Стоявший рядом парень, видя, что тот молчит, дважды хлопнул его по щекам — раз, два.
— Ты что, немой? Ни слова не скажешь?
Он махнул тем, кто стоял позади:
— Видимо, этого мало. Сходите в туалет, принесите оттуда ведро с водой из тряпки. Раньше ведь в деревне именно такой водой пользовались, верно?
Он с силой надавил на голову Хэ Чжуо, пытаясь опустить её в ведро, и злобно процедил:
— Ну-ка, глотни!
Но ему это не удалось.
Юноша опустил глаза и посмотрел на него. Взгляд был тёмный, без единого проблеска света.
Такой взгляд разъярил обидчика ещё больше, и он закричал на своих подручных:
— Стоите, что ли?! Идите сюда, помогите мне!
Все бросились вперёд, навалились на плечи и голову Хэ Чжуо и начали с силой давить его лицом в ведро.
Юноша стиснул зубы так крепко, что на бледной шее вздулись жилы. Он отчаянно сопротивлялся, словно загнанный в ловушку зверь.
Но как бы ни был силён он сам, против целой компании ему было не устоять.
Мутная, грязно-серая вода всё ближе подступала к его лицу.
Два дюйма… Один дюйм…
Коридор погрузился во мрак. Хэ Чжуо в отчаянии закрыл глаза.
Внезапно — «щёлк!» — в коридоре вспыхнул свет.
Нападавшие от неожиданности ослабили хватку.
— Что вы делаете?!
Хэ Чжуо с трудом поднял голову и увидел девушку в конце коридора.
На ней была чистая осенняя школьная форма. Свет лампы окутывал её мягким сиянием, будто она сама источала свет.
Её обычно ясные и прозрачные миндалевидные глаза были прищурены, и в них плясал настоящий огонь.
Кто-то из нападавших фыркнул:
— Ага, девочка из младших классов? И ты ещё осмелилась вмешиваться?
Гуань Синхэ нахмурилась:
— Я советую вам немедленно его отпустить. Я уже позвонила, помощь вот-вот подоспеет.
— Да ладно тебе пугать! Эй, босс, может, и эту заодно прихватим?
Девушка перед ними не проявила и тени страха. Её губы были плотно сжаты, а красивые миндалевидные глаза гневно сверкали. Такой вид заставил предводителя задуматься: а вдруг она правда кому-то позвонила?
Ведь все они учились в школе без официальной регистрации. Одного скандала было бы достаточно, чтобы их сразу отчислили. Поэтому они никогда не трогали официально зачисленных учеников — решили, что Хэ Чжуо мягкий, и решили повеселиться.
А если сейчас всё раскроется?
— Ладно, — бросил он через плечо, бросив последний презрительный взгляд на Хэ Чжуо. — На сегодня хватит. В следующий раз тебе так просто не отделаться.
— Пошли!
Коридор стал ярко освещённым. Хэ Чжуо стоял, весь промокший, одежда тяжело облепила тело.
Он стиснул зубы и поднялся на ноги.
В следующее мгновение к его щеке прикоснулась прохладная мягкость, и в нос ударил лёгкий цветочный аромат.
Это была новая салфетка.
— Вытрись, — сказала Гуань Синхэ и сунула ему в руку оставшуюся половину пачки.
Помня, как юноша в прошлый раз отказался от её помощи, она добавила:
— Это всего лишь салфетка.
Пальцы Хэ Чжуо слегка дрогнули, но он осторожно принял её.
— Спасибо, — хрипло произнёс он.
Тело Хэ Чжуо было ледяным, будто он полностью потерял чувствительность, но где-то глубоко внутри медленно поднималось тёплое, незнакомое чувство.
Он растерянно сжал салфетку в руке.
— Как давно они тебя так издеваются? — недовольно спросила Гуань Синхэ.
Пусть их отношения и были холодными, ей всё равно было невыносимо видеть, как его унижают.
И ведь он же мог сопротивляться, разве нет?
Гуань Синхэ бросила взгляд на его крепкие предплечья. Юноша был высокий, стройный, но явно сильный. Она не верила, что он не смог бы одолеть этих хулиганов.
Пятнадцатилетняя девушка, никогда не знавшая жизненных трудностей, не понимала молчаливой гордости и терпения этого юноши.
Раздражённо вытащив телефон, она сказала:
— Я сейчас позвоню папе.
— Нет! — Хэ Чжуо в порыве схватил её за запястье.
Его пальцы были ещё мокрыми, и прикосновение к тёплой коже девушки заставило его резко дёрнуть руку обратно, будто обжёгшись.
Опустив глаза, он с трудом выдавил:
— Не надо.
Ему нельзя создавать новые проблемы.
— И ты будешь так дальше терпеть? — в голосе девушки звенела обида.
Она смотрела на юношу.
Вода стекала с его волос, прилипших ко лбу, и даже суровые черты лица казались теперь хрупкими.
— Это ведь не впервые, верно? — продолжала Гуань Синхэ. — В День образования КНР ты же взял зонт, а всё равно пришёл весь мокрый. Это тоже они, да?
Чем больше она думала об этом, тем злее становилась.
— Нет, я обязательно скажу папе!
Она уже начала набирать номер, но её резко перебил холодный голос:
— Не лезь не в своё дело.
Палец Гуань Синхэ замер над кнопкой вызова.
Спустя долгую паузу она опустила глаза и тихо сказала:
— Хорошо. Не буду лезть. Видимо, я и правда зря вмешиваюсь.
Повернувшись, она крепко сжала губы, стараясь сдержать подступающее чувство обиды, и бросила через плечо:
— Только в следующий раз не заставляй меня так долго ждать.
Осенью ночью поднялся горький ветер.
Хэ Чжуо сжал кулаки.
Он не понимал, почему эта девушка помогает ему.
Жалость? Раскаяние после прежней обиды? Или что-то ещё?
Но всё это было для него непосильно.
Он был один, у него ничего не было, и единственное, что он мог сделать, — не втягивать других в свои проблемы.
Хэ Чжуо поднял глаза и посмотрел на хрупкую спину уходящей девушки. В груди заныло странное, непривычное чувство.
Он ещё не знал, что это называется раскаянием.
Осенью ночью ветер выл всё громче, а школьный двор погрузился в полную тишину.
Хэ Чжуо молча шёл за девушкой. Она шагала быстро и сердито, будто в каждом движении выражала свой гнев.
Уличные фонари мягко освещали дорогу. Хэ Чжуо хотел что-то сказать, но так и не смог вымолвить ни слова.
Ночью дул пронизывающий ветер. Гуань Синхэ ворочалась в постели, не находя покоя.
Этот упрямый Хэ Чжуо просто выводил её из себя.
«Не твоё это дело!» — каждое повторение этой фразы разжигало в ней новый гнев.
Холодный ветерок проникал в комнату через щель в окне.
Гуань Синхэ вздрогнула, но не стала вставать, чтобы закрыть окно. Вместо этого она плотнее завернулась в одеяло, засунув под себя край простыни.
Промёрзнув всю ночь, утром она проснулась без злости, зато с жаром — тело горело, а конечности были ватными и безвольными.
С трудом проглотив завтрак, она села в машину и поехала в школу, нарочно игнорируя несколько тревожных взглядов Хэ Чжуо.
Раз он считает, что она лезет не в своё дело, пусть смотрит куда хочет!
После двух уроков ей стало совсем плохо: веки налились свинцом, а голова раскалывалась от боли.
Только тогда её подруга Ши Суй заметила неладное и, прикоснувшись к её лбу, воскликнула:
— Боже мой, ты горишь! Ты точно заболела!
Гуань Синхэ уже почти не соображала, когда чьи-то руки подхватили её и подняли.
— Звёздочка, я уже попросила разрешения отвезти тебя домой. Отдыхай, — прошептала Ши Суй ей на ухо.
Гуань Синхэ закрыла глаза и провалилась в беспамятство.
*
Сегодня после уроков хулиганов задержали на дополнительных занятиях из-за плохой успеваемости, и никто не тревожил Хэ Чжуо.
Он вспомнил вчерашние слова Гуань Синхэ: «В следующий раз не заставляй меня так долго ждать».
Опустив глаза, он невольно ускорил шаг.
Всю ночь он не спал, и путаница мыслей почти свела его с ума. За завтраком он несколько раз пытался заговорить, но девушка даже не удостоила его взглядом.
Хэ Чжуо не понимал, что с ним происходит. Стоило ему встретиться с её ясным, чистым взглядом — и в голове будто стирались все предостережения Гуань И.
Он понимал: какими бы ни были её поступки раньше, вчера её гнев был искренним.
В конце концов, она помогла ему.
Взгляд Хэ Чжуо упал на машину, стоявшую у школьных ворот. Его пальцы слегка дрожали. Глубоко вдохнув, он открыл дверь.
Заднее сиденье было пустым.
Хэ Чжуо замер.
Машина мчалась по оживлённым улицам, мимо мелькали неоновые вывески.
Хэ Чжуо молча сидел, крепко сжав губы. Наконец, после долгих колебаний, он спросил:
— А она… с ней всё в порядке?
Водитель ответил:
— Вы про молодую госпожу? Утром у неё поднялась температура, её забрали домой.
Ресницы Хэ Чжуо дрогнули. Он долго молчал, опустив глаза.
Водитель, привыкший к его молчаливости, ничего не заметил странного.
Осенью сумерки наступали рано. Когда они доехали до дома, небо уже почти стемнело.
Хэ Чжуо остановился у лестницы и не мог заставить себя подняться.
В коридоре царила тишина, но из комнаты доносился приглушённый разговор.
— Тётя, я есть не хочу.
Голос девушки звучал мягко и вяло — видимо, болезнь давала о себе знать. В нём слышалась и ласка, и каприз.
Хэ Чжуо замер, будто его сердце на мгновение столкнулось с чем-то мягким. Он затаил дыхание и прислушался.
— Тётя, а мама с папой ещё не вернулись?
Пауза. Затем другой женский голос, с явным колебанием:
— Господин сказал, что совещание никак не закончится.
Девушка слабо закашлялась:
— А мама?
— Госпожа… кажется, у неё дела.
Даже причины придумать не смогли.
В коридоре не горел свет. Хэ Чжуо стоял в полутьме, и половина его фигуры была погружена во мрак.
Он услышал, как в голосе девушки дрожат слёзы:
— Им правда так некогда, что даже заглянуть ко мне нет времени?
Хэ Чжуо никогда не видел её уязвимой.
В его глазах она всегда была тёплой и солнечной, её миндалевидные глаза сияли улыбкой, будто от рождения излучали свет.
Он и не подозревал, что она тоже может быть такой хрупкой, такой нуждающейся в родительской заботе.
Хэ Чжуо прекрасно понимал это чувство.
В его памяти не было образа матери. Отец Хэ Чжи был единственным близким человеком. В детстве тот постоянно пропадал — по десять, по пятнадцать дней не возвращался домой. Хэ Чжуо даже специально вёл себя дерзко и озорно, лишь бы привлечь внимание отца.
Но в ответ получал только холодную пощёчину и строгий выговор.
Стоя на сквозняке, Хэ Чжуо чувствовал, как ледяной ветер пронизывает его до костей.
Внезапно дверь «щёлкнула» и открылась. Он не успел спрятаться и столкнулся взглядом с экономкой.
— Молодой господин Хэ, вы вернулись? Пришли к молодой госпоже на занятия? Сегодня она больна, боюсь, сил не будет.
Хэ Чжуо тихо кивнул, но ноги будто приросли к полу.
Помедлив, он всё же спросил:
— А как она?
Экономка ответила:
— Молодая госпожа говорит, что аппетита нет, хочет только мацюнь из хурмы. Я сейчас схожу купить.
Глоток Хэ Чжуо судорожно сдвинулся, но прежде чем он успел что-то сказать, из комнаты донёсся тихий голос девушки:
— Тётя, кто там?
Голос был приглушённый, с лёгкой хрипотцой от насморка, и в нём слышалась трогательная уязвимость.
Тётя Ван приоткрыла дверь шире и весело сказала:
— Молодой господин Хэ пришёл проведать вас.
Хэ Чжуо не успел возразить и остался стоять в неловкой позе, но взгляд его невольно скользнул внутрь комнаты.
Комната была светлой и уютной, в тёплых бежевых тонах.
Сквозь прозрачную белоснежную гардину, приоткрытую с одного края, виднелась девушка, укрытая толстым одеялом. Лишь маленькое личико с румянцем было видно на фоне подушки.
Её затуманенные миндалевидные глаза встретились со взглядом Хэ Чжуо и удивлённо моргнули.
Хэ Чжуо крепко сжал губы, собираясь что-то сказать.
Но в следующее мгновение девушка резко повернулась к стене, оставив ему вид только затылок.
— Тётя, скорее иди за мацюнем, а потом закрой за собой дверь. Я хочу поспать, — сказала она глухо.
Тётя Ван смущённо посмотрела на Хэ Чжуо и тихо закрыла дверь:
— Молодой господин Хэ, может, вам лучше пока вернуться в свою комнату?
Хэ Чжуо опустил глаза. Сжатый в кулак кулак медленно разжался. Ладонь была вся мокрая от пота.
Его сердце будто укололи иглой — рана не кровоточила, но боль была острой и нарастающей.
Он сглотнул ком в горле и тихо ответил:
— Хорошо.
Вернувшись в комнату, он сел за уроки. Задания были простыми, но он ошибался снова и снова. В конце концов Хэ Чжуо отложил ручку, устало потерев переносицу.
В комнате стояла тишина. Он отчётливо слышал, как соседняя дверь открылась и снова закрылась.
Мысли юноши сами собой устремились туда, куда он всегда старался не смотреть.
http://bllate.org/book/12119/1083212
Готово:
