Мысли юноши невольно унеслись за пределы комнаты — туда, куда он всегда старался не заглядывать.
На столе вдруг задрожал телефон. Пришло сообщение от Гуань Чэнъюя:
«Сяо Хэ, сестрёнка заболела. Дядя сейчас никак не может оторваться — пожалуйста, присмотри за ней».
Юноша опустил голову. Его глаза, острые в уголках, от природы несли в себе оттенок надменности. Тёмные, холодные, как ночь, они скользнули по экрану. Спустя мгновение он опустил ресницы и резко поднялся.
За дверью стояла прохлада. В коридоре, у входа, тётя Ван держала поднос.
Увидев, что он выходит, она тихо поздоровалась.
На подносе аккуратными ромбами лежали сладости, на каждой из которых был выведен изящный узор.
Тётя Ван вздохнула:
— Мисс просила не такие хэчжагао. Ей нужны те, что бывают только на праздниках — с сахарной глазурью и лёгким ароматом османтуса.
Она покачала головой с досадой:
— Их привозили несколько лет назад на Новый год, а потом почему-то перестали. Где их теперь достать?
Хэ Чжо замер. Такие хэчжагао — особенность Циншуйчжэня. Раньше отец, Хэ Чжи, каждый праздник отправлял их туда целыми ящиками.
Он остановил тётю Ван:
— Есть ли хэчжа и османтус?
— Я умею готовить.
На кухне дома Гуаней не было ничего, чего бы не нашлось. Вскоре тётя Ван уже принесла все необходимые ингредиенты.
Она с восхищением и удивлением наблюдала, как Хэ Чжо ловко ставит кастрюлю, варит отвар из хэчжа, протирает пюре...
Вскоре в миске появились хэчжагао, покрытые блестящей сахарной глазурью.
Хэ Чжо сказал тёте Ван:
— Отнеси ей поесть.
Та замялась:
— Вы сами не подниметесь?
Хэ Чжо невольно вспомнил девичью спину: крошечная фигурка, завёрнутая в одеяло, повернувшаяся к двери и не пожелавшая даже взглянуть на него.
Он плотно сжал губы и покачал головой.
Та решимость, что на миг возникла в груди, постепенно угасала. Хэ Чжо молча ждал за дверью, пока тётя Ван не вышла с пустой миской и не направилась обратно в комнату.
*
Гуань Синхэ съела хэчжагао и немного разыгрался аппетит. Выпив немного рисовой каши и приняв лекарство, она рано легла спать.
Проснувшись, она потрогала лоб — холодный. Значит, жар спал.
Подумав о пропущенных уроках и о том, как больнее будет сдавать экзамены, она не осмелилась лениться и тихо собралась в школу.
Гуань Синхэ была популярна среди одноклассников. Едва войдя в класс, она получила множество сочувственных слов. Улыбаясь, она ответила всем и вернулась на своё место. Ши Суй молча протянула ей листок.
— Вот, вчера раздали.
Контрольная по математике. Гуань Синхэ получила 85 баллов — для неё беспрецедентно высокий результат.
Ши Суй похлопала её по плечу с сожалением:
— Почему ты всегда пропускаешь самые важные моменты? Вчера учитель специально тебя похвалил: только ты во всём классе решила последнюю задачу.
Пальцы Гуань Синхэ на миг окаменели.
Эту задачу Хэ Чжо объяснял ей снова и снова. Она опустила глаза на контрольную и поняла: без его терпеливых разъяснений она вряд ли набрала бы и 60 баллов.
Когда Хэ Чжо объяснял ей задачи, он всегда был сосредоточен и терпелив.
Гуань Синхэ вспомнила минувший вечер: юноша стоял за дверью, его холодные глаза смотрели на неё.
Неужели он хотел узнать, как она себя чувствует?
Но тут же она подумала, что, наверное, напрасно фантазирует. Ведь совсем недавно он так холодно с ней разговаривал и прямо сказал: «Не лезь не в своё дело».
Девушка уставилась на яркую красную цифру «85» в углу листа и почувствовала сильное внутреннее смятение.
Она не понимала, почему настроение Хэ Чжо всё время меняется. Ведь совсем недавно он терпеливо объяснял ей задачи, а вскоре после этого мог ледяным тоном сказать: «Это тебя не касается».
Гуань Синхэ и правда не знала, как теперь вести себя с ним.
Молча засунув контрольную в портфель, она почувствовала тяжесть в груди и долго не произносила ни слова.
После уроков небо окрасилось густым багрянцем заката.
Гуань Синхэ сидела в машине и незаметно взглянула на юношу рядом.
Он был сухой и не опоздал.
Она тихо выдохнула — сердце немного успокоилось.
Хэ Чжо почувствовал её взгляд и молча сжал ладони, пытаясь стереть пот со своих рук.
Дома он быстро поднялся наверх и сразу заперся в своей комнате.
Гуань Синхэ не заметила его странного поведения. Не спеша она зашла в музыкальную гостиную, немного поиграла на пианино, а проходя мимо кухни, заглянула внутрь.
— Тётя Ван, остались ли ещё вчерашние хэчжагао?
Тётя Ван, не прекращая резать овощи, ответила:
— Нет. Османтуса не хватило, молодой господин Хэ приготовил только столько.
Гуань Синхэ показалось, что она ослышалась:
— Кто приготовил?
— Молодой господин Хэ, — тётя Ван обернулась на неё. — Услышал, что вы хотите именно такие хэчжагао, и сказал, что умеет готовить. И ведь правда — руки у него золотые...
Закат ещё не угас. Тёплый свет заката проникал сквозь окно и ложился у ног Гуань Синхэ.
Она застыла на месте и долго не могла опомниться.
Гуань Синхэ не знала, как теперь быть с Хэ Чжо.
Пятнадцатилетняя девушка ещё не сталкивалась с настоящими трудностями — прямолинейная и бесстрашная.
В её понимании, если нравится человек — нужно быть доброй к нему, а если нет — просто игнорировать.
Но Хэ Чжо оказался таким странным и замкнутым: внешне холодный, а доброту прячет так, будто стыдится её.
Из-за этого Гуань Синхэ растерялась и не знала, как реагировать.
Ладно.
Гуань Синхэ вздохнула и с философским спокойствием подумала: когда пойму, как с ним общаться, тогда и решу.
Второй урок во второй половине дня был физкультурой. Ночью прошёл дождь, и стадион ещё оставался мокрым.
Спортивный зал заняла внешняя организация, поэтому всем пришлось бегать по школьному двору.
После мучительных восьмисот метров учителя попросили Гуань Синхэ и Ши Суй принести спортивный инвентарь.
В это время весь школьный двор был пуст и тих. Проходя мимо школьного магазинчика, Ши Суй радостно воскликнула:
— Синсин, зайдём купить что-нибудь перекусить!
— Я не пойду, — покачала головой Гуань Синхэ. Увидев разочарование подруги, она смягчилась: — Ладно, я подожду тебя здесь. Только быстро!
— Я знала, что ты самая лучшая!
Гуань Синхэ проводила её взглядом и, чтобы не мешать проезжающим машинам, начала двигать два ящика с мячами в угол.
В следующее мгновение ящики с грохотом потащили в сторону.
В воздухе повис резкий запах табака.
Гуань Синхэ уже собиралась поблагодарить, но, подняв глаза, резко отпрянула.
Перед ней стоял парень с сигаретой во рту. Он с насмешкой смотрел на неё сверху вниз и дерзко произнёс:
— Не благодари, малышка.
Ло Фэйянь наклонился, и едкий дым заставил Гуань Синхэ отступить ещё на шаг. Но он схватил её за руку и потащил в угол.
Разница в силе между мужчиной и женщиной была очевидна — Гуань Синхэ словно цыплёнка отнесли в укромное место.
— Смелости тебе не занимать, — прошипел он с угрозой. — Решила меня обмануть?
В прошлый раз он с компанией позорно сбежал, а утром, ничего не дождавшись, понял, что эту девчонку не проведёшь.
Они привыкли издеваться над другими, ведь у них всё было: богатые семьи, связи... Кто посмеет над ними шутить?
Чем больше он думал, тем злее становился. В итоге они сбежали с урока, чтобы покурить и проветриться — и случайно наткнулись на Гуань Синхэ.
Ведь это всего лишь избалованная девчонка. Несколько угроз — и она точно испугается до смерти.
Ло Фэйянь злорадно усмехнулся и кивнул своим подручным.
Один из них тут же открыл ящик, не спеша вынул волейбольный мяч и протянул хозяину.
На самом деле Гуань Синхэ не боялась. Они находились в школе, и этот тип, каким бы наглым ни был, не посмеет сделать ей что-то серьёзное. Да и до магазинчика совсем недалеко — стоит Ши Суй выйти и не найти её, как та сразу начнёт искать.
Осознав это, она немного успокоилась. Но вдруг её взгляд невольно упал на фигуру, появившуюся вдали в коридоре.
Это был Хэ Чжо.
Осенний ветер был холодным и резким. Юноша в тонкой школьной форме медленно шёл по галерее, держа в руках стопку контрольных работ.
Его тёмные, глубокие глаза случайно встретились с её взглядом — и Хэ Чжо резко замер.
Но Ло Фэйянь заметил её изменение и круто обернулся.
Он усмехнулся — настроение, испорченное за весь день, наконец улучшилось.
— О, да тут полный комплект собрался! — выпустил он клуб дыма, от которого Гуань Синхэ закашлялась.
Пальцы Хэ Чжо дрогнули, кулаки невольно сжались, и гнев хлынул в грудь.
Его шаги стали быстрыми, почти растерянными.
Ло Фэйянь думал, что юноша просто уйдёт. Ведь в его представлении такой бедняк, у которого есть лишь хорошие оценки, никогда не посмеет возражать, даже если его унижают.
Но перед ним стоял юноша, который холодно смотрел на него сверху вниз. В его острых глазах читалась сдерживаемая ярость. И лишь тогда Ло Фэйянь с ужасом осознал: тот даже выше его на целую голову.
Но и что с того? Всё равно несколько дней назад он позволял себя унижать. Ло Фэйянь усмехнулся с презрением:
— Раз уж вы тут оба, давайте рассчитаемся по всем счетам.
Его подручные схватили Хэ Чжо за плечи. Ло Фэйянь повертел мяч в руках и со всей силы швырнул его в живот юноши.
«Бум!» — глухой звук удара эхом разнёсся по двору.
Сердце Гуань Синхэ сжалось:
— Мои друзья сейчас подойдут. Вам лучше немедленно нас отпустить.
— Опять хочешь меня обмануть? — Ло Фэйянь неспешно вынул ещё один мяч из ящика и вложил его в руки Хэ Чжо. — Ну же, брось в неё. И я вас отпущу.
Хэ Чжо взял мяч и опустил на него взгляд.
Его чёрные глаза были мрачными и жёсткими, словно у одинокого волка в ночи.
Ло Фэйяню больше всего не нравился именно такой взгляд. Он рявкнул:
— Чего ждёшь? Бросай!
— Какие у вас отношения, раз так защищаешься?
Хэ Чжо медленно поднял мяч. Его бледная рука напряглась, и на тыльной стороне проступила синяя жилка.
Ло Фэйянь довольно улыбнулся. Подручные захихикали:
— Неужели любовнички?
Он протянул руку к лицу Гуань Синхэ и насмешливо проговорил:
— Хотя малышка и правда симпатичная.
В мгновение ока Хэ Чжо резко согнул руку — и мяч, словно пушечное ядро, врезался в тыльную сторону ладони Ло Фэйяня.
«БАХ!» — раздался оглушительный удар, и руки Ло Фэйяня отлетели вниз.
— А-а! — он схватился за руку, чувствуя, будто она горит от боли.
Разъярённый, он заорал на своих подручных:
— Чего стоите?! Бейте его!
Остальные бросились вперёд и сцепились с Хэ Чжо.
Юноша встал перед Гуань Синхэ. Его тонкая школьная форма обрисовывала стройную талию. От него исходил чистый, свежий аромат, который вмиг перебил едкий запах табака и заполнил ноздри девушки.
Перед ней стоял юноша спиной, но его прямая спина казалась неприступной стеной, надёжно защищавшей её.
Гуань Синхэ не видела лица Хэ Чжо, но вдруг вспомнила дождливый день несколько дней назад: тогда его прижали к земле, он стиснул зубы и, несмотря на издевательства, не ударил в ответ.
Но сегодня...
Сердце Гуань Синхэ забилось сильнее.
Холодный осенний ветер развевался вокруг. Она видела лишь резкий изгиб его подбородка и слышала резкие, жёсткие удары кулаков, перемешанные со стонами противников.
Она осторожно встала на цыпочки и увидела, как тех троих быстро положили на лопатки. Лица у них были в синяках, они стонали и держались за головы — полное унижение.
Вдалеке послышались торопливые шаги и встревоженный голос Ши Суй:
— Учитель, скорее!
Услышав, что идёт учитель, побитые попытались подняться, но силы покинули их, и они еле шевелились.
Хэ Чжо чувствовал, как внутри него пылает огонь. С того самого момента, как рука Ло Фэйяня коснулась её, всё его самообладание и сдержанность мгновенно испарились.
Он хмурился, и кулаки беспощадно обрушивались на них.
— Хватит, — тихо сказала Гуань Синхэ и осторожно дотронулась до его руки.
Хэ Чжо почувствовал, будто на его ноющую кисть легло мягкое облачко. Весь его организм напрягся, и он на миг замер.
— Все — ко мне в кабинет! — учитель, увидев хаос, сразу узнал этих проблемных интернатовцев и принял решение. Он взглянул на Хэ Чжо, нового отличника, и смягчил тон: — Подбери контрольные и иди со мной.
Осенний ветер разносил листы бумаги. Юноша, обычно державшийся прямо, теперь слегка сгорбился, собирая разлетевшиеся работы.
К нему подошёл лёгкий аромат жасмина. Девушка стояла рядом, держа в руках аккуратно сложенную стопку:
— На, держи.
http://bllate.org/book/12118/1083121
Готово:
