Сяолянь тут же отозвалась и подняла Ян Сюсю. Та, словно испугавшись, вытерла уголок рта и растерянно огляделась. Третья наложница едва сдержала улыбку — и впрямь глуповатая девица.
— Сюсю, спустись вниз с горы погулять, — сказала она. — Не нужно всё время сидеть со мной. Кстати, переоденься в простую одежду: в таком виде тебе слишком броско выходить на улицу.
Можно выйти? Ян Сюсю тут же обняла третью наложницу:
— Поняла, спасибо, матушка! Я уже побежала!
Ей было невыносимо скучно. Монахи здесь выглядели вполне благочестивыми, но старый монах говорил, что это «привязанность к форме», а сам он, будучи свободен от неё, казался немного безумным.
Она и не думала, что на этот раз сможет выбраться из храма и немного повеселиться. Конечно, она понимала: третья наложница делает это для неё из заботы. С тех пор как Ян Сюсю сошла с горы, она ещё ни разу не гуляла по рынку, так что радовалась по-настоящему. Правда, её радость всегда выглядела одинаково: издалека казалось, будто она прищуривается, что придавало ей томную привлекательность, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно — девушка просто глуповата. И никто не мог понять, где она научилась такому выражению лица.
☆
На самом деле винить Сюсю было нельзя. В самые важные три года своей пятнадцатилетней жизни ей не повезло встретить сумасшедшего монаха.
Пока другие девушки вышивали или играли в чирибашки, она играла в го со старым монахом.
Пока другие мечтали о деревенских парнях, она всё так же играла в го со старым монахом.
Пока другие задумывались о будущем женихе, она продолжала играть в го со старым монахом.
А тот монах очень любил изображать из себя просветлённого наставника: внешне строгий и доброжелательный. Лишь во время игры иногда позволял себе проявить безумие, а в остальное время сохранял одно и то же выражение лица. Сюсю просто копировала его. Жаль, что у неё не было жизненного опыта старого монаха: строгость у неё получалась глуповатой, а доброжелательность — прищуренной.
У подножия горы, где стоял храм, располагался восточный район города Пинчжоу. Несмотря на то что это была окраина, местность славилась своей красотой и в это время года привлекала множество туристов.
Здесь теснились гостиницы и трактиры, непрерывно сновали купцы и путешественники. Ян Сюсю ослепила эта суета, и она на мгновение застыла в изумлении. К счастью, Сяолянь была практичной девушкой — она потянула хозяйку за рукав и предложила сначала выпить чаю.
— Госпожа, куда теперь пойдём?
Ян Сюсю, надев вуаль, осмотрелась:
— Просто погуляем, где глаза глядят.
Теперь у Сюсю были деньги. Хотя до получения следующего содержания оставалось ещё почти целый месяц, третья наложница дала ей десять лянов серебром на карманные расходы. Для неё это была огромная сумма, поэтому сегодня она уже успела многое купить.
Правда, Сяолянь, неся свёртки, с грустью смотрела на покупки: тофу, простые овощи, деревянная шпилька… Всё это выглядело крайне по-мещански и в большом доме даже показывать было неприлично.
Ян Сюсю наконец прочувствовала радость прогулок по рынку и хотела скупить всё, чего раньше не могла позволить себе ни съесть, ни купить, как вдруг услышала шум впереди. Толпа волокла плачущую девушку в здание с вывеской «Шахматная башня».
— Что происходит? Что за «Шахматная башня»? — удивилась Сюсю, обращаясь к Сяолянь.
Сяолянь подумала, что вторая госпожа явно не из гор, а из какой-то далёкой страны — как можно не знать, что такое Шахматная башня?
— Это место, где люди собираются, чтобы играть в го и обмениваться опытом. Но судя по этой башне… здесь, похоже, ещё и играют на ставки.
Она давно слышала, что в Шахматной башне ставят не только деньги, но и детей, но не верила, пока не увидела собственными глазами.
Девушка уже кричала:
— Батюшка, батюшка! Не продавайте меня в Шахматную башню! Умоляю!
Мужчина, которого она называла отцом, с горечью ответил:
— Дочь моя, не вини отца… Мне больше нечего ставить.
Ян Сюсю нахмурилась. Неужели у него ничего больше нет, кроме дочери?
Девушке было лет двенадцать-тринадцать, но она была очень миловидна. Сейчас же она рыдала, дрожа от страха.
— Отец, лучше уж умереть, чем идти туда! — воскликнула она и попыталась броситься на колонну, но её крепко держали.
Ян Сюсю не выдержала. Она засучила рукава и решительно шагнула в здание:
— Где тут играют на ставки?
Хотя игра на ставки в го была распространена по всей стране, обычно её вели тихо и незаметно. Парень, встречавший гостей, никогда не видел, чтобы кто-то так открыто заявлял о желании играть на деньги. Но разве можно было отказать клиенту? Он указал наверх:
— На втором этаже, комната Цинлань.
Цинлань? Да разве такое имя подходит для заведения, где играют на ставки?
Ян Сюсю вместе с Сяолянь поднялась наверх. Служанка впервые видела свою госпожу такой решительной и на мгновение опешила, но тут же послушно последовала за ней. Войдя в комнату Цинлань, они ощутили лёгкий аромат и услышали тихую музыку цитры.
Обстановка действительно была изысканной и спокойной. В комнате находилось более десятка маленьких кабинок, но все они были пусты — лишь в центре за доской сидели двое.
Один был в возрасте за пятьдесят, одет в изумрудно-зелёный парчовый кафтан и золотой пояс с драконами — выглядел богато, но вульгарно. Другой — молодой человек лет двадцати в белом парчовом халате, с благородной осанкой и мягкими чертами лица.
Похоже, их партия уже закончилась. Пожилой мужчина в зелёном с досадой хлопнул по столу:
— Я сдаюсь.
Юноша кивнул и спокойно отпил глоток чая, принимая поражение противника. В этот момент Ян Сюсю подошла и громко ударила ладонью по доске:
— Я играю с тобой! Ставлю на ту девушку, которую только что привели!
Ло Юйхань поднял взгляд на девушку перед собой. Голос её был юным, но лицо скрывала вуаль, так что разглядеть черты было невозможно. Однако фигура у неё была прекрасная. Он не задержал на ней взгляда надолго, но мысленно отметил: несмотря на юный возраст, в ней чувствуется редкое чувство справедливости.
Девушку он уже выиграл в предыдущей партии, но решил не раскрывать этого и мягко произнёс:
— Прошу.
Ян Сюсю сняла вуаль и передала её Сяолянь. Так как она долго жила в храме, причёска у неё была не как у замужней женщины, а просто небрежно собрана в узел и заколота серебряной шпилькой — в святом месте не полагалось наряжаться, да и она всё ещё находилась в трауре.
Слуга Ло Юйханя уже убрал фигуры с доски, но вдруг заметил, как выражение лица хозяина резко изменилось.
«Неужели господин очарован красотой девушки?» — подумал он. Но ведь за все годы службы он ни разу не видел, чтобы хозяина покорила какая-нибудь знатная барышня!
На самом деле Ло Юйхань почувствовал убийственную ауру — такую, какой не ощущал никогда прежде. Как мастер го, он обладал исключительной интуицией. За всю жизнь, кроме своего учителя, он ни от кого не чувствовал подобной волны угрозы. Его тело напряглось, и он невольно выпрямился, внимательно глядя на девушку напротив.
Но та выглядела совсем юной, с нежными чертами лица и томным прищуром. Когда она села и поняла, что ей неудобно из-за низкого стула, её раздражённое выражение сделало всё происходящее похожим на недоразумение.
Ло Юйхань усмехнулся. Наверное, он слишком взволнован предстоящей встречей с учителем в столице и начал галлюцинировать. Он сделал глоток чая, успокоился и, получив право первого хода белыми фигурами, элегантно поставил первую шашку на доску.
Через полчаса, когда окружающие уже начали клевать носом от скуки, капля пота упала с лица Ло Юйханя на доску. Его руки впились в колени, а лицо побледнело:
— Я… проиграл.
Его разум будто на мгновение лишился способности мыслить.
Девушка потянулась, встала и весело протянула руку:
— Отдай мне её долговую расписку!
Слуга остолбенел и быстро передал бумагу девушке в вуали. Его господин, единственный ученик самого Шахматного Святого, до сих пор не знал поражений!
Но факт оставался фактом. Победительница радостно ушла вниз со своей служанкой. Слуга тихо окликнул хозяина:
— Господин…
— Ага… Сначала всё казалось спокойным, но это была ловушка. Она пожертвовала половиной своей территории ради одного смертельного удара. Безумный стиль игры… Кто она такая? Кто она такая? — Ло Юйхань резко вскочил, но от резкого движения пошатнулся.
☆
Слуга испугался до холодного пота, подхватил хозяина и быстро дал ему лекарство.
— Господин, приступ?
— Нет. Узнай, кто эта девушка. Какая знатная семья её воспитала?
Такой уровень игры — и он никогда о ней не слышал!
Слуга почувствовал возбуждение хозяина и тут же отправил людей на поиски. Но девушка уже исчезла, словно растворилась в воздухе, и никто даже не заметил, в какую сторону она ушла.
А Ян Сюсю тем временем была в восторге. Она и не думала, что сможет выиграть в го. Конечно, она обыгрывала третью наложницу, но тогда старалась лишь доставить ей радость. Лишь сейчас она по-настоящему почувствовала вкус настоящей игры и победы.
От волнения она сразу же увела свою «добычу» — девушку — прочь от башни и только добралась до храма, как сказала:
— Вот твоя долговая расписка. Можешь идти.
Девушка запыхалась и взяла бумагу. Только что ей сказали, что её выиграл какой-то господин, а теперь перед ней стояла девушка?
Но неважно — господин или госпожа, она не хотела возвращаться к отцу. Тот был заядлым игроком, особенно в шахматы, и никак не мог завязать. Сегодня ей повезло сбежать, но завтра или послезавтра всё повторится. Тогда её точно продадут в бордель, и лучше уж быть служанкой, чем потерять честь.
Она упала на колени и зарыдала:
— Госпожа, умоляю, не прогоняйте меня! Рано или поздно отец снова проиграет меня. Куда я тогда денусь? Позвольте остаться при вас! Я буду служить вам верой и правдой!
Ян Сюсю ненавидела родителей, продающих своих детей. Ведь и сама она была продана отцом — просто подороже.
— Сяолянь, можно взять с собой служанку? — спросила она.
— Если у вас есть долговая расписка на неё — можно. Третья наложница имеет право брать прислугу в герцогский дом.
Сяолянь была честной и всегда говорила прямо. В герцогском доме нельзя было просто так брать людей, но наличие долговой расписки решало вопрос.
— Тогда иди с нами и попроси у матушки разрешения, — сказала Сюсю. — Если она согласится, ты останешься с нами.
Вернувшись в храм, они поели простой монашеской пищи, после чего Сюсю рассказала третей наложнице о случившемся. Та давно утратила все желания и была довольна своей невесткой, поэтому исполняла все её просьбы. Раз уж это случилось в храме и являлось добрым делом, она с радостью согласилась:
— Поскольку ты выиграла её в шахматы, с сегодняшнего дня её зовут Сяоци. Пусть служит тебе верно. В герцогском доме тебя не обидят.
Девушка не ожидала, что её так легко переименуют, но не посмела показать недовольства и, низко поклонившись, ушла.
Третья наложница поняла, что Сюсю не знает придворных правил, и терпеливо объяснила:
— Сюсю, береги долговую расписку Сяоци. Ни в коем случае не возвращай её.
— Почему? — удивилась Сюсю, ведь она выросла в горах и многого не понимала.
Третья наложница ласково погладила её по руке:
— Люди носят маски. В герцогском доме трудно понять, кто на твоей стороне. Расписка — это твой козырь. Если служанка предаст тебя или станет ненадёжной, её всегда можно продать. Поняла?
http://bllate.org/book/12126/1083675
Готово:
