В это время наследный принц Фу Цзинъюй, держа за руку второго наследного принца Жуй-гэ'эра, подошёл со стороны дальнего сада. Увидев императора Фу Шаочэна и Пэй Лоло, он на миг замер и поклонился:
— Сын кланяется отцу-императору и госпоже Цзин.
Пэй Лоло тоже встала и, сделав изящный поклон, ответила:
— Рабыня приветствует наследного принца и второго наследного принца.
Её поклон был безупречно выверен, а осанка — величественна; ни единой ошибки нельзя было усмотреть.
Жуй-гэ'эр был ещё совсем мал. Увидев, как отец поднимает над головой крошечного младенца, он почувствовал зависть, вырвался из руки старшего брата и, семеня короткими ножками, подбежал к Фу Шаочэну. Обхватив его ногу, малыш задрал голову и попросил:
— Отец, возьми и меня на ручки!
С рождением Маньманя сердце Пэй Лоло стало особенно мягким. Глядя на крошечного Жуй-гэ'эра, чей голосок звучал ещё с детской хрипотцой, она осторожно взяла сына из рук Фу Шаочэна.
Фу Шаочэн опустил взгляд на мальчика, который моргал большими глазами, и нашёл его невероятно милым. Он тут же поднял его вверх. Однако двухлетний ребёнок всё же значительно тяжелее новорождённого, и уже через несколько подъёмов император почувствовал усталость и опустил малыша на землю.
Маньмань с самого рождения отличался крайне вспыльчивым нравом. Хотя он ещё не понимал ничего в этом мире, он часто видел Фу Шаочэна и знал: это самый близкий ему человек. Увидев, что отец берёт на руки другого ребёнка, он тут же разрыдался.
Пэй Лоло еле сдержала улыбку и принялась его успокаивать:
— Почему плачет наш Маньмань? Неужели рассердился? — ласково спросила она. — Ведь это твой папа, но и папа второго наследного принца тоже. Как ты можешь быть таким неразумным?
Маньмань не понял слов матери, но её мягкий голос утихомирил его. Плач постепенно стих.
— Вот и славно, — сказала Пэй Лоло, целуя его в щёчку. — Маньмань такой послушный, сразу слушается маму.
Фу Цзинъюй стоял рядом и молчал. Убедившись, что Жуй-гэ'эр поклонился Фу Шаочэну и Пэй Лоло, он повёл его прочь.
Фу Шаочэн посмотрел на Маньманя, которого Пэй Лоло держала на руках, и лёгонько ущипнул его за щёчку:
— Такой вспыльчивый характер! В будущем тебе во всём придётся угождать, иначе крышу павильона Чэнъэнь точно снесёшь.
Маньмань сморщил личико, но не заплакал — выражение было до того забавным, что Фу Шаочэн не удержался и снова ущипнул его за щёчку. Кожа была приятной на ощупь.
— Не стоит его так баловать, — сказала Пэй Лоло. — Этот малыш очень своенравен. Вчера днём кормилица уложила его спать, а он так разозлился, что устроил переполох на весь дворец. Мне пришлось долго его уговаривать.
— Раньше кормилица рассказывала, что я в детстве был очень спокойным и почти никогда не плакал. Видимо, Маньмань унаследовал твой нрав, — заметил Фу Шаочэн.
Пэй Лоло надула губки и промолчала. В детстве она действительно была вспыльчивой, но со временем стала мягче.
К вечеру солнце склонилось к закату, и его лучи стали нежными. Вода на пруду сверкала, отражая свет. Пэй Лоло смотрела вдаль и сказала:
— Закат в Лянчжоу красивее — он тяжёлый и печальный. Здесь же закат слишком скорбный.
Фу Шаочэн обнял её за плечи:
— Когда будет возможность, я снова отвезу тебя в Лянчжоу. Хорошо?
Пэй Лоло кивнула и прижалась к его плечу.
Вдали Фу Цзинъюй стоял и смотрел на них. Постояв немного, он повернулся и направился в Восточный дворец. После провозглашения наследным принцем он переехал из павильона Гуйчжэнь в Восточный дворец. Было уже поздно, и все чиновники из канцелярии Восточного дворца разошлись по домам. Он сел в павильоне Чэнцин. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь окно, отбрасывали на стену красивую тень. Юноша выглядел хрупким и худощавым. Он закрыл лицо ладонями, вспоминая слова матери несколько дней назад. Он всё ещё слишком молод, и его влияние недостаточно сильно.
Несколько дней назад Чжао Сюй, воспользовавшись моментом, когда Фу Шаочэн пришёл к ней, вновь заговорила о браке Фу Цзинъюя. Долго колеблясь, она всё же намекнула, что хотела бы выдать его за дочь Лу Да. Фу Шаочэн опустил глаза и ответил:
— Главнокомандующий очень дорожит дочерью и не хочет отдавать её в императорский дворец.
Чжао Сюй усмехнулась:
— Императорская семья — высочайшее достоинство, а Юй-гэ'эр — наследный принц. Разве они посмеют отказать? Не притворяются ли просто?
Фу Шаочэн поднял на неё взгляд:
— У главнокомандующего всего одно требование к будущему зятю — тот должен иметь только одну жену. Как думаешь, подходит ли Юй-гэ'эр?
Он помолчал и добавил:
— Дочь герцога Цзиньго — ей двенадцать лет — вполне подходящая партия для Юй-гэ'эра. Если найдёт время, пусть пригласит её. Если всё устроит, до Нового года издам указ.
Чжао Сюй подумала, что происхождение действительно соответствующее, и больше ничего не сказала, хотя всё равно считала, что дочь Лу Да была бы лучше.
Фу Цзинъюй чувствовал: раз отец не выдал за него дочь своего доверенного генерала, значит, в глубине души не доверяет ему полностью. Он горько усмехнулся. История права: с древних времён наследный принц — самая трудная должность. И ему предстоит занимать её очень, очень долго.
В павильоне Чэнъэнь Фу Шаочэну после ужина стало плохо с желудком. Пэй Лоло отправила слугу за Янь Ли, а сама села рядом с ним:
— Совсем недавно, когда я родила Маньманя, ты говорил мне заботиться о себе. И вот прошло совсем немного времени, а ты уже забыл собственные слова?
Фу Шаочэн обнял её:
— Просто сейчас слишком много дел. Впредь буду осторожнее, хорошо?
В этот момент вошёл Янь Ли. Остановившись у двери, он слегка прокашлялся и лишь потом вошёл внутрь.
— Как так быстро пришёл? — спросил Фу Шаочэн.
Янь Ли улыбнулся:
— Уже собирался домой, но встретил канцлера Фаня. Его супруга узнала, что беременна чуть больше месяца, и пришла поблагодарить меня. Целую вечность меня задерживала! Едва от неё отвязался — как раз ваш слуга и явился.
Пэй Лоло услышала это и сказала:
— Ваша супруга, несомненно, великолепный врач.
— Просто повезло, — ответил Янь Ли. — Ваше величество, ничего серьёзного нет. Просто старайтесь вовремя принимать пищу. Я пропишу две пилюли, выпьете пару дней — всё пройдёт. Но корень болезни, оставшийся с тех времён в Бэйляне, уже не вылечить.
Он убирал инструменты в сундучок и добавил:
— На северо-западе суровый климат, а на границе — ещё хуже. Почему у генерала Лу всё в порядке? Потому что рядом есть человек, который знает, когда ему холодно или жарко.
Эти слова почему-то вызвали у Пэй Лоло лёгкую грусть.
— Не говори глупостей, — возразил Фу Шаочэн. — А ты сам разве не в порядке?
— Так ведь я врач! — Янь Ли бросил на него взгляд и продолжил: — Завтра канцлер Фань, наверное, потратит на вас немало времени. Сейчас в дворец никого не пускают, а то, думаю, он бы здесь сидел и болтал до полуночи.
— Ладно, ладно, иди уже, — сказал Фу Шаочэн.
— Ну вот, теперь я понял: как только работа сделана — коня под седлом убивают!.. — Янь Ли, уже выходя с сундучком, вдруг осознал, что сам себя обозвал, и почесал затылок, уходя.
Пэй Лоло с улыбкой проводила его взглядом и вернулась к Фу Шаочэну:
— Похоже, я недостаточно о тебе забочусь.
Фу Шаочэн ущипнул её за нос:
— Конечно! Теперь всё твоё внимание сосредоточено на Маньмане.
— Непристойности какие! — фыркнула Пэй Лоло.
На самом деле, чем больше Пэй Лоло любила Маньманя, тем сильнее сочувствовала Фу Шаочэну. Он был сыном наложницы, лишённым материнской заботы и отцовской любви. Теперь она поняла, почему Фу Шаочэн так любит её обнимать — в детстве ему так не хватало объятий.
Фу Шаочэн прижался головой к её плечу и вдруг почувствовал тепло внутри. С появлением Маньманя павильон Чэнъэнь стал по-настоящему домом.
Иногда дни тянутся бесконечно, особенно когда всё повторяется. Но с появлением ребёнка каждый день приносит перемены, и время начинает лететь. Пэй Лоло теперь казалось, что ещё совсем недавно Маньмань был просто крошечным комочком, который только ел и спал, а теперь уже быстро ползал по ложу. Она сидела на корточках у края, покачивая бубенчиком и весело поддразнивая его. Зимнее солнце согревало комнату, а множество жаровен делали воздух таким тёплым, будто наступила весна. Как только Фу Шаочэн вошёл, он услышал звонкий смех Маньманя.
Он ускорил шаг и вошёл внутрь. Там Маньмань уже вырвал бубенчик из рук Пэй Лоло и с торжествующим видом поднял его вверх, словно хотел похвастаться перед отцом.
— Видно, сынок меня очень любит! Увидел, что я пришёл, и сразу захотел подарить мне свою игрушку! — сказал Фу Шаочэн, поднимая Маньманя и несколько раз подбросив его вверх. Малыш ещё больше обрадовался и залился звонким смехом.
Пэй Лоло, долго просидев на корточках, почувствовала, что ноги онемели. Опершись на Банься, она встала:
— Не встречала более наглого человека! Сам себе лесть поёт!
Фу Шаочэн, усаживаясь с Маньманем на ложе, сказал:
— Ты просто ревнуешь.
— Хм! — Пэй Лоло бросила на него сердитый взгляд.
Маньмань посидел немного на коленях у отца, игрался с его поясной пряжкой, но, так ничего и не отстегнув, зевнул и прижался головой к груди Фу Шаочэна, засыпая.
Фу Шаочэн, увидев, что он уснул, осторожно покачал его. Убедившись, что малыш крепко спит, он велел кормилице унести его.
— Лоло, через несколько дней состоится пир в канун Нового года. Тебе придётся появиться вместе с Маньманем, — сказал он.
Пэй Лоло не удивилась. С появлением Маньманя ей, «невидимой» госпоже Цзин, больше нельзя оставаться в тени.
— Хорошо. Но Маньмань ещё слишком мал, чтобы долго там находиться, — сказала она.
— Достаточно просто показаться, — ответил Фу Шаочэн. — Там и так скучно и душно. Я сам не хочу там задерживаться.
— Вот и признался! — засмеялась Пэй Лоло.
— Действительно скучно. Кстати, через пару дней управление придворных слуг доставит вам с Маньманем парадные одежды. Примеряй, если что-то не подойдёт — пусть переделают.
Пэй Лоло нахмурилась:
— Эта тяжёлая одежда и корона давят на голову и лицо… Одна мысль об этом утомляет. Бедный Маньмань!
Фу Шаочэн смотрел на Лоло. На ней было простое домашнее платье, волосы собраны в незамысловатый узел. Она была прекрасна, словно цветок лотоса, распустившийся после дождя, — чиста и изящна, но в уголках глаз и на изгибе бровей играла томная прелесть. Пока она задумчиво смотрела вдаль, он незаметно приблизился и поцеловал её в щёчку.
Пэй Лоло вздрогнула от неожиданности, толкнула его и с лёгким упрёком сказала:
— Противный!
Вскоре наступил канун Нового года. Пэй Лоло облачилась в парадные одежды и водрузила на голову девятифениксовую корону. Ей казалось, что шея вот-вот сломается под тяжестью украшений. Фу Шаочэн, беспокоясь за неё, послал Чжан Фуина в павильон Чэнъэнь, чтобы тот сопроводил её в павильон Лянъи.
Пэй Лоло села справа от Чжао Сюй. За ней стояли няня Лу и Банься, а кормилица держала на руках Маньманя. Усевшись, Пэй Лоло взяла сына на руки, играла с ним и незаметно оглядывала собравшихся.
Вокруг неё сидели жёны герцогов и прочие знатные дамы, которые тоже тайком разглядывали Пэй Лоло. Госпожа Лу и госпожа Фань были к ней расположены и, переглянувшись, одобрительно кивнули друг другу. Остальные смотрели лишь из любопытства.
Госпожа Цигона взглянула на Пэй Лоло и вдруг поняла, что, возможно, выбрала неверную тактику. Но назад пути нет — стрела уже выпущена, и теперь остаётся лишь двигаться вперёд.
Жена заместителя министра финансов и жена заместителя министра ритуалов переглянулись и тихо заговорили.
— Это, должно быть, госпожа Цзин? Простите за дерзость, но разве она не выглядит даже более величественной, чем та? — еле слышно прошептала жена заместителя министра финансов.
Жена заместителя министра ритуалов кивнула:
— И правда очень красива.
Когда пир был в самом разгаре, началось выступление придворного ансамбля. После танца «Одеяние из перьев радуги» раздался гром аплодисментов. Пэй Лоло посмотрела на Маньманя — его глазки уже с трудом открывались. Она подозвала Чжан Фуина, что-то сказала ему и бросила взгляд на Фу Шаочэна.
Тот, заметив её взгляд, кивнул. Чжао Сюй, наблюдавшая за их молчаливым обменом, сжала платок в руке. Но тут же увидела, как её сын Фу Цзинъюй разговаривает с кем-то, и успокоилась. Её сын уже наследный принц — чего ей бояться?
Пэй Лоло как раз собиралась встать и уйти с Маньманем, как вдруг снизу раздался звонкий голос:
— Слыхала, будто госпожа Цзин — великая танцовщица, слава о которой гремит по всей столице. Интересно, кто из вас двоих искуснее?
Говорила младшая дочь Цигона, Шэнь Мань, рождённая от наложницы. Она стояла в наряде из жёлтого атласа, что делало её похожей на нежный росток весенней травы — свежую, живую и полную дерзкой отваги юности.
http://bllate.org/book/12120/1083305
Готово:
