Хо Ци, казалось, погрузился в воспоминания и ответил лишь спустя некоторое время:
— О, это был сирота, которого я подобрал когда-то на границе. Он был ровесником твоего старшего брата, и между ними завязалась крепкая дружба — они были словно родные братья. Поэтому я тоже называл его «сынок». Если бы он остался жив, сейчас ему было бы за сорок. Но двадцать семь лет назад он пал вместе с твоим старшим братом в бою. Так что сегодняшнего дня для него просто не существует. Я ошибся глазами: на миг вспомнил твоего брата, рассеялся — и враг этим воспользовался.
Услышав эту старую историю, Хо Люйсин молчал.
Хо Ци, будто прочитав его мысли, усмехнулся:
— Что, затрудняешься?
Тот покачал головой.
Хо Ци вздохнул:
— Люйсин, кое-что я уже высказывал, но теперь повторю тебе чётко и ясно. В те времена принцесса-мать под предлогом «убеждения сдаться» заманила армию Хо в ловушку и безжалостно уничтожила твоего старшего брата. Теперь её дочь вышла замуж за семью Хо. Пока я жив, я никогда не приму эту невестку.
Ты не скрывай от меня: ты привёз девицу из рода Шэнь в лагерь Дунгуцзай — и я, как отец, прекрасно понимаю, что это значит. Ты писал мне, будто она тебе не угрожает и даже всячески помогает. Но я не стану верить лишь твоим словам — мне нужно самому всё проверить. Если окажется, что она действительно добра и чиста сердцем, то, хоть я и не приму её, зла ей не причиню. Однако если она проявит малейшую нелояльность или предательство по отношению к тебе или к роду Хо… Люйсин, ты ведь понимаешь, как поступают с теми, кто знает слишком много секретов.
— Как вы собираетесь это проверить? — спросил Хо Люйсин, видя, что отец молчит. Он встал, расправил полы одежды и опустился на колени. — Отец, я знаю, что просить за неё сейчас — неблагодарное дело, но клянусь вам: у меня есть продуманный план возвращения в столичный двор Бяньцзиня. Она всего лишь девушка из глубоких покоев и не способна испортить наши дела. В эти дни она терпела со мной все тяготы и лишения — поверьте, это было нелегко. Даже если вы хотите проверить её, не могли бы вы отложить это хотя бы на время?
— Люйсин, — Хо Ци тоже поднялся и подошёл к нему, чтобы поднять с колен, — ты ещё не знаешь: шпион из армии Динъбянь выдал имя одного дома.
Хо Люйсин нахмурился.
— Сюэ, — сказал Хо Ци, пристально глядя на сына. — Неважно, правда это или ложь — но я обязан использовать это дело, чтобы сначала проверить отношение девицы Шэнь.
В этот момент в палатку вошёл солдат и доложил, что служанка Шэнь Линчжэнь расспрашивала стражу о местонахождении Хо Люйсина, сказав, что у неё к нему срочное дело.
Хо Люйсин бросил взгляд на отца и, вероятно, уже догадался, в чём дело.
Хо Ци кивнул и, надевая доспехи, произнёс:
— Приведите её в соседний кабинет.
Солдат ушёл выполнять приказ. Хо Люйсин и Хо Ци перешли в соседнее помещение.
Через две благовонные палочки Шэнь Линчжэнь, сопровождаемая Цзяньцзя, поспешно вошла. Увидев сурового, облачённого в золотые доспехи человека на возвышении и обменявшись взглядом с Хо Люйсином, стоявшим внизу, она сразу поняла, кто перед ней, и сделала реверанс:
— Линчжэнь кланяется… — запнулась она на обращении, чувствуя натянутую атмосферу, и выбрала более отстранённую форму: — военачальнику Хо.
Хо Ци кивнул:
— Садитесь. Говорят, у вас к Люйсину важное дело.
Шэнь Линчжэнь опустилась на нижнее место. В комнате воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием факелов за дверью.
Она пришла сюда в тревоге, чтобы спросить о деле рода Сюэ, но теперь чувствовала себя крайне неловко и робко произнесла:
— Да… Я только что услышала от патрульных солдат, что военачальник Хо схватил шпиона, изменника, который признался, будто действовал по приказу семьи Сюэ из Бяньцзиня…
Хо Ци кивнул:
— Так и есть.
Правая рука Хо Люйсина молчала, не подавая признаков желания вмешаться. Шэнь Линчжэнь, собравшись с духом, обратилась к Хо Ци:
— Я понимаю, что простая девушка из глубоких покоев не должна вмешиваться в государственные дела, но… но это дело слишком серьёзно. Осмелюсь спросить: та семья Сюэ — это род моего двоюродного брата?
Хо Ци снова кивнул.
Она ещё раз взглянула на молчаливого Хо Люйсина и осторожно спросила:
— Есть ли помимо показаний другие неопровержимые доказательства? Не может ли здесь быть недоразумения?
Хо Ци строго ответил:
— Вы не верите, что семья Сюэ способна на такое?
— Я с детства знаю своего двоюродного брата и отлично знакома с его характером. Мои тётушка и дядюшка всегда были честными и добросовестными людьми… — подбирала слова Шэнь Линчжэнь. — Я действительно не верю, что они способны на подобное. Прошу вас, военачальник Хо, расследуйте это дело тщательно.
— Я всего лишь местный военачальник и не имею права расследовать такие крупные дела. Если есть сомнения, следует передать показания и улики в Бяньцзинь, чтобы Его Величество лично разобрался.
Шэнь Линчжэнь встревоженно спросила:
— Неужели это дело уже дошло до того, что нужно тревожить Его Величество?
— Служащий государю обязан быть верным и законопослушным. Разве можно скрывать подобное? По-вашему, я должен замять это дело, закрыть глаза на подозреваемых?
Строгий тон Хо Ци и его слова «замять дело» так напугали Шэнь Линчжэнь, что она вскочила и, опустившись на колени, воскликнула:
— Линчжэнь проговорилась!
Лицо Хо Люйсина вдруг смягчилось. Он бросил взгляд на отца.
Хо Ци подбородком указал сыну — иди.
Хо Люйсин поднял её:
— В частной беседе можно и ошибиться. Здесь же никого нет — вставайте.
Шэнь Линчжэнь растерянно посмотрела на него и лишь теперь осознала: да, она действительно сказала нечто дерзкое, но ведь здесь же сидит человек, годами обманывавший самого императора! Кто из них хуже?
Хо Люйсин поклонился отцу:
— Отец, слова Линчжэнь не лишены смысла. Думаю, пока ещё рано докладывать об этом Его Величеству. Во-первых, показания и улики могут оказаться ложными. Во-вторых, сейчас Западный Цян, пользуясь внутренними бедствиями, постоянно использует беженцев для нападений на наши границы — их замыслы велики. Если мы отправим шпиона в Бяньцзинь, даже при максимальной осторожности, это может спугнуть врага. Лучше применить контрразведку: вернуть шпиона в армию и использовать его, чтобы выяснить истинного заказчика и избежать несправедливых обвинений. А заодно — нанести сокрушительный удар Западному Цяну. Когда всё уляжется, тогда и доложим Его Величеству.
Шэнь Линчжэнь рядом энергично кивала.
Хо Ци посмотрел на неё и спросил Хо Люйсина:
— А если контрразведка провалится? Или если она увенчается успехом, но окажется, что заказчик — действительно семья Сюэ, и Его Величество не простит тебе сокрытия правды, обвинив род Хо в самовластии и честолюбии? Что тогда?
Шэнь Линчжэнь осторожно вставила:
— …А если заранее доложить Его Величеству, но объяснить, что семья Сюэ, скорее всего, невиновна, и попросить подождать, пока не всплывёт правда?
Хо Люйсин покачал головой:
— Вы считаете, что семья Сюэ невиновна и что настоящий преступник будет пойман. Но Его Величество может так не думать. Даже если вы объясните, в его сердце останется тень сомнения, и он навсегда будет смотреть на семью Сюэ как на подозреваемых в измене. Если вы хотите защитить их от несправедливости, сейчас необходимо скрыть это дело.
— Но я не хочу, чтобы из-за этого пострадал мой муж! — вырвалось у неё.
Хо Ци прищурился.
Шэнь Линчжэнь задумалась, потом решительно сказала:
— Тогда вот что… Если Его Величество всё же потребует ответа, пусть военачальник Хо скажет, что это была моя идея — что я трижды падала на колени, рыдала и угрожала самоубийством, пока вы не согласились. Его Величество знает, как близки мы с братом Сюэ Цзе, и, возможно, поймёт. А если всё равно будет гневаться — я попрошу свою мать заступиться. Как вам такой план?
— Вы действительно готовы взять всю ответственность на себя?
Шэнь Линчжэнь кивнула:
— Сегодня ночью я сама просила за семью Сюэ. Если что-то пойдёт не так, виновата буду я. Готова немедленно составить письменное обязательство для Его Величества.
— Хорошо, пока поступим так. Письменного обязательства не нужно, — отмахнулся Хо Ци и посмотрел на Хо Люйсина. — Скоро рассвет. Идите отдохните.
Хо Люйсин кивнул и увёл Шэнь Линчжэнь обратно в трёхсекционный дворик, где она ранее расположилась.
Эта суматоха заняла почти до часа Мао. Зайдя в спальню, Шэнь Линчжэнь устало выдохнула, но мысли о семье Сюэ не давали уснуть. Она снова и снова спрашивала:
— Муж, точно ли всё в порядке с этим делом? Может, мы что-то упустили?
Хо Люйсин посмотрел на неё:
— Ты и правда так переживаешь за своего двоюродного брата?
Она искренне кивнула.
Хо Люйсин вздохнул:
— Помнишь, как тебя похитили в Долине персиковых цветов?
Она удивилась:
— Что ты имеешь в виду?
— Подумай: почему именно после встречи с Сюэ Цзе враги так точно узнали твоё местонахождение?
Поняв намёк, она даже не успела задуматься, откуда он знает об этой встрече, и воскликнула:
— Но брат Сюэ Цзе никогда бы не причинил мне вреда!
— Не знаю, причинил бы он тебе вред или нет. Но есть только два варианта: либо кто-то из рода Сюэ служит некоему влиятельному лицу, либо у твоего двоюродного брата есть предатель среди приближённых. В первом случае измена — правда, а во втором — значит, за родом Сюэ давно следят, и оправдаться будет нелегко.
Шэнь Линчжэнь нахмурилась — его слова имели смысл.
— Я говорю тебе это, чтобы ты была готова. Но раз уж я ввязался в это дело, сделаю всё возможное.
— Когда же ты отправишь шпиона обратно в армию? Чем скорее, тем лучше.
— Отец, скорее всего, уже распорядился. Отдохни.
Шэнь Линчжэнь кивнула, но, направляясь к постели, снова обеспокоенно добавила:
— Надеюсь, мало кто знает об этом деле? Проследи, чтобы все молчали как рыбы.
Хо Люйсин хотел поторопить её лечь спать и уже собирался что-то сказать, как вдруг заметил, что выражение лица Шэнь Линчжэнь изменилось.
Она с сомнением спросила:
— Ты ведь сказал… что они все надёжные люди?
Хо Люйсин уклонился от ответа:
— Ложись спать.
Но Шэнь Линчжэнь внезапно замолчала.
Цзяньцзя говорила, что лагерь Дунгуцзай — важный военный объект, а значит, стража здесь должна быть действительно надёжной, как сказал Хо Люйсин.
Тогда почему двое солдат болтали о столь серьёзном деле до выяснения истины — и притом так, что она случайно услышала?
Даже если среди них и были предатели, почему Хо Ци не удивился и не спросил, от кого она узнала? И почему сейчас Хо Люйсин не выразил намерения наказать таких нерадивых подчинённых?
Шэнь Линчжэнь уставилась на заднее окно, вспомнила странную атмосферу в кабинете Хо Ци — и вдруг всё поняла:
— Эти двое солдат нарочно дали мне услышать?
Хо Люйсин тяжело выдохнул — словно подтверждая.
Она растерянно моргнула и с недоверием посмотрела на него:
— Значит, ты изначально собирался скрыть это от Его Величества, но боялся последствий и специально заставил меня пойти просить за семью Сюэ, чтобы я взяла вину на себя?
Хо Люйсин нахмурился:
— Я ещё не дошёл до того, чтобы прятаться за спиной девушки. У меня есть план, как пройти проверку Его Величества.
— Тогда… зачем всё это было сейчас?.. — недоумевала она.
Хо Люйсин потер виски и тихо сказал:
— Не спрашивай, ладно? Не хочу тебе лгать.
Шэнь Линчжэнь посмотрела на него — и вдруг всё поняла.
Она сделала шаг назад и горько усмехнулась:
— Так ты проверял мою лояльность? В хижине ты ещё клялся, что веришь: я не предам тебя, а потом тут же устроил мне экзамен?.. А ответ, который я дала сегодня ночью, устроил тебя?
Хо Люйсин стиснул зубы:
— Нет.
— Я знаю, что это, скорее всего, идея военачальника Хо… Но ты же дал на это согласие?
Хо Люйсин промолчал.
http://bllate.org/book/12145/1085172
Готово:
