Тёмные глаза юноши отразили искорку света.
— Можно посмотреть?
— Ты точно собираешься покупать? — лениво протянула продавщица. — Посмотреть можно только тому, кто собирается купить.
Хэ Чжуо молча сжал кулаки.
Он прекрасно уловил пренебрежение в её голосе.
Ему было всего шестнадцать лет, но презрение и унижения давно стали его повседневностью. Горечь жизни закалила его душу, как броню.
Он давно научился молчать и терпеть.
Его тёмные глаза погасли, будто декабрьский снег в Хайши.
Продавщица закатила глаза и уже собиралась уйти, но случайно заметила наручные часы на запястье юноши.
Она замерла. Её отношение мгновенно изменилось. Слегка поклонившись, она произнесла:
— Сейчас же принесу для вас.
Пальцы Хэ Чжуо слегка дрожали. Он опустил взгляд и задумчиво посмотрел на свои часы.
— Вот, это то, что вы искали? — спросила продавщица в белых перчатках. На её запястье поблёскивала тонкая платиновая цепочка с редкими бриллиантами, словно рассыпанные звёзды на ночном небе.
Хэ Чжуо кивнул.
Лицо продавщицы сразу озарила улыбка. Она с готовностью наклонилась и достала из витрины другое украшение.
— Если вы хотите подарить это девушке, я бы порекомендовала вот эту модель.
Белые перчатки бережно держали цепочку, почти сплошь усыпанную мелкими бриллиантами — как целая галактика, ослепительно сияющая и великолепная.
— Это главная модель серии «Звёзды и Луна». Все камни настоящие, выпуск ограниченный. В нашем магазине прибыло всего две такие цепочки. Одну купили ещё вчера, так что это последняя.
Хэ Чжуо опустил глаза.
Яркий свет торгового зала делал и без того изысканное украшение невероятно красивым.
Вот оно — настоящее украшение, достойное её.
— Та цепочка, которую вы изначально выбрали, стоит 2899, а эта — 38 999, — сказала продавщица.
Юноша машинально сунул руку в карман. Там лежала стопка купюр — плод бесчисленных ночей усердной учёбы и труда.
Но теперь эта стопка казалась такой жалкой.
Даже на одно украшение, которое действительно подошло бы ей, у него не хватало денег.
Горечь подступила к горлу.
Продавщица внимательно следила за его лицом, затем снова невольно взглянула на его часы.
А вдруг они поддельные?
Её настроение испортилось, но упускать покупателя она не собиралась.
— Может, тогда завернуть ту цепочку, которую вы сначала выбрали?
Хэ Чжуо плотно сжал губы и чуть заметно кивнул.
Когда он вышел из бутика, вся стопка превратилась в одинокую купюру.
Коробочка с цепочкой была совсем маленькой — чуть больше ладони.
Хэ Чжуо пешком вернулся домой.
Летний вечерний ветерок был мягок и тёпл. Когда он вошёл в дом, в гостиной горел свет.
Линь Ин ругала дочь, но, услышав шаги, подняла голову и равнодушно произнесла:
— Сяо Хэ вернулся.
Её взгляд скользнул по повреждённой лодыжке Гуань Синхэ, и она резко добавила:
— Вам нельзя больше бегать где попало. Посмотри, до чего довела ногу!
— Мам, я тебе уже сто раз говорила — это не связано с братом! Я сама захотела пойти, — раздражённо ответила Гуань Синхэ.
Она уже давно получила травму, но Линь Ин впервые вернулась домой и вместо утешения начала её отчитывать.
Линь Ин поняла, что заговорила слишком резко, и после паузы смягчилась:
— Ладно, хватит. Пойдите переоденьтесь. Сегодня вечером к нам придут гости.
Глаза Гуань Синхэ потускнели.
Выходит, она вернулась домой только из-за гостей.
Девушка, прихрамывая, медленно поднялась по лестнице.
В воздухе повис холодок. Юноша осторожно поддержал её за запястье.
— Осторожнее.
Гуань Синхэ замедлила шаг и обернулась к нему.
Под тусклым светом его обычно резкие черты лица казались неожиданно тёплыми.
С тех пор как они вернулись из Двойной Водной деревни, между ними что-то изменилось.
Он по-прежнему был добр к ней, но что-то стало иным.
Что именно? Гуань Синхэ не могла понять.
Ей было страшно, но ещё больше — интересно.
В тихом коридоре его ладонь была горячей, совсем не похожей на его холодную, отстранённую ауру.
Щёки Гуань Синхэ залились румянцем. От такого близкого прикосновения сердце забилось быстрее.
Она опустила глаза и ничего не сказала, но чуть прижалась к нему.
— Нога болит.
Пальцы юноши напряглись.
Под тусклым светом он видел лишь её длинные ресницы, будто лёгкие бабочки, касающиеся его сердца.
Каждое их движение щекотало его душу, заставляя трепетать.
Он сглотнул ком в горле.
— Вызвать врача?
— Не надо, — моргнула она. — Просто помоги мне подняться.
Он послушно кивнул, слегка усилил хватку и приподнял её.
За короткий путь аромат девушки проник в его сердце, превратив и без того тревожные мысли в полный хаос.
Только когда дверь тихо захлопнулась, он нащупал в кармане маленький бархатный футляр и с опозданием осознал: он забыл подарить ей цепочку.
~
Гуань Синхэ не ожидала, что сегодня к ним в гости придут семья Чжоу Нинъюаня.
Раньше семьи были довольно близки — у них даже велись совместные дела, но со временем отношения сошли на нет.
Мама Чжоу отлично сохранилась: женщине за сорок легко можно было дать двадцать с небольшим.
Она тепло взяла Гуань Синхэ за руку.
— Звёздочка, как ты повзрослела и похорошела!
Гуань Синхэ вежливо улыбнулась:
— Тётя Чжоу, дядя Чжоу, здравствуйте.
Её взгляд невольно упал на юношу, стоявшего позади них.
Они были знакомы с детства, но давно не виделись, и теперь чувствовалась лёгкая неловкость.
Она слегка прикусила губу и улыбнулась.
Чжоу Нинъюань учился в первой городской школе и был на год старше Гуань Синхэ. На нём был строгий костюм, и, несмотря на юный возраст, он выглядел очень представительно. Его улыбка была мягкой и тёплой:
— Звёздочка, давно не виделись.
Его взгляд скользнул к Хэ Чжуо:
— Привет.
Родители рассказывали ему, что семья Гуань взяла на воспитание юношу почти его возраста.
Мама Чжоу улыбнулась:
— Вы ведь так давно не виделись! А помнишь, в детстве мы даже шутили про свадьбу по договору?
Рука Хэ Чжуо резко сжалась в кулак. Его челюсть напряглась, а пронзительные глаза уставились на пару перед ним.
Юноша и девушка — оба прекрасны, стоя рядом, будто созданы друг для друга.
В сердце Хэ Чжуо поднялась горечь.
Гуань Чэнъюй усмехнулся:
— Это всё детские шутки. Теперь дети выросли, давайте не смущать их такими разговорами.
Мама Чжоу ласково погладила руку Гуань Синхэ.
Девушка смотрела на неё чистыми, ясными глазами, а когда улыбалась, на щёчках проступали милые ямочки, от которых становилось тепло на душе.
Тётя Чжоу всё больше влюблялась в неё и достала из сумочки маленькую коробочку.
— Подарок на встречу.
Гуань Синхэ растерялась — брать или нет?
Линь Ин одобрительно кивнула.
— Спасибо, тётя, — тихо сказала она и приняла подарок.
— Открой, посмотри, нравится?
Гуань Синхэ слегка дрожащими пальцами открыла бархатную коробочку.
Внутри лежала цепочка, усыпанная бриллиантами, будто целая звёздная река.
— Увидев эту цепочку, я сразу подумала о тебе. Продавец сказал, что это лимитированная серия.
Хэ Чжуо молча стоял в углу.
Яркий свет люстры озарял всю гостиную, но у его ног лежала лишь тень.
Свет в его глазах медленно угас.
Все присутствующие получили подарки.
Заботливая мама Чжоу даже не забыла про Хэ Чжуо.
В комнате было прохладно, за окном пробивался слабый свет. Давно уже закончился этот визит.
Подарок Хэ Чжуо — ручка того же бренда, что и его наручные часы.
И только сегодня он узнал настоящую цену этих часов.
Он открыл ящик стола. Туда же, в угол, были аккуратно сложены CD, который он так и не подарил, и тетрадь, исписанная его чувствами, будто насмехаясь над его жалкими, ничтожными мечтами.
Шестнадцатилетние юноши полны искренности и горячих чувств. Их сердца ещё не научились расчётливости взрослых.
Но Хэ Чжуо был не таким. Жёсткие удары судьбы и колючие насмешки закалили его раньше сверстников.
Он понимал пропасть между собой и Гуань Синхэ. Знал, что у них нет будущего.
Но этот тайный росток надежды пустил корни в его сердце, пророс сквозь прошлую боль и стал единственным светом в его мрачной жизни.
Он не мог удержаться от мечтаний, не мог не стремиться к ней, поэтому и потратил все свои сбережения на подарок.
Но реальность обрушилась на него, как меч, разорвав завесу и обнажив его тайные, «низменные» чувства.
Сегодня он впервые по-настоящему осознал разницу между ними.
Его упорный труд дал ему лишь деньги на скромный подарок, в то время как для неё роскошь — обыденность.
Он и так жил за счёт доброты господина Гуаня. Как он мог осмелиться мечтать о его дочери?
Эти всепоглощающие чувства вызывали у него отвращение к самому себе.
Он с яростью швырнул цепочку обратно в ящик, будто так мог избавиться от своих мыслей о ней.
В начале лета даже ночной ветерок был тёплым, но сердце Хэ Чжуо будто погрузилось в ледяную воду.
— Тук-тук-тук, — раздался лёгкий стук в дверь. — Брат, ты сейчас занят?
Её мягкий голос, словно шёлковая нить, проникал прямо в его сердце.
Пальцы Хэ Чжуо дрогнули, и он резко сжал кулаки.
— Что случилось? — его голос прозвучал хрипло.
— Я не могу решить одну задачу. Можно спросить у тебя? — она замолчала на мгновение и тише добавила: — Не помешаю?
Он знал, что должен отказаться, но желание увидеть её пересилило.
Дрожащей рукой он открыл дверь.
— Какая задача?
Её глаза, полные мягкого света, будто отражали луну, завораживая своей красотой.
— Задача довольно длинная, — она моргнула, и в её глазах заискрились звёзды.
— Может, зайду внутрь?
Горло Хэ Чжуо перехватило.
Но ведь это учёба — вполне уважительная причина.
Он убеждал себя в этом, но тело уже действовало само: он чуть отступил в сторону, освобождая ей место.
Девушка села за стол и обернулась — юноша всё ещё стоял на месте.
— Что-то не так?
Он подошёл и незаметно отодвинул свой стул подальше.
— Ничего.
Он опустил взгляд.
— Какая задача?
Она слегка прикусила губу и придвинула свой стул ближе, указывая на последнюю задачу в тетради.
— Эта.
Она повернула голову, и прядь волос упала на белоснежную щёку, слегка дрожа при каждом слове.
Но Хэ Чжуо казалось, что эта непослушная прядь касается его самого сердца, разрушая только что возведённую стену защиты.
Он заставил себя сосредоточиться и начал объяснять решение.
В комнате стояла тишина, но объяснение получилось не таким чётким, как обычно. Гуань Синхэ отвлеклась.
Её взгляд скользнул по его глубоким бровям, затем переместился к уху.
Она касалась этого места раньше — оно было холодным, будто пропитано ледяной свежестью.
Неожиданно её ладони вспотели.
Хэ Чжуо закончил объяснение, и его собственные ладони были мокрыми. Он повернул голову и увидел, что девушка пристально смотрит ему за ухо.
Его кадык резко дёрнулся, и уши начали гореть.
— Что такое?
Она быстро отвела взгляд к тетради с решением.
— Н-ничего.
— Поняла?
— Да... да, — её сердце бешено колотилось, и даже воздух стал душным.
— Тогда я пойду. Брат, ложись спать пораньше.
Она вскочила так быстро, что он даже не успел ответить. Дверь захлопнулась с лёгким «бум».
В комнате снова воцарилась тишина.
Хэ Чжуо провёл рукой по горячему уху, молча опустил глаза и открыл свою незаконченную тетрадь.
http://bllate.org/book/12119/1083236
Готово:
