— Слушайте, друзья, — начал дедушка Ци, — я ещё с детства высоко ценил эту внучку Сяося. Кто поспорит, что она — самая красивая в нашем районе? А главное — добрая душа! Жаль только, что Ци Линь всё время не дома, и у ребят так и не было случая познакомиться. Сегодня наконец встретились — давайте выберем подходящий день и назначим помолвку! У моего-то внука: то учёба, то работа — ни на что другое времени нет. Если я за него не прослежу, он, пожалуй, и жениться никогда не соберётся. А это недопустимо: род Ци не может прерваться! Верно говорю, старина Цзун?
Дедушка Цзун Ся тоже хохотал до упаду и ладонью похлопывал боевого товарища по плечу:
— У вас такой замечательный внук Ци Линь! Пока он сам согласится, я, старик, спокойно отдам ему Сяся.
— Согласен! Я, как дед, за него согласен! Ха-ха-ха!
Оба старика были громогласны и энергичны, будто грозовые тучи над горами. В гостиной слышались лишь их перебранки, и никто из остальных даже рта раскрыть не мог. Бабушки Ци и Цзун Ся то и дело тянули своих мужей за рукава, призывая вести себя сдержаннее, а мама Ци лишь смущённо улыбалась. Но когда два закадычных друга, воевавших бок о бок десятилетиями, собирались вместе, их уже ничто не могло остановить — словно кони, сорвавшиеся с поводьев.
Цзун Ся, одна из главных героинь этого разговора, чувствовала себя крайне неловко.
Она почувствовала на себе жаркий взгляд и подняла глаза — прямо в глаза Чу Юнь, чей взгляд был полон сложных эмоций и лёгкой усмешки. Цзун Ся ответила ей вымученной улыбкой. В этот момент отец Чу тоже решил подключиться к беседе и поддразнил:
— Так вы уже всё решили? Ну что ж, поздравляю! Ци Линь и Сяося — отличная пара! Ха-ха-ха!
Цзун Ся: …
Из прихожей послышались шаги. Вошёл Ци Линь в чёрной дизайнерской повседневной одежде. Его поразительная внешность и холодная, отстранённая аура делали его центром внимания в любой компании — естественно и непринуждённо.
В прошлой жизни Цзун Ся знала о Ци Лине лишь по слухам и статьям в журналах. Та позорная попытка признания на светском рауте была её первой и последней встречей с ним вживую.
А теперь, после перерождения, всего за неделю она успела увидеть его дважды лично. Уж не везение ли это?
От Ци Линя исходила естественная, почти ощутимая мощь, заставлявшая окружающих невольно следить за своими словами и жестами. И действительно: взрослые, ещё минуту назад громко обсуждавшие «детскую помолвку» Цзун Ся и Ци Линя, мгновенно замолкли, едва тот появился в комнате.
Неожиданная тишина удивила Ци Линя, и он вопросительно оглядел всех. В этот момент из кухни вышли две служанки, которые вошли вместе с ним из гаража и несли два больших пенопластовых ящика, нарушив молчание:
— Молодой господин Ци, как готовить австралийских лангустов и королевских крабов? Они такие огромные!
Ци Линь небрежно ответил:
— Можно запечь на углях с чесноком. Делайте, как сочтёте нужным.
Сказав это, он подошёл к гостиной и поздоровался со всеми старшими. Диван был полностью занят, и отец Чу уже собирался встать, чтобы уступить место, но Ци Линь остановил его жестом и опустился рядом с дедушкой Ци:
— Не обращайте на меня внимания. Продолжайте.
Он ведь ещё в прихожей слышал весёлый смех, а теперь — полная тишина. Подумал, что помешал.
Все переглянулись. Дедушка Цзун Ся, держа в зубах незажжённую трубку, усмехнулся своему старому другу. Тот сразу понял намёк и ткнул пальцем в Цзун Ся:
— Ци Линь, это внучка дедушки Цзуна — Цзун Ся. Мы тебе о ней говорили. Познакомьтесь.
У Цзун Ся внутри всё сжалось. Она быстро опустила голову и сделала вид, что пьёт воду, чтобы скрыть смущение. Но тут дедушка неожиданно хлопнул её по спине:
— Сяся, чего замерла? Здорова́йся же!
Цзун Ся вздрогнула и подняла глаза — прямо в глубокие, холодные, как осенняя ночь, глаза Ци Линя.
Теперь понятно, почему в ту ночь у интернет-кафе он отреагировал так, будто знал её. Вот в чём дело.
Глубоко вдохнув, Цзун Ся мысленно настроилась: «Мне всё равно, что он обо мне думает. Какой бы ни был Ци Линь — холодный, великий — это не моё дело. Просто соседские дети знакомятся, и всё».
От этой мысли стало легче. Она улыбнулась Ци Линю сладко и мило:
— Привет, старший брат Ци Линь.
Ци Линь был старше Цзун Ся на пять–шесть лет, так что «старший брат» звучало вполне уместно.
Ци Линь смотрел на её милую улыбку и кружевное платье в стиле «скромной барышни» — вся такая чистая и невинная, словно белоснежный цветок. Совсем не похожа на ту дерзкую «плохую девчонку», которая остановила его у интернет-кафе и вызывающе представилась.
— Ци Линь! Сяося тебя зовёт! Ты хоть… Ой! Старуха, за что ты меня щиплешь?!
Дедушка Ци торопил внука ответить, но не договорил — бабушка Ци больно ущипнула его за бок. Та выпрямилась, поправила золотые очки и вежливо, но твёрдо произнесла:
— Обед, кажется, готов. Прошу всех пройти в столовую.
Приказ бабушки Ци был выполнен мгновенно. Цзун Ся с облегчением выдохнула и помогла своей бабушке направиться в столовую. Над столом висела огромная хрустальная люстра, освещавшая роскошную обстановку. Стол был широкий и длинный, по центру стояли несколько дорогих ваз с цветами, которые лично составила бабушка Ци. На каждом месте лежал комплект столовых приборов — гармоничное сочетание китайского и западного стилей.
Дедушки Ци и Цзун Ся с отцом Чу собирались выпить вина, поэтому Чу Юнь села рядом с Цзун Ся.
Свежие блюда начали подавать одно за другим. Каждое основное блюдо подавалось персонально каждому гостю, строго соблюдая порядок подачи супов и закусок.
За столом мама Чу вдруг заговорила об успеваемости детей:
— В следующем году наша Юнь тоже будет сдавать выпускные экзамены. Говорят, у Ци Линя отличные оценки. А сколько баллов он набрал?
Бабушка Ци с довольной улыбкой уже собиралась ответить, но мама Ци опередила её:
— 726. Он был лучшим выпускником в Цзинчэне в тот год.
Гордость матери за такого сына была очевидна.
— Ух ты, так много?! — воскликнула мама Чу, чуть преувеличенно. — Наша Юнь в классе неплохо учится, но теперь вижу, насколько велика разница.
Бабушка Ци, всегда внимательная к учёбе молодёжи, спросила:
— А Юнь обычно какое место занимает в классе?
Мама Чу скромно вздохнула:
— Не может пробиться выше пятого места. То шестая, то седьмая — туда-сюда. Я уже извелась.
— Шестое или седьмое место — это очень неплохо, — искренне сказала мама Ци.
— Для девочки — вполне достойно, — добавила бабушка Ци. — А Сяся? Какое у тебя место в классе?
Цзун Ся не ожидала, что разговор вдруг переключится на неё. Все за столом повернулись и ждали её ответа.
Она улыбнулась и честно призналась:
— У меня плохо с учёбой. Я на тридцать с лишним месте.
(На самом деле эти «тридцать с лишним» — результат последнего рывка и почти идеального английского, мысленно добавила она.)
В глазах бабушки Ци мелькнуло разочарование:
— О, всего тридцать с лишним? Сяся, сейчас твоя главная задача — учиться. Никаких посторонних мыслей! Обязательно старайся!
Цзун Ся сочла эти слова справедливыми и серьёзно кивнула:
— Да, бабушка Ци, обязательно буду стараться.
Бабушка Ци подумала, что, хотя Сяся и учится средне, но честно признаёт это, не прячется — это уже хорошо. Её лицо немного прояснилось. В это время бабушка Цзун Ся поставила бокал и сказала:
— У неё просто сильная несбалансированность предметов. Точно как у меня в молодости. Только что звонил её классный руководитель и сообщил, что Сяся получила первый результат по английскому во всём году: из 130 возможных баллов она набрала 139, включая дополнительные 20.
В её голосе звучала неподдельная гордость.
— 139 — это действительно высокий балл! Первое место в регионе — большое достижение! А сколько набирал Ци Линь по английскому?
Надежда в глазах бабушки Ци вспыхнула вновь, и она снова посмотрела на Цзун Ся с одобрением. В конце концов, первое место по региону звучит даже лучше, чем шестое или седьмое в классе.
— У Ци Линя по английскому максимум было около 135, — сказала мама Ци. — Сяся молодец!
Каждое достижение сына она помнила наизусть — ведь это её вечная гордость.
Мама Чу сидела ошеломлённая и бросила взгляд на дочь, словно проверяя правдивость слов. Чу Юнь сохраняла спокойствие и подняла бокал к Цзун Ся:
— Поздравляю, Сяся. Ты даже не упоминала об этом.
Цзун Ся чокнулась с ней:
— Спасибо. Но по остальным предметам у меня всё плохо, общий балл низкий — не о чем и говорить.
Далее разговор перешёл к обмену педагогическим опытом между мамами и бабушками. В итоге, поскольку по остальным предметам у Цзун Ся дела обстояли совсем плохо, бабушка Ци сама предложила одолжить ей учебные материалы выпускника-чемпиона Ци Линя.
Как только это предложение прозвучало, дедушка Ци тут же поддержал его обеими руками и, не обращая внимания на реакцию заинтересованных лиц, взял телефон Цзун Ся и сохранил в него номер Ци Линя, великодушно добавив:
— Если что-то непонятно, Сяся, смело звони ему.
Цзун Ся взяла телефон с номером «бога экзаменов» и подумала: «Может, стоит поставить его номер на алтарь и каждый день зажигать перед ним три благовонные палочки? Может, удача на экзаменах повысится».
Чу Юнь некоторое время смотрела на телефон Цзун Ся, потом робко и тихо спросила:
— Бабушка Ци, у меня тоже много пробелов в учёбе. Можно мне тоже получить копию материалов старшего брата Ци?
(Ци Линь тоже окончил Пекинскую прикладную среднюю школу, так что обращение «старший брат» было уместно.)
Бабушка Ци любила стремящихся к знаниям девушек и, конечно, не отказалась:
— Конечно, можно. Сделаем ещё одну копию. Надеюсь, вы обе хорошо подготовитесь и сдадите экзамены на отлично.
Чу Юнь радостно улыбнулась и тихо спросила Цзун Ся:
— Сяся, ты не против?
Цзун Ся как раз ела ногу королевского краба и удивлённо подняла глаза:
— Против чего?
Чу Юнь не ответила, а перевела взгляд на Ци Линя. В её глазах читалось восхищение и скрытая нежность. Цзун Ся, обычно совершенно не чувствительная к романтическим сигналам, вдруг всё поняла — и была потрясена. Неужели она только что раскрыла грандиозный секрет?
Будущая всенародная богиня экрана Чу Юнь, за которой будут ухаживать миллиардеры и наследники, в юности влюблена в Ци Линя — эту глыбу льда? Ей ещё придётся немало потрудиться!
В доме семьи Ци Цзун Ся пообедала с большой пользой: получила целую стопку тяжёлых учебных материалов, которыми пользовался сам выпускник-чемпион. Она, конечно, не мечтала стать чемпионкой — это не в её власти. Она лишь хотела подтянуть общие оценки, чтобы при поступлении в киноакадемию её академическая карта выглядела лучше.
Дедушка остался играть в шахматы и пить с дедушкой Ци, а бабушка повезла Цзун Ся домой. В зеркале заднего вида дважды мигнули фары. Бабушка Цзун Ся ответила сигналом клаксона, и чёрный роскошный автомобиль промчался мимо них. Цзун Ся не поняла, в чём дело, но бабушка пояснила:
— Ах, какое прекрасное воспитание в семье Ци! Ци Линь — образцовый юноша: умный, красивый и вежливый.
Цзун Ся смотрела вслед машине, исчезающей в ночи, и поняла: это Ци Линь мигнул фарами в знак приветствия.
— Уже поздно, а он всё равно едет в офис. Ты ведь не знала? После выпуска Ци Линь основал свою компанию — что-то связанное с онлайн-играми. Говорят, масштабы уже огромные. Такой молодой, а уже добился успеха — замечательно!
http://bllate.org/book/12141/1084894
Готово:
