Пэй Лоло улыбнулась — девушка ей понравилась. Жаль только, что Фу Шаочэну сегодня исполнилось тридцать один год: он в самом расцвете сил, и подобные юные создания ему не по душе. Пройдёт лет пятнадцать, и её наивная чистота, пожалуй, могла бы его привлечь. Но только стареющий мужчина ищет утешения в цветущей юности, будто надеясь черпать из неё собственную утраченную молодость.
Госпожа Герцога Ци тотчас вскочила:
— Моя дочь ещё молода, не знает приличий и говорит без обиняков. Прошу Ваше Величество и госпожу Цзинъфэй простить её дерзость.
Пэй Лоло усмехнулась:
— Значит, возраст оправдывает любую бестактность? Тогда запомню: как только третий принц научится говорить, обязательно отправлю его в ваш дом — пусть там как следует наговорится.
Госпожа Герцога Ци перебрала в уме сотни ответов, но никак не ожидала подобного. Она растерялась и наконец пробормотала:
— Вы столь великодушны… Простите её хоть в этот раз.
Пэй Лоло снова рассмеялась:
— Мне всего восемнадцать, так что «взрослой» меня назвать трудно.
Фу Шаочэн наверху еле сдерживал смех. Он слегка прокашлялся, принял серьёзный вид и произнёс:
— Госпожа Герцога Ци, вы прекрасно воспитали дочь. В столь юном возрасте она уже так красноречива — вырастет, не иначе как станет знаменитой рассказчицей. Вот уж поистине достойное воспитание в семье Шэнь!
При этих словах лица Шэнь Мань и её матери побледнели. Вместе с Герцогом Ци все трое немедленно опустились на колени.
— Сегодня канун Нового года, день радости, — сказал Фу Шаочэн. — Не хочу портить себе настроение. Пусть Герцог Ци и его супруга весь первый месяц года остаются дома и хорошенько обучат дочь приличиям.
Трое глубоко поклонились и вернулись на свои места. Снова зазвучали музыка и танцы, будто ничего и не случилось.
Пэй Лоло вернулась в павильон Чэнъэнь вместе с Маньманем. Кормилица унесла ребёнка спать, а Пэй Лоло велела Банься снять с неё парадный наряд.
— От этой штуки шея совсем одеревенела, — пожаловалась она, растянувшись на ложе.
Банься подала ей чашку чая с финиками и ягодами годжи:
— Госпожа, вы не злитесь?
Пэй Лоло отхлебнула чаю:
— У госпожи Герцога Ци и её дочери глупость прямо из ушей торчит. Злиться на таких — самой стать глупой.
Банься надула губы:
— А я бы точно рассердилась! Получается, по-вашему, я тоже глупая?
Пэй Лоло щёлкнула служанку по щеке:
— Как ты можешь быть глупой? Моя Банься просто очаровательно наивна.
Банься потёрла лицо:
— У вас в последнее время рука всё тяжелее. Видимо, здоровье полностью восстановилось.
Пэй Лоло рассмеялась до слёз, схватила два золотых слитка со стола и протянула их:
— Держи, это тебе на Новый год. Хорошенько сбереги — ведь в апреле выходишь замуж, пусть будет частью приданого.
Младший сын няни Лу давно просил руки Банься. Недавно Пэй Лоло позволила служанке встретиться с ним за пределами дворца. Что они там обсудили — неизвестно, но по возвращении Банься согласилась выйти за него. Пэй Лоло обрадовалась и попросила Фу Шаочэна вернуть Банься статус свободной женщины, чтобы та смогла выйти замуж с честью.
Когда Фу Шаочэн вошёл, Пэй Лоло ещё не спала.
— Я знала, что ты придёшь именно сегодня, — сказала она. — Ждала специально.
Фу Шаочэн кивнул слугам, чтобы те сняли с него церемониальный наряд.
— Ты сегодня злилась? — спросил он.
Пэй Лоло покачала головой:
— На таких глупышек злиться — себе вредить. Но я обязательно заставлю Маньманя запомнить: как только заговорит — сразу в их дом, пусть там как следует наругается.
— Не волнуйся, — ответил Фу Шаочэн. — Первым в этом году я займусь именно Герцогом Ци.
— Значит, они в отчаянии? — предположила Пэй Лоло. — Решили выставить свою младшую дочь, чтобы отвлечь твоё внимание. Если бы получилось, избежали бы беды.
Фу Шаочэн кивнул:
— Жаль, просчитались. Ведь рядом со мной такая красавица, как моя Лоло. Какой обычный человек может с ней сравниться?
— Распутник! — Пэй Лоло ткнула его пальцем.
— Распутник? — Фу Шаочэн усмехнулся. — Сейчас покажу тебе настоящего распутника.
Он потянулся к ней, но Пэй Лоло попыталась увернуться — безуспешно. Фу Шаочэн притянул её к себе и вдруг запел песню из Хэчжоу:
«Цветы шаньдань растут на скалах,
Пионы — на горных хребтах.
Моя девочка — будто серебряный колокольчик,
Что не звенит в моих руках.
Хоть тысячи красавиц на свете,
Лишь ты одна мне дорога».
Пэй Лоло хохотала у него на груди:
— Император поёт народную песню в канун Нового года! Люди умрут со смеху!
— Пускай смеются, — ответил Фу Шаочэн. — Это же любовная песня для возлюбленной. Я запомнил лишь эти строки — слишком длинная. Понравилось?
Пэй Лоло наконец успокоилась:
— Да, очень.
Фу Шаочэн склонился к ней и поцеловал. Её губы были мягкие, как лепестки цветов, и сладкие, как нектар.
В павильоне Аньжэнь Чжао Сюй лежала в постели, глядя в потолок. В комнате жарко горел угольный жаровень, но ей было холодно до костей. Она перевернулась на бок, но шея затекла, рука онемела. Перевернулась на спину — ноги затекли. Протянула их, скрестила — стало неудобно в спине. Перевернулась на другой бок — руки некуда деть. Куда ни повернись — всё не так. Хотя в комнате не было благовоний, ей всё казалось, что пахнет сандалом: наверное, слишком долго провела в храме, и запах въелся в одежду и волосы. Самозаводящиеся часы пробили два часа ночи. «Ну ладно, пора спать», — подумала она.
В четвёртом году правления Чанътай, сразу после окончания первого месяца, Герцога Ци обвинили в преступлениях. Императорская инспекция представила подробный список из более чем десяти пунктов, все доказательства были неопровержимы, и Герцог Ци не мог ничего возразить.
Фу Шаочэн, помня его прежние заслуги, лишил его военной власти и понизил титул. Герцог Ци должен был почтительно кланяться и благодарить за милость. Вернувшись в задние покои, Фу Шаочэн не скрывал радости: военная власть наконец начала возвращаться в его руки.
Когда вошёл канцлер Фань, он застал императора в приподнятом настроении. Фань слегка прокашлялся:
— Ваше Величество, государю не подобает показывать свои чувства открыто.
Фу Шаочэн тут же сгладил выражение лица:
— Благодарю за напоминание, канцлер. Герцог Ци сам навлёк беду на себя. А как быть с остальными?
Канцлер Фань взглянул на императора. Тому уже перевалило за тридцать, но в нём всё ещё чувствовалась юношеская искренность. В обращении с людьми он сохранял открытость и прямоту — такой правитель, без сомнения, к счастью для народа.
Фу Шаочэн понимал: визит канцлера сегодня означал, что тот окончательно встал на его сторону. Он стал ещё более искренним в общении.
Канцлер Фань улыбнулся:
— Ваша судьба чем-то напоминает историю с «жёлтой одеждой». Жаль только, что «вино и разговоры» для передачи власти вам уже не помогут.
— И что вы предлагаете? — спросил Фу Шаочэн.
— Не осмелюсь называть это советом, но есть одна мысль, — ответил канцлер. — В древности Сун Тацзу якобы вернул власть полководцам за одним ужином. Правда ли это — никто не знает. Но одно он сделал верно: заключил брачные союзы.
Фу Шаочэн горько усмехнулся:
— Вы считаете, у меня ещё остались родственники для таких дел?
Канцлер тоже рассмеялся:
— Вы сами.
Фу Шаочэн посмотрел на него:
— После ваших слов я чувствую себя не лучше продажной девицы в увеселительном заведении — и улыбаюсь за деньги, и тело продаю.
— Вы уже на троне, других путей нет. Вернёте военную власть — дальше всё будет зависеть от вас. Ноги ваши — куда захотите, туда и пойдут. Кто вас остановит?
Канцлер Фань, хоть и был учёным и хранил благородную гордость, вовсе не был наивным — скорее, весьма проницательным.
Фу Шаочэн колебался, но в конце концов согласился с его доводами.
— Есть ещё одно дело, — добавил канцлер. — Наследному принцу уже четырнадцать, скоро пора жениться. Как насчёт младшей дочери Герцога Цзиньго?
— Род подходящий. Что до характера — не видел, не стану судить, — осторожно ответил Фань.
Фу Шаочэн кивнул, давая понять, что принял к сведению.
Десятого марта Маньманю исполнился год. Поскольку день рождения совпадал с днём рождения Фу Шаочэна, церемонию выбора профессии назначили на полдень. Мальчик был одет в алый наряд, лицо — будто выточенное из нефрита, глаза сияли. Пэй Лоло отметила ему на лбу алой помадой маленькую точку, отчего он стал похож на небесного младенца.
Пэй Лоло посадила его на стол:
— Маньмань, бери то, что нравится.
Мальчик огляделся, заметил жену Янь Ли, узнал и широко улыбнулся. Та показала на стол, приглашая выбрать что-нибудь.
Маньмань пополз по столу, но все предметы были ему знакомы, и он растерялся. Это выражение особенно растрогало Фу Шаочэна. Он снял с пояса нефритовую подвеску и положил на стол. Маньмань часто видел её у отца, но никогда не мог дотянуться. Увидев, что отец сам снял её, он быстро дополз и схватил в руки, торжествующе глядя на Фу Шаочэна.
Прежде чем окружающие успели произнести благопожелания, Фу Шаочэн поднял сына на руки:
— Сын пошёл в отца — будет великим!
И тут же дал ребёнку официальное имя — Фу Цзинли.
Чжао Сюй, услышав это, чуть не разорвала свой платок. Она сдержалась изо всех сил, сохранив на лице вежливую улыбку, и промолчала. Пэй Лоло бросила на неё взгляд и едва не рассмеялась: как же тяжко быть императрицей! Но тут же усмехнулась и сама: ведь скоро во дворец войдут новые наложницы, и чем она тогда будет отличаться от них?
Маньмань, сидя у Фу Шаочэна на руках, потянулся, чтобы засунуть нефрит в рот. Пэй Лоло заметила:
— Маньмань, нельзя класть в рот!
Мальчик посмотрел на неё, увидел строгость и прижался к груди отца, жалобно подняв на него глаза.
Фу Шаочэн рассмеялся и поцеловал сына:
— Хитрец!
После дня рождения Маньмань быстро научился ходить. Теперь он целыми днями бегал по павильону, за ним гонялись кормилицы и служанки. Малыш бегал медленно, но направление выбирал совершенно хаотично, так что за ним невозможно было уследить. Через несколько дней Пэй Лоло заметила, что вся её прислуга стала ходить значительно быстрее. Поиграв с сыном несколько дней, она устала до боли в спине и пожаловалась Фу Шаочэну. Тот не поверил, назвав её изнеженной. Однажды, когда дел было мало, император провёл весь день с сыном — и той же ночью вызвал Янь Ли, чтобы тот наложил два пластыря на его поясницу. Пэй Лоло долго смеялась над ним.
В апреле потеплело, солнце пригревало сильнее. Пэй Лоло любила гулять с Маньманем в Тысячешаговой галерее — там красивые виды, просторно, и ребёнку можно бегать. В один из таких дней она, как обычно, повела сына туда. Фу Шаочэн, оказавшись свободен, зашёл в павильон Чэнъэнь, но не застал их. Он отправился в галерею и увидел их. Пэй Лоло радостно пошла ему навстречу. В эту минуту Маньмань, воспользовавшись возможностью, незаметно убежал. Банься, следившая за ним, бросилась вдогонку, за ней — целая свита служанок и евнухов.
Пэй Лоло немного встревожилась, но, увидев столько людей, пошла следом не спеша.
Внезапно раздался всплеск.
Пэй Лоло почувствовала неладное и побежала. У пруда стоял второй принц, Фу Цзинжуй, а Маньмань уже плавал в воде. Банься умела плавать и без колебаний прыгнула вслед за ним. Подоспевшие стражники вытащили обоих и побежали обратно в павильон Чэнъэнь. Фу Шаочэн приказал отвести и второго принца туда же.
В боковом зале Янь Ли и другие лекари боролись за жизнь Маньманя. Пэй Лоло попросила жену Янь Ли спасти Банься — та была с ней с детства, ближе сестры.
Пэй Лоло смотрела на Фу Цзинжуя, и ярость клокотала в ней. Она сжала кулаки, не произнося ни слова, но крупные слёзы катились по щекам. Фу Шаочэн тоже был вне себя:
— Кто дал тебе смелость совершить такое? — спросил он трёхлетнего сына.
Фу Цзинжуй был слишком мал, чтобы понимать страх. Он лишь чувствовал, что отец зол, и, подняв на него глаза, просто сказал:
— Он мне не нравится.
http://bllate.org/book/12120/1083306
Готово:
