— Прекрасно, — сказал Гуань Чэнъюй, сделал глоток вина и вздохнул. — Ты способный парень. Куда хочешь поступать?
— В Пекинский университет, — ответил Хэ Чжо.
— Отлично. Туда же учились я и твой отец.
Улыбка Гуаня Чэнъюя померкла, и он тихо добавил:
— Твой отец был бы очень рад.
Он и отец Хэ Чжо, Хэ Чжи, были однокурсниками. Хотя они почти не общались и лишь изредка обменивались парой слов, после выпуска их пути разошлись: один унаследовал семейное дело, другой вернулся на родину. Со временем связь между ними совсем оборвалась.
Следующая встреча состоялась много лет спустя. Гуань Чэнъюй до сих пор помнил, каким увидел тогда Хэ Чжи: волосы его уже наполовину поседели, и вся прежняя юношеская энергия будто испарилась.
Но спина оставалась прямой, как струна.
Тот день в гостиной виллы запомнился надолго. Хэ Чжи сказал:
— Старый друг, я пришёл к тебе с просьбой.
Он замялся, нервно потер ладони и продолжил:
— В этом году в нашем городке случился сильнейший наводнение — школу полностью разрушило. Детям некуда ходить учиться. Глава посёлка узнал, что у «Группы Гуань» есть фонд «Школа надежды», а также то, что мы с тобой учились вместе, и попросил меня обратиться к тебе.
— Я понимаю, что это требует оформления заявки и прохождения всех процедур, — голос Хэ Чжи дрогнул, стал тяжёлым и хриплым. — Но дети не могут ждать! Некоторые родители, узнав, что школы больше нет, даже не пытаются отправлять их в уездные учебные заведения. Девочек сразу выдают замуж, мальчиков — отправляют на заработки.
— Если так пойдёт и дальше, вся их жизнь будет испорчена.
Даже сейчас Гуань Чэнъюй отчётливо помнил выражение лица Хэ Чжи — боль и бессилие, смешанные в одном взгляде.
Благодаря богатству предков Гуань Чэнъюй с детства жил в роскоши, поэтому никогда не мог понять, почему Хэ Чжи отказался от блестящего будущего и вернулся в тот захолустный городок, чтобы стать обычным, бедным учителем.
Но в тот момент он вдруг всё понял.
Возможно, тот просто пожертвовал собственным будущим ради светлого завтра других.
И потому Гуань Чэнъюй согласился.
В городке построили новую школу, завезли новые парты и современное оборудование.
После этого они больше не встречались. Лишь по праздникам Гуань Чэнъюй получал от Хэ Чжи посылки с местными дарами.
Несколько лет назад эти посылки внезапно прекратились. В доме Гуаней, чья семья была богата уже не одно поколение, в праздники всегда толпились гости с подарками, и Гуань Чэнъюй не придал этому значения. Только позже он узнал, что Хэ Чжи, измученный многолетним трудом, тяжело заболел и вскоре скончался, оставив после себя единственного сына.
Охваченный чувством вины за свою забывчивость, Гуань Чэнъюй решил взять Хэ Чжо к себе и воспитывать как родного сына.
В комнате воцарилась тишина. Даже звук капель дождя за окном казался отчётливым.
Атмосфера за столом стала невыносимо напряжённой.
Гуань Синхэ жевала кусочек говядины, поглядывая то на молчаливого Хэ Чжо, то на серьёзного Гуаня Чэнъюя.
Чтобы разрядить обстановку, она неуверенно перевела тему:
— Пап, я заняла второе место по английскому в классе! Разве ты не хочешь меня похвалить?
Мрачность на лице Гуаня Чэнъюя мгновенно исчезла. Он фыркнул:
— Похвалить тебя?
— А как же математика? Шестьдесят баллов!
Гуань Синхэ чуть не подавилась мясом.
Она всего лишь хотела смягчить обстановку — откуда ей знать, что сама же и попадёт под горячую руку?
— На этот раз экзамен был действительно сложным, — замигала она. — У всех плохо получилось.
— Тогда почему Хэ Чжо, хоть и в десятом классе, всё равно занял первое место по математике во всей школе? — Гуань Чэнъюй с досадой покачал головой. — После ужина возьмёшь свои работы и попросишь брата помочь тебе разобраться.
Гуань Синхэ широко раскрыла глаза и машинально возразила:
— Не хочу!
Ей было слишком стыдно показывать столько ошибок Хэ Чжо! Да и… да и она ещё не простила его!
Гуань Чэнъюй рассердился:
— Он даже не успел сказать «нет», а ты уже начала капризничать!
Он повернулся к Хэ Чжо, и тон его голоса сразу стал мягче:
— Маленький Хэ, ты не против?
Глаза Хэ Чжо, обычно спокойные и безмятежные, на миг дрогнули. Спустя некоторое время он едва заметно кивнул.
Тягостная, печальная атмосфера почти рассеялась. После ужина, пока Гуань Чэнъюй увлечённо беседовал с Хэ Чжо, Гуань Синхэ незаметно скользнула в свою комнату.
Она приняла ванну и только вышла из ванной, как услышала стук в дверь.
Гуань Синхэ открыла.
Холодный воздух хлынул внутрь. Юноша стоял под ярким светом, опустив глаза. Их взгляды встретились на миг, но он тут же отвёл глаза.
Гуань Синхэ немного приоткрыла дверь и тихо сказала:
— Заходи.
Дверь ванной осталась приоткрытой; из неё веяло тёплым паром с лёгким цветочным ароматом.
Хэ Чжо на несколько секунд замер, затем медленно вошёл.
Гуань Синхэ неспешно придвинула стул и, нагнувшись, стала вытаскивать контрольную из сумки.
Хэ Чжо взглянул на работу и слегка замер.
Ошибок было… очень много.
Он помедлил, потом спросил глуховатым голосом:
— Что именно не поняла?
В комнате работал обогреватель, и тёплый воздух клонил в сон. Но звук его холодного, чёткого голоса заставил Гуань Синхэ вздрогнуть.
Она опустила глаза на лист, усеянный красными крестиками, и впервые почувствовала стыд за свою слабость в математике.
Быть униженной перед человеком, с которым у тебя натянутые отношения, — хуже всего на свете.
Губы Гуань Синхэ сжались. Хотелось сказать: «Ничего не поняла». Но странное чувство стыда не дало произнести эти слова.
Вместо этого она просто ткнула пальцем в одну задачу:
— Вот это.
Она была уверена: Хэ Чжо просто формально выполнит просьбу отца и не станет вникать всерьёз.
В комнате воцарилась тишина. Юноша нахмурился, плотно сжал губы и задумался. Через некоторое время он сказал:
— Дай ручку.
— А? — Гуань Синхэ растерялась, но через пару секунд машинально протянула ему ручку.
Хэ Чжо наклонился над листом. Его белые, длинные пальцы уверенно взяли ручку и начали быстро писать. Затем он начал объяснять:
— Я посмотрел твоё решение в предыдущей задаче. Ты, кажется, не до конца поняла определение. Сначала нужно...
Он сидел боком к ней, спина оставалась идеально прямой, профиль — чётким и строгим. Рукава аккуратно закатаны, на предплечье проступали жилы, придавая рукам силу и уверенность.
— Поняла?
Закончив объяснение, он повернулся к ней. В свете лампы его чёрные глаза словно вспыхнули крошечной искоркой.
Гуань Синхэ удивилась его старательности и, помедлив, сказала:
— Э-э... Можно повторить?
Она только что смотрела на него, а не слушала.
Хэ Чжо замер, бросил взгляд на девушку рядом.
У неё были красивые миндалевидные глаза с чуть опущенными уголками. Когда она моргнула, лицо её стало таким невинным и наивным, будто она вообще не способна на злые мысли.
В его душе медленно зарождалось странное противоречие.
Хэ Чжо заставил себя заглушить это чувство и холодно произнёс:
— Хорошо, повторю. Сначала нужно...
Гуань Синхэ тут же сосредоточилась.
Когда он закончил объяснение, она радостно воскликнула:
— О, теперь я поняла!
Объяснения Хэ Чжо были простыми и логичными — стоило один раз внимательно послушать, и всё становилось ясно.
Она взяла ручку и начала исправлять ошибки.
Тёплый свет лампы мягко окутывал комнату. Хэ Чжо смотрел на неё.
В воздухе витал лёгкий аромат её питательного крема. Девушка была в молочно-белой хлопковой пижаме, а на щеках едва заметно проступали ямочки — такие мягкие, будто у безобидного зайчонка.
Хэ Чжо крепче сжал ручку.
Он игнорировал нарастающее противоречие в груди и заставил себя отвести взгляд.
Гуань Синхэ действительно всё поняла. Когда она почти закончила исправления, в дверь постучала тётя Ван и принесла два стакана молока.
— Господин велел подать.
Гуань Синхэ закрыла дверь, открыла ящик тумбы, бросила по два кусочка сахара в каждый стакан и протянула один Хэ Чжо.
Тот на мгновение опешил, но всё же взял.
Её глаза были чуть прищурены, будто она постоянно улыбалась.
— С сахаром вкуснее.
Хэ Чжо промолчал.
Жизнь была слишком горькой, и он никогда не привык к сладкому.
Но, сделав глоток, он понял: на вкус это вовсе не так плохо, как ожидал.
Гуань Синхэ убрала сахарницу в ящик и, подняв на него глаза, робко спросила:
— Ты завтра тоже придёшь?
Она до сих пор считала, что он делает это лишь для галочки, чтобы угодить отцу.
В воздухе витал лёгкий молочный аромат, и её голос, сливаясь с ним, казался сладким.
Пальцы юноши слегка дрогнули. Он не поднял на неё глаз.
— Да.
Он снова и снова твердил себе одно и то же:
— Я делаю это только потому, что так просил дядя Гуань.
Ни по какой другой причине.
Семь дней осенних каникул пролетели незаметно.
Гуань Чэнъюй уехал в компанию уже на третий день, и в доме стало тихо и пустынно. Каждый вечер Хэ Чжо приходил, чтобы объяснить Гуань Синхэ задачи.
Он был очень серьёзен, но кроме учебы не говорил ни слова.
Их отношения, казалось, немного улучшились, но, возможно, всё осталось по-прежнему.
Дождливый сезон незаметно ушёл вместе с каникулами. Восьмого числа небо очистилось, и над городом раскинулась безупречная синева.
Гуань Синхэ сидела в машине и ждала Хэ Чжо, слушая болтовню водителя.
— Вчера молодого господина вызвали в кабинет, а вышел он весь красный по щекам. Госпожа и правда умеет быть жестокой.
Он говорил о Гуане И.
На последней контрольной тот занял пятое место в классе, но на фоне Хэ Чжо это выглядело провалом.
Гуань Синхэ прекрасно понимала, как разъярится его мать, известная своей строгостью.
Родители Гуаня И развелись, когда он был ещё маленьким. Суд оставил его с матерью, и даже фамилию он сменил на Гуань. С самого детства мать возлагала на него огромные надежды, особенно в учёбе.
Для неё существовало только первое место — второе было равносильно провалу.
Теперь же её сын не только занял пятое место, но и уступил «деревенскому мальчишке». Гуань Синхэ не сомневалась: для Гуаня И это было глубочайшим унижением.
В машине повисла тишина. Водитель вздохнул:
— Госпожа чересчур строга. Я видел, как ночью молодой господин сидел один в саду и смотрел в пустоту.
Он взглянул в зеркало заднего вида и увидел, что Гуань Синхэ опустила глаза и молчит. Водитель понял, что проговорился лишнего, и поспешил сменить тему:
— Почему Хэ-шао в последнее время так задерживается? Неужели в старших классах так поздно заканчивают?
— Расписание у всех одинаковое, — ответила Гуань Синхэ. — Наверное, задержали после уроков. Подождём ещё немного.
— Хорошо, — кивнул водитель и больше не заговаривал.
Время шло. Солнце медленно клонилось к закату, оставляя лишь тонкую полоску света на горизонте.
Хэ Чжо всё не появлялся.
У школьных ворот нельзя было парковаться, и охранник постучал в окно.
Гуань Синхэ наконец не выдержала:
— Дядя, припаркуйтесь чуть дальше. Я сама зайду внутрь.
*
Хэ Чжо загнали в угол школьного коридора.
Осенний ветер был ледяным и пронизывающим. Юноша весь промок, и от холода ему казалось, будто он попал в ледяную пропасть.
Окружающие смеялись с явной злобой:
— Хорошо отдохнул дома все семь дней?
— Крепкий парень, а? В прошлый раз, в такую мерзость, даже не дрогнул!
Хэ Чжо сжал кулаки.
Перед каникулами, в дождливую ночь, его затащили к туалету и облили ледяной водой.
Он стиснул зубы и терпел боль.
Эти ребята, как и он, были интернами. Но их семьи были богаты и влиятельны: они не поступили в школу честно, а просто купили себе место в лучшей школе города.
Хэ Чжо не имел местной прописки, и только благодаря Гуаню Чэнъюю получил статус интерна.
В этой школе интерны образовывали отдельную касту: прогуливали занятия, получали двойки и вели себя вызывающе.
С самого первого дня Хэ Чжо привлёк их внимание. Но они не считали его своим — скорее, существом низшего порядка.
Узнав, что он «деревенский», они решили, что он беззащитен и не посмеет сопротивляться. Поэтому то и дело насмехались над ним, а в припадке веселья загоняли в коридор и издевались.
Хэ Чжо терпел.
Он знал: его присутствие здесь — лишь милость дяди Гуаня. Живя в чужом доме, он уже получил слишком много добра и не хотел доставлять Гуаням ещё больше хлопот.
Сердце юноши было одновременно ранимым и твёрдым.
http://bllate.org/book/12118/1083119
Готово:
