0258: …Ведь это не я раскрыла информацию.
Как бы то ни было, сегодня она получила ценный намёк и сто очков рейтинга. Пусть даже с императором Цзинсяо дела не продвинулись — Хо Сюйэ всё равно чувствовала, что день прошёл удачно.
— Эх? Евнух Чжэн просто бросил меня одну здесь… Может, я сама могу вернуться в покои наложниц? — глядя, как небо постепенно темнеет, Хо Сюйэ почувствовала лёгкое одиночество, будто её забыли.
0258: Нет. Тебя вызвал лично император Цзинсяо. Без его приказа уходить нельзя.
Хо Сюйэ принюхалась к своей одежде и вздохнула:
— Мне так хочется вернуться и искупаться.
Я — новичок: У ведущей же ещё болит нога! Ей можно уйти?
Это действительно вопрос.
Хо Сюйэ оперлась на край стола и поднялась. То, что евнух Чжэн забыл о ней, ещё можно было простить, но ведь никто даже не убрал со стола остатки обеда! Если оставить всё на ночь, завтра в боковом зале будет стоять запах протухшей еды.
Она долго думала и пришла к выводу: евнух Чжэн точно не такой рассеянный человек. Значит, всё это — приказ самого императора Цзинсяо. Он нарочно заставил её ждать.
Но за что он на неё обиделся?
— Придётся сходить в императорскую канцелярию, — решила Хо Сюйэ и, опираясь на стену, медленно двинулась вперёд. Хотя она не знала дороги, зрители в трансляции видели весь дворец Аньчжэн и могли подсказать ей путь.
Наступали сумерки. На одном краю неба ещё теплился оранжево-красный отблеск заката, а на другом уже сгущалась глубокая, почти чёрная синева. В саду дворца раздавалось стрекотание сверчков — звуки, которые одновременно мешали и гармонично вплетались в вечернюю тишину.
Дворец Аньчжэн был ярко освещён, но по пути Хо Сюйэ никого не встретила — наверное, все были заняты своими делами.
Она ползла черепашьим шагом и, наконец, почти добралась до императорской канцелярии. Но как раз в тот момент, когда она собиралась войти, у входа в главный зал раздался шум.
— Ох, Ваше Величество! Пожалуйста, будьте осторожны! Если вы упадёте, мы не выдержим гнева Его Величества! — раздался голос незнакомого евнуха.
Сразу же последовал громкий, уверенный женский голос, явно принадлежащий пожилой женщине:
— Я всего лишь хочу взглянуть на ту, кого мой сын собственноручно выбрал в наложницы! А та старая карга посмела меня остановить! Такое наглое пренебрежение! Разумеется, я должна пожаловаться своему родному сыну!
Этого было достаточно, чтобы Хо Сюйэ поняла, что происходит.
Галактический магнат: Восточная императрица-вдова?
Любительница мехов Морфи: Восточная императрица-вдова… Первая красавица государства Дачжун?
Великолепная Аланги: Ведущей невероятно повезло!
Любопытный новичок: Ведущая, не упусти свой шанс! Восточная императрица-вдова — родная мать императора, и их связывают самые тёплые отношения. Она совсем не такая, как западная императрица-вдова. Если удастся расположить к себе восточную императрицу, с императором всё само собой наладится.
«Наладится»? Легко сказать.
Хо Сюйэ глубоко вздохнула и увидела, как в её сторону приближается женщина в коричневом халате — восточная императрица-вдова. Она ускорила шаг и как раз успела подойти к дверям императорской канцелярии раньше той.
Восточная императрица сразу остановилась. Её зрение уже не то, что раньше, и она долго щурилась, прежде чем разглядела девушку в алых одеждах у входа.
— Кто это? — спросила она у задыхающегося евнуха Ю, который еле поспевал за ней.
Евнух Ю только что сопровождал восточную императрицу в покои наложниц и успел расспросить у Лань-гугу обо всём, что произошло сегодня: как император публично оскорбил западную императрицу-вдову и увёл с собой некую госпожу Хо. Говорили даже, что эта Хо — глупышка.
Теперь он не знал, считать ли удачей или бедой то, что Хо Сюйэ оказалась первой встречной наложницей. Все другие девушки без рангов уже покинули дворец, а те, кто получил ранг, переехали в свои покои. Восточная императрица так и не увидела ни одной из них.
Она хотела заглянуть к нескольким наложницам высокого ранга, но западная императрица, словно предвидя это, заранее распорядилась их остановить.
Хотя восточная императрица и пользуется поддержкой сына, у неё нет влиятельного рода за спиной. Всю жизнь она терпела западную императрицу и теперь снова вынуждена была проглотить обиду. Но она — женщина дальновидная, поэтому ничего не сказала и направилась прямо в императорскую канцелярию.
А теперь перед ней стояла Хо Сюйэ — первая наложница, которую она видела. Даже если та проявит немного учтивости, восточная императрица обязательно запомнит её. Для простой наложницы это величайшая честь! Возможно, именно благодаря этому её ранг повысят.
Жаль только, что она глупа.
Как глупышка может понравиться восточной императрице? Евнух Ю с сожалением покачал головой. Всё-таки бедняжке не повезло.
— Отвечу Вам, Ваше Величество, — после короткого колебания сказал он, — это госпожа Хо, возведённая в ранг лично Его Величеством.
Он решил не упоминать, что два дня назад император уже посетил покои этой наложницы.
Восточная императрица кивнула и сделала ещё несколько шагов вперёд. В этот момент Хо Сюйэ обернулась. Её лицо сияло, движения были изящны, а осанка — истинной благородной девы. Особенно поражала её белоснежная кожа и прекрасные черты лица.
Восточная императрица замерла, не опустив уже поднятую ногу.
Хо Сюйэ сделала глубокий поклон:
— Рабыня кланяется Вашему Величеству.
Восточная императрица на миг растерялась, но тут же озарила девушку тёплой, искренней улыбкой. Она быстро подошла и подняла её, чувствуя под пальцами нежнейшую, гладкую кожу. «Такая красавица — идеальная пара моему сыну», — подумала она.
Улыбка западной императрицы тоже казалась доброй, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: всё это лишь показуха. А вот восточная императрица, которой едва перевалило за тридцать (по современным меркам — совсем ещё молодая), выглядела естественно. Она не старалась казаться старше своих лет, как западная императрица, и в её глазах светилась настоящая доброта.
Вот каким должен быть настоящий образ старшего поколения.
Хо Сюйэ незаметно разглядывала восточную императрицу. Не зря её называли первой красавицей государства Дачжун! Даже сейчас, в зрелом возрасте, она не уступала в красоте самой Хо Сюйэ, а, напротив, обрела особую, зрелую прелесть.
Император Цзинсяо унаследовал от неё шесть десятых своей внешности; остальное — от покойного императора. Хорошо, что у него такая прекрасная мать — и сам он невероятно красив.
Восточная императрица с восторгом рассматривала девушку и никак не могла отпустить её руку.
— Какая прелесть! — восхищалась она.
Но чем дольше она смотрела, тем сильнее ощущала странное знакомство. Почему-то лицо этой девушки казалось ей очень знакомым.
— Ю Фан, — обратилась она к евнуху, — тебе не кажется, что госпожа Хо чем-то похожа на кого-то?
Евнух внимательно взглянул на Хо Сюйэ, но тут же опустил глаза:
— Раб ничему подобному не заметил. Вероятно, Ваше Величество часто встречали таких красавиц.
— Возможно, — улыбнулась восточная императрица и больше не стала на этом настаивать. Она ласково похлопала Хо Сюйэ по руке:
— Скажи мне, дитя моё, из какого ты рода и как тебя зовут?
— Рабыня — дочь восьмого цензора-надзирателя Хо Чжуна из Управления цензоров. Моё имя — Хо Сюйэ, а в детстве меня звали Сюйсюй.
— Сюйсюй… — улыбка восточной императрицы мгновенно застыла. Она прошептала, будто про себя:
— Ты сказала… как тебя зовут?
— Хо Сюйэ.
Вот оно! Это та самая…
Восточная императрица вдруг вспомнила всё. В её глазах появилась тень тревоги, и она тяжело вздохнула:
— Ну что ж… Пусть делает, как хочет. Я больше не стану в это вмешиваться.
Заметив смущение девушки, она мягко добавила:
— Ты хорошая девочка. Впредь хорошо служи императору, поняла?
— Рабыня поняла, — кивнула Хо Сюйэ.
В этот момент настроение восточной императрицы было крайне сложным — в нём смешались и тревога, и покорность судьбе.
Четыре года назад её сын упрямо искал ту самую девушку из своего сна. Тогда впервые за всю жизнь восточная и западная императрицы пришли к единому мнению: они боялись, что император всё ещё помнит ту женщину, и начали уговаривать его пополнить гарем.
Целых четыре года они убеждали его! И вот, наконец, он согласился провести отбор. Но тут же объявил о походе на войну. Пришлось отложить всё. Те красавицы, которых привели во дворец, даже не увидели лица императора — зачем тогда их вообще набирать?
Лишь в начале этого года, когда император благополучно вернулся, отбор наконец состоялся. Чиновники давно ждали этого и заранее готовили дочерей. Поэтому всё прошло гладко.
Но восточная императрица и представить не могла, что появится девушка, которая на семь десятых похожа на ту, из снов сына… и даже имя у неё такое же!
Случайность ли это или чьи-то хитрые расчёты?
Хо Сюйэ молча стояла рядом, лишь изредка поглядывая на комментарии в трансляции. Так она узнала всю историю вражды между двумя императрицами и не могла не посочувствовать восточной императрице — бедная женщина!
Покойный император был большим любителем красоты. Тогда, когда западная императрица ещё была императрицей Сяо, она нашла где-то «первую красавицу государства Дачжун» и отправила её ко двору. Так восточная императрица и оказалась во дворце. Вскоре она забеременела и родила будущего императора Цзинсяо.
До этого у покойного императора было лишь две дочери, и наследника не было. Чиновники настаивали: нужно выбрать наследника из боковой ветви рода, чтобы сохранить престол. Но император был упрям: он хотел сына от себя самого.
Именно в этот момент восточная императрица родила ему сына. Император был в восторге и немедленно приказал объявить ребёнка наследником. Черновик указа уже был готов, как вдруг пришла весть: у императрицы Сяо тоже беременность!
Ситуация стала неловкой.
Восточная императрица происходила из низкого рода, а у императрицы Сяо за спиной стоял могущественный клан. Указ о наследнике тут же отложили — сам император отменил своё решение.
Восточная императрица и маленький принц пережили трудные времена. К счастью, императрица Сяо родила дочь — нынешнюю принцессу Цзинхэ.
Когда восточная императрица уже перевела дух, Сяо начала интриги: она потребовала отдать ей мальчика на воспитание. Мол, по древним обычаям первенец должен быть воспитан законной матерью. Поскольку у императора, скорее всего, будет только один сын, чтобы тот в будущем не подвергался насмешкам за происхождение от наложницы, лучше усыновить его официально.
Император, хоть и любил восточную императрицу, ещё больше любил сына. Аргумент показался ему разумным: ведь мальчик всё равно будет знать свою родную мать.
Но он слишком наивно рассуждал.
Ребёнок, оказавшийся в руках императрицы Сяо, никогда больше не сможет быть близок со своей настоящей матерью.
Раньше, когда Сяо использовала против неё козни, восточная императрица могла пожаловаться императору. Теперь же, когда сын был у Сяо, она не смела — боялась, что та в гневе причинит вред ребёнку.
Она ждала, пока не скончался император и она не стала восточной императрицей-вдовой. Только тогда у неё появился шанс сблизиться с сыном.
Но к тому времени Цзинсяо уже вырос замкнутым и холодным. Он равнодушно относился ко всему, включая родную мать. Лишь тогда восточная императрица поняла, какую игру вела семья Сяо.
Но было уже слишком поздно.
Канцлер Сяо постепенно начал править вместо императора. Восточная императрица седела от тревоги. И лишь в четырнадцать лет сын вдруг увидел вещий сон… После этого он проявил железную волю, вернул власть в свои руки и вскоре объявил о расширении границ государства Дачжун…
Скрипнула дверь императорской канцелярии.
Евнух Чжэн выглянул наружу — ох! Восточная императрица! А рядом с ней… Боже правый, госпожа Хо! И они держатся за руки!
— Раб кланяется Вашему Величеству! — воскликнул он и, переведя взгляд на Хо Сюйэ, добавил: — И приветствует госпожу Хо.
Восточная императрица всё ещё сомневалась, но, зная, что сын не чужд женщинам, радовалась больше, чем тревожилась. Она даже забыла о выходке западной императрицы и весело спросила:
— Уже так поздно, а император всё ещё занят делами?
Евнух Чжэн взглянул на небо — до часа Собаки ещё далеко. Обычно император работал до часа Свиньи.
— Ваше Величество, — ответил он, — Вы же знаете, Его Величество всегда очень занят. Он вызвал госпожу Хо лишь для того, чтобы кое-что у неё спросить.
Глаза Хо Сюйэ тут же загорелись:
— Значит, я теперь могу идти?
Евнух запнулся. Восточная императрица могла услышать это и не придавать значения, но как госпожа Хо могла так прямо спрашивать? Ведь император ещё не дал разрешения уходить!
Услышав, что сын не проявляет к этой девушке особой привязанности, сердце матери вновь сжалось от тревоги. Четыре года назад он был готов на всё ради той, из сна. А теперь, увидев девушку, похожую на неё, даже не шелохнулся… Неужели…
Неужели её сын вообще не интересуется женщинами?
http://bllate.org/book/12121/1083384
Готово:
