Чжоу Пу тревожно прислушивался в сторонке, а увидев, что лицо Шэнь Мобая смягчилось, начал нервничать. Он то и дело подмигивал и корчил гримасы, еле сдерживаясь, чтобы не вмешаться и не подтолкнуть Хэ Сы поскорее вступить в Союз праведных сил.
Шэнь Мобай внутренне усмехнулся, но внимательно оглядев юношу и выслушав его ответы, решил, что Хэ Сы вовсе не злодей. В душе он уже почти поверил ему и произнёс:
— Молодой мастер Хэ, Чжоу Пу только что сообщил мне, что ты желаешь вступить в наш Союз праведных сил.
Хэ Сы склонил голову в почтительном поклоне:
— Верно! Деяния Союза праведных сил давно вызывают моё восхищение. По счастливой случайности я познакомился с братом Чжоу и осмелился попросить его представить меня вам.
Шэнь Мобай стал серьёзным:
— Знаешь ли ты, ради чего был создан наш Союз, чем мы занимаемся и какова наша цель?
Хэ Сы поднял голову, его взгляд был полон решимости:
— Союз праведных сил был учреждён объединёнными усилиями честных воинов Поднебесной ради уничтожения злодеяния Общества Кайхо, которое творит зло повсюду. Мы стремимся карать зло и защищать добро, отстаивать справедливость и небесный порядок!
— Отлично! Прекрасно сказано! — воскликнул Чжоу Пу, хлопнув в ладоши.
Лицо Шэнь Мобая выразило одобрение, но тут же он строго спросил:
— А знаешь ли ты, что в Обществе Кайхо множество искусных мастеров, их методы жестоки, а их лживые учения вводят в заблуждение и губят множество людей? Если ты решишь вступить в Союз праведных сил, готов ли ты противостоять всем этим мастерам? Зло в мире безгранично: даже если Общество Кайхо исчезнет, найдётся немало других злодеев и негодяев. Ты действительно обдумал все трудности, опасности и испытания, которые тебя ждут?
Сердце Хэ Сы наполнилось множеством мыслей, и он вдруг сказал:
— Только что я уже говорил, что остался сиротой в младенчестве и был воспитан учителем. Владыка Союза, знаете ли вы, почему мой учитель дал мне имя Хэ Сы?
Вторая глава. Благодарность и долг
Он неожиданно заговорил об этом. Даже Шэнь Мобай растерялся, не понимая, к чему это, а Чжоу Пу, который тоже никогда не слышал этой истории, с недоумением посмотрел на Хэ Сы.
Тот продолжил:
— Тридцать с лишним лет назад мой учитель решил удалиться от мирских дел и больше не интересоваться происходящим в Поднебесной. Он целыми днями странствовал по горам и рекам, выбирая самые глухие места. Двадцать четыре года назад он оказался у одного утёса и увидел, как река извивается между скалами: сначала она приходит издалека, потом устремляется дальше, местами мелкая и прозрачная до самого дна, местами же — глубокая, бурная и опасная. Учитель смотрел вдаль, следя за течением, как вдруг заметил у самых бурных вод толпу оборванных людей — мужчин и женщин, стариков и детей. Несколько человек пытались войти в реку, но течение там было стремительным и коварным. Эти люди были простыми крестьянами, не владевшими боевыми искусствами, и едва сделав пару шагов в воде, они теряли равновесие. Однако страх их не останавливал. Те, кто остался на берегу, кричали и показывали руками, а те, кто вошёл в воду, взявшись за руки, шатались, но всё равно упрямо продвигались к центру потока.
Хэ Сы сделал паузу и продолжил:
— Учитель был крайне удивлён и не понимал, что происходит. Он наблюдал, как они медленно добирались до центра, где среди воды возвышались два больших камня. Лишь тогда он заметил, что между этими камнями застряла большая деревянная корзина, а внутри неё — младенец. Видимо, кто-то пустил её по течению выше по реке, и она добралась до этого места. Щель между камнями была слишком узкой, и корзина застряла. Из-за сильного течения, когда учитель увидел её, корзина уже начала накреняться. Ещё немного — и её бы перевернуло, и ребёнок погиб бы.
— Ах! Так это был… — невольно воскликнул Чжоу Пу.
Хэ Сы кивнул:
— Да, это был я. Я должен был умереть в той реке двадцать с лишним лет назад, но, к счастью, местные крестьяне заметили меня и бросились спасать. Правда, течение было опасным, камни — широкими и скользкими, а я застрял в узком месте между ними. По словам учителя, крестьяне в первый раз даже не смогли добраться до корзины — несколько человек упали в воду, но их товарищи успели вытащить. Вернувшись на берег, они принесли длинные палки, чтобы зацепить корзину, но не достали — палки упали в воду. Тогда они сбегали за верёвкой и снова рискнули подойти к камням. Четыре раза они входили в воду, прежде чем наконец вытащили корзину и вынесли меня на берег. Благодаря им я выжил и стою перед вами сегодня.
Шэнь Мобай был тронут:
— Значит, именно поэтому твой учитель назвал тебя Хэ Сы?
— Именно так, — ответил Хэ Сы. — Учитель дал мне это имя, чтобы я всегда помнил: меня спасли из реки, и те люди, не считаясь с опасностью, четыре раза входили в бурную воду, чтобы спасти меня. Они были бедными крестьянами, не знали великих истин и не обладали особыми талантами, но проявили великое благородство. Если даже простые люди способны на такой подвиг, то уж тем более те, кто владеет боевыми искусствами, обязаны бороться со злом и защищать слабых. С детства учитель учил меня: настоящий мужчина должен стоять твёрдо, как небо и земля, и следовать пути благородства. Что такое жизнь и смерть перед лицом справедливости?
Сказав это, Хэ Сы поднял глаза и прямо посмотрел на Шэнь Мобая:
— Вы спросили, осознаю ли я, что меня ждёт, и принял ли окончательное решение. Вот мой ответ: если ради торжества справедливости и защиты слабых потребуется отдать жизнь, Хэ Сы не убоится смерти.
После этих слов Шэнь Мобай долго молчал. Чжоу Пу начал нервничать: «Владыка слишком многословен! Задал столько вопросов, а молодой мастер Хэ ответил прекрасно — чего ещё ждать? Разве всех новых членов Союза допрашивают так подробно?»
Он сердито ворчал про себя, забыв, что Хэ Сы — мастер высокого уровня и не состоит ни в одном клане, а потому требует особого внимания.
Шэнь Мобай задумчиво молчал, но вдруг нахмурился и посмотрел на дверь.
Хэ Сы удивился, не понимая, в чём дело, но тут же услышал поспешные шаги за дверью и чей-то голос:
— Владыка! Владыка!
— Войди, — холодно произнёс Шэнь Мобай.
Вошедший, получив разрешение, распахнул дверь. Это был пожилой человек с проседью в волосах.
Хэ Сы сразу понял: раз этот старик называет Шэнь Мобая «владыкой», значит, он слуга поместья. Но какая мощная внутренняя энергия! «Действительно, Поместье Цюньин — сборище талантов», — подумал он.
Старик, войдя, взволнованно закричал:
— Владыка! Беда!
Шэнь Мобай недовольно нахмурился:
— Шэнь Чжун, ты ведь управляющий поместья. Какая беда не под силу тебе самому решить?
— Молодой господин исчез! — воскликнул Шэнь Чжун, топнув ногой.
— Что за чепуха? — удивился Шэнь Мобай. — Я только что виделся с Хуанем. Даже если он куда-то отлучился, чего ты так переполошился?
— Не второй молодой господин, а старший! Его уже полдня как нигде нет! Я только что нашёл в его комнате вот это…
Шэнь Чжун протянул Шэнь Мобаю письмо. Хэ Сы сбоку лишь смутно разглядел слова «отец», а Чжоу Пу уже пробормотал:
— Как странно… Зачем Айюй вдруг уезжать?
Шэнь Мобай прочитал письмо, и его брови всё больше сдвигались. Прочитав, он со злостью ударил ладонью по столу. Хотя он и не хотел причинять вреда, вложив немного силы, толстый стол тут же треснул по всей длине.
Чжоу Пу вздрогнул и осторожно спросил:
— Владыка, что написал Айюй?
Шэнь Мобай вздохнул:
— Пишет, что хочет немного погулять, посмотреть окрестности, и вернётся не раньше чем через месяц-другой. Говорит, чтобы я не волновался. Этот мальчишка даже врать не умеет! Если бы он действительно собирался путешествовать так надолго, сначала сообщил бы мне, а потом собрал бы вещи. Как он мог внезапно исчезнуть?
— Я осмотрел его комнату, — сказал Шэнь Чжун. — Ничего не пропало: одежда, деньги — всё на месте. Из всего поместья пропала лишь одна лошадь. Я уже расспросил: сегодня утром его видели, когда он ехал на запад. На нём не было никакого багажа.
Услышав это, Шэнь Мобай снова тяжело вздохнул, и на лице его появилось беспокойство:
— Этот ребёнок никогда не выезжал из дома и даже не знает, что нужно брать с собой в дорогу. Наверное, у него сейчас только мелочь в кармане.
Чжоу Пу тоже был озадачен:
— Айюй всегда был послушным. Что с ним случилось? Почему он вдруг сбежал? Он ведь ничего не понимает в жизни, не умеет скрывать следы… А сейчас шпионы Общества Кайхо особенно активны. Что, если он попадёт в беду?
Чжоу Пу вскочил:
— Владыка, не волнуйтесь! Я сейчас же отправлюсь за ним.
Но Шэнь Мобай остановил его:
— Это семейное дело. У тебя и так полно важных дел в Союзе — тебе не стоит этим заниматься.
Чжоу Пу замер в недоумении, но Шэнь Мобай уже обратился к Шэнь Чжуну:
— Позови Хуаня.
Шэнь Чжун кивнул и быстро вышел. Шэнь Мобай больше не обращал внимания на Чжоу Пу, снова углубившись в письмо сына.
Хэ Сы, стоя внизу, видел тревогу на лице Шэнь Мобая и думал про себя: «Даже такой непревзойдённый мастер не может не волноваться о своём ребёнке. Он так переживает за сына, что даже забыл отпустить нас».
Вскоре Шэнь Чжун вернулся, и за ним следовал тот самый худощавый юноша, которого Хэ Сы видел ранее.
Раньше он лишь мельком взглянул на него, но теперь смог рассмотреть хорошенько.
Юноше было лет семнадцать-восемнадцать. Его черты лица были изящными и красивыми, но фигура казалась хрупкой. На правом запястье была повязка, под которой виднелись засохшие пятна крови, но он, похоже, не чувствовал боли. Плечи его были выпрямлены, губы сжаты, лицо бледное, но взгляд — острый и решительный.
Едва юноша вошёл, Шэнь Мобай протянул ему письмо:
— Хуань, Юй вдруг уехал из дома. Отправляйся и приведи его обратно.
Юноша взял письмо, кивнул:
— Не волнуйтесь, отец.
С этими словами он развернулся и направился к выходу. Но Чжоу Пу поспешил его остановить:
— Владыка, Шэнь Хуань ещё не оправился от ран. Пусть лучше я поеду за Айюем.
— У тебя и так дел по горло в Союзе, — отрезал Шэнь Мобай.
Шэнь Хуань не обратил внимания на Чжоу Пу и продолжил идти. Но у самой двери его остановил кто-то другой — всё это время молчавший Хэ Сы.
— Владыка Шэнь, — громко сказал Хэ Сы, — позвольте мне отправиться за вашим старшим сыном.
Шэнь Хуань молча взглянул на него.
— Тебе? — удивился Шэнь Мобай.
Хэ Сы улыбнулся:
— Младший господин ранен и не годится для таких поездок, а брат Чжоу только вернулся и завален делами. Если вы доверяете мне, позвольте этому бездельнику найти вашего сына.
Шэнь Мобай помолчал и спросил:
— Но ты ведь никогда не видел моего сына. Как ты его найдёшь?
Этот вопрос означал согласие.
— Я не видел его, но это не проблема, — ответил Хэ Сы. — Брат Чжоу подробно опишет мне его внешность. Сегодня я уже видел вас и младшего господина, так что узнаю старшего без труда.
Хэ Сы считал свои слова вполне логичными, но Шэнь Мобай на мгновение замер, будто поражённый, а затем просто сказал:
— Молодой мастер Хэ, если найдёшь Юя, скажи ему, чтобы прекратил капризничать и скорее возвращался домой. Чжоу Пу, расскажи Хэ Сы, как выглядит Юй.
Чжоу Пу кивнул и вывел Хэ Сы во двор, где подробно описал внешность Айюя. Тем временем Шэнь Чжун уже подготовил коня и деньги, тысячу раз напомнив и умоляя, прежде чем проводил Хэ Сы за ворота поместья.
Выйдя из Поместья Цюньин, Хэ Сы последовал указаниям управляющего и направился на запад. В городе Юйчжоу он немного расспросил — и действительно, как и говорили Шэнь Мобай с Чжоу Пу, старший сын владыки Союза, Шэнь Юйюй, совершенно не знал, как вести себя в дороге, и не пытался скрываться. Многие горожане видели его сегодня и подтвердили, что он выехал из города на запад.
Хэ Сы двинулся вслед за ним, размышляя по дороге: «Шэнь Мобай — владыка Союза праведных сил. За все эти годы на него, наверное, было совершено бесчисленное множество покушений. Как же его старший сын может быть таким беспечным и выезжать, не прячась? Ведь младший сын, Шэнь Хуань, явно искусный мастер и очень сообразительный — отец ему полностью доверяет. Братья родные, почему же владыка и брат Чжоу так тревожатся за старшего?»
Хэ Сы никак не мог понять, но раз уж взялся за дело, решил делать его как следует и внимательно расспрашивал всех по пути.
К счастью, Шэнь Юйюй совсем не скрывался: он ехал только по большим дорогам, и Хэ Сы без труда узнавал, что тот устремился на запад, почти не останавливаясь. Это лишь усиливало недоумение Хэ Сы: зачем же этот никогда не покидавший дома юноша так спешит?
http://bllate.org/book/12154/1085800
Готово:
