? Да, это я её поставила.
— Тогда чего вам оправдываться? — воскликнул Шэнь Юйюй. — Вы сами признались!
Девушка встала, легко кружнула и мягко спрыгнула на землю, оказавшись прямо перед ними. Они висели на высоте примерно человеческого роста, так что теперь смотрели на неё вверх ногами, лицом к лицу.
Она склонила голову и улыбнулась:
— Да, ловушку поставила я. Но разве я звала вас сюда? Вы сами в неё вляпались — так с чего же мне вину нести?
Хэ Сы не мог сдержать улыбки — такая наглость его и злила, и забавляла:
— Госпожа, в этой глуши почти никто не проезжает. Вы нарочно расставили ловушки на нашем пути. Неужели вы сами поверите, что это случайность?
Девушка только хихикнула, ни подтверждая, ни отрицая. Хэ Сы продолжил:
— Я просто не понимаю: мы с вами никогда не встречались. Зачем вы нас преследуете?
Шэнь Юйюй тоже закричал:
— И я вас не знаю! Почему вы нас мучаете?
Девушка перевела взгляд на Хэ Сы:
— А ты кто такой? Тоже никому не известный прохожий, которого я не знаю.
Хэ Сы нахмурился и посмотрел на Шэнь Юйюя. Тот уже растрепался и покраснел от долгого висения. Увидев взгляд Хэ Сы, он внутренне сжался и поспешно закричал:
— Я же говорил! Я её не знаю! Это не мои проблемы!
Хэ Сы ещё не успел ответить, как девушка уставилась на Шэнь Юйюя и сказала с усмешкой:
— Шэнь Юйюй, решать, твои ли это проблемы, тебе не дано.
Услышав это, Хэ Сы насторожился: «Опять из-за Шэнь Юйюя… Неужели из Общества Кайхо?» — и спросил:
— Вы из Общества Кайхо?
Девушка удивлённо приподняла брови:
— Когда это я сказала, что из Общества Кайхо?
Хэ Сы немного успокоился:
— Значит, вы не из Общества Кайхо — это уже хорошо.
Девушка хитро прищурилась:
— А разве я говорила, что не из него?
Хэ Сы опешил. Шэнь Юйюй закричал:
— Так вы из него или нет?
Девушка театрально вздохнула и посмотрела на Шэнь Юйюя:
— Ты сам-то знаешь?
Лицо Шэнь Юйюя, и так уже красное, стало багровым:
— Откуда мне знать?!
Хэ Сы снова посмотрел на него:
— Ты правда не знаешь эту девушку?
— Не знаю! Честно не знаю! — воскликнул Шэнь Юйюй. — Разве я похож на человека, потерявший память? Если не знаю — значит, не знаю! При чём тут «правда» или «неправда»?
Хэ Сы всё ещё сомневался:
— Но она, кажется, знает тебя.
Шэнь Юйюй покраснел ещё сильнее и уставился на девушку. Та смотрела на него с лукавой улыбкой. Он перебрал в памяти всех знакомых — но эта девушка была ему совершенно незнакома.
— Я и правда не помню, чтобы мы встречались, — сказал он с отчаянием. — Скажите, как вас зовут?
Девушка не стала скрывать:
— Минь Чжэньчжэнь.
Шэнь Юйюй замер:
— Минь Чжэньчжэнь… Нет, точно не знаю.
Он обернулся к Хэ Сы с несчастным видом:
— Хэ да-гэ, я не вру! Я её не знаю!
Хэ Сы снова посмотрел на Минь Чжэньчжэнь, но та уже спросила:
— А тебя как зовут?
http://bllate.org/book/12154/1085812
Готово:
