Летом солнце заходило поздно, и пока за окном ещё держался дневной свет, к Пэй Лоло подошёл младший евнух, низко поклонился и доложил:
— Госпожа Пэй, государь велел вам ждать его к вечерней трапезе.
Пэй Лоло кивнула — она поняла. Евнух немного помедлил, но, не дождавшись от неё ни слова, ни знака, тихо вышел.
Подошедшая служанка собралась предложить ей привести себя в порядок, но Пэй Лоло остановила её:
— Я сейчас в трауре. Как можно наряжаться?
В тот самый миг, когда вошёл Фу Шаочэн, он увидел Пэй Лоло в белом одеянии, сидящей неподвижно. Волосы были просто собраны в низкий узел на затылке, лицо — без единого штриха косметики. И всё же она была прекрасна, словно небесная дева, сошедшая с облаков.
Он слегка прокашлялся и вошёл в покои. Пэй Лоло встала и сделала глубокий реверанс:
— Ваше величество.
Её движения были скромны, выдержаны и точны — в них невозможно было найти ни малейшей ошибки.
Маленькие евнухи один за другим внесли блюда, и вскоре стол ломился от яств. Фу Шаочэн занял место во главе и спросил:
— Всё постное. Вам по вкусу?
Пэй Лоло взглянула на стол — действительно, ни одного мясного блюда. Она подняла глаза на Фу Шаочэна, но с его лица нельзя было прочесть ни единой эмоции.
— Благодарю вас, государь, — ответила она.
Такая формальность показалась Фу Шаочэну невыносимо скучной. Он взял её за руку и сказал:
— Лоло, называй меня просто Шаочэном. Хорошо?
Пэй Лоло посмотрела на него и тихо возразила:
— Нельзя. Это против правил. В глубинах дворца только императрица имеет право звать вас по имени.
Фу Шаочэн почувствовал внезапный порыв опрокинуть стол, но, встретившись взглядом с Пэй Лоло, сдержал себя. Ведь она всегда была такой — упрямой до упрямства, и никто не мог её переубедить.
Ужин прошёл пресно и безвкусно.
После трапезы Пэй Лоло, глядя на Фу Шаочэна, который полулёжа отдыхал на ложе, спросила:
— Где вы проведёте ночь?
Фу Шаочэн, уставший после целого дня государственных дел, прикрыл глаза и пробормотал:
— Здесь.
Пэй Лоло уже собралась что-то сказать, но вовремя проглотила слова.
Оба молчали. Фу Шаочэн дремал на ложе, а Пэй Лоло сидела рядом и читала книгу при свете лампы. Вскоре появился евнух и доложил, что горячая вода готова. Лишь тогда Фу Шаочэн открыл глаза и сказал:
— Пойду искупаться.
Пэй Лоло, не отрываясь от книги, ответила:
— Иди.
Фу Шаочэн улыбнулся, ласково щёлкнул её по щеке и вышел.
Вскоре к ней подошла Банься и запнулась:
— Госпо… то есть, госпожа! Его величество просит полотенце.
— Так отнеси ему, — сказала Пэй Лоло.
Банься тут же упала на колени:
— Мне страшно!
Банься с детства служила Пэй Лоло и была предана ей беззаветно, но отличалась крайней робостью. Пэй Лоло ценила за эту милую черту и всегда потакала ей.
Выслушав это, Пэй Лоло огляделась — действительно, больше никого поблизости не было. Она вздохнула, взяла полотенце и сама отправилась в ванные покои.
Едва войдя, она увидела Фу Шаочэна, сидящего спиной к ней в деревянной ванне. Его худощавая спина была покрыта шрамами — глубокими и мелкими, длинными и короткими. Она невольно протянула руку и коснулась их.
Фу Шаочэн обернулся. Сквозь клубы пара он узнал Пэй Лоло и спросил:
— Почему ты сама пришла? А остальные?
— В этом дворце, кроме меня и Баньси, только няня Лу. Няне Лу неприлично входить, а Банься боится — говорит, вы выглядите слишком сурово. Мои служанки все эти годы со мной, и раз уж она испугалась, пришлось мне идти самой, — выпалила Пэй Лоло одним духом.
— В следующий раз обязательно приведу с собой больше людей, — сказал Фу Шаочэн. — Эти шрамы тебя напугали?
Пэй Лоло покачала головой. Столько ран… Сколько же страданий он перенёс в Бэйляне? Без него западные сяньцы давно бы вторглись на земли империи. И всё же ей казалось, что удача всегда благоволила Фу Шаочэну: будь то десятилетняя оборона Бэйляна или последующее восстание — судьба берегла его. На лице у него не было ни единого шрама.
— А полотенце? — напомнила она.
— Положи туда, я сам. Быстро выходи — здесь жарко, — сказал Фу Шаочэн.
Пэй Лоло с облегчением вышла. От пара у неё уже мелькали звёздочки перед глазами; в такую жару она чувствовала себя так, будто её вот-вот сварят на пару.
Когда Фу Шаочэн вернулся в спальню, он увидел Пэй Лоло, лежащую под тонким одеялом. Её кожа была белоснежной, как фарфор, брови чётко поднимались к вискам, нос высокий и прямой, длинные ресницы слегка дрожали, губы алые, подбородок изящный. Он невольно провёл рукой по её щеке — кожа была удивительно гладкой.
Пэй Лоло проснулась от его прикосновения и настороженно спросила:
— Что вы делаете?
Фу Шаочэн посмотрел на неё и сказал:
— Лоло, если бы я захотел сделать с тобой что-то, разве ты смогла бы сопротивляться?
В её глазах мелькнула настороженность, но она не могла не признать справедливость его слов. Против него она была совершенно беспомощна.
— Спи. Завтра мне рано вставать, — сказал он, ложась на ложе и слегка потирая колено.
— Завтра будет дождь. Если соберётесь куда-то, возьмите зонты, — добавил он.
Пэй Лоло молча посмотрела на него, думая про себя: «Неужели за все эти годы в Бэйляне он научился предсказывать погоду по небу?»
— В Бэйляне я простудил колени, — объяснил Фу Шаочэн, заметив её недоумение. — Перед дождём или снегом они всегда ноют. Разве ты забыла?
Пэй Лоло промолчала. Зимы в Лянчжоу были долгими и лютыми, а жизнь на границе — суровой. Она прекрасно знала, сколько он там выстрадал.
— Когда вы собираетесь переносить столицу? — спросила она.
— Как только новый дворец будет готов, — ответил он. — Говорят, самое позднее — к сентябрю.
— А Зичэньгун?
— Отремонтируем и сделаем загородной резиденцией. Если станет скучно, можешь приезжать сюда.
Пэй Лоло хотела задать ещё вопросы, но услышала лёгкий храп Фу Шаочэна. Пришлось проглотить слова и надеяться, что завтра представится случай поговорить.
Она повернулась на бок и при свете луны стала внимательно разглядывать его лицо. За все эти дни она впервые так пристально смотрела на него. Он совсем не изменился, подумала Пэй Лоло.
Затем она перевернулась на спину и уставилась в узоры на балдахине над кроватью. Дело Пэй и Фу давным-давно запуталось в узел, где невозможно разобрать, кто кому виноват. Её отец убил пятнадцать членов семьи Фу Шаочэна, а тот в ответ заставил её семью совершить самоубийство.
Когда отец отдал приказ, она молила его на коленях, но это ничего не дало — лишь Фу Шаочэна удалось спасти. А этот человек теперь стал причиной её падения и гибели родины.
Пэй Лоло тяжело вздохнула и постепенно погрузилась в сон.
В павильоне Тунсиньгэ Чжао Сюй сидела перед зеркалом. Её служанка Жуи осторожно расчёсывала её длинные волосы. В этот момент вошёл евнух и доложил:
— Ваше величество, император остался на ночь в павильоне Цуйцзинтай.
Чжао Сюй кивнула, не произнеся ни слова.
Жуи, однако, явно была недовольна. Надув губы, она сказала:
— Госпожа… то есть, ваше величество! Эта Пэй Яогуан чересчур дерзка!
Чжао Сюй осталась совершенно спокойной:
— Жуи, времена изменились. Это уже не дом генерала Фу и не особняк в Бэйляне — это императорский дворец. Отныне будь осмотрительнее в словах, поняла?
Жуи кивнула, но выражение лица осталось обиженным.
— Ты служишь мне с десяти лет, прошло уже десять лет. Разве тебе до сих пор непонятно, что между нашими семьями? — сказала Чжао Сюй. — У Фу и Пэй — старый, запутанный долг, и не разобрать, кто кому должен. То же самое и с Фу Шаочэном и Пэй Яогуан.
Чжао Сюй была красива, как и подобает её имени — изящная, спокойная, всегда невозмутимая, словно гладь озера.
— Но ведь теперь вы — императрица! — возразила Жуи.
— Именно потому, что я императрица, я должна быть особенно осмотрительной, — сказала Чжао Сюй, слегка коснувшись уголка глаза. К счастью, морщинок не было. — У меня есть Юй-гэ’эр. Чего мне ещё бояться?
— Что вы имеете в виду, ваше величество? — спросила Жуи.
— Двор и гарем похожи, но не одинаковы. Всё же дела двора связаны с делами империи. Но ты права: я — императрица, а Юй-гэ’эр — законнорождённый сын. Фу Шаочэну придётся объявить его наследником престола. Как только Юй-гэ’эр станет наследником, что сможет противопоставить ему Пэй Яогуан? Да и потом, хоть её теперь и зовут Пэй Лоло, разве кто-то не знает, что она — принцесса прежней династии Пэй Яогуан? Не говоря уже об императоре — скажи мне, много ли министров захотят, чтобы наследник новой династии родился от принцессы старой?
Жуи кивнула, больше не возражая.
Чжао Сюй погладила её по руке:
— Кроме того, за моей спиной стоит клан Чжао. Мой отец — генерал Чжао. Фу Шаочэн не посмеет тронуть меня.
— Но… вам не обидно? — спросила Жуи.
— Обидно? — Чжао Сюй улыбнулась. — Мне было четырнадцать, когда я вышла за Фу Шаочэна. Через два месяца после свадьбы он ушёл в поход в Бэйлян и пробыл там десять лет. А ведь я уже была беременна Юй-гэ’эром! Все эти десять лет я заботилась о свёкре и свекрови, растила сына и присматривала за его младшими братьями и сёстрами. Разве это не всё равно что вдова?
— Вам так трудно пришлось, — сочувственно сказала Жуи.
— Больше так не говори. Поняла? — мягко, но твёрдо сказала Чжао Сюй.
Жуи послушно кивнула и продолжила расчёсывать длинные, прямые волосы своей госпожи, которые, словно чёрный водопад, ниспадали до талии, подчёркивая белизну её кожи. «Какая же она красивая, — думала Жуи. — Совсем не хуже этой Пэй Яогуан».
Глубокой ночью даже дежурная служанка уже заснула. Чжао Сюй лежала с открытыми глазами. Теперь она — императрица, за её спиной стоит клан Чжао, а у ног — Юй-гэ’эр. Как она и сказала, ей достаточно спокойно занимать своё место — никто не посмеет её тронуть. Что до Пэй Яогуан… Чжао Сюй считала, что по сравнению с теми женщинами, которые скоро появятся во дворце, та вообще не стоит внимания. Пускай соблюдает траур три года. За это время во дворец войдут десятки молодых девушек — благородных, кокетливых, невинных, соблазнительных. Одной Пэй Яогуан не справиться со всеми. Подумав об этом, Чжао Сюй улыбнулась, перевернулась на другой бок и медленно закрыла глаза.
Новая династия была основана, и хотя трём департаментам и шести министерствам предстояло ещё долго налаживать работу, дела шли быстро и эффективно. Вскоре новый дворец в Цзинлине был полностью отстроен, и Фу Шаочэн выбрал из предложенных Астрономическим бюро благоприятных дней самый ближайший.
Так начался переезд столицы.
Пэй Лоло отправилась вместе с Фу Шаочэном и Чжао Сюй. Перед тем как сесть в карету, она долго оглядывалась на Зичэньгун, будто пытаясь навсегда запечатлеть его в памяти. Фу Шаочэн молча наблюдал за ней. Наконец она повернулась и вошла в карету. Чжао Сюй, сидя в карете, положенной императрице, приподняла занавеску и тоже некоторое время смотрела наружу, не произнося ни слова.
Бяньлян и Цзинлин находились близко друг к другу — дорога заняла всего день. Фу Шаочэн терпеть не мог сложных церемоний и настоял на том, чтобы министерство ритуалов отменило встречу у городских ворот.
Отдохнув сутки в загородном дворце, император с императрицей утром въехали в Цзинлин. Они прошли через ворота Чэнтянь, затем через ворота Цзядэ и ворота Тайцзи. Император с императрицей сошли с паланкина и вместе вошли в зал Тайцзи, где приняли поклоны всех чиновников. Пэй Лоло тем временем прошла через восточные ворота Цзядэ, миновала внутренние покои и направилась прямо в павильон Чэнъэнь.
Сидя в главном зале, она подумала: «Какое безвкусное название — „Чэнъэнь“ („Принимающий милость“). Неужели Фу Шаочэн не мог придумать ничего лучше?»
В это же время Чжао Сюй, восседая в зале Тайцзи, была крайне недовольна. Пэй Лоло вошла в Зичэньгун вместе с ними — по правилам она не имела права проходить через ворота Чэнтянь. Однако Чжао Сюй сохраняла спокойное и достойное выражение лица, сидя с величественным видом, внушающим уважение.
После церемонии поклонения чиновников Фу Шаочэн и Чжао Сюй направились во внутренние покои: император — в павильон Ганьлу, императрица — в павильон Аньжэнь.
Чжао Сюй, облачённая в тяжёлые церемониальные одежды, долго сидела в ожидании, но вместо Пэй Лоло к ней пришёл Фу Шаочэн. Увидев её в таком виде, он спросил:
— Почему ещё не сменила одежду? Не тяжело?
Чжао Сюй сдержала раздражение и ответила:
— Я ждала, когда Пэй Лоло придёт отдать мне почести.
Фу Шаочэн взглянул на неё и сказал:
— Она в трауре. Пусть не приходит — нечего несчастье в дом наводить.
Чжао Сюй на миг онемела. По её мнению, именно отсутствие Пэй Лоло и было несчастьем! Но она знала характер Фу Шаочэна и, стиснув зубы, спросила:
— Да. А как насчёт ежедневных утренних приветствий?
http://bllate.org/book/12120/1083284
Готово:
