Ян Сюсю похлопала себя по груди и подумала, что в следующий раз уж точно не станет копировать речь того старого монаха — чуть не погубил он её.
— Вторая госпожа…
— Ах! Хочешь меня напугать до смерти? — Ян Сюсю только пришла в себя, как тут же окликнула её Сяолянь, и сердце у неё чуть не выскочило из груди.
Сама Сяолянь тоже испугалась такой реакции и, пряча лицо, тихонько отступила в сторону:
— Вы что, рассердили наследника? Он вышел от вас весь в ярости… Мне кажется, нам сейчас не поздоровится. Весь герцогский дом будто бы управляется госпожой, но все знают: даже она, как мать, вынуждена слушаться наследника.
— Ха-ха! Правда? Тогда нам точно надо хорошенько отдохнуть, — ответила Ян Сюсю, уже мысленно собирая небольшой узелок — авось пригодится, если придётся бежать, едва он решит отомстить.
Сяолянь не догадывалась о её замыслах. Ей казалось странным, что после ссоры с наследником вторая госпожа ещё способна думать об отдыхе. Впрочем, в этом и крылась её сила — такая невозмутимость заслуживала уважения.
Однако они не знали, что вышедший наследник Фан Цзинъюань был так разъярён, что на лбу у него вздулись жилы одна за другой. Он шёл к своим покоям, заложив руки за спину, и шагал так стремительно, будто его гнал бурный ветер. Его слуга Юн следовал сзади, не осмеливаясь издать ни звука — боялся, что вся эта ярость обрушится на него.
Внезапно хозяин остановился и, не оборачиваясь, спросил:
— Моё мастерство в игре в шахматы действительно такое плохое?
Раньше в армии он всегда выигрывал, и никто никогда не говорил, что его игра плоха. Откуда же сегодня столько критики? Всего лишь проиграл на один ход!
Но ведь это уже второй раз подряд он проигрывает. Похоже, она действительно сильнее. Однако её дерзкие замечания о его игре были невыносимы для самолюбия генерала, одержавшего столько побед на поле боя.
Он невольно задумался: неужели его игра на самом деле так хороша, а все остальные просто льстили ему?
— Нет-нет, ваше мастерство великолепно! — поспешил заверить Юн, улыбаясь во весь рот и опасаясь, что одно неверное слово отправит его в полёт. Руки наследника были словно железные опахала — кому попало, тот и не встанет.
— Старый управляющий учился игре у деда со стороны матери господина Фана, — добавил он, надеясь угодить.
Дед со стороны матери Фан Цзинъюаня действительно обучался игре в знаменитом пекинском шахматном саду и обладал немалым мастерством, так что наследник поверил этим словам.
— Да? — всё равно он проиграл. На поле боя он никогда не знал поражений, а здесь потерпел неудачу перед женщиной. Ему стало казаться, что его уровень игры действительно упал.
— Юн, пойдём к матушке.
Он знал, что скрыть это от матери невозможно. Как хозяйка дома, она с детства держала власть в своих руках, и в герцогском доме не происходило ничего без её ведома. Теперь, когда он провёл ночь за игрой в шахматы с той женщиной, слухи наверняка уже дошли до неё — и, конечно, в искажённом виде. Лучше самому всё объяснить. У него ведь всего лишь одно увлечение — она не станет запрещать ему играть.
И правда, госпожа Лю уже получила известие: наследник вышел из двора второй госпожи в ярости и по дороге пнул два каменных табурета. Эти табуреты были немалого веса, но наследник будто бы пинал соломинки — отбросил их далеко, напугав многих слуг.
Госпожа Лю не понимала, что случилось, и уже собиралась послать людей разузнать подробности, как вдруг появился сам Фан Цзинъюань. Он холодно фыркнул, увидев присутствующих в комнате:
— Матушка, не стоит посылать их расследовать. Все вон!
Госпожа Лю махнула рукой, и слуги вышли.
— Что случилось? Эта Ян разве чем-то тебя оскорбила? — спросила она, нахмурившись. Ведь эта женщина всего лишь купленная служанка. Если она рассердила сына, её придётся хорошенько проучить.
Фан Цзинъюань прекрасно понимал, о чём думает мать, и спокойно ответил:
— Ничего особенного. Просто я проиграл ей в шахматы.
— Пфу! — Госпожа Лю поперхнулась чаем и, торопливо вытирая рот, воскликнула:
— Ты проиграл ей?!
Как такое возможно? Она знала, насколько силён сын в игре — ведь он с детства наблюдал за отцом и многому научился.
— Именно так, — подтвердил Фан Цзинъюань. — Поэтому я, вероятно, буду время от времени заходить к ней поиграть. Матушка, не беспокойтесь и прикажите слугам держать языки за зубами — а то могут лишиться их вовсе.
Сказав это, он больше не стал задерживаться и ушёл отдыхать.
Госпожа Лю не придала этому большого значения. Сын только вернулся с войны — его нельзя слишком ограничивать. Хотя, конечно, часто навещать вдову своего младшего брата не совсем прилично. Но если он сам проследит, чтобы об этом никто не узнал, то и слухов не будет.
Она была доброй матерью и не видела в этом ничего страшного, пока сын не совершит чего-то непростительного. Впрочем, волноваться стоило не за него, а за Ян Сюсю.
Женщина, обладающая и красотой, и таким высоким уровнем игры в шахматы, вполне могла захотеть использовать это, чтобы привлечь внимание сына. По крайней мере, нужно было напомнить ей о её положении вдовы и не дать ей питать недозволённых надежд.
Госпожа Лю не хотела вмешиваться лично и потому шепнула несколько слов своей доверенной няне. Та кивнула, поняв всё без слов, и сразу же передала указание дальше.
На следующее утро Ян Сюсю вызвала к себе третья наложница. Та выглядела так, будто недавно плакала, но, увидев входящую Ян Сюсю, нахмурилась и отвернулась, явно сердясь.
Ян Сюсю растерялась — когда она успела обидеть третью наложницу?
— Третья наложница, вы звали меня? Есть какие-то поручения? — осторожно спросила она, не понимая, почему вместо разгневанного наследника к ней явилась именно третья наложница.
Третья наложница была доморощенной служанкой, тридцать лет прожившей в герцогском доме и никуда не выходившей. Вчера няня госпожи Лю намекнула ей пару слов — и она сразу поняла, в чём дело. Оказывается, её невестка оказалась не такой простушкой, какой казалась. Все эти дни она этого не замечала!
Она думала, что, если Ян Сюсю будет вести себя тихо и скромно, то примет её как родную дочь. Но теперь выяснилось, что та связалась с самым неподходящим человеком! Если из-за этого возникнут неприятности, пострадает и она сама — герцог и так почти не замечает её.
Мысли третьей наложницы были прочно связаны рамками «трёх повиновений и четырёх добродетелей». Даже если муж её не любит, ей достаточно его хоть немного заботиться о ней. А если он совсем отвернётся, для неё это будет конец света.
Поэтому на этот раз она решила быть твёрдой. Отослав служанок, она прямо сказала Ян Сюсю:
— Я знаю, тебе молодой, и вдова ты недавно. Такое положение, конечно, тяжело. Но потерпи немного — отсидишь три года траура, и, если госпожа будет милостива, отпустит тебя на волю. Но как ты могла… Неужели ты осмелилась заглядываться на наследника?
— А?! На кого я заглядываюсь? — глаза Ян Сюсю распахнулись от изумления, и она стала выглядеть ещё глупее обычного. — На того, с кем у меня в прошлой жизни, наверное, была кровная вражда? Да я от него бегаю, как от чумы!
Увидев её реакцию, третья наложница немного успокоилась. По такому поведению было ясно: даже если у девушки и есть такие мысли, смелости на них не хватит. А если бы и хватило — с таким выражением лица ничего бы не вышло.
— Вчера госпожа передала мне, — вздохнула она, — что ты слишком сблизилась с наследником. Впредь будь осторожнее.
— Да это не я к нему лезу! Это он сам ко мне приходит! — воскликнула Ян Сюсю, чувствуя себя обиженной. Заметив испуганное выражение на лице третьей наложницы, она быстро добавила:
— Играть в шахматы!
Третья наложница перевела дух. Она хорошо знала, что наследник совершенно равнодушен к женщинам — иначе при его возрасте давно бы завёл гарем. Услышав первые слова Ян Сюсю, она даже подумала, не проснулось ли в нём наконец желание, но оказалось — просто шахматы. А в этом она понимала: ведь любовь к игре передалась ему от деда со стороны матери.
— Раз так, всё равно держись от него подальше. Больше не подходи к нему близко, поняла? — сказала она, уже убеждённая, что девушка честна и не строит планов по «восхождению».
Побеседовав ещё немного, она отпустила обиженную Ян Сюсю. Та и вправду не питала никаких чувств к наследнику — даже если бы и возникли, она бы боялась, что он одним ударом отправит её в небытие.
«Лучше вообще не играть с ним в шахматы, — решила она. — А то накличу беду».
Но это решение продержалось лишь до следующего вечера. Когда наследник с Юном появились у её дверей, неся с собой ароматную еду, и запах жареного мяса донёсся до неё, она невольно почувствовала слабость.
«Нет! Нельзя ради одного приёма пищи терять место, где можно спокойно жить и ничего не делать!» — с огромным усилием она подняла книгу перед лицом и замахала платочком:
— Вчера наелась досыта, сегодня не хочу. Унесите обратно!
Уходите скорее! — внутренне она уже вопила от голода, но продолжала прятать лицо за книгой.
Юн молча зажёг в уме благовоние за душу второй госпожи — надеялся, что она умрёт не слишком мучительно.
А Фан Цзинъюань решил, что женщина нарочно показывает ему своё презрение. Вчера после поражения её комментарии и так вывели его из себя, и целый день он пытался успокоиться, чтобы снова сразиться с ней. А теперь она даже не хочет показаться!
Ему хотелось схватить её с лежанки и швырнуть в шахматную комнату, но, вспомнив, что она женщина, он сдержал гнев и холодно произнёс:
— Раз не хочешь — унесите.
«Не уносите! Хочу есть!» — но аромат уже удалялся, и настроение у неё портилось с каждой секундой.
Фан Цзинъюань, будучи генералом, отлично умел читать эмоции противника. Он заметил, что, хотя девушка и прячет лицо, её рука, держащая книгу, дрожит.
«Очевидно, хочет есть, но боится. Наверное, мать её отчитала», — подумал он, уже прикидывая, как решить эту проблему.
В этот момент в комнату вбежала запыхавшаяся служанка:
— Вторая госпожа! Старый управляющий раздаёт месячные деньги! Посылайте кого-нибудь за печатью двора Ванчэнь!
Она вдруг заметила стоящего рядом мужчину с ледяным лицом и замерла:
— Ах!..
Сяоци была привезена извне и не обладала выдержкой домашних слуг.
Фан Цзинъюань нахмурился — ему показалось, что слуг в этом дворе пора хорошенько перевоспитать. Но тут девушка, до этого прятавшаяся за книгой, резко опустила её и радостно воскликнула:
— Сяолянь, быстрее беги за печатью двора Ванчэнь! А то опоздаешь — и денег не получишь!
Фан Цзинъюань едва заметно усмехнулся:
— Подожди.
Он сел напротив Ян Сюсю и спросил:
— Хочешь, чтобы твои месячные увеличили на два ляна серебра?
— Хочу! — выпалила она, не раздумывая. Эти деньги ей пригодятся, если её когда-нибудь отпустят. Но, сказав это, она тут же поняла, что попалась на крючок, и нахмурилась, глядя на него.
Фан Цзинъюаню было немного неприятно от её грубости и неуважения, но он вспомнил, что она из низкого происхождения и не может вести себя, как благородная девица. К тому же он пришёл играть в шахматы — какое ему дело до её манер?
— Я могу увеличить твои месячные на два ляна, если ты… — начал он, слегка улыбнувшись, и подумал про себя: «Почему каждый раз, когда я хочу сыграть в шахматы, приходится проходить через такие трудности!»
— Буду играть с тобой в шахматы. Это я уже поняла. Но… — Ян Сюсю села на стул рядом с ним. — Госпожа Лю против. Что делать?
— Я сам поговорю с ней. И гарантирую, что такого больше не повторится, — спокойно ответил Фан Цзинъюань.
— Отлично! Сяолянь, беги скорее и верни Юна! А то вся еда пропадёт зря! — закричала она, и Сяолянь, испугавшись, помчалась за слугой.
Сяоци, хоть и была поражена спокойствием и внешностью наследника, всё же вышла из комнаты — в герцогском доме жизнь служанки стоила не больше, чем муравья, и она это уже поняла за два дня. Про себя она решила: если представится шанс, обязательно постараюсь подняться выше.
Фан Цзинъюань в очередной раз почувствовал, что вторая госпожа совершенно не считается с ним: только что дала согласие — и сразу думает только о еде. С лёгким раздражением он направился в шахматную комнату. Сегодня он пришёл раньше обычного и размышлял, как исправить ошибки вчерашнего поражения и вернуть себе честь.
Ян Сюсю, поев, раздала остатки слугам. Она уже поняла, что в этом доме господа и слуги не могут есть за одним столом. Даже если ей самой это безразлично, найдутся те, кому не всё равно — и, стоит слухам дойти до госпожи Лю, у неё снова начнутся неприятности.
http://bllate.org/book/12126/1083679
Готово:
