Резкий и нетерпеливый голос вырвал Хэ Чжуо из воспоминаний.
Он почувствовал устремлённые на него пристальные взгляды, и ладони покрылись испариной.
Покупать или не покупать?
Глоток Хэ Чжуо дрогнул — он уже собирался заговорить, как вдруг вокруг него мягко обвилась едва уловимая струя аромата жасмина, и из его руки тут же выдернули игровые деньги.
— Купим, почему бы и нет? — звонко прозвучал девичий голос.
Хэ Чжуо повернул голову и увидел лишь мягкую макушку девушки. Она склонилась над столом, вытащила несколько разноцветных купюр и бросила их на поверхность с лёгким раздражением:
— Ты когда-нибудь видел, чтобы кто-то с деньгами отказался от покупки?
Сюй У почувствовал себя уколотым и пробурчал:
— Ладно, ладно, следующий.
Игра продолжилась. Хэ Чжуо опустил глаза — ему в руку сунули маленький бумажный листок и несколько банкнот. Снова повеяло знакомым цветочным ароматом, и к самому уху прикоснулось тёплое дыхание. Девушка нарочито понизила голос, и её слова медленно просочились в слух:
— Мы по очереди кидаем кубики. Если попадаешь на пустое поле — можешь купить участок. Если становишься на чужую территорию — платишь арендную плату. А если снова попадаешь на свою землю, то…
Пальцы Хэ Чжуо слегка замерли. Только через мгновение он осознал, что девушка объясняет ему правила игры.
Он опустил ресницы. Его ухо всё ещё ощущало прикосновение горячего дыхания — будто крыло бабочки нежно коснулось кожи, вызывая щекотливое чувство.
Почему она помогает ему?
Но прежде чем он успел хорошенько обдумать этот вопрос, тёплое дыхание исчезло.
Хэ Чжуо обернулся и увидел, как девушка подмигивает ему.
Её глаза были светло-карие, невероятно мягкие и добрые.
«Твоя очередь», — прочитал он по её губам и, быстро приходя в себя, осторожно взял кубик и бросил его на стол.
Правила игры были просты. Гуань Синхэ объяснила их всего один раз — и он сразу всё понял. В последующих раундах всё шло гладко.
К тому же удача явно благоволила ему: он постоянно покупал участки, строил дома и вскоре занял лидирующую позицию.
Сюй У, напротив, совсем не везло.
Многократно попадая на земли Хэ Чжуо, он всё больше терял денег, и его лицо постепенно темнело.
На самом деле Сюй У знал Хэ Чжуо — ведь он был близким другом Гуань И, двоюродного брата Гуань Синхэ. Они учились в одной школе, хоть и в разных классах, и иногда встречались в коридорах.
Сегодня Гуань Синхэ пригласила их домой поиграть в «Монополию», и он с Гуань И решили хорошенько проучить этого деревенщину.
Сюй У нервно сжимал в руке карточку, как вдруг почувствовал вибрацию телефона в кармане.
Он незаметно достал смартфон и увидел сообщение от Гуань И:
[Брат, я, возможно, задержусь. Потяни время.]
Чёрт.
Сюй У выругался сквозь зубы, глядя на всё более безнадёжную игровую ситуацию. Ему хотелось встать и уйти прямо сейчас.
Но тут кто-то толкнул его в плечо и закричал:
— Твоя очередь! Твоя очередь!
Раздражённый, он бросил кубик куда попало.
Выпало четыре! И снова он оказался на территории Хэ Чжуо.
Сюй У чуть не перевернул стол от злости. Он начал пересчитывать оставшиеся у него купюры и с ужасом понял, что денег не хватает даже на оплату аренды.
Он обанкротился.
И притом проиграл этому деревенскому увалю. Сюй У злобно поднял глаза.
Хэ Чжуо, сидевший напротив, даже не смотрел на него. Он слегка опустил голову, его подбородок очерчивала чёткая, почти суровая линия, а длинные пальцы с выступающими суставами лежали на краю стола.
Казалось, он вообще не замечает Сюй У.
От этого выражение лица Сюй У стало ещё мрачнее.
Но окружающие не заметили его состояния и радостно зашумели:
— Ого, Сюй У выбыл первым! Ха-ха-ха!
— Да ладно вам, — кто-то предложил, видя, что Сюй У вот-вот взорвётся, — может, закончим на этом? Посчитаем, у кого больше денег, тот и победил.
Все согласились.
В итоге Хэ Чжуо занял первое место, Гуань Синхэ — третье, а Сюй У, разумеется, оказался последним.
Ребята начали убирать со стола, только Сюй У сидел, уткнувшись в телефон.
[Брат, ты уже закончил?]
Ответ пришёл почти мгновенно:
[Ещё нет. Поиграйте ещё один раунд, потяни время.]
Сюй У закатил глаза.
Ещё один раунд? Смотреть, как этот деревенщина торжествует? Он точно сорвётся и перевернёт стол.
Он быстро набрал ответ:
[Мы уже закончили. Всё убрали.]
Собеседник ответил:
[Ещё чуть-чуть, прошу тебя! Иначе весь план провалится.]
Сюй У, держа телефон в руках, откинулся на спинку стула и медленно поднял глаза.
Яркие игровые деньги уже аккуратно сложили обратно в коробку. Ребята собирались уходить, и Сюй У в панике выпалил:
— Давайте пойдём мороженое поедим!
— Отличная идея! — тут же подхватили другие. — Нам всё равно не хочется домой.
Сюй У облегчённо выдохнул и, бросив многозначительный взгляд на Хэ Чжуо, с лёгкой издёвкой произнёс:
— По правилам, победитель угощает.
Это действительно было негласным правилом после игр. Мороженое ведь недорогое.
Гуань Синхэ слегка сжала губы, чувствуя тревогу при виде довольной физиономии Сюй У.
Но даже обычно молчаливый Хэ Чжуо кивнул и спокойно сказал:
— Хорошо.
Напряжение в теле Хэ Чжуо незаметно спало.
Это была его первая в жизни настольная игра. Несмотря на небольшой неловкий момент в начале, всё прошло отлично.
Лёгкий ветерок принёс запах свежей травы и поднял настроение.
Сюй У повёл компанию прочь из жилого комплекса, они перешли дорогу и остановились перед милой, изящно оформленной кондитерской неподалёку от торгового центра.
Гуань Синхэ посмотрела на вывеску и, потянув Сюй У за рукав, тихо спросила:
— Зачем ты привёл сюда? Обычно же ходим в обычный магазинчик.
— Чего волнуешься? — отмахнулся Сюй У. — Твой папа же дал ему карту. Пусть попробует что-нибудь подороже.
Гуань Синхэ вспомнила, как отец действительно вручил Хэ Чжуо банковскую карту при его приезде, и вздохнула:
— Не мог бы ты хоть немного угомониться?
Сюй У лишь приподнял бровь и, не обращая на неё внимания, засунув руки в карманы, подошёл к стойке и важно произнёс:
— Один шарик шоколадного, один ванильного.
Он оглянулся на Хэ Чжуо и спросил остальных:
— А вы что будете?
Все оживлённо стали выбирать вкусы, только Гуань Синхэ нахмурилась:
— Мне сейчас нельзя есть холодное.
Продавец вежливо кивнул:
— Всего триста шестьдесят. Наличными или картой?
Сюй У ткнул пальцем в сторону Хэ Чжуо:
— Спросите у него.
За стеклом холодильника аккуратно выстроились разноцветные шарики мороженого. Хэ Чжуо стоял в углу и сжимал в кармане свои бумажные деньги. Ладони его становились всё влажнее.
У него было всего пятьдесят юаней.
Он думал, что мороженое для всей компании обойдётся совсем недорого.
Триста шестьдесят…
Это была сумма, на которую он раньше жил два месяца.
С тех пор как он переехал сюда учиться и жить, он уже потратил огромные деньги дяди Гуаня. Как он может теперь тратить ещё?
Поэтому банковскую карту, которую дал дядя Гуань, он так и не использовал — просто спрятал глубоко в ящик стола, решив вернуть при первой возможности.
Сейчас у него было всё: одежда, еда, жильё, учёба. Денег, оставленных отцом, хватало, если экономить.
Хэ Чжуо смотрел сквозь стекло на яркие шарики мороженого. Продавец ловко зачерпнул ложкой один — и на поверхности остался красивый завиток.
Но даже это лёгкое движение стоило, возможно, целой недели его прежнего питания.
Пот на ладонях смочил купюры, делая их липкими и влажными.
Сюй У нетерпеливо бросил:
— Эй, ты что, хочешь улизнуть без оплаты?
Его голос не был громким, но в тишине магазина прозвучал особенно отчётливо.
Гуань Синхэ, стоявшая в углу, невольно подняла глаза.
Тёплый белый свет мягко озарял Хэ Чжуо. Он был одет в чистую белую рубашку, спина его была прямой, как струна, а тёмные, бездонные глаза казались такими же мрачными, как небо за окном, затянутое тяжёлыми тучами.
Его губы плотно сжались, кулаки по бокам побелели от напряжения.
Неужели у него не хватает денег? — подумала Гуань Синхэ.
Продавец, похоже, подумал то же самое. Он слегка наклонился вперёд, но в его голосе уже слышалась раздражённость:
— Молодой человек, сумма к оплате — триста шестьдесят. Если у вас временно нет возможности рассчитаться, пожалуйста, отойдите влево, чтобы не загораживать проход другим покупателям.
Стоявшие позади клиенты, видя, что очередь не двигается, начали возмущаться:
— Так вы покупаете или нет? Если нет денег — не мешайте другим!
Плечи Хэ Чжуо слегка опустились, губы сжались в тонкую прямую линию.
Презрительные слова ударили в него, словно невидимые ножи, разрывая его бесполезное юношеское самолюбие в клочья.
В магазине на мгновение воцарилась тишина.
— Кто сказал, что мы не покупаем?
Звонкий голос прозвучал прямо у уха Хэ Чжуо, и его пальцы дрогнули.
В нос ударил знакомый цветочный аромат, и голос стал ещё ближе.
— Можно оплатить по клубной карте?
Резкий свет вдруг стал мягким и тёплым. Хэ Чжуо незаметно повернул голову.
Девушка стояла справа от него, слегка приподняв подбородок. Её большие миндалевидные глаза, освещённые лампами, сияли, словно светящиеся бусины из прозрачного стекла.
Продавец на секунду опешил, а затем запинаясь ответил:
— Да, конечно, можно.
Клубные карты в этом магазине выдавались только тем, кто единовременно пополнял счёт на сумму свыше десяти тысяч юаней. Обычные посетители редко тратили такие деньги на мороженое.
Даже тот самый грубиян в очереди сразу стих и смирился, ожидая своей очереди.
Гуань Синхэ сказала:
— Я забыла карту дома, но можно просто назвать номер телефона. Мы с моим двоюродным братом часто здесь бываем. Вы ведь меня помните?
Продавец с сомнением посмотрел на неё. Девушка была одета в дымчато-розовое платье, отчего её кожа казалась особенно белоснежной, а глаза — живыми и яркими.
— Да, да, конечно, — наконец кивнул он, боясь обидеть такого важного клиента.
Сюй У остолбенел. Он даже не успел помешать, как Гуань Синхэ гладко и уверенно продиктовала номер телефона Гуань И.
Через несколько секунд его телефон завибрировал. Он увидел длинную цепочку сообщений от того самого человека:
[??????]
Сюй У злобно прожевал мороженое и набрал в ответ:
[Твоя сестра только что воспользовалась твоей клубной картой и угостила всех мороженым от имени этого парня.]
Ответ пришёл ещё быстрее:
[Повтори?]
Сюй У положил телефон, вспомнив все случаи ярости своего друга, и не осмелился отвечать дальше.
План провалился гораздо хуже, чем он представлял.
Ванильное мороженое таяло во рту, насыщенное и густое. Сюй У смотрел вдаль на юношу.
Небо за окном становилось всё темнее. Тот не ел мороженое, а просто молча стоял в углу. Его прямая спина напоминала стройную осину в холодную зиму, а тонкая белая рубашка подчёркивала худощавость фигуры. В нём чувствовалась какая-то непокорная, гордая стойкость.
Телефон на столе снова завибрировал — новое сообщение от Гуань И:
[Ему конец.]
Сюй У тихо усмехнулся, в душе зародилось любопытство.
Интересно, как отреагирует Хэ Чжуо.
Небо постепенно затягивалось тучами, плотные облака закрыли солнце, и всё вокруг потемнело.
Чем насыщеннее мороженое, тем быстрее оно тает. Все быстро доедали свои порции, и, когда они вышли из магазина, небо уже моросило мелким дождиком.
Гуань Синхэ сказала:
— Я на днях заказала канифоль в музыкальном магазине, зайду забрать. Идите без меня.
— Хорошо, тогда мы пойдём, — ответили остальные.
Все жили недалеко, поэтому никто не переживал из-за мелкого дождя и весело направились домой в лёгкой дымке.
Музыкальный магазин находился прямо рядом с кондитерской. Когда Гуань Синхэ вышла оттуда с канифолью, вдалеке прогремели раскаты грома, и через несколько секунд мелкий дождик превратился в настоящий ливень.
Она замедлила шаг.
Под проливным дождём, в серой дымке, вдалеке стоял юноша в белой рубашке под навесом. Всё вокруг сливалось в одно размытое пятно, и только его чисто-белая фигура выделялась на фоне мокрого пейзажа.
Гуань Синхэ удивлённо спросила:
— Ты ещё не ушёл?
— Угу, — тихо ответил Хэ Чжуо, плотно сжав губы.
Гуань Синхэ посмотрела на небо — дождь лил стеной и не собирался прекращаться.
— Тогда пойдём вместе, — сказала она. — До дома всего пара минут, добежим.
Девушка сделала шаг вперёд, обнажив участок чистой, белой кожи на голени. Её элегантные замшевые сапожки мгновенно покрылись каплями дождя.
Хэ Чжуо нахмурился и лёгким движением остановил её:
— Подожди.
Он опустил глаза. В его тёмных, глубоких зрачках что-то скрывалось — холодное и тяжёлое.
http://bllate.org/book/12119/1083208
Готово:
