Дедушка Гуань сказал:
— Слушайся отца. Девочке не нужно так изнурять себя. Просто хорошо поступи в университет, выйди замуж за порядочного человека — и всю жизнь будешь жить спокойно и без забот.
Рядом Гуань Чэнъюэ опустила глаза, лицо её потемнело от печали.
Гуань Синхэ резко поставила палочки на стол — раздался звонкий «динь!»
Её глаза наполнились слезами, губы крепко сжались. Она отодвинула стул и бросила:
— Ешьте спокойно.
В столовой воцарилась тишина. Даже слуги, стоявшие у стен, затаили дыхание.
— Ладно, — дедушка Гуань положил палочки, лицо его стало мрачным. — Я пойду.
Обед закончился в полной неловкости.
Гуань Чэнъюй вышел ответить на рабочий звонок. Перед тем как уйти, он взглянул на плотно закрытую дверь на втором этаже и сказал Хэ Чжо:
— Поговори с ней.
Только что царившая оживлённость теперь казалась жалкой пародией. Красные фонарики покачивались на холодном ветру, а в доме стояла ледяная пустота.
Хэ Чжо тихонько постучал в дверь.
— Это я.
— Папа послал тебя?
Он помолчал пару секунд.
— Я… хочу кое-что сказать тебе.
Девушка открыла дверь. В её слезящихся глазах тлел огонь, особенно яркий в ночи.
— Папа послал тебя, верно?
Он промолчал — ни подтверждения, ни отрицания.
Гуань Синхэ прикусила губу и тихо произнесла:
— Не уговаривай меня.
Она наконец набралась смелости попытаться — хоть раз всерьёз. Почему все так торопятся её отговаривать?
Да, возможно, она не слишком упорна и часто бросает начатое… Но скрипка — единственное, что она любит и в чём проявила упорство с самого детства.
Почему они всё равно не признают этого?
Ночной ветер был ледяным.
Хэ Чжо сказал:
— Я не собирался тебя уговаривать.
Он никогда не считал её хуже других.
Её миндалевидные глаза вспыхнули надеждой.
— Значит, ты поддерживаешь мою идею поступать?
Он опустил взгляд и тихо ответил:
— Да.
Девушка вызывающе спросила:
— Ты тоже считаешь, что девочке достаточно расти послушной и ждать, пока выйдет замуж за хорошего человека?
Хэ Чжо вдруг вспомнил своего отца.
Циншуйчжэнь был глухим и бедным местечком. Многие там пренебрегали девочками, считая, что им не нужно учиться — главное, выйти замуж получше.
Его отец, Хэ Чжи, всегда тратил свою зарплату, чтобы помогать таким девочкам, повторяя им снова и снова:
— Брак — не способ изменить свою судьбу. Учёба — вот что действительно важно.
В детстве он не понимал этих слов. Но сейчас вдруг осознал их смысл.
Даже в таком богатом доме, как у семьи Гуань, существуют те же предрассудки.
Снег тихо падал. Его голос прозвучал чётко и решительно:
— Я часто слышу, что каждый человек — самостоятельная личность, и его ценность не должна зависеть от других.
Его тёмные зрачки горели уверенностью:
— Я считаю, ты должна делать то, что хочешь сама.
Она — словно сияющая звезда, и ей место в бескрайнем небе, а не здесь.
В тишине снежной ночи лунный свет проник в комнату.
Глаза девушки постепенно загорелись.
Она смотрела на него с блестящими глазами, но упрямо спросила:
— А тебе не кажется, что шансов почти нет — ведь всего одно место? Может, я просто трачу время впустую?
Она словно ребёнок, отчаянно жаждущий одобрения, повторяла вслух все возражения, которые только что услышала от других.
Но Хэ Чжо лишь смотрел на неё. Всё его обычное холодное безразличие исчезло, и он стал похож на заботливого старшего брата.
— Я помогу тебе с учёбой, — тихо сказал он.
За окном мягко падал снег.
Его глаза были чёрными, как чернила, но в них читалась решимость.
— И даже если место только одно…
— Почему бы это не могла быть ты?
Снег уже перестал идти.
Гуань Синхэ оцепенела, глядя на него. В глазах юноши горел такой огонь — яркий и жаркий, — какого она никогда раньше не видела.
Её сердце забилось — быстро, сильно, безудержно.
И в этой тихой снежной ночи этот стук казался особенно громким.
В середине февраля Гуань Синхэ тайком зарегистрировалась онлайн, никому об этом не сказав — даже Гуань Чэнъюю.
Будто в бескрайнем море она наконец увидела маяк. Несмотря на всю неопределённость будущего, Гуань Синхэ решила следовать своему выбору.
Каникулы быстро прошли, и скоро началась учёба.
Занятия возобновлялись во второй половине дня. Когда Хэ Чжо вышел из класса, его остановил Гуань И.
Точнее, Гуань И сам его перехватил.
Хэ Чжо нахмурился, даже не взглянув на него:
— Пропусти.
После дня рождения дедушки Гуань И так и не извинился перед Хэ Чжо и с тех пор просто делал вид, что тот — чужой человек, больше не создавая ему проблем.
Теперь же Гуань И смотрел на него мрачно:
— Ты поддерживаешь её решение поступать в школу-филиал?
Хэ Чжо опустил глаза и промолчал.
Гуань И сделал шаг ближе, его голос стал зловещим:
— Не забывай своё место в этом доме. Не думай, что, угождая ей и выполняя все её капризы, ты сможешь стать своим среди нас.
Утром он услышал эту новость от своей девушки Чжоу У и чуть с ума не сошёл.
Сейчас уже почти март, а Гуань Синхэ до сих пор не готовится к вступительным экзаменам в старшую школу! Если она провалится, даже в родную школу не поступит.
Этот Хэ Чжо вообще не думает о ней. Он лишь потакает её причудам, игнорируя реальность.
Гуань И с ненавистью подумал: он точно не ошибся. Хэ Чжо такой же мерзавец, как и его отвратительный отец — ради своих целей льстит и прислуживает, не считаясь ни с чем.
Холодный ветер дул всё сильнее. Хэ Чжо поднял глаза и спокойно, но твёрдо произнёс:
— А вы сами знаете, чего она хочет?
Вы все лишь прикрываетесь заботой, заставляя её жить по вашему сценарию, словно куклу на ниточках.
Гуань И не ожидал такого ответа. По его представлениям, Хэ Чжо всегда был тихим, покорным и немногословным.
Неужели теперь показал своё настоящее лицо?
Он усмехнулся:
— Ты-то знаешь? Мы с ней выросли вместе. Разве ты, внезапно появившийся «брат», можешь знать её лучше?
Он нарочито подчеркнул слово «брат», издеваясь и насмехаясь.
С дальнего конца коридора кто-то позвал Гуань И.
Тот торопливо обернулся:
— Если у тебя хоть капля совести, отговори её от этой глупой затеи. Пусть нормально готовится к экзаменам и поступает в старшую школу. Тогда и займётся своей скрипкой, сколько захочет.
Ветер оставался ледяным. Хэ Чжо смотрел ему вслед, сжав кулаки.
~~
Когда Гуань Синхэ вышла из экзаменационного зала, небо уже потемнело.
Экзамены в школе-филиале проходили в три этапа. Сегодня был первый — отборочный. Те, кто пройдёт, будут допущены ко второму туру и собеседованию.
Сегодня она не стала звать дядю Ваня и собиралась доехать до задней калитки на автобусе.
— Синхэ!
Она обернулась и удивилась — не ожидала встретить его здесь. Но, подумав, решила, что это логично.
Сян Юань подбежал к ней, всё ещё немного запыхавшись:
— Ты сегодня сдавала экзамен?
— Да.
Сян Юань удивился, что её не зачислили без экзаменов, но, будучи тактичным, не стал касаться больной темы.
Он улыбнулся:
— Ты идёшь к задней калитке? Пойдём вместе.
Гуань Синхэ не могла отказаться.
Сян Юань был её старшим товарищем по музыке: в детстве они учились у одного педагога, а повзрослев, сохранили тёплые отношения.
Они шли рядом по снегу. Гуань Синхэ улыбнулась:
— Спасибо за CD. Мне очень понравился.
Юноша смущённо потер нос:
— Я рад, что тебе нравится.
Он вспомнил открытку, вложенную в конверт, и почувствовал, как щёки залились румянцем.
Поняла ли она то, что он написал?
Сян Юань незаметно взглянул на неё. Её маленькое личико было наполовину спрятано в шарф, и виднелись лишь большие, сияющие глаза — необычайно красивые.
Он запнулся:
— Если… если тебе понадобится помощь с подготовкой, звони мне в любое время.
— Хорошо, — улыбнулась Гуань Синхэ и уже собиралась попрощаться, как вдруг увидела человека на другой стороне улицы.
Сумерки сгущались. Фонари один за другим зажигались вдоль дороги.
Юноша стоял в снегу, за ним тянулась тонкая тень.
Гуань Синхэ быстро сказала Сян Юаню:
— Мне пора! Пока!
Сян Юань даже не успел ничего ответить, как девушка перешла улицу.
Она подняла голову, и в её голосе зазвенела радость:
— Ты как здесь оказался?
Через дорогу Сян Юань встретился взглядом с юношей. Взгляд Хэ Чжо был ледяным, как январский снег в Хайши.
Затем Хэ Чжо опустил глаза, больше не глядя на него, и равнодушно бросил:
— Мимо проходил.
— Пойдём.
Девушка кивнула и помахала Сян Юаню.
На снегу отражались их тени — будто пара идеально подходящих друг другу людей.
Сян Юань сжал губы — в его глазах мелькнуло разочарование.
Ещё не стемнело, но зимний холод не мешал Хэ Чжо чувствовать внутреннюю тревогу.
Взгляд того юноши на Гуань Синхэ вызывал у него сильное раздражение.
В его груди вдруг вспыхнул огонь, от которого стало трудно дышать.
Школа-филиал находилась недалеко от его школы, но и не так близко.
Выйдя из ворот, он словно одержимый направился сюда. Шаг за шагом, будто измеряя расстояние между двумя учебными заведениями.
В этот морозный день девушка ласково сказала:
— Брат, я хочу зайти в музыкальный магазин за покупками.
Он кивнул:
— Хорошо.
Снег начал подтаивать. Воздух был свежим и холодным, но в груди у него будто застрял камень. Даже голос прозвучал тяжело:
— Возвращайся домой пораньше.
— Не разговаривай с незнакомцами.
Обычно он был молчаливым и скупым на слова. Гуань Синхэ удивлённо распахнула глаза.
Хэ Чжо отвёл взгляд, голос его звучал неестественно:
— Отец просил присматривать за тобой.
Девушка улыбнулась:
— Ладно. Но это был не незнакомец.
Она сделала паузу и, глядя прямо в его тёмные глаза, серьёзно добавила:
— Это мой старший товарищ по музыке. Мы учились у одного педагога в детстве. Сейчас он учится в школе-филиале. Мы просто случайно встретились и немного поговорили.
Хэ Чжо становилось всё тревожнее, лицо его потемнело.
Но возразить было нечего.
Как сказал Гуань И, он всего лишь «брат», появившийся в доме неизвестно откуда. Какое право он имеет её учить?
Даже тот незнакомый юноша появился в её жизни раньше него.
Они были частью её прошлого, в которое он никогда не входил.
А у него… ничего этого не было.
Он замолчал, опустив глаза. Его сердце постепенно остывало вместе с ледяным ветром.
Дорога была скользкой. Девушка нечаянно наступила в лужу и поскользнулась.
Хэ Чжо мгновенно протянул руку. Её голова ударилась ему в грудь.
Она была такой маленькой и мягкой, словно комочек рисового теста, но от удара его сердце дрогнуло.
Казалось, даже воздух вокруг замер.
Прижавшись к его груди, она тихонько вскрикнула.
Все тревоги мгновенно исчезли. Его пальцы задрожали.
— Ты в порядке? — хрипло спросил он.
Она застонала, как котёнок, просящий еды:
— Подвернула ногу… Больно.
Он перестал дышать на мгновение, потом, наконец, очнулся и, дрожащим голосом, сказал:
— Сейчас позвоню, чтобы прислали машину.
— Не надо, — подняла она на него глаза и улыбнулась. — Не так уж страшно. Отдохну немного — и всё пройдёт.
— Брат, — она прикусила губу, в её глазах мелькнула застенчивость, — можно немного опереться на тебя?
Хэ Чжо словно окаменел на месте.
Девушка моргнула, решив, что он согласен, и тихонько придвинулась ближе, слегка опершись на него.
Алый закат прорвался сквозь облака и озарил снег.
Ему показалось, что его сердце тоже окутано этим тёплым светом. Оно билось всё быстрее и быстрее, и он не мог сдержать это чувство.
Весь мир будто замер.
Он забыл обо всех тревогах, ощущая лишь безумный стук своего сердца.
Услышит ли она его?
Страх внезапно сжал его грудь. Он не знал, почему боится, но инстинктивно не хотел, чтобы она услышала этот стук.
Он осторожно дотронулся до её плеча и мягко отстранил её.
Гуань Синхэ подняла на него глаза. Её сердце тоже колотилось, будто в груди запрыгал испуганный оленёнок.
http://bllate.org/book/12118/1083137
Готово:
