На кухне царила полная тишина. Юноша двигался чётко и уверенно, опустив глаза; в его чёрных зрачках читались сосредоточенность и серьёзность.
В этот тёплый весенний день время будто замедлилось, растянувшись в бесконечную, спокойную нить.
Юноша склонился над ситом, процеживая сок из хэчжагао, как вдруг дверь кухни с громким «бах!» распахнулась.
Он вздрогнул, рука невольно дрогнула.
Сквозь щель в занавеске пробился луч солнца, и на пороге появилась девушка в платье цвета молодого цыплёнка. Она ворвалась в комнату, словно маленький снаряд.
Подняв лицо, она улыбнулась ему, и её миндалевидные глаза отразили яркий весенний свет:
— Брат.
Его сердце дрогнуло, голос сам собой стал тише:
— Что случилось?
— Я-я-я-я… — запнулась она, подпрыгивая на месте.
Он затаил дыхание, сердце застыло в ожидании.
— Я поступила! Аааааааа! — внезапно закричала она, подскочила и обвила руками его шею, прыгнув прямо к нему в объятия.
В этот миг его сердце перестало биться. Прядь её волос скользнула по его уху — но будто бы коснулась самого сердца.
Иначе откуда взяться этой сладкой дрожи, этому щемящему зуду?
Хэ Чжо застыл с вытянутыми руками — не зная, куда их деть: обнять или отстраниться.
Но девушка уже отстранилась. Она подняла на него глаза, и радость так и искрилась в её изогнутых, как лунные серпы, бровях и уголках губ, а хвостик голоса игриво взмыл вверх:
— Теперь-то посмотрим, кто ещё осмелится сказать, что я не поступлю!
Хэ Чжо, словно заражённый её счастьем, чуть приподнял уголки губ и тихо ответил:
— Да, ты молодец.
Её щёки пылали от возбуждения — и этот румянец казался ещё ярче, чем весенний свет марта.
Даже голос звучал нежно и мягко:
— Всё благодаря тебе, брат.
Без его поддержки она, возможно, и не нашла бы в себе смелости рискнуть всем ради своей мечты.
Когда все вокруг сомневались в ней и уговаривали сдаться, только он молча стоял за её спиной, веря в неё безоговорочно.
Сердце Хэ Чжо всё ещё трепетало, в ноздрях стоял лёгкий, свежий аромат девичьей кожи, а в горле пересохло так, как никогда прежде.
— Ты сама этого добилась, — сказал он.
Он прекрасно понимал: Гуань Синхэ — вовсе не та беззаботная лентяйка, какой её считают взрослые. Наоборот, в ней жила удивительная стойкость. Эти месяцы она работала до поздней ночи, ни разу не пожаловавшись на усталость.
Всё это — её заслуга.
А он тут при чём?
Но в её глазах, ярких и упрямых, читалось иное:
— Кто сказал, что ты ни при чём? Если бы не ты, занимайся со мной, мне бы пришлось отвлекаться на другие дела.
Она подмигнула:
— Знаешь, я только что звонила папе и сообщила новость — он даже обалдел!
Гуань Чэнъюй вовсе не был против того, чтобы дочь поступала в присоединённую среднюю школу, просто шансы были слишком малы. Он хотел, чтобы она выбрала более надёжный и спокойный путь.
Поэтому, узнав, что Гуань Синхэ тайком подала документы и всё же поступила, он сначала испугался, а потом — гордость взяла верх.
Гуань Синхэ в восторге воскликнула:
— Он только что перевёл мне деньги — как награду! Обязательно надо сходить отпраздновать!
Она подпрыгнула с энтузиазмом:
— Сегодня угощаю я! В том ресторане на севере города!
Резкие черты лица юноши словно смягчились.
— Хорошо.
За окном звонко пели птицы. Гуань Синхэ опустила взгляд и лишь сейчас заметила красные пятна на его руках.
Она поднялась на цыпочки и заглянула за его спину, широко раскрыв глаза от удивления:
— Ты что, готовишь хэчжагао?
Он кивнул, сжав губы:
— Да.
— Только для меня? — в её глазах уже плясали искорки радости, готовые вырваться наружу.
От такого прямого, горячего взгляда юноша почувствовал себя неловко и опустил глаза:
— Да.
— Тогда давай делать вместе! — сказала она и уже собиралась закатать рукава.
Хэ Чжо обернулся. В тот миг луч солнца упал им под ноги.
Девушка в жёлтом платье будто слилась с чистым, сияющим весенним светом.
Он бросил взгляд на рабочую поверхность: не то чтобы там был беспорядок, но и идеальной чистоты тоже не наблюдалось.
Инстинктивно он хотел отказаться.
Но Гуань Синхэ уже подбежала к раковине, напевая себе под нос, и начала мыть руки — её голос звенел, как весёлая птичка за окном.
Хэ Чжо проследил за её длинными, аккуратными пальцами и с лёгким вздохом наклонился, доставая перчатки.
— Вот, — протянул он ей пару, — не испачкай руки.
— Ладно, — она даже не спросила, почему он сам не надел перчатки, просто послушно натянула их и подняла на него глаза: — Что мне делать?
Хэ Чжо на секунду задумался:
— Нарежь, пожалуйста, османтус помельче.
— Хорошо! — Гуань Синхэ охотно согласилась.
Весенний полдень. За окном цвели персиковые деревья, на кухне царили покой и гармония.
Хэчжагао готовить на самом деле несложно. Вдвоём они быстро справились.
Хэ Чжо выложил застывший десерт на доску и нарезал аккуратными ромбиками. Девушка рядом не выдержала и сразу схватила один кусочек.
Она откусила — щёчки надулись, как у хомячка, укравшего зёрнышки, глаза прищурились от удовольствия:
— Вкусно!
Потом она потянулась за вторым кусочком, но не стала есть сама — вместо этого поднесла его к его губам, с нетерпением глядя на него:
— Попробуй!
Даже ветерок, веявший в окно, был сегодня особенно нежным.
Хэ Чжо опустил глаза и встретился с её взглядом. Её лицо было нежнее цветущих персиков за окном, и в этот миг его сердце снова замерло.
В воздухе витал лёгкий аромат хэчжагао.
Хэ Чжо чувствовал, будто его сердце погрузили в прохладный сок из хэчжа с кусочками сахара — кисло-сладкая смесь растекалась по груди.
Он сглотнул, горло дернулось, и, опустив голову, встретился с её глазами.
В её ясных миндалевидных очах, казалось, отразился весь весенний свет — такой тёплый и нежный, что сердце Хэ Чжо дрогнуло.
Он слегка прикусил губу, но устоять перед таким искушением не смог — наклонился и откусил кусочек.
Раньше, в Двойной Водной деревне, он почти не ел хэчжагао — жизнь тогда была слишком мрачной и пресной.
Но этот десерт был совсем иным.
Он был чуть липковат, медленно таял во рту, и сладость явно перебивала кислинку, бесцеремонно растекаясь по всему телу.
Пальцы Хэ Чжо дрогнули — он хотел взять оставшуюся половинку.
Но девушка держала руку протянутой, её глаза сияли:
— Доедай.
Юноша слегка дрожащей рукой покорно наклонился. Его обычно холодные и резкие черты лица смягчились, растворившись в тёплом весеннем свете за окном.
Половинка оказалась довольно большой. Гуань Синхэ чуть подвинула руку ближе — и случайно кончиками пальцев коснулась его губ.
Они оказались мягкими и горячими — совсем не такими, как она представляла.
Сердце Гуань Синхэ на миг замерло. Она резко отдернула руку.
Пальцы сами собой сжались — на них будто остался отпечаток жара его губ, и теперь этот жар растекался по всему телу, заставляя сердце биться чаще.
Только сейчас она осознала: этот жест был слишком интимным...
Мир вокруг будто замер.
Юноша застыл на месте, зрачки сузились от шока.
За окном весна незаметно набирала силу, и в этой тишине чувства тоже начали меняться.
Гуань Синхэ не понимала, почему её сердце так лихорадочно колотится.
Словно она снова оказалась в той тёмной кинозале, где они сидели бок о бок, красные от смущения, с гулом в ушах и стучащим, как барабан, сердцем.
Она глубоко вдохнула, пытаясь скрыть своё замешательство, и быстро обернулась:
— Ладно, я пойду переоденусь. И ты собирайся скорее — нам пора!
Она убежала, её лёгкая фигурка исчезла в коридоре, оставив Хэ Чжо одного — с сердцем, бьющимся почти безумно.
~
В том ресторане действительно вкусно готовили.
Когда они вернулись домой, на небе уже висел тонкий серп луны.
Поздней ночью Гуань Синхэ металась в постели, не находя покоя. Мысли путались, в голове царил хаос.
Она не могла понять, что означает этот учащённый стук сердца.
Для неё Хэ Чжо — брат, родной человек, самый близкий и доверенный в этом доме. Он — как белая берёза в лютый мороз: молчаливый, но надёжный, всегда защищающий её от всех бурь и невзгод.
Но тогда почему, если он всего лишь брат, её сердце не бьётся так быстро при виде Гуань И?
Ночь становилась всё прохладнее.
Гуань Синхэ накрылась лишь тонким одеялом, но внутри всё горело — стоило только подумать о юноше, как в груди поднималась странная, тёплая волна.
Щекотно и приятно.
Она перевернулась на другой бок, решив заставить себя уснуть, как вдруг телефон на тумбочке завибрировал.
Сообщение от Ши Суй:
[Солнышко, с днём рождения! Подарок получил(а)?]
Гуань Синхэ почувствовала лёгкое угрызение совести — ведь она даже не собрала друзей на день рождения.
[Получила! Обязательно угощу тебя в следующий раз.]
Ши Суй тут же ответила:
[Это обязательно! И день рождения, и поступление в присоединённую среднюю школу — двойное счастье! Надо устроить грандиозное празднование!]
[Обязательно! Место выбирай ты.]
Разговор, казалось, должен был закончиться здесь. Но Гуань Синхэ было не по себе — настолько, что заснуть не получалось.
Лучше поболтать с подругой.
[Чем занимаешься?] — написала она.
[Собираюсь смотреть фейерверк на площади Вэйюй. Пойдёшь?]
Гуань Синхэ взглянула на часы — уже поздно, но разве уснёшь в таком состоянии? Лучше прогуляться.
Вилла погрузилась в ночную тишину. Она включила свет и вышла из комнаты.
В конце коридора сквозь окно падал лунный свет. И в этом свете она внезапно столкнулась с юношей, поднимавшимся по лестнице.
Он стоял в лунном сиянии, и даже его тёмные, строгие глаза казались теперь мягкими.
Перед ней стоял именно тот юноша, чьи образ и присутствие так сбивали её с толку. Гуань Синхэ почувствовала неловкость и тихо окликнула:
— Брат, ты ещё не спишь?
Хэ Чжо молча смотрел на неё и наконец тихо ответил:
— Нет.
Он помолчал и всё же спросил:
— Куда ты собралась?
— На площадь Вэйюй, посмотреть фейерверк.
Его брови слегка дёрнулись.
Очень хотелось спросить: «С кем?»
Но он сдержался и проглотил вопрос.
— Уже поздно, — сказал он.
Не ходи.
Но девушка подняла на него глаза:
— Со мной будет Суйсуй. Всё в порядке.
Его сердце мгновенно стало легче — клубок тревоги, начавший сжиматься в груди, рассеялся.
Он отвёл взгляд. Ночь и правда была глубокой — даже луна постепенно скрылась за плотными облаками.
Действительно поздно.
Девушке одному быть небезопасно.
— Как ты поедешь? — спросил он.
В такое время дядя Ван, наверное, уже спит.
Гуань Синхэ, кажется, тоже об этом подумала. Она прикусила губу:
— Вызову такси.
Юноша помолчал.
— Подожди меня.
— Я переоденусь и отвезу тебя.
— Эй, не надо! — поспешно возразила она.
Она хотела побыть одна, успокоиться. А теперь тот самый человек, из-за которого её сердце сходит с ума, собирается идти с ней!
Хэ Чжо сказал:
— Ничего страшного. Я отвезу тебя.
Он опустил глаза, сжал кулаки:
— Если хочешь... побыть с друзьями, я подожду снаружи. Не зайду внутрь.
Что за глупости он говорит?
Гуань Синхэ широко раскрыла глаза.
Она слегка прикусила губу. Услышав, что он просто заботится о ней, её тревога постепенно улеглась, уступив место теплу.
Ночь была тихой. Она услышала свой собственный ровный, спокойный стук сердца.
Её голос стал тише, растворяясь в весеннем воздухе, нежным, как шёпот:
— Давай пойдём вместе. Говорят, сегодня фейерверк будет особенно красивым.
Хэ Чжо тихо кивнул:
— Хорошо.
Он быстро вернулся в комнату и почти мгновенно вышел обратно.
Когда они покинули дом, луна уже выбралась из-за облаков.
Хэ Чжо достал телефон и попытался вызвать такси через приложение, но долго не было ни одного отклика.
— Уже слишком поздно? — спросила Гуань Синхэ. Обычно её возил водитель, и она редко пользовалась такими сервисами.
Её телефон вдруг завибрировал.
[Звёздочка, ты скоро? Через 20 минут начинается! Я заняла отличное место — поторопись!]
Но приложение показывало, что даже прибытие такси займёт минут пятнадцать. Успеть за двадцать минут невозможно.
Значит, не получится.
Юноша повернулся к ней. В лунном свете она стояла с опущенными плечами, длинные ресницы печально опустились — она выглядела очень расстроенной.
— Ты знаешь дорогу туда? — спросил он.
Девушка подняла на него глаза:
— Знаю. Но, боюсь, всё равно не успеем.
Хэ Чжо нахмурился, размышляя несколько секунд.
— Несколько дней назад я видел в сарае велосипед.
Гуань Синхэ удивлённо вскинула брови:
— Поедем на нём?
http://bllate.org/book/12118/1083140
Готово:
