Её голос звучал легко и радостно, словно пение жаворонка, запрыгнувшего на ветку весеннего дерева.
Хэ Чжо опустил глаза, и в груди у него сжалось от горечи.
Он вежливо отказался от приглашения мамы Гуань И, сказав лишь, что не привык праздновать день рождения.
Мама Гуань И, похоже, тоже осознала неловкость — ведь их дни рождения приходились на разные даты, — и смущённо прислала ему красный конвертик с надписью: «С днём рождения!»
По дороге домой Хэ Чжо ничего не чувствовал — даже лёгкой тоски не было.
Шестнадцатилетний юноша давно привык к безразличию и холодности. Он стоял, как белый тополь на ветру, уже испытав всю тяжесть жизни и научившись терпению и спокойствию.
Но едва он переступил порог и увидел девочку, суетливо бегающую по гостиной, которая постепенно превращалась из строгой и торжественной в яркую и праздничную, — в уголке сердца будто уколола тонкая игла, вызывая мелкую, но острую боль.
Он прекрасно понимал: как бы ни ругались Гуань И и Гуань Синхэ, они всё равно связаны кровью — брат и сестра.
А кто он сам?
Хэ Чжо знал, что не имел права злиться, но пальцы его невольно сжались в кулак.
Он переобулся и быстро направился наверх.
Боялся, что если останется здесь, может сказать что-нибудь обидное.
Юноша шагал быстро, и его шаги глухо отдавались на деревянной лестнице: бум-бум-бум.
— Ты куда? — вдруг окликнула его девочка, подняв глаза.
Хэ Чжо замер на ступеньке, голос стал тише:
— Делать уроки.
Свет из гостиной лился, словно река, озаряя лестницу. Он стоял, глядя на девочку, которая подняла голову.
Её стройная фигурка была окружена разноцветными шарами и лентами, виднелась лишь половина лица. В её миндалевидных глазах, прищуренных, будто от лунного света, читалась мягкость и теплота.
Даже голос звучал нежно:
— Сегодня же твой день рождения. Отдохни хоть сегодня.
В этот миг весь мир вокруг него словно замер.
Шарик, вырвавшись из её рук, медленно проплыл мимо его лица, коснувшись волос, и оставил за собой лёгкий зуд в сердце.
— Поймай его, пожалуйста.
Он машинально протянул руку и схватил верёвочку шара.
Девочка тап-тап-тап подбежала к нему, подняла глаза и, серьёзно моргнув своими миндалевидными глазками, спросила:
— Много заданий?
Гортань Хэ Чжо дрогнула, а сердце ещё сильнее защекотал аромат, исходивший от неё.
— Ну… нормально, — хрипло ответил он.
Глаза девочки радостно блеснули, голос слегка приподнялся:
— Тогда будем праздновать? Я заказала торт.
Пальцы Хэ Чжо дрогнули.
В гостиной горел лишь один тусклый светильник, но её глаза, устремлённые на него, сияли яркими звёздочками, полными ожидания.
Он невольно кивнул.
Гуань Синхэ улыбнулась:
— Подожди тогда здесь, скоро будет сюрприз.
Она оглядела гостиную и немного расстроилась:
— Хотела всё украсить до твоего возвращения…
— Но зато у меня есть другое.
Девочка подмигнула и понизила голос:
— Иди за мной.
Хэ Чжо последовал за ней на третий этаж и остановился у самой дальней комнаты.
— Открой дверь.
Пальцы Хэ Чжо слегка дрожали. Он помедлил несколько секунд и повернул ручку.
Мягкий свет, словно лёгкая вуаль, разлился по комнате. Посреди неё стояла конструкция, напоминающая маленькую сцену, а напротив — огромное кресло для одного.
Шаги Хэ Чжо замерли.
Девочка провела его внутрь. Она стояла в этом тёплом, лунном свете, и выражение её лица было необычно серьёзным.
— Брат,
она прикусила губу и добавила с виноватым видом:
— Мне очень жаль насчёт того концерта.
Сердце Хэ Чжо сжалось. Не знал он, из-за этого ли слова «брат» или из-за чего-то другого.
Ресницы девочки дрогнули:
— Это был первый раз, когда кто-то из семьи захотел прийти на мой концерт. Я так радовалась… Но в итоге ты так и не смог послушать.
Гуань Синхэ глубоко вздохнула:
— Поэтому в твой день рождения я хочу сыграть для тебя. Если… тебе хочется послушать.
Она подняла на него глаза, в голосе звучала тревога:
— Ты хочешь?
За окном декабрьской ночи свирепствовал морозный ветер, но в комнате было тепло.
Он смотрел на неё, и в сердце будто перевернулась целая бутылка со всевозможными вкусами — кислое, сладкое, горькое, острое — всё смешалось в один ком.
Пятнадцать лет своей жизни он никогда не праздновал дня рождения.
Но в сердце всегда живёт жадность. Иногда, в тишине ночи, юноша тайно мечтал: а каково это — когда кто-то помнит твой день рождения?
Как бы прошёл тот день?
Может, как рассказывали одноклассники — съесть вместе с семьёй длинную лапшу долголетия? Или, как в фильмах, собраться с друзьями, надеть праздничную шляпку, задуть свечи и съесть торт?
Но оказалось — ни то, ни другое.
Хэ Чжо молча опустил взгляд.
Неподалёку коричневое кресло было перевязано разноцветными лентами, выглядя несколько нелепо.
Но сердце юноши, до этого такое серое и потухшее, будто завязалось этими лентами, постепенно теряя мрачность и наполняясь яркими красками.
Это было лучше, чем воображаемая горячая лапша или сладкий торт.
Он и не знал, что день рождения может быть таким счастливым.
Он стоял на месте, а в груди медленно, но неуклонно поднималась радость и благодарность, которых он никогда прежде не испытывал.
— Я… — голос его дрогнул, — хочу.
В её ясных глазах вспыхнуло облегчение:
— Тогда садись скорее!
Она прижала руку к груди и тихо пробормотала:
— Целую вечность молчал… Я уж испугалась.
Она думала, что он правда не хочет!
Хэ Чжо сел в тщательно украшенное кресло. Юноша сидел сурово и отстранённо, но вокруг него переливались яркие цвета праздника.
Гуань Синхэ обернулась и тихонько улыбнулась.
Лунный свет был мягок.
Сегодня она играла ту самую пьесу, которую должна была исполнить на концерте.
Зимой, в холодном декабре, звуки скрипки, низкие и плавные, обвивались вокруг, заставляя сердце трепетать.
Хэ Чжо не знал, как называется эта мелодия.
Но даже его суровые черты постепенно смягчились под её напевом.
Когда музыка стихла, девочка тихо опустила смычок и прошептала:
— Брат.
— С днём рождения.
~
Погода в Хайши была непостоянной. К концу месяца снова пошёл снег.
Уже приближалось Рождество, и у школьных ворот магазины выставили яблоки — алые с тёмно-зелёными листьями, издалека особенно привлекательные.
Дядя Ван взглянул в окно:
— Теперь все модные праздники отмечают. В прошлом году госпожа подарила мне открытку, а я даже не понял, зачем.
В машине были только дядя Ван и Хэ Чжо. Дядя Ван любил болтать, не обращая внимания, слушают его или нет.
Но на этот раз Хэ Чжо поднял глаза и посмотрел в окно:
— Что?
— Рождество же. Через два дня. Сейчас молодёжь любит дарить открытки и подарки в этот день. В прошлом году госпожа получила их целую кучу — и двумя руками не унести.
Хэ Чжо опустил взгляд на свои часы.
Тёмный матовый ремешок — подарок Гуань Синхэ на день рождения.
Он помнил, как в тот день, после выступления, девочка таинственно достала открытку и маленькую коробочку.
— Вот, подарок на день рождения.
Боясь, что он откажется, она добавила:
— Мы с папой вместе выбрали. Он чувствует себя неловко из-за того случая.
Хэ Чжо не хотел принимать. Он и так получил от семьи Гуань слишком много. Эти часы явно стоили недёшево.
Сегодня он уже получил больше, чем заслуживал. Эти часы — не для него.
Но девочка сказала:
— Прими, пожалуйста. Они не такие уж дорогие. А в следующий праздник или в мой день рождения ты просто подаришь мне что-нибудь взамен.
Она решительно сунула подарок ему в руки:
— Да и вообще, мне не придумать, что с ними делать. Мне такие часы не подходят.
Он мог бы отдать их кому-то другому… или Гуань И.
Но Хэ Чжо посмотрел на сияющее лицо девочки, и желание, которое он сдерживал, начало побеждать стыд.
Он согласился и осторожно принял подарок.
В ту же ночь часы были спрятаны в ящик стола.
Первый в жизни подарок на день рождения — юноша берёг его как сокровище, боясь поцарапать или повредить.
Но на следующий день Гуань Синхэ, увидев пустое запястье, серьёзно сказала:
— Часы нужно носить.
Она говорила совершенно искренне:
— Если их не носить, они начнут спешить или отставать.
— И потом, — добавила она с убеждённым видом, — с карманными часами очень неудобно смотреть время.
Хэ Чжо пришлось надеть часы.
Декабрь в Хайши был ледяным. Дядя Ван продолжал болтать без умолку, а юноша, опустив глаза, машинально провёл пальцем по циферблату.
Внезапно дверь машины открылась, и в салон ворвался холодный воздух, неся с собой лёгкий аромат девочки.
Она взглянула на Хэ Чжо:
— У вас в старших классах так рано заканчиваются занятия?
Хэ Чжо тихо «мм»нул.
Он вспомнил давний спор, когда девочка в сердцах бросила: «Прошу тебя больше никогда не заставлять меня ждать».
С тех пор он ни разу не заставил её ждать.
Машина ехала плавно. По обе стороны дороги тянулись вечнозелёные деревья, не терявшие листву даже зимой.
Девочка смотрела в окно, но вдруг воскликнула:
— Подпись Чэн Чу! Эй, дядя Ван, поезжайте медленнее, я не успела прочитать дату.
— Может, развернуться и ещё раз проехать? — предложил дядя Ван.
— Нет-нет, я посмотрю в телефоне.
Дядя Ван заинтересовался:
— А кто такая Чэн Чу? Звезда?
— Нет, пианистка. Очень известная. Я покупаю все её диски.
Гуань Синхэ листала телефон, голос звенел от радости:
— В эту пятницу у неё автограф-сессия в Концертном зале «Синхай».
— В два часа дня, — она вздохнула, — Ладно, забудь. В это время уроки. Лучше куплю онлайн, пусть дороже.
Пальцы Хэ Чжо слегка дрогнули. Он молча открыл поисковик и ввёл: «Чэн Чу».
Первая ссылка:
«Автограф-сессия молодой пианистки Чэн Чу. 18 декабря. Концертный зал „Синхай“, Хайши. Ждём вас!»
Зал «Синхай» находился недалеко от школы. Хэ Чжо опустил глаза, его тёмные зрачки уставились на часы на запястье.
~
В пятницу пошёл мелкий снег.
Старшеклассники писали месячную контрольную. Как только прозвенел звонок и все сдали работы, коридоры заполнились шумом.
Хэ Чжо молча пробирался сквозь толпу к выходу.
После обеда была английская контрольная — начиналась в три. А автограф-сессия — в два. Нужно было спешить.
У школьных ворот снег усилился. Ледяной ветер хлестал по лицу, как нож. На плечах Хэ Чжо скапливался снег, и издалека он казался частью этой ледяной зимы.
Юноша шёл быстро и добрался до Концертного зала «Синхай» чуть позже двенадцати.
Очередь уже тянулась далеко за пределы зала. Хэ Чжо молча зашёл внутрь, купил диск и вернулся в конец очереди.
Люди перед ним ворчали:
— Пришли так рано, а всё равно столько народу!
— Да я вообще за другого стою, — сказал один, поднявшись на цыпочки и оглядывая очередь. — Ого, да их тут сотни!
Хэ Чжо молча посмотрел на часы. Был уже час. За ним выстроилось ещё больше людей — очередь дошла почти до дороги.
Он молча достал из рюкзака бутерброд и учебник и, жуя сухой хлеб, начал повторять слова к английскому экзамену.
Хлеб испекла домработница. В семье Гуань предпочитали здоровую еду, поэтому сахара почти не добавляли. Хлеб был пресным и сухим, царапал горло.
Хэ Чжо нахмурился, с трудом проглотил кусок и, не отрываясь от книги, продолжил зубрить слова.
К двум часам очередь медленно двинулась вперёд. Хэ Чжо наконец вошёл в зал.
Тёплый воздух обволок его, и он облегчённо выдохнул, пряча учебник обратно в рюкзак.
Рядом с ним в очередь втиснулся средних лет мужчина. Оглядев Хэ Чжо и заметив школьную форму, он заговорил:
— Школьник?
Хэ Чжо кивнул.
— А почему не на уроках?
Юноша молча опустил глаза, отказываясь отвечать.
Тот продолжил:
— У меня мало времени. Давай так: я дам тебе пятьсот, а ты уступишь место. Сам потом встанешь в конец.
http://bllate.org/book/12118/1083132
Готово:
