Ян Сюсю только сделала шаг, как чуть не споткнулась. «Какой ещё „мальчик на побегушках“! Я ведь не из тех парней, что помогают в лавке», — подумала она, сердито сверкнула глазами на Юна и, ступив на маленькую скамеечку, забралась в карету.
Внутри уже кто-то сидел, и атмосфера мгновенно похолодела. У Ян Сюсю сразу возникло желание убежать, но собеседник уже произнёс:
— Садись.
Она хмыкнула и послушно опустилась на место.
Усевшись, она удивилась самой себе: «Почему я такая покорная? Ведь я же не его служанка!» От этого ощущения стало неприятно. Нахмурившись, она отвернулась, чтобы не смотреть на него.
«Эта невестка и правда странная, — подумал он. — Только что казалась такой кроткой, а теперь вдруг переменилась в лице». В мужской одежде она действительно походила на юного пажа — точнее, на мальчишку лет двенадцати–тринадцати. Правда, её глаза были слишком томными: даже в мужском наряде она притягивала взгляды.
«Но разве это имеет ко мне хоть какое-то отношение?» — Он опустил голову и продолжил читать.
Шахматный турнир проходил в восточной части города и устраивался раз в год. Туда приезжали не только лучшие мастера игры, но и торговцы со всевозможными редкими шахматными принадлежностями — улица от начала до конца превращалась в шумную ярмарку.
Увидев всё это, Ян Сюсю решила, что выйти на улицу стоило того: в горах ей редко удавалось наблюдать подобное зрелище.
К сожалению, хозяин шёл впереди, и ей пришлось вместе с Юном следовать за ним, то и дело оглядываясь по сторонам.
Фан Цзинъюань даже не взглянул на прилавки улицы — он направился прямо в «Чипинчжай», лавку, которая распахивала двери лишь в день турнира, чтобы продать свои многолетние сокровища и выручить побольше денег.
Едва войдя внутрь, он обернулся, чтобы позвать Ян Сюсю, но с досадой заметил, что та отстала: девушка стояла у прилавка с веерами и перебирала их. Продавец, завидев такого красивого «юношу», принялся с жаром рассказывать о каждом изделии, так что Ян Сюсю уже не знала, как уйти.
Внезапно за спиной повеяло холодом. Она обернулась и увидела Фан Цзинъюаня — тот стоял с мрачным лицом.
— А… веера красивые, — пробормотала она.
Фан Цзинъюань не ответил, а просто сунул ей в руки один из вееров:
— Заплати. Ты. Идём.
Слово «ты» он произнёс с особой жёсткостью, и Ян Сюсю поняла, что речь идёт именно о ней. Но всё же робко спросила:
— Можно… можно немного подождать?
Фан Цзинъюань не ожидал, что она осмелится торговаться с ним. Не успел он ответить, как она уже поменяла веер у продавца:
— Мне этот больше нравится.
И, улыбнувшись, подбежала к наследнику, пытаясь умилостивить его взглядом.
Разгневанный Фан Цзинъюань, увидев такое, растерялся и не знал, что сказать. Он просто развернулся и повёл её в «Чипинчжай».
Внутри было немало покупателей, но хозяин сразу заметил нового гостя — по одежде и украшениям было ясно, что перед ним состоятельный человек. Он сам вышел навстречу с улыбкой:
— Господин пришёл выбрать что-то особенное?
— Хотел бы приобрести шахматный набор, — ответил Фан Цзинъюань.
Хозяин провёл его в отдельную комнату:
— Здесь представлены только те изделия, что обычно не выставляются. Вот, например, набор из древесины юньшаня. Обратите внимание на резьбу — высший класс.
Фан Цзинъюань взглянул и покачал головой. Хозяин стал показывать другие варианты, пока наконец не нашёл тот, что понравился. Тогда он позвал Ян Сюсю:
— Как тебе?
— Очень красиво! — воскликнула она. — Сколько стоит?
— Это набор из благородного шанфу, — пояснил продавец, улыбаясь. — Цена соответствующая — триста пятьдесят лянов. Но если вы купите его, мы подарим вам шахматные фигуры.
У Ян Сюсю глаза округлились:
— Ух ты! Триста пятьдесят лянов?! Да вы с ума сошли! За всю жизнь я столько серебра не видела!
Фан Цзинъюань нахмурился: «Разве я не могу заплатить? Зачем такая театральность?»
Но Ян Сюсю уже встала перед ним, уперев руки в бока:
— Послушайте, хозяин! Надо быть честным! Даже если товар хороший, нельзя так задирать цены!
Неужели она собирается торговаться?
Фан Цзинъюань никогда в жизни не торговался, поэтому с интересом отступил в сторону, чтобы посмотреть, как она будет себя вести. Её поза и выражение лица напомнили ему одну женщину, которую он однажды видел на базаре — та тоже устроила целый спектакль. «Видимо, вся её кротость — лишь маска. Вот она какая на самом деле!» — подумал он с лёгкой усмешкой.
«После каждой партии она колет язвительными замечаниями — и то уже милость. Хорошо ещё, что не переворачивает стол и не ругается!»
Хозяин лавки тоже не ожидал торга от таких важных покупателей, но всё же сохранил доброжелательность:
— Цена и так низкая… Может, уберу десять лянов, если не брать фигуры?
— Не надо! Уходим! — Ян Сюсю резко обернулась и потянула Фан Цзинъюаня за руку.
Тот застыл. «Как она смеет так бесцеремонно хватать мужчину за руку? Да ещё и меня — ведь я ей свёкор по посмертному браку!»
Но Ян Сюсю, похоже, и не думала об этом. Она решительно тащила его прочь.
— Ладно, — уступил хозяин. — Дам скидку в пятьдесят лянов и добавлю фигуры. Больше не могу!
Фан Цзинъюань незаметно выдернул руку:
— Хорошо. Пусть ваш человек передаст товар моему слуге — он положит всё в карету.
Его слуга — это был Юн. Хозяин согласился, и вещи упаковали для отправки.
Фан Цзинъюань собирался показать Ян Сюсю сам турнир — там уже должны были собраться лучшие игроки. Говорили, что на этот раз приедет единственный ученик самого Шахматного Святого, и он хотел проверить его мастерство.
Но он забыл, что привёл с собой не послушную девицу, а дикое животное, долго сидевшее в клетке. Она ни за что не шла прямо: то влево, то вправо — всё ей было интересно.
Наследник, конечно, не собирался отчитывать её на улице, но вынужден был следить за ней, словно отец за непослушным ребёнком, чтобы в толпе её не затерли.
До турнира было совсем недалеко, но они шли бесконечно долго. Фан Цзинъюань уже начал тереть виски, думая, что волосы у него точно поседеют к тому моменту, как они доберутся.
А «дикий зверёк» радовался как ребёнок: хвостик (косичка) прыгал, она то и дело протискивалась вперёд, а если не получалось — подпрыгивала, чтобы лучше видеть. «Неужели это так важно?» — с досадой подумал он.
Наконец он подошёл и коротко бросил:
— Дайте дорогу.
Толпа мгновенно расступилась, образовав коридор. Фан Цзинъюань сердито посмотрел на Ян Сюсю: «Ну смотри на своё цирковое представление!»
Она действительно вошла внутрь и даже благодарно взглянула на него.
Этот взгляд заставил его на миг замереть. «Разве за такое мелочное одолжение стоит благодарить?»
«Странная женщина», — решил он и отвернулся, решив предоставить ей свободу. «Всё равно турнир длится до вечера — неужели она сможет бродить весь день?»
На деле прошёл всего час, и Ян Сюсю устала. Она решила наконец отправиться на турнир, чтобы отдохнуть и выпить чаю. Так они наконец переступили порог здания… но едва войдя, Ян Сюсю почувствовала, что всё плохо.
Прямо навстречу ей выходил человек, которого она хорошо знала — тот самый, с кем она играла в шахматы в прошлый раз. В белых одеждах, спокойный и изящный, он притягивал взгляды даже без усилий.
Ян Сюсю поспешила опустить голову как можно ниже — тогда она играла без мужского наряда, и если кто-то узнает её, это будет крайне неприлично.
Но тот, кого все замечали, сразу увидел её. Он обрадованно шагнул вперёд:
— Эй, подождите!
— Нельзя! — Ян Сюсю нарочно понизила голос и ускорила шаг за Фан Цзинъюанем. Но тот внезапно остановился, и она врезалась в его спину. От боли у неё перекосило лицо.
— Молодой господин, — обратился Фан Цзинъюань к незнакомцу, давно заметив его изящную внешность и то, что тот явно узнал Ян Сюсю. — Вам что-то нужно от моего пажа?
Тот на мгновение замялся, но вежливо спросил:
— Скажите, у вашего пажа нет сестры или младшей сестры, очень похожей на него?
В тот раз его победила именно девушка, а сейчас перед ним — юноша. Но раз лица так похожи, значит, они родственники? Он искал её повсюду и надеялся встретить на турнире. Не найдя, уже отчаялся — но вдруг увидел этого мальчика и решил, что это зацепка.
Фан Цзинъюань интуитивно почувствовал неладное. «Сестра» — это, конечно, сама Ян Сюсю, и её реакция это подтверждает. Но сейчас он не хотел, чтобы между ними возникла связь.
— У него нет сестёр, — холодно ответил он. — Вы ошиблись.
— Да-да, вы ошиблись! — Ян Сюсю осторожно толкнула Фан Цзинъюаня, надеясь, что он скорее уведёт её.
Фан Цзинъюань, полный сомнений, направился внутрь, но незнакомец последовал за ними:
— Я уверен, что не ошибся. Этот юноша…
— Ах, господин! — перебила его Ян Сюсю. — Дома осталось срочное дело! Давайте лучше вернёмся!
Не дожидаясь ответа, она снова схватила Фан Цзинъюаня за руку и потащила прочь — на этот раз очень быстро.
Фан Цзинъюань, совершенно ошарашенный, позволил себя увести. Он хотел разобраться, но решил, что удобнее будет допросить Ян Сюсю наедине.
Ян Сюсю даже не взглянула на незнакомца — она просто тащила Фан Цзинъюаня в безлюдное место и только там перевела дух.
А Фан Цзинъюань всё это время думал о другом: как взрослый мужчина, он чувствовал странное волнение от того, что женщина так долго держала его за руку. Её ладонь была тёплой и нежной — совсем не по-мужски. Особенно когда её пальцы касались его ладони, по телу пробегало лёгкое покалывание…
Но он не забыл о главном:
— Что у вас за история? — спросил он у запыхавшейся Ян Сюсю.
— Ни-ничего особенного, — пробормотала она. Ей совсем не хотелось рассказывать — вдруг он заставит вернуть Сяоци? Ведь ту шахматную фигурку она выиграла честно.
— Ты отлично справляешься, — саркастически заметил Фан Цзинъюань. — Не думай, будто сможешь что-то скрыть от меня.
Ян Сюсю фыркнула:
— Да вы что, совсем свободного времени не имеете?
— … — «Какое отношение это имеет к занятости?» — подумал он. Но потом вспомнил: она всего лишь вдова, взятая в дом по посмертному браку. Кроме умения играть в шахматы, у них нет ничего общего. Зачем ему вмешиваться в её дела? Даже если она изменит — это его не касается.
Правда, он всё же чувствовал, что между ними ничего подобного не было. И всё равно хотел разобраться.
— Пора возвращаться, — сказал он. Почему-то рядом с этой девчонкой он постоянно оказывался в роли ведомого.
Но едва он сделал несколько шагов, как его снова схватили за руку. Жилка на виске дёрнулась: «Какого чёрта она вообще не боится? Разве не знает, что так трогать мужчину опасно? Если бы я был другим, уже начал бы строить планы…»
«Стоп… даже я сам не могу удержаться от мыслей…» Его большая ладонь всё ещё чувствовала её маленькую ручку — такую изящную, особенно когда она держала шахматные фигуры. А теперь эта рука сжимала его пальцы…
— Ты…
— Тс-с! Знакомые! — прошептала она, почти прячась у него за спиной, но выглядывая наружу.
— У тебя и правда много знакомых, — проворчал он, поднимая глаза. Перед ними стоял пожилой мужчина, рядом с ним — женщина с суровым лицом, а также молодая девушка и два юноши.
http://bllate.org/book/12126/1083681
Готово:
