Пэй Лоло рассмеялась — действительно, он был чересчур глуп.
— А как ты меня нашёл?
— Маньмань ночью плакал и капризничал, нянька не могла его унять и послала за тобой. Так и выяснилось, что тебя нет в павильоне Ганьлу. Пришлось отправить кого-то в павильон Чэнъэнь, где тебя и обнаружили спящей прямо у двери, — с лёгким раздражением ответила Пэй Лоло.
— Выходит, Маньмань и я связаны одной душой, — сказал Фу Шаочэн. — Мне пора. Некоторые чиновники из старого двора скоро вернутся к службе, дел по горло.
Он на мгновение замялся, но всё же решил не рассказывать о Сюй Чжэ.
В этот момент Маньмань, уже переодетый, выбежал из комнаты. Увидев, что Фу Шаочэн собирается уходить, он крепко обхватил его ногу:
— Папа, поиграй со мной!
Пэй Лоло подняла мальчика на руки:
— Разве мама не может играть с тобой?
Маньмань нахмурился, глядя на неё:
— Но папа позволяет мне скакать верхом на нём!
— Ладно, — сказала Пэй Лоло. — Поиграй немного со мной, а вечером пойдёшь к папе. Хорошо?
Маньмань кивнул:
— Хорошо.
Фу Шаочэн бросил взгляд на Пэй Лоло. Видимо, она до сих пор не простила его.
В павильоне Ганьлу Фу Шаочэн снова и снова перечитывал список. Люди из рода Сюй были необходимы, но куда именно пристроить Сюй Чжэ? Он долго колебался, размышляя, но так и не смог решить, какое место ему подойдёт.
Когда Пэй Лоло вошла с Маньманем на руках, Фу Шаочэн всё ещё сидел за письменным столом, размышляя над списком. Под несколькими именами были проведены черты, другие отмечены кружками. Увидев её, он сначала опешил, а потом улыбнулся:
— Ты пришла.
— Я бы не пришла, да Маньмань устроил целую истерику, чтобы я его принесла. Ты ведь знаешь его характер — никто его не переубедит, — сказала Пэй Лоло и поставила сына на пол, позволив ему свободно бегать по комнате. Она собралась уйти, но Маньмань ухватил её за край одежды.
Пэй Лоло с досадой присела перед ним:
— Что тебе нужно?
Маньмань хитро блеснул глазами:
— Чтобы вы оба играли со мной.
Пэй Лоло вдруг захотелось хорошенько отшлёпать этого сорванца, но сердце не позволило. Она лишь вздохнула и села обратно в кресло:
— Мама не уйдёт.
Маньмань обрадовался и потащил Фу Шаочэна играть по всему павильону Ганьлу. Пэй Лоло стало скучно, и она машинально взяла со стола список чиновников.
В этот момент Чжан Фуин вошёл в зал вместе с группой евнухов. Фу Шаочэн как раз лежал на полу и показывал Маньманю, как дерутся сверчки в банке. Чжан Фуин глубоко вздохнул:
— Ваше величество, госпожа статс-дама, ужин готов.
Пэй Лоло только теперь заметила, что уже вечер. Она подошла к сыну:
— Маньмань, пора есть. Поиграешь позже.
Мальчик поднял на неё глаза:
— Хорошо.
Фу Шаочэн тоже поднялся с пола:
— Этот список — кандидаты из старого двора, которых предстоит вернуть к службе. Ты его видела. Каково твоё мнение?
— Род Чжан негоден, — без задней мысли ответила Пэй Лоло.
— Почему?
— Эти несколько представителей рода Чжан были отстранены за взяточничество и казнокрадство. А вот род Сюй можно использовать. Это древний аристократический род, и, что удивительно, они никогда не жаждали власти.
— А Сюй Чжэ? — спросил Фу Шаочэн.
— Сюй Чжэ… — Пэй Лоло задумалась. — У него прекрасные знания и литературный талант. Изначально его хотели назначить чжуанъюанем, но поскольку он слишком красив по сравнению с другими двумя, стал всего лишь третьим призёром.
— Ты отлично помнишь, — заметил Фу Шаочэн.
Пэй Лоло как раз кормила Маньманя яичным суфле. Услышав эти слова, она передала миску и ложку няньке и повернулась к Фу Шаочэну:
— Что ты имеешь в виду?
— Он должен был стать твоим мужем, — сказал Фу Шаочэн.
— Да, — Пэй Лоло вдруг улыбнулась. — Если бы всё случилось на месяц позже, он действительно стал бы моим мужем.
— Очень жалеешь? — голос Фу Шаочэна стал жёстче.
— Просто судьба распорядилась иначе, — ответила Пэй Лоло. — Хотя мне не нравился Сюй Чжэ, я встречалась с ним и спрашивала напрямую. Он сказал, что в жизни будет только одна женщина — я. По крайней мере, будучи с ним, мне не пришлось бы бояться, что мой сын упадёт в воду.
В прежние времена принцесс было мало — всего трое. Кроме Пэй Лоло, остальные две давно вышли замуж. Фу Шаочэн, убедившись, что они не представляют угрозы, лишь конфисковал их дворцы, оставив всё прочее имущество нетронутым. Поэтому бывшие принцессы жили вполне благополучно.
— Ты… — Фу Шаочэн лишился дара речи от её слов.
В этот момент Маньмань, закончив ужин, соскочил со стула и бросился к Пэй Лоло:
— Мама!
— Мой хороший Маньмань, дай маме доесть, а потом поиграем, хорошо? — мягко попросила Пэй Лоло, чувствуя, что сама ещё голодна.
Фу Шаочэн взял мальчика на руки:
— Папа поиграет с тобой.
Пэй Лоло взглянула на него:
— Ты ведь ещё не ел.
— Не буду, — коротко ответил Фу Шаочэн и вышел, держа Маньманя на руках.
— Как хочешь, — пробормотала Пэй Лоло.
Сюй Чжэ… Она давно не видела его. Так давно, что даже лицо его почти забыла. Помнила лишь, что он высокий, и когда улыбался, на щеках появлялись ямочки, тёплые, как зимнее солнце.
Впервые она встретила Сюй Чжэ, когда ей было десять лет, вскоре после смерти матери. Однажды, скучая по ней, она тайком спряталась за скалами в саду и плакала. Вдруг перед ней появился кто-то и спросил:
— Почему ты плачешь?
Она подняла глаза и увидела юношу лет четырнадцати–пятнадцати, которого не знала.
— Не твоё дело! — упрямо ответила Пэй Лоло, хотя слёзы всё ещё катились по щекам.
Юноша присел рядом и аккуратно вытер её слёзы:
— Не плачь, пожалуйста. Моя мама говорила: если плакать в такую погоду, кожа от ветра заболит.
Пэй Лоло не ответила и продолжила сидеть, зарывшись в себя.
Юноша растерялся и достал две конфеты «снежинки»:
— Давай угостимся конфетами, и ты перестанешь плакать, хорошо?
Пэй Лоло взглянула на него:
— Я уже не ребёнок, конфеты не ем.
Юноша почесал затылок — он явно не знал, что делать дальше.
— Тогда пойдём запускать змея!
Позже Пэй Лоло узнала, что это был младший сын рода Сюй — Сюй Чжэ, знаменитый в столице молодой аристократ. Он действительно был хорошим человеком, подумала она, но для неё это ничего не значило. Если не нравится — не нравится, и никакие усилия не помогут.
В этот момент Маньмань подбежал и крепко обнял её:
— Мама!
Пэй Лоло подняла его:
— Устал играть? Хочешь отдохнуть?
Маньмань кивнул:
— Ага.
Пэй Лоло вытерла ему пот платком:
— Пусть нянька переоденет тебя и уложит спать. Прошлой ночью ты мешал всем спать до самого утра, сегодня ляжешь пораньше.
Маньмань, конечно, ничего не понял, но зевнул. Пэй Лоло улыбнулась и велела няньке увести его.
Сама она тоже собралась возвращаться в павильон Чэнъэнь. Проходя мимо кабинета, она заглянула внутрь и увидела, что Фу Шаочэна там нет. Поколебавшись, она направилась во внутренние покои.
Хотя Фу Шаочэн стал императором, его привычки почти не изменились: он терпеть не мог, когда вокруг много людей. Евнухи были скорее декорацией — кроме утреннего одевания, они почти ничего не делали.
Пэй Лоло велела служанке Санчжи остаться у двери и сама вошла во внутренние покои. Там Фу Шаочэн сидел на ложе, задумчиво уставившись вдаль.
— Лоло… — голос его прозвучал хрипло. — Не уходи.
Пэй Лоло замерла, услышав эти слова, и подошла ближе:
— Разве сейчас не поздно применять такие уловки?
Фу Шаочэн горько усмехнулся:
— Ты же меня знаешь. Всю жизнь боюсь двух вещей: страшных историй про призраков и горьких лекарств. Такие уловки мне не по душе.
— Значит, теперь используешь Маньманя против меня? — спросила Пэй Лоло.
— Как я могу?.. — Фу Шаочэн положил голову ей на плечо. — Позови Янь Ли. Быстро.
* * *
В кабинете рода Сюй глава семьи Сюй Цин смотрел на стоявшего на коленях Сюй Чжэ и метко швырнул в него чашку с чаем со стола. Весь горячий напиток попал прямо на сына.
— Я что-то говорил тебе о том, чтобы не лезть в государственные дела?! — закричал Сюй Цин. — Мои слова для тебя — что ветер?!
— Я — третий призёр императорских экзаменов прежней эпохи. Если не стану чиновником, а пойду учить детей в академию, это будет несправедливо по отношению ко мне самому, — спокойно ответил Сюй Чжэ.
— Не надо меня обманывать! — возмутился Сюй Цин. — Я прекрасно знаю твои намерения. Но та, о ком ты думаешь, уже стала статс-дамой императора и даже родила сына! Что ты всё ещё надеешься?
Сюй Чжэ молчал, стоя на коленях, выпрямив спину. У него не было особых планов. Он просто хотел быть поближе к ней. Хоть издалека взглянуть — и этого было бы достаточно.
* * *
Автор говорит:
Прошу оставлять комментарии и добавлять в избранное (づ￣ 3￣)づ
Наконец-то появился второй мужской персонаж!
На самом деле Пэй Лоло безразлично, прощает она Фу Шаочэна или нет. Хотя она и любит его, у неё есть и свои цели.
Сюй Чжэ вернулся в свою комнату. Горничная Хунсю увидела, что его одежда мокрая, и поспешила помочь ему переодеться. В мае одежда тонкая, а чай от господина Сюй был горячим. Сняв рубашку, Хунсю увидела на теле Сюй Чжэ красные следы ожога и нахмурилась. Она достала мазь и осторожно стала наносить её.
— Опять рассердил господина?
— Да всё из-за того же дела, — ответил Сюй Чжэ. — Список уже подан. Теперь, даже если он злится, это уже ничего не изменит.
— На этот раз господин действительно вышел из себя. Посмотри, как сильно тебя обожгло!
Сюй Чжэ улыбнулся:
— Пусть выпустит пар. В его возрасте нельзя держать всё в себе — заболеет.
— А насчёт возвращения к службе? — спросила Хунсю.
— Теперь всё зависит от императора. Если он окажется мелочным, то просто не назначит меня — и тогда желание отца сбудется. Но при Янь Ли такого не случится. Фу Шаочэну не хватает людей, а род Сюй всегда был верен трону. Чтобы создать собственную силу, ему придётся использовать меня.
— А что у госпожи новенького? — спросил Сюй Чжэ.
Хунсю усмехнулась:
— Все узнали, что семья Сюй скоро вернётся ко двору. Снова начали слетаться, как мухи на мёд. Чжаны и Ли уже прислали приглашения, говорят, хотят привести своих дочерей в гости.
— Интересно, — сказал Сюй Чжэ. — В нашем роду мало девушек. Самой старшей незамужней — дочь старшего брата, ей всего двенадцать. С кем они вообще собираются беседовать?
— Вы притворяетесь, будто не понимаете, — возразила Хунсю. — Кому нужны эти маленькие девочки? Все целятся на вас! Вы бы видели, как горят глаза у этих госпож — совсем как у волков!
— Острый язык! — рассмеялся Сюй Чжэ. — Неужели Пэнъянь считает тебя кроткой и добродетельной? Откуда он это взял? После свадьбы он, наверное, каждый день будет приходить жаловаться на тебя мне.
— Ещё бы посмел! — Хунсю нахмурилась.
Сюй Чжэ рассмеялся:
— Вот видишь, и правда строгая.
Хунсю помогла ему надеть одежду:
— Господин, вам бы лучше подумать о себе. По словам госпожи, вашу свадьбу нужно устроить не позже следующего года.
Сюй Чжэ, как обычно, нетерпеливо махнул рукой:
— Уже знаю.
Увидев, что стемнело, Хунсю убрала всё и ушла.
Сюй Чжэ сел у окна, чувствуя удушье, и распахнул створку. Род Сюй происходил из Лунси, позже переселился в Цзинлин. Сотни лет стоял их древний особняк, окружённый густой зеленью. Ветер шелестел листвой, и деревянные качели под окном слегка покачивались. Эти качели он построил сам, когда получил указ о помолвке. Тогда он мечтал поставить такие же и во дворце принцессы… Но мечтам не суждено было сбыться.
Сколько лет прошло, а Сюй Чжэ всё ещё отчётливо помнил лицо Пэй Лоло. Кожа белая, будто выточенная из нефрита; большие, чистые глаза цвета весенней воды; изящный носик, который чуть морщился, когда она улыбалась — невозможно было передать всю её очаровательную прелесть. Он помнил, как после получения указа о помолвке она спросила его: «Будут ли у тебя другие женщины во дворце?» Он покачал головой. Как можно? Она так прекрасна и добра, он готов был подарить ей всё лучшее на свете. Даже если она нахмурится, ему будет больно, не говоря уже о том, чтобы заставить её пролить хоть одну слезу.
http://bllate.org/book/12120/1083309
Готово:
