Латунная оправа часов мягко отсвечивала, бросая тонкий лучик света в бездонные чёрные глаза Хэ Чжо — будто в самый мрачный и ледяной снежный день кто-то зажёг крошечный, тёплый и нежный огонёк.
В декабре, под падающим снегом, давно потерянные карманные часы спокойно лежали у него в руке.
Это была та самая вещь, о которой девушка говорила: «Очень-очень важная. Даже если сама пострадаю — не отдам».
Под снежным небосводом царила полная тишина. Казалось, сердце Хэ Чжо на миг замерло.
Девушка подняла голову, её брови и глаза изогнулись в мягкой улыбке, а голос прозвучал так легко, словно падающая снежинка:
— Открой же, посмотри — такие же, как раньше?
Несколько снежинок опустились на кончики пальцев Хэ Чжо. Он дрогнул и слегка согнул их.
Крышка часов открылась. Циферблат внутри был гладким и блестящим — даже новее прежнего.
Хэ Чжо осторожно провёл пальцем по стеклу, горло пересохло.
— Откуда… — хрипло спросил он, — где ты их нашла?
Гуань Синхэ ответила:
— Прислуга сказала, что нашла в саду. Я увидела, что циферблат разбит, и отнесла в мастерскую починить.
Она замолчала на мгновение и осторожно спросила:
— Ты ведь не против?
Хэ Чжо плотно сжал губы. В памяти всплыла та ночь, когда лил проливной дождь, Гуань И с вызывающей ухмылкой запустил часы в окно — латунная дуга прочертила воздух, и его карманные часы упали, будто мусор.
Позже он долго искал их под дождём, но так и не нашёл.
Хэ Чжо опустил взгляд. Несколько прядей волос девушки легли на её белоснежную щёку, а глаза, скрытые в тёплом свете фонаря, сияли искренним ожиданием.
Неужели… она ничего не знает?
Сердце Хэ Чжо дрогнуло. В эту секунду в нём родилась странная, почти нелепая надежда.
Он чуть шевельнул губами и встретился взглядом с её ясными глазами.
Её светло-янтарные зрачки были чисты, как хрусталь, без единой примеси, и в них отчётливо отражался только он.
Хэ Чжо растрогался до глубины души. Его сердце стало мягким, как воск, и в самых потаённых уголках возникли безумные мысли:
А вдруг она действительно ничего не знает о поступке Гуань И?
А вдруг тот концерт и правда был таким, как она рассказывала?
От одной лишь мысли об этом горло сдавило, а внутри всё затрепетало.
На фоне сумрачного неба падал снег, а её тёплый, заботливый взгляд напоминал уличный фонарь с жёлтым светом — в одно мгновение он проник в его высохшее, тёмное сердце.
И вдруг он почувствовал прилив смелости. Ему захотелось прямо сейчас, без колебаний, задать все вопросы, которые терзали его душу.
Он сжал кулаки, голос стал ещё хриплее:
— Ты…
Снег падал безостановочно, когда вдруг раздался резкий гудок автомобиля.
Гуань Синхэ помахала рукой и обернулась:
— Дядя Ван приехал. Пойдём.
Все слова застряли у Хэ Чжо в горле.
Он стоял в нескольких шагах от девушки, мысли бурлили в голове.
Гуань Синхэ прошла немного, потом остановилась и, мягко и с лёгким колебанием, произнесла:
— Ты не мог бы… поддержать меня? Нога немного болит.
Горло Хэ Чжо перехватило.
Он подошёл ближе. Девушка естественно обвила его руку и чуть придвинулась к нему, словно полностью доверяя ему.
— А что ты хотел сказать? — тихо спросила она.
Будто надутый воздушный шарик, в который вот-вот собирался вложить всю свою отвагу, теперь тихо сдулся от одного лёгкого укола.
Остался лишь сухой, хриплый шёпот:
— Ничего.
— Ага, — она прижалась к нему ещё ближе. Лёгкий аромат жасмина, смешанный со свежестью снега, тонкой нитью проник в сердце Хэ Чжо.
— Ты… веришь мне теперь? — тихо спросила она.
Запах стал вдруг сильнее, горло Хэ Чжо пересохло окончательно, и он долго не мог вымолвить ни слова.
Гуань Синхэ решила, что он всё ещё не верит, и с грустью опустила глаза, но в душе уже зародилось сочувствие.
«Кто бы на его месте не расстроился, стоя так долго на морозе…»
Она подумала немного и с лёгким воодушевлением сказала:
— В любом случае, я уже нашла свидетеля. Завтра приведу её — пусть подтвердит, что я говорю правду.
Фары автомобиля осветили двор. Дядя Ван подошёл с зонтом и подхватил её под другую руку:
— Как ты так ухитрилась?
Гуань Синхэ улыбнулась и успокоила:
— Ничего страшного. К счастью, брат вовремя пришёл.
Слово «брат» больно кольнуло Хэ Чжо, и он невольно замер.
— Ну и слава богу, слава богу, — вздохнул дядя Ван, открывая дверцу машины. — Что бы я сказал господину, если бы с тобой что-то случилось?
В машине было тихо. Снег падал медленно. Дядя Ван несколько раз украдкой посмотрел на них в зеркало заднего вида.
— Что такое? — не выдержала Гуань Синхэ.
— Приехали те люди, — ответил он. — Когда доберётесь домой, сразу идите в свои комнаты.
— Опять они? — Гуань Синхэ нахмурилась. — Разве тётя и Гуань И не дома? Зачем они постоянно к нам лезут?
«Те люди» — это родственники со стороны отца Гуань И.
Родители Гуань И развелись ещё в его детстве. Его отец происходил из бедной семьи, но был необычайно красив.
Много лет назад мать Гуань И влюбилась в его внешность и ради него разорвала помолвку с подходящим женихом, чтобы выйти замуж за этого нищего.
Однако вскоре после свадьбы он показал своё истинное лицо: начал пить, устраивать скандалы и избивать жену, запрещал ей работать и систематически унижал её достоинство.
Потребовалось немало времени, чтобы она осознала ошибку. В итоге она заплатила ему круглую сумму и развелась, больше не имея с ним ничего общего.
Много лет всё было спокойно.
Но в прошлом году отец Гуань И оказался замешан в коммерческом преступлении и был уволен. Его карьера рухнула.
С тех пор вся эта семья пристала к Гуаням, умоляя помочь «ради старых семейных связей».
Машина медленно въехала в гараж. Выходя из неё, Гуань Синхэ оперлась на служанку.
Но едва она вошла в гостиную, как сидевшая на диване женщина вскочила:
— Синхэ вернулась!
Это была женщина средних лет, с растрёпанными волосами и уставшим, пожелтевшим лицом. Она подошла и участливо спросила:
— Что с тобой случилось?
Гуань Синхэ слегка отстранилась и с трудом улыбнулась:
— Тётя, мне сегодня нехорошо, я пойду наверх.
Фу Ин была сестрой отца Гуань И, и Гуань Синхэ, как и Гуань И, называла её «тётя».
Женщина нехотя отпустила её руку и принялась заискивающе говорить:
— Синхэ, скажи, когда примерно вернётся твой папа?
— Он очень занят. Не приедет, — ответила Гуань Синхэ, не глядя на неё, и повернулась к Хэ Чжо: — Пойдём, у меня есть задачка, которую я не могу решить.
Женщина только сейчас заметила Хэ Чжо за спиной девушки. Её фальшивая улыбка сразу померкла:
— Это тот самый… из Двойной Водной деревни?
Презрение в её голосе разозлило Гуань Синхэ.
Она резко дёрнула Хэ Чжо за рукав и мягко сказала:
— Брат, пойдём.
Хэ Чжо вздрогнул.
Это был уже второй раз за вечер, когда она назвала его «братом».
Эти два слова будто несли в себе электрический разряд — каждый раз, когда они звучали, в груди у него возникала острая, сладкая боль.
Он сжал пальцы и машинально тихо ответил:
— Хорошо.
Гуань Синхэ улыбнулась:
— Тогда помоги мне подняться.
Они вместе направились наверх. Фу Ин недовольно цокнула языком:
— Деревенщина и правда без воспитания. Даже не здоровается со старшими.
Гуань Синхэ резко остановилась на лестнице и обернулась:
— Я уважаю вас и потому называю «тётя». Но на самом деле между нашими семьями нет никаких родственных связей. Вы — не моя старшая, и уж точно не старшая моего брата.
Девушка стояла на лестнице, отбрасывая длинную, чёткую тень.
Её голос был холоден:
— Это мой дом. Если вы не умеете уважать моих родных, тогда, пожалуйста, уходите.
Хэ Чжо перестал дышать и невольно посмотрел на неё.
Свет в комнате был тусклым, но её глаза горели, будто в них вложили пламя, — ярко, бесстрашно, без оглядки.
«Родные…»
Эти два слова прозвучали так естественно, но несли в себе жар, способный растопить лёд. Сердце Хэ Чжо, словно коснувшись огня, в мгновение ока растаяло.
Фу Ин вспыхнула от злости. Обычно эта девочка казалась такой кроткой, а теперь отвечала без малейшей пощады. Она почти закричала:
— Родные? Без кровного родства — какие родные?!
Гуань Синхэ серьёзно ответила:
— Тогда зачем вы, чужая, кричите в чужом доме? Лучше бы скорее сходили в тюрьму проведать своего «родного» — пусть там хорошенько исправится.
— Дядя Ван, проводите гостью.
Гуань Синхэ больше не смотрела на женщину, чьи глаза уже готовы были выстрелить молнии. Она повернулась к Хэ Чжо:
— Быстрее, быстрее! Боюсь, она сейчас побежит за мной и ударит.
Она была доброй и терпеливой девушкой, редко позволявшей себе такие резкие слова. Теперь её сердце стучало, как барабан.
Уголки губ Хэ Чжо чуть дрогнули — будто лёд на реке начал таять.
Воздух в комнате стал густым. Фу Ин всё ещё пыталась вырваться из рук дяди Вана, когда вдруг у входа раздался шум.
Её глаза загорелись:
— Сяо И!
У двери стоял Гуань И, сонно прищурившись, он лениво взглянул на неё.
Женщина тут же бросилась жаловаться:
— Я искала тебя дома, но тебя не было, пришлось идти сюда. А твоя двоюродная сестра хочет выгнать меня!
Она театрально всхлипнула. Гуань И медленно произнёс:
— Так…
Женщина облегчённо расслабилась — кажется, нашла защитника.
Но в следующий миг он фыркнул и равнодушно добавил:
— Ты всё ещё здесь стоишь?
Дядя Ван понял намёк и, крепко схватив женщину за руки, вывел её за дверь.
За закрытой дверью ещё долго слышались её яростные крики. Шум стих, и в доме воцарилась тишина. Гуань И поднял глаза на Гуань Синхэ на лестнице:
— В следующий раз, если она снова явится, сразу выгоняй.
Холодным взглядом он скользнул по Хэ Чжо и, не сказав больше ни слова, развернулся и вышел.
Гуань Синхэ даже не успела ничего сказать — дверь захлопнулась.
В доме стало тихо, как после бури. Слуги вернулись к своим делам.
Гуань Синхэ медленно поднималась по лестнице, когда её окликнули.
— Подожди.
Голос юноши был низким, но в этой ледяной снежной ночи он прозвучал неожиданно тепло.
— Про какую задачу ты говорила?
Хэ Чжо редко сам заводил с ней разговор, поэтому, хотя у Гуань Синхэ и не было никаких задач, она всё же нашла пару примеров и сделала вид, что не может их решить.
Всё будто вернулось в прежнее русло: юноша склонился над тетрадью, внимательно и терпеливо разбирая каждую задачу.
В этот холодный зимний день он сидел рядом с ней, источая лёгкое тепло, а его черты лица утратили обычную холодную отстранённость.
Гуань Синхэ вдруг подумала: возможно, он уже поверил ей.
Она слегка прикусила губу, и на душе стало гораздо легче.
~
В Хайши в декабре снова похолодало. Когда Гуань Синхэ выходила из дома, в прогнозе погоды предупреждали горожан одеваться теплее.
— Говорят, завтра будет минус пятнадцать, — Ши Суй отхлебнула горячей воды, и белый парок поднялся над её чашкой в классе.
Гуань Синхэ рассеянно кивнула:
— Ага.
Потом спросила:
— Почему Су Юаньцюань сегодня не пришла?
— Кажется, её отец заболел, — ответила Ши Суй.
Она прищурилась:
— Эй, с каких пор ты так за неё переживаешь? Разве вы стали такими близкими?
— Ах да ладно! — Гуань Синхэ перевела тему: — Дай мне согреть руки твоей кружкой.
— Ни за что!
Семьи Ши и Гуань были старыми друзьями, и девочки знали друг друга с детского сада, поэтому Ши Суй всегда считала Гуань Синхэ своей лучшей подругой.
Теперь эта лучшая подруга интересуется кем-то ещё — неудивительно, что Ши Суй немного обиделась.
— Ты тайком завела себе новую подругу, — надула губы Ши Суй.
— Да нет же! — поспешила оправдаться Гуань Синхэ. — Просто попросила помочь с одним делом. Мы же все одноклассники — просто проявила вежливость.
Ши Суй и не собиралась серьёзно сердиться:
— Ладно-ладно. После уроков спрошу у старосты.
В конце дня Гуань Синхэ узнала от старосты, что Су Юаньцюань будет отсутствовать целую неделю.
Снег падал крупными хлопьями.
http://bllate.org/book/12118/1083129
Готово:
